— Отличная работа Кэшь. Растёшь на глазах! — Воодушевлённо хвалил девочку Квин.
Положив руку на макушку оперативницы, юноша игриво потрепал её волосы, так словно тискал котёнка. А Кэшь в ответ лишь покосилась дрожащим взглядом в пол и, краснея как помидор, расплылась в едва заметной улыбке. Казалось она вот, вот замурлычет.
— Как ты узнала, что снайпер следит за окном? Вы в одной группе?
— Это Кристина. — С улыбкой зачастила Кэшь. — Она взяла меня в напарницы и слушала переговоры по интеркому.
Квин покосился на рацию, на плече девушки.
— Хватит тискать мою подопечную засранец! — Тут же разразился интерком озорным девичьим голосом. — Продолжай в том же духе и схватишь пулю!
Словно током ударенный, Квин поспешно убрал руку с головы Кэшь.
— Понял-понял, с тобой шутки плохи. Ты баба дурная и вправду ведь пристрелишь... — Квин шутливо поднял руки на уровне лица.
На душе у юноши стало безмятежно и спокойно. Штурм школы проходил гладко, и Квин понял, что его участие более не требуется. Но едва ли он успел расслабиться, как тут же впал в ступор, испуганно уставившись на правую руку. Ладонь охватила неконтролируемая дрожь. Только сейчас он понял, что не способен даже слегка пошевелить пальцами. "Что за?" — Приступ после использования магии не прошёл... Хотя боль в груди и отступила, состояние Квина всё ещё продолжало ухудшаться.
— Все отряды закончили зачистку, начинайте работу с заложниками. — Раздался другой голос из рации, принадлежавший Ленту. — Как и оговаривалось на брифинге, каждый отряд должен оставить по одному человеку с заложниками на аудиторию, и ожидать прибытия экспертов. Всем офицерам незамедлительно явиться к Тревору с отчётами. Конец связи.
Через мгновение топот тяжёлых ботинок эхом раздался в разных концах школьных коридоров. Большая часть оперативников тринадцатого подразделения суетливо покидали здание школы. Обессилено попятившись к стене, Квин здоровой рукой нащупал стол и, облокотившись на него, едва устоял на ногах. Жжение в груди вернулось и более того, оно становилось всё сильнее, стиснув зубы юноша уже не мог сохранять невозмутимое выражение лица.
— Мне ещё кое-что нужно проверить. Кэшь, проследи за студентами. — Выдавил из себя Квин стараясь не вызывать подозрений, и сорвавшись с места поспешно покинул кабинет.
— Хорошо... — Озадачено промычала девочка, глядя в след удирающего командира.
"В этот раз совсем плохо..." паниковал Квин, бегом направляясь в сторону мужского туалета. Глова шла кругом, а боль в груди продолжала нарастать, подступая к горлу, после чего во рту появился давно знакомый и порядком надоевший привкус метала. Ноги уже едва держали обессиленного юношу. Сохранять равновесие становилось всё сложнее, потому командующий то и дело облокачивался на стены, продолжая путь короткими перебежками. Наконец, добравшись до уборной, Квин лихо вынес дверь плечом и влетел в туалет. Первым делом юноша пулей рванул к раковине. Зажмурив глаза, он согнулся над умывальником, начал блевать. Боль в груди усиливалась, а горло словно обжигало огнём. Квину казалось, что его внутренности вырывают щипцами через горло, а тело обуяла адская боль, пронзающая мышцы до самых костей. Эта пытка длилась несколько минут тянущихся словно несколько часов, на протяжении которых юношу безостановочно рвало в умывальник. Силы окончательно покинули молодого человека, и он уже не мог стоять на ногах. Упав на колени, Квин повис безжизненным грузом на умывальнике. Боль наконец отступила, и юношу перестало тошнить. Отхаркнув последнюю порцию рвоты, парнишка сполз по раковине и с глухим стуком упал на кафельный пол.
Несколько минут Квин просто лежал на ледяном полу, не подавая признаков жизни. Вдруг громко откашлявшись, он жадно хлебнул воздуха и, истерично скребясь пальцами о кафель, перевернулся на спину. Откинув голову назад, молодой человек не спеша открыл глаза. Придя в сознание, он всё ещё не понимал, где находится. Тяжело дыша, юноша уставился в потолок, изредка осматриваясь по сторонам. Несколько минут Квин лежал на спине, старательно вспоминая, как оказался в туалете, пока перед глазами не вспыхнула картина болезненной пробежки по коридору. Решительно выдохнув, он собрался с силами, и не без труда поднялся на ноги. "Нужно освежиться..." Вытерев пот со лба и отдышавшись Квин вяло повернулся к раковине, но тут же замер на месте, затаив дыхание. Некогда белоснежный умывальник был до краев перемазан, свежей кровью.
— Ох ты-ж палки маталки... А вот это уже реально плохо... — произнёс он, испуганно уставившись на алые подтёки.
Медленно подняв голову, Квин взглянул в зеркало. С той стороны зеркала на него смотрело бледное отражение с белыми демоническими глазами.
Служебные автомобили разных правительственных структур оккупировали прилежащую к школе территорию, превратив её в некоторое подобие гигантской парковки. Спец-автобусы, полицейские автомобили и картежи скорой помощи расположились даже на некогда аккуратном газоне. Однако врачи и полиция стояли без дела неподалёку от машин, вход в здание школы им был заказан, так как всей работой на участке занималось люди в чёрной форме. Оперативники тринадцатого подразделения в целях прикрытия на людях именовались: "Бюро Национальной Безопасности". Сотрудники бюро выстроили баррикаду у главного входа в здание, не пуская внутрь даже самые высоко поставленные чины полиции. Те же скрипели зубами и огрызались, но не могли ослушаться более высокопоставленный орган власти, потому продолжали толпиться неподалёку, покорно ожидая разрешения на вход. Тем временем оперативники тринадцатого подразделения как заведённые выполняли поручения молодого коротко стриженого мальчишки в очках, руководящего операцией по телефону.
— Тс...— расстроено буркнул себе под нос юноша, — репортёров ещё не хватало...
Выглядывая поверх очков, он злобно уставился на паркующийся, у оцепления возле школьных ворот, микроавтобус с логотипом центрального телеканала. Помимо прочего автобус окружала толпа зевак, вытягивающих шеи, дабы хоть краем глаза увидеть, что же всё-таки творится на территории школы. Среди людей стояло множество родственников учащихся, они легко выделялись из толпы — многие сильно нервничали, кто-то громко плакал, кто-то истошно кричал, требуя допуска на территорию школы. Людей не знавших, что приключилось с их чадом попавшем, в плен бандитов, с каждой минутой всё больше и больше охватывала паника. Молодой человек, руководящий работой на участке, поспешно отвернулся от микроавтобуса журналистов и, достав телефон, принялся писать сообщение:
"Всем оперативникам на территории школы.
Приехали репортёры, маски снимать запрещено. Всем сотрудникам избегать встречи с камерой, и ни в коем случае не раскрывать лиц.
зам. Командующего Тревор Вэйтан"
Отправив сообщение, быстрым шагом Тревор отправился вглубь территории школы подальше от камер журналистов.
— Где носит, этот чёртов автобус из штаба? — Грозно забурчал себе под нос мальчишка, набирая новый номер телефона. — Чем дольше мы удерживаем школьников, тем больше проблем мне приходится расхлёбывать...
Школьников действительно нельзя было так просто отпускать они видели слишком много: лица сотрудников, демонов, магию в конце концов. И как раз для того что бы предотвратить утечку информации нужны были специалисты, способные поставить нужные печати, благодаря которым свидетель не владеющий магической силой держал бы рот на замке, даже если бы очень хотел рассказать. Информация страшная сила, и Тревор это прекрасно понимал. Если ты знаешь, кто твой противник, да как он выглядит и где его найти, то шансов победить гораздо больше, даже если ты слабее во много раз. Но в целом, каких-либо стратегических заслуг юноши в подобном подходе не было, такова была стандартная политика ведения войны в армии совета. Демонам были неведомы личности паладинов, а паладины в свою очередь не знали личности демонов. Потому враждующие стороны, в основном вели разведывательную войну, и никто не желал выходить из тени по множеству различных причин. Переведя дух, Тревор, нервно взглянул на наручные часы.
— Двадцать минут десятого. Если специалисты подъедут в течение часа, то управимся к четырём...
Расправив руки в стороны, Лент вальяжно развалился на скамье близь школы и, запрокинув голову, юноша лениво пялился в далёкое небо, сладко потягивая тлеющую сигарету. Расслабляясь после задания, блондин игриво причмокивал губами — испуская причудливые клубы дыма, и словно художник любовался нелепыми творениями. Тем временем, едва влача ноги, из главных дверей здания появился Квин. Оказавшись на свежем воздухе, юноша сразу же принялся осматривать устроенный на территории школы балаган, пока его взгляд не остановился на блондине неподалёку. С трудом преодолев пару ступенек, командующий медленно поковылял к отдыхающему товарищу.
— Спасибо за очередную подставу Лент. — Заворчал Квин, приближаясь к скамье. — Ты ведь нарочно делаешь это?
— Ой, да хватит уже стонать из-за мелкой царапины... — Устало затянул Лент, не отрывая глаз от тающего в воздухе дыма.
Бесцеремонно плюхнувшись на скамейку к блондину, командующий продолжил сверлить соседа грозным взглядом.
— Сигарету дай — буркнул Квин.
По-прежнему не отвлекаясь от наблюдений Лент, достал пачку из внутреннего кармана пиджака и протянул другу.
— Зажигалку тоже.
— Может еще и закурить за тебя? — Съязвил блондин.
— Ты мою маскировку видел? Ботаникам курить по образу не полагается.
Разочаровано причмокнув после очередной затяжки Лент, протянул и зажигалку горе товарищу. Поспешно закурив, Квин вяло сполз по спинке скамьи, наслаждаясь ароматом табака.
— Бестолковый был маскарад... Эдгар вызывал подозрения и после пары проверок был чист, но я так и не успел к нему как следует подкопаться. — Устало откинув голову, Квин тяжело вздохнул. — Проверять учеников, будучи мальчиком для битья, как оказалось весьма проблематично. Только и можно что следить за странными студентами. Атаковать исподтишка тоже не вышло, за что спасибо тебе...
— Да хватит уже! Я думал, бес блефует. — Завыл Лент повернувшись к собеседнику, но тут же притих, уставившись на побледневшее лицо Квина. — Воу... Ну и видок. Это он так тебя разукрасил?
— Не, Эдгар оказался слабоват. — Выдыхая дым, медленно произнёс Квин. — Да и я блин хорош... Обороняясь убил того ненароком, а он только-только наболтал интересного по моей проблеме, и теперь его уже не допросить...
— Не уходи от темы. У тебя проблемы с тьмой? — Тон Лента в мгновение поменялся, от беззаботной шутливой манеры разговора не осталось и следа.
— Не забивай голову, уже всё в норме. — Промычал Квин, вглядываясь в толпу людей за оцеплением. — Заскачу к Шувалову, ради профилактики и только. Если что не так, тебе как своему напарнику, сообщу в первую очередь. Кстати ты в курсе, что Кэшь теперь работает с Кристиной?
— А чему удивляться? Моя сестра всегда относилась к твоей ученице как к любимому питомцу.
Невозмутимый тон Лента слегка смутил командующего, ведь в действительности этот парень постоянно печётся о сестре как о своей собственности. Даже не так, его сестра единственная о ком он печётся во всём мире.
— Тебе разве не пора взять командование на себя? — Усмехнулся блондин, косясь на друга. — товарищ "главнокомандующий"!
— Не мели чепухи. Как только я получу бразды правления, всё пойдёт верх дном.
— Да, до Тревора тебе ещё расти, и расти. Вот посмотри на него, статный, умный, подтянутый и вообще воспитанный парень. В отличие от некоторых... — Рассмеялся Лент.
— Именно поэтому, он и занимается руководством. — С улыбкой ответил Квин. — Не спасай Тревор наши шкуры, мы бы с тобой давно рыб кормили.
— О, а вот и наша звезда. — Буркнул Лент, кивнув в сторону молодого человека в очках, который быстрым шагом приближался к ребятам со стороны школы.
Достигнув скамьи, Тревор встал напротив друзей, напряжённо изучая лицо Квина.
— Выглядишь как мертвец... Опять съел какую-то дрянь?
— И я рад тебя видеть, дражайший друг! — С кислой миной ответил Квин.
— Так виделись уже утром. — отмахнулся Тревор — Итак ребят, сразу к делу! У нас тут назрела куча работы со школьниками, а бездельники вроде вас будут только мешать. Давайте-ка отчаливайте в штаб на третьем автобусе, они как раз свозят оборудование.
— Да шеф! — Хором воскликнули бездельники, вскочив со скамейки.
Довольные освобождением от рутинной работы, ребята бодрой походкой поспешили к стоянке, оставив светловолосого парнишку позади.
— И ещё Квин! — Окликнул друзей Тревор — Зайди к врачу, выглядишь совсем паршиво...
Не удосужившись ответить, командующий лишь вяло махнул рукой.
— Это нормально, что заместитель отдаёт приказы начальнику? — Продолжал язвить Лент.
— Он мне скорее нянька. — Усмехнулся Квин, бросив окурок в урну возле дверей.
* * *
Девушка с пышной каштановой шевелюрой острым личиком и пышными губами, стояла в толпе людей возле оцепления. Напряжённо наблюдая за суматохой на территории школы, она задумчиво покусывала губу, бегая голубыми глазками из стороны в сторону.
— Оперативно сработано... И заложников всё ещё не выпустили. — Едва слышно бормотала она себе под нос, анализируя ситуацию. — Выходит работа паладинов. Эдгар должно быть уже мёртв...
Со всех сил впившись зубами в губу, девушка с головой погрузила в раздумья. Тут из толпы позади, на её плечо мягко легла гигантская рука, заставив девушку оглянуться. Как оказалось, сзади возвышался массивный темноволосый мужчина с широким прямоугольным подбородком, густой щетиной. Задрав здоровый нос к верху и мужик, впился в девушку маленькими пустыми глазками, сидящими глубоко под выпирающим лбом.
— Как обстановка? — грубым басом прохрипел здоровяк.
— Пешки съедены. Студенты внутри. Можно сделать вывод что, они знают не меньше нашего. — Сухо ответила девушка.
— Как и говорил Густав, — хрипло продолжил мужчина, из-за грубого голоса и комплекции он больше походил на медведя в одежде, нежели человека.
— Зачем явился? Ты ведь в курсе, что привлекаешь слишком много внимания?
— Шеф послал, — буркнул громила, почёсывая подбородок, — у нас срочное собрание.
Не задавая лишних вопросов, девушка развернулась на месте и бодрой походкой двинула через толпу людей. Верзила же направился следом, стараясь привлекать как можно меньше внимания, хоть и тщетно.
— Вы достали клинок? — поинтересовалось девушка, как только они немного отдалились от суматохи, творящейся вокруг школы.
— Да, сейчас шеф разбирается с его отправкой. Наша первоочередная задача обеспечить его безопасность, и если с мечом что-то случится, нам всем не сносить головы.
— Я так понимаю при доставке, не возникло проблем?
— Напротив... — Виновато замялся здоровяк, сомневаясь, стоит ли оглашать подробности.
— Опять твоя дурацкая манера недоговаривать... В чём дело не томи.
Мужчина с девушкой медленно шли вдоль оживлённой автомагистрали, где с диким рёвом неслись автомобили, заглушая все звуки вокруг.
