Торговец

— Фамильный секрет, сына, — хмыкнул дух, пряча в своем прозрачном теле какой-то угловатый черный артефакт, который немедленно выпал из нашей реальности. Пространственный карман...силен предок. Учился бы магии, наверняка стал бы преотличным некромантом. И был бы сейчас не призраком, а личем. Или не был. Над телом изучающего пути смерти даже самый тупой проведет все какие только можно ритуалы, а потом сожжет его. — Фамильный...а кто эта девушка? Она жива? У вас с ней что-то было?

-Нет, но могло бы быть, — простонал я, неловко дернувшись и задев все торчащим кинжалом о ступеньку. Рану начинало печь. — Моя лаборатория, набор противоядий в ближайшем к входу столе лежит, неси быстро.

-Та как с королем разговариваешь, щенок! — возмутился дух, но потом видно что-то понял. — Ааа, клинок отравлен. Сейчас.

И действительно. Обернулся он мгновенно, воспарив к потолку и, спустя всего несколько ударов сердца вернувшись вниз.

-Пятое покушение, — сказал он, наблюдая за тем, как я обрабатываю рану. — Так и будешь в своей башне сидеть? Прихлопнут же рано или поздно. Вот хотя бы не мужика убивать тебя пошлют, а бабу смазливую. Ты ж ей сам двери то и распахнешь, а потом нож в брюхо...или спину. Наутро, когда крепко спать будешь, чтоб уж наверняка. Да и за девочку отомстить надо бы, красивая она. Была.

В его словах был некий резон, как пришлось признать мне. С тех пор как в королевстве наступили смутные времена бастард короля, пусть непризнанный, пусть и ставший магом, а потому по законам не имеющий прав на трон, оказался фигурой устранить которую было выгодно многим. Пока спасала удаленность от столицы, умение неплохо владеть клинком, отличные знания боевой магии, осторожность и хаотический распорядок дня, не дающий подготовить ловушку где-нибудь кроме башни, где волшебникам, как известно и стены помогают.

-Буду, — кивнул я, заставляя плоть зарастить рану и кидая взгляд на труп девушки, из спины которого торчала рукоятка кинжала. — Если воспользуюсь твоими советами, от которых уже тошно и найду кого-нибудь из уцелевших соратников короны, чтобы восстановить самого законного из имеющихся претендентов на трон, то что им можно предъявить? Молодого волшебника, не имеющего ни сил, ни опыта, да приведение, подозрительно похожее на умершего короля? Знаешь, если меня прикончат, то пусть уж умру без клейма самозванца, простым бастардом. Но за Асанту я буду мстить, тут ты прав. Если узнаю кому.

-Убей всех, не ошибешься, — кровожадно предложил венценосный покойник. — После того, как королевство развалилось, мысли насчет твоего устранения не вынашивал только ленивый. А насчет того, как тебе сесть на трон, да и сам трон тоже вернуть из руин моего дворца...Знаешь, вот ради этого я сегодня к тебе и пришел. Появилась тут одна любопытная возможность. Видел, как я этого ублюдка убил? С теми, кто встанет у нас на пути будет также! Если все получиться, конечно.

Не то что видел, мозги трупа, который сейчас лежит в моей прихожей, едва на лицо не попали. Вот только как это сделано, я не понимаю, хоть убей. Явно магия, но какая? Король, которого мне все-таки упорно не хочется называть отцом, не был чародеем, хотя силу, как и все в нашем роду имел. И раньше он ничего подобного не творил. И в то, что не хотел, не поверю, пусть мне об этом хоть сам Светлый Господин скажет. Не мог. А теперь вот сумел. Убить того, кто носил на груди амулет инквизитора. А это далеко не каждой нежити по плечу, тут разве что вампир, разменявший не одну сотню лет, справится. Метнет, к примеру, в боевого священника наковальню, так как подойти близко и просто порвать смертного на две половинки божественная защита не даст, разъев плоть твари подобно невидимой кислоте. Или просто крупный камень как из катапульты запустит. Придумает что-нибудь, в общем, древние кровососы твари сообразительные. Магией же продавить божественную защиту сможет, пожалуй, только лич. Если будет долго ходить вокруг инквизитора кругами и колдовать. Приведению, каким бы могущественным оно ни было, подобная задача априори не по плечу. Но тогда мои глаза врут.

-Ты говорил о фамильном секрете, — сказал я и, дошагав до трупа Асанты, закрыл полуэльфике веки. Как я посмотрю в глаза ее матери, веселой толстушке, на изборожденном лучиками морщин лице которой до сих пор сохраняются следы красоты, привлекшей некогда одного из эльфийских аристократов? Эх, какая бы из нас могла получиться пара...

-Что ты знаешь о Олафе Рыжем? — вопросом на вопрос ответил призрак.

-Тебе пересказать весь ворох сказок, что о нем ходит? — грустно хмыкнул я, вырывая кинжал из плоти девушки и стараясь магией удалить кровь с ее одежды. — Был вторым сыном какого-то там не такого уж и древнего короля, женившегося на варварской принцессе и присоединившего таким образом к стране побережье, занятое на тот момент совсем не цивилизованными племенами. Мне он...прапрадед кажется. Или еще одно пра добавить? А, неважно. Прославился как великий герой, но сгинул во цвете лет, успев перед этим запугать, то есть что я, восхитить, половину близлежащих королевств. Его единственный сын в результате мятежа спихнул с трона дядю, и потомки его правили страной, пока не кончились.

-Не кончились! — взвыл мигом рассвирепевший призрак. — Ты тоже несешь в своих жилах его кровь!

-Действительно, — с самым серьезным видом кивнул я, заставляя труп Асанты взлететь и улечься на большую тумбочку, до стола мне ее было телекинезом не донести. — Это потомков по мужской линии не осталось. Дочерей же правящего семейства охотно брали в жены разнообразные герцоги, бароны, графы...Да и любовными подвигами Олаф Рыжий славился как бы не больше чем ратными. Так что сейчас его потомков не найти разве что в рядах темных эльфов. Да и то я в этом как-то не уверен. Мало ли... Так причем здесь он? Давно почивший герой вряд ли мог даровать тебе какие-то силы. Он и магом то не был. Так, слегка цивилизованный варвар, проводивший с родичами по линии матери большую часть времени, двуручным мечом, запредельной наглостью, презрением к смерти и полным отсутствием чувства страха. Ну и везло ему еще до безобразия.

-Олаф действительно волшебником не был, — согласился покойный король и прямой потомок легендарного героя. — А вот верховная жрица змеебога в чарах толк знала....

-Да, мерзкий культ, если верить хроникам, — кивнул я и задумался о том, как бы мне, не выходя на улицу, послать весточку в магистрат. А то мало ли, вдруг у убийцы напарник снаружи имеется. — Как там в балладе о его уничтожении поется? И пронзил герой колдунью мечом и вскричала она в исступлении....

-Там много еще чего поется, — хмыкнул призрак. — Да только в результате хм...пронзания... моя прабабка получилась.

Я от такой новости даже замер на миг и попытался вспомнить, а чего же в моей памяти хранится о жене легендарного героя. Э...не то чтобы я любил историю, но в ордене, где меня учили магии, она была общеобразовательным предметом. И, кажется, супругой Олаф выбрал себе какую-то мелкую дворянку которую от чего-то там спас.

-Ну, это вроде как секрет правящей династии, — развел рукам призрак после уточняющего вопроса. — И тебе, как, кхм, побочному отпрыску он неизвестен. На самом то деле наш предок вовсе не был тупой горой мяса, рубящей в капусту волшебным мечом все, что ему не нравиться и трахающим, все что нравится. Он таким только притворялся. И, надо сказать, весьма успешно. Каждый его подвиг был тщательно продуман и в половине случаев успех невозможному, казалось бы, деянию приносила изощренная магия супруги, тайно следовавшей за мужем. Но в балладах, как ты понимаешь, об этом нет ни слова.

-Подожди, подожди, — запротестовал я, вспоминая сведения о культе богозмея, после разрушения героем своего главного храма сильно ослабнувшем, но не исчезнувшем совсем. — Как это могла образоваться такая пара? Верховная жрица же обладает почти абсолютной властью над жизнью и смертью своих подданных! Она не могла добровольно захотеть лишиться такого могущества ради какого-то там проходимца с большим...гм...мечом.

-Еще как могла, — не согласился со мной мертвый король. — Если бы ты интересовался вопросом чуть внимательнее, то знал бы, что ее должность становиться вакантной каждые сто сорок лунных месяцев, после грандиозного жертвоприношения. И до него ей оставалось не так уж много. Так что Талия Эратская или, как правильнее, Талия-Кобра, приложила к разрушению своей золотой клетки немало трудов, заполучив взамен громадного питона, который должен был ее сожрать живьем, красавца-мужчину, пусть и несколько ветреного. Ей это ничуть не мешало наслаждаться жизнью и комфортом жены принца, которого эта очень умная женщина подталкивала к трону до самого его исчезновения. Между прочим, это она принесла в нашу семью весьма сильный магический дар, который унаследовал и неблагодарный отпрыск, которого я сделал жене одного калеки, лишившегося права называться мужчиной после попадания в плен к кочевникам.

-Отца не трогай, — мгновенно насупился я.

Именно баронет Лоон, муж моей рано умершей матери, из-за травмы неспособный продолжить род стал для меня олицетворением семьи. Его руки, голос, первые уроки фехтования, верховой езды, чтения...и боль разлуки с ним. Сначала, когда по приказу короля, ни разу в жизни не видевшего бастарда и знавшего о нем только с чужих слов, меня отдали в орден Железной Волны, сделав, таким образом, непригодным по закону к восшествию на престол. Я возвращался в родное поместье лишь на три коротких дня в году. И, так уж случилось, что в то лето, когда внезапно умер мой приемный отец, лимит уже оказался истрачен. Потом получилось только на могилу приехать, да и то, задержаться на фамильном кладбище не дали новые хозяева феода, какие-то дальние родственники баронета, про которых раньше и не знал, что есть такие. Увы, но по существующим в большинстве стран законам, маги, это отдельное сословие, пусть временами отдельные его представители и могут сравниться в мощи с правителями. А значит, и наследовать феоды они не могут. Ни королевство, ни отчий дом, пусть даже в нем и было проведено все детство.

— Я твой отец! — выпятил прозрачную грудь мертвый король.

-Сказал бы я кто ты, но призраку морду набить не получиться, — фамильная 'вежливость' тоже была характерной чертой, которую передал венценосный варвар своим потомкам. — Даже если некромантию изучу. Так как связаны тайны правящей семьи, Ола Рыжий и твоя не пойми откуда взявшаяся сила?

-После убийства Талии Эратской сторонниками предыдущего короля, от нее в тайных подземельях дворца осталось немало артефактов, — пожал плечами дух. — Записи, склянки из которых давно испарились эликсиры, алтарь ну и прочая дребедень весьма могущественной темной ведьмы. И именно там я провожу почти все время после своей смерти. Спокойно там как-то, не то что наверху.

-Угу, — согласился с ним, я примерно представляющий, что сейчас творится на месте бывшей столицы. — Кстати, а как ее убили? С волшебницей такого ранга это сделать ой как непросто...

-А как ты думаешь, за что слуги Светлого Господина нас не любят? — ухмыльнулся призрак. — Потом найдешь историческую литературу, узнаешь, какой кадровый голод у них образовался после насильственной смерти матери нового короля. И, поверь мне, прадед казнил всего двух-трех заговорщиков, которым повезло спастись от ее проклятия. Но я не об этом. Вот буквально только что рядом с алтарем богозмея открылся какой-то странный портал и оттуда выпал человек. Причем на руке у него был один очень узнаваемый перстень, который имеется на всех портретах Олафа Рыжего.

-Что, легендарный герой вернулся? — не поверил я. — И где же его носило столько лет?

-Да нет, — пожал плечами мертвый король. — Он, наверное, давно сгнил. Но это его прямой потомок и, следовательно, наш с тобой родственник. Оказывается, Талия-Кобра перед смертью вплотную шагнула к созданию межмировых порталов. И даже сделала первый артефакт, способный на их открытие.

-Значит это была первая женщина-архимаг, эх, если бы добраться до ее записей, — вздохнул я, на миг забыв о окружающем мире. — Жаль что это невозможно.

-Не скажи, — покачал головой призрак и достал из себя тот самый угловатый предмет. — Вот смотри-ка, что я получил у этого родственничка. Кирасы и головы, как выяснилось, дырявит только так.

-Кирасы? — поднял вверх одну бровь я.

-Ну скучновато мне все время в одном и том же ходить, да крыс пугать, — пожаловался мертвый король. — Вот и одеваю на себя то лохмотья какие, то доспехи уцелевшие....

Рассказ духа и улаживание всех последствий нападения заняло довольно много времени, но вечер еще не успел смениться ночью, как я оказался в здании магистрата, где срочно собравшиеся отцы города начали обсуждать происшествие.

-Но как же так? — глава городской стражи, барон Лигорь, выглядел откровенно растерянным. — Асанта мертва. Ты ранен. И все это натворил всего лишь один ассасин? Нет, не верю. Не верю и все!

-У него было вот это, — в моей руке закачался на свой цепочке амулет инквизитора, снятый мной с шеи его владельца. — Думаю, не нужно пояснять, какими свойствами обладает подобная вещица.

Настоятель монастыря великомученика Агастера, епископ Фанут, присутствовавший на собрании магистрата, начал громко и долго ругаться. Святого отца можно было понять. Если знак отличия искоренителя зла и ереси попал в чужие руки, значит, тот, кто обязан был его носить, скорее всего, мертв. Обокрасть профессионального воина церкви, точнее избавить его от основного орудия труда и знака отличия по совместительству, было занятием ну просто очень непростым. Хороший он все-таки человек, этот настоятель, бывший наемник в прошлом и глава всего городского клира в настоящем. Пусть и слуга Светлого Господина. Среди них, надо признать для сволочей не выше чем в любой другой структуре облеченной немалой властью. Но и не ниже. То есть один к одному в лучшем случае. Наверное, этот уже седой, но еще крепкий старик истинно верует в то, что говорит. Не прямо сейчас, а вообще. В частности, когда читает проповеди. И очень надеюсь на то, что ему неизвестна политика церкви в отношении магов, которых следует устранить. Я вспомнил то, о чем перед самым моим уходом из башни в магистрат рассказывал мертвый король и внутренне скривился в гримасе отвращения.

-Храмы и маги всегда рвали друг у друга из зубов право на единоличное свершение чудес, — бормотало приведение, раздевая труп убийцы в поисках каких-либо отличительных знаков и не находя последние. — Для истинной божественной мощи почти нет преград, но в дело она идет не просто редко, а очень редко. Потому жрецы любых культов хитрят. Их молитвы, сынок, наполовину как минимум это просто магия, да ты и сам знаешь. Оставшаяся часть приходиться на воззвания к слугам их божества, этакому своеборазному варианту демонологии. В делах связанных с борьбой за власть, наследничек, слуги Светлого Господина тоже, бывает, пользуются не совсем подобающими адептам добра и света методами. В частности чересчур могущественных и мешающих лично им чародеев они, случается, устраняют при помощи вот таких вот ассасинов с амулетом инквизитора на шее. Механика дела проста. В гильдию убийц, эх, жаль не дожег я их змеиное кубло в свое время, некие анонимы, которые лишь конечные звенья длинной цепочки, доставляют щедро оплачиваемый заказ. Если жертва — могущественный маг, то мало кто за него возьмется, ибо своя шея дороже. Но вот если с золотом будет небольшая приписочка, где имеется информация местонахождении какого-нибудь заслуженного, но одряхлевшего вконец инквизитора, то это совсем другое дело. После кражи амулета у воина церкви артефакт сохраняет свои свойства еще где-то месяц, и на этот период убийца становится для магии почти не уязвим, а значит, нередко умудряется помимо основной цели еще пяток побочных без особого риска на тот свет отправить. А это не просто большие, а очень большие деньги. Справедливости ради надо заметить, что гильдия убийц, равно как и многие другие и сама не прочь ограбить и убить инквизитора, но с молодым и полным сил, к тому же всегда окруженным своей командой, это провернуть не так то просто. А вот ушедший на покой старик, растерявший силы в борьбе со злом и возрастом, относительно легкая цель. Но, как ты понимаешь, информацией о том, где проживает подобная личность является большим секретом. Специфика работы, понимаешь ли. От выживших благодарных клиентов, а также их друзей родственников и просто наемников частенько прятаться приходиться. Ею и одновременно суммой, нужной для найма опытного ассасина располагают лишь высшие иерархи слуг Светлого Господина. И именно они стоят более чем за половиной подобных наймов, уж поверь тому, кто когда то имел лучшую на континенте, если только не во всем нашем мире, тайную службу.