Уже через час он пожалел о своем решении. Мистер Хачулинг показал ему одну-единственную технику — визуальное сокрытие, наподобие того, что использовал офицер Квант во время "пряток", после чего началась отработка этой техники в виде кружения по лесу, росшему на границе жилой зоны избранных, и за каждым обнаружением следовал короткий, но стремительный полет по подлеску, заканчивающийся болезненным падением, если Баам не успевал переместиться к своему наставнику. Но самым обидным было даже не это. Самым обидным было то, что в конце тренировки мистер Хачулинг сказал, что для обнаружения Баама он использовал лишь зрение, не обращая внимания на звуки, запахи и потоки шинсу, которые тоже следовало научиться скрывать, не говоря уже об умении тихо передвигаться в любых условиях. В итоге под утро Баам возвращался в общежитие усталый, сонный и в расстроенных чувствах. Умом он, конечно, понимал, что могло быть куда хуже — но то умом, все же разочарование в собственных результатах было достаточно велико. А ведь впереди ждал очередной сон, наполненный кошмарами...

Вот только подавленное состояние улетучилось, когда он заметил в холле общежития сидящего у кофейного автомата мистера Хатсу. И это определило все дальнейшие действия — в конце концов, Баам не забыл подслушанный пару дней назад разговор, как не забыл и то, что за это время встретиться с мечником ему не удавалось.

— Доброй ночи, мистер Хатсу, — негромко произнес он, подходя к автомату и заказывая кофе. Раз уж ему предстоит непростой разговор — стоит взбодриться... да и приготовиться к тому, что разговор может затянуться, и поспать не удастся. — Вам тоже не спится?

— ... Баам? — лишь через несколько секунд ответил его собеседник, поднимая взгляд. М-да... интересно, это ли имел в виду мистер Хачулинг, говоря, что сам Баам дерьмово выглядит? У парня напротив под глазами были видны синяки солидных размеров — но в сочетании с его общей бледностью это смотрелось куда хуже. — А ты что здесь так поздно делаешь?

— Скорее уж, так рано, — лишь покачал головой тот, забирая свой стаканчик с кофе и усаживаясь рядом. — Вам тоже не спится?

— Да... вроде того, — рассеяно отозвался мистер Хатсу. — Судя по тебе, ты не первую ночь бродишь вокруг?

— Ну... Я долго не могу уснуть, — уклончиво отозвался Баам. — Привык... гулять по ночам. Проветрить голову перед сном.

— Тогда ты сегодня загулялся, — хмыкнул сидящий рядом парень, взглядом указывая на окно, за которым начал светлеть потолок. — Зря ты пьешь кофе. Не уснешь ведь...

— Все равно не успею выспаться, — оставалось лишь покачать головой в ответ. — Мистер Хатсу... с вами точно все в порядке? Вы выглядите болезненно...

— Просто бессонница, — упрямо отозвался тот. — Честно говоря... я удивлен, что хоть кто-то в вашей команде может спать спокойно. После всего того, что произошло.

— Они — не вы, — осторожно произнес незаконный. Похоже, мистер Ли Су был прав, когда беспокоился за мистера Хатсу — тот явно винит себя в произошедшем... но как успокоить его, не выдавая информации, которая может навредить и мисс Тейлор, и всем им? Пожалуй... — Они не так хорошо чувствуют шинсу, как вы?

— О чем ты... а, понял, — мгновенно помрачнел мечник. Похоже, он сделал только хуже... — Ты тоже думаешь, что я виноват в произошедшем?

Нет!

— Нет! — мгновенно озвучил проводник свои мысли. — Вы ни в чем не виноваты, мистер Хатсу. Если кто и виноват — то это я. В конце концов, вы просили меня присмотреть за мисс Тейлор, а я не смог... был слишком далеко...

— Оставь — если бы ты не был там, Анак вполне могла бы умереть, — покачал головой скаут. Ну, если подумать... — Без тебя они бы не справились. Без меня же...

— Мистер Хатсу, вы все равно бы не смогли оказаться там, — лишь отвел взгляд Баам. Верно, если кто и виноват в произошедшем — так это он сам. Если бы он был чуть порасторопней, если бы он действовал быстрее...

Мисс Тейлор сейчас была бы здесь.

И не было бы нужды во всем этом обмане, в котором он уже запутался, как муха в паутине.

— Не вини себя, — неожиданно произнес мистер Хатсу. А? Это так заметно? Впрочем... он же чувствует эмоции через шинсу... — Ты не виноват.

Не виноват он, как же! Если бы мистер Хатсу знал...

Нет. Ему нельзя знать. А значит — нужно молчать.

— Наверное, — негромко выдохнул он. От того, что он собирался сказать, было не по себе... но иначе он поступить просто не мог. — Но тогда... и вы тоже не вините себя, мистер Хатсу. Не нужно. Что бы ни произошло... нам всем надо двигаться дальше. Не вините себя. У вас есть еще команда, которая ждет, когда вы придете в себя.

— ... я набью морду серьгоману, — негромко произнес себе под нос его собеседник. Что? Серьгоману? Но кто среди них... мистер Кун, что ли? — Рядом с ним ты неплохо научился лгать, Баам. Да и... с этим разговором тебя Ли Су поговорил подсуетиться?

— Ну... — смущенно отозвался тот, пытаясь подобрать ответ. Впрочем... зачем сейчас лгать? — Да. Мистер Ли Су беспокоится за вас.

— Чтоб ему... — беззлобно проворчал мечник, устало прикрывая глаза — прежде чем собраться с мыслями. — Хорошо, я услышал тебя... и постараюсь не доставлять больше поводов для беспокойства.

— Хорошо...

— С одним условием — ты ответишь на мой вопрос. Баам... что ты скрываешь?

От этих слов он замер. Что? И ведь... да, ему есть, что скрывать — начиная от того, что он является незаконным, и заканчивая правдой о произошедшем в тот день. И ведь ничего из этого он сказать не может! Но и промолчать тоже не может — уже достаточно близких ему людей пострадало, и мистер Хатсу не должен стать одним из них. Но тогда...

— Много чего, — наконец произнес он. — Мистер Хатсу... Что вы знаете обо мне? Откуда я, зачем я покоряю Башню, почему я руководствуюсь теми или иными принципами, что я намереваюсь делать... Вы знаете что-нибудь из этого?

— Баам... — ошарашенно произнес тот. — Ты... да, ты прав. Я ничего о тебе не знаю. Вот же... да уж, я даже подумать не мог, что из всех участников именно ты окажешься самой темной лошадкой. Ты не казался мне подобным человеком... значит, в этом дело, да? Твои эмоции буквально бурлят — настолько ты боишься выдать что-то.

— Да... есть такое дело, — скомкано отозвался незаконный. Боится ли он? Это слабо сказано... — Простите, мистер Хатсу. Если бы от этого зависела только моя жизнь, я бы рассказал вам, в конце концов, мы друзья. Но... это не только моя тайна. Простите.

— Ничего, — смягчился взгляд скаута. — Знаешь, Баам... Если тебе нужна защита — скоро в нашей команде освободится еще одно место, так как Розель уходит. Мы будем рады видеть тебя. Андросси скучает по тебе, да и Рак к тебе привык...

— Простите, мистер Хатсу, но я не могу уйти, — упрямо повторил проводник. Рак, Андросси, остальные его друзья... — Передавайте им привет.

— Я-то передам, — лишь покачал головой его собеседник. — Баам... Если ты остаешься из-за Барнс — поверь, оно того не стоит. Хоть ты и можешь превращать чудовищ в людей, но некоторые монстры настолько ужасны, что ничто не заставит их быть человеком. Это просто бессмысленно.

Бессмысленно, да? В это не хотелось верить... но умом Баам понимал, что это так и есть. Мисс Эмме он не может помочь — и, если честно, не хочет. Не после того, что услышал.

Мистер Хатсу был прав. Некоторых монстров не исправить — а значит, остается только один выход.

И вполне естественно, что после всего произошедшего этот выход Бааму не нравился.

Но иного — не было.

Глава 2.

Человек ко всему привыкает — особенно если окружающие условия терпимы... ну или хороши, по сравнению с ожиданиями. Так и Тейлор за неполную неделю пребывания в одном из убежищ FUG более-менее привыкла к навязанному ей ритму, тем более, пока что он не представлял из себя ничего особого. С утра — теоретические занятия с Хва Рьюн, представляющие из себя беседы о Башне, информация из которых перекликалась с тем, что Тейлор успела узнать во время самостоятельных исследований на распределительном тесте, ближе к вечеру — тренировка с Джин-Сунгом, после которой Тейлор, как правило, или еле приползала в отведенную ей комнату, или же приползала к лазарету, где Елена приводила ее в порядок, в очередной раз ворча на разрывы мышц и трещины в костях. Но, тем не менее, это не сильно отличалось от рутины во время распределительного теста: тогда ей так же приходилось поглощать теоретическую информацию, тогда ей так же приходилось выкладываться на тренировках с Агеро, и вся разница была лишь в том, что ее щадили...

... впрочем, тут ее тоже щадили. Тейлор не обманывалась: даже касательно темпа обучения, все могло бы быть куда хуже, не говоря уже об... общей подготовке — о том, что может скрываться за этим эвфемизмом, думать не хотелось, не то, что приступать к... подобному. Но не стоило обманываться — рано или поздно ее заставят, так или иначе, и всем будет плевать на то, как это согласуется с ее принципами и ценностями. Ее могли уже заставить, и это наверняка бы сломало ее, но ей дали время, и неважно, чтобы самой придти к этой мысли, или чтобы смириться с происходящим.

Именно отсутствие давления с этой стороны — пока что, естественно — делало ситуацию вполне терпимой. Это помогало справиться даже с ограниченным кругом общения, который, впрочем, был ограничен только по меркам пребывания на втором этаже; по сравнению с Уинслоу же она имела просто невероятную компанию для общения, пусть оная и была жутковатой. Веселый и беззаботный Джин-Сунг пугал пока что лишь своей силой, тогда как при встречах с вежливой и доброжелательной Еленой становилось не по себе от жадно-любопытного огонька в глазах блондинки, а уж про Рьюн с ее жутковатым фанатизмом и говорить не хотелось. Но другой компании попросту не было; пусть даже Тейлор и видела в убежище FUG других обитателей, тех же медсестер в лазарете, персонал столовой, да и в коридорах встречались люди.... но заводить новые контакты было просто неразумно, учитывая, что при первой возможности она оборвет все контакты со своими похитителями. Оставлять в их руках рычаги давления в виде заложников в лучшем случае, а в худшем — источников информации? Несусветная глупость.

Не стоит даже пытаться заводить тут друзей. Тем более, все предыдущие попытки обзавестись оными заканчивались плачевно.

— Ты готова отвечать? — негромкий голос Хва Рьюн оторвал ее от размышлений, и оставалось лишь машинально кивнуть в ответ. — Хорошо. Кто правит Башней?

— Сам Захард, король Башни и ее символический правитель, — начала перечислять Тейлор. — На данный момент неактивен... в связи с этим верно будет упомянуть и принцесс Захард, избранных им женщин, служащих королю в обмен на дарованные им силы, и активно учавствующих в политике Башни. Следующими после Захарда идут Трое Лордов — Молик Ван P. GR, Жу Чон и Флакс — являющиеся фактическими правителями Башни, и сменяющие друг друга каждую тысячу лет. Все вместе они входят в так называемое "Собрание Правителей", и их решения имеют высочайший приоритет во всех областях политики Башней. Затем можно назвать десять великих семей — первоначальные соратники Захарда и их потомки, знать Башни. Эти семьи владеют особыми контрактами и привилегиями, каждая из них имею свои отличительные черты...

— На них мы и остановимся, — кивнула аловолосая девушка напротив. — Расскажи о каждой семье. Глава семьи, отличительные внешние черты, особые способности и так далее. Начнем с семьи Ха.

— Ха... — потребовалось усилие, чтобы отогнать образ энергичной и невероятно яркой темноволосой девушки, и сосредоточиться на информации из лекций. — Семья, возглавляемая Ха Юрин, удильщиком по прозвищу Змееголов. Типичный для семьи Ха облик — высокий рост, бледная кожа, темные волосы и красные или карие глаза. Их способности — невероятная физическая сила, благодаря же контракту с Хранителем обладают наиболее выдающейся способностью к укреплению тела в Башне. Рьюн... можно вопрос?

— Давай, — с развлечением в голосе произнесла та. — Это же касательно Джин-Сунга, да?

Кхм...

— Да, — кивнула брюнетка. — Как я поняла, в Башне, в отличие от моей родины, шанс того, что у подобной семьи будут однофамильцы, стремится к нулю. Значит, он...

— Да, Джин-Сунг — из семьи Ха... более того, он из главной ветви, — лишь усмехнулась Хва. — Высший офицер, имеющий ранг в пределах сотни... У него было высокое положение в своей семье до того, как он присоединился к нам. Я не буду тебе рассказывать причины — слишком уж это грязная история, да и не моя, к тому же — но у него есть все основания сражаться против империи Захарда и десяти семей. Думаю, если ты его спросишь, он может и рассказать.

— А может, и нет, — проворчала себе под нос Эбер.

— Может, и нет, — согласилась с ней ее наставница. — Ну что, продолжим? Раз уж начали с семьи Ха, пойдем в порядке ознакомления с семьями. Что скажешь касательно семьи Кун?

— Семью Кун возглавляет Кун Эдван, копейщик, также известный под прозвищами Синяя Молния и Марлин, — заученно произнесла кейп, пытаясь не вспоминать Агеро. А ведь если ей не удастся вырваться, то они встретятся уже как противники, и получается, что она предаст его... — Отличительные внешние черты представителей семьи Кун — светлые, даже голубоватые, волосы и синие глаза. Насколько мне известно, представители семьи Кун наследуют склонность к электрическим атакам шинсу... также им не приходится заключать контракты до 133 этажа, оные заранее заключены для их семьи.

— Я бы еще упомянула жесткую конкуренцию ввиду многочисленности семьи Кун и наличия множества побочных ветвей, но и так неплохо, — задумчиво кивнула провожатая. — Хорошо. Семья Евразия?

— Евразия? — недоуменно отозвалась анима. — Ты же вроде сказала, что будем в порядке ознакомления...

— Так мы и продолжаем в этом же порядке, — хмыкнула Рьюн. — Напомни мне на следующем занятии уделить внимание побочным ветвям этих десяти семей, представители которых носят другие фамилии. В данном же случае... Фонсенкал Лауре является членом семьи Фонсенкал, побочной ветви семьи Евразия.

— Вот как... — рассеяно потянула Тейлор. Интересно, поэтому ли у Лауре был высокий уровень подготовки? Впрочем, сейчас это неважно. — Хорошо. Семья Евразия находится под контролем Евразии Блоссом, проводника по прозвищу Бамбуковая Креветка. Многие представители этой семьи выглядят довольно молодо, других отличительных черт у них нет. Особая способность — выдающийся контроль шинсу, из-за чего многие представители этой семьи становятся проводниками.

— Хорошо... тогда перейдем к семье Биа, — хмыкнула сидящая напротив девушка. Биа? А они... — Предупреждая твои вопросы, скажу прямо — ты знакома с ее представителем. Ло По Биа Рен, офицер королевских карательных войск, действовал в зоне испытаний второго этажа под личиной офицера Юги.

— Ясно, — оставалось лишь кивнуть в ответ. Значит... это и был тот самый офицер-анима, о котором говорил Юу Хан-Сунг? — О семье Биа известно мало. Чаще всего в разговорной речи называют просто фамилию "Биа", тогда как полная фамилия представителей главной ветви семьи — Ло По Биа. Глава семьи — Ло По Биа Тхай, проводник, известный под прозвищем Дельфин. Не существует какой-либо четко выраженной отличительной внешней черты даже среди представителей главной семьи, не говоря уже о двадцати побочных ветвях, зато многие члены этой семьи обладают ярко выраженными способностями анимы.