Снегирь и Волк

— Каждый имеет право бросить альфе вызов и в случае победы занять его место. Волки так устроены, что не смогут подчиняться слабейшему или недостойному.

— Неужели нет подонков, которые хотят тупо дорваться до власти?

Ян отчего-то нахмурился:

— Единичные случаи. Особенно если альфа стареет или ранен. Но в первом случае к этому времени уже должен быть готовый к власти наследник. А во втором случае... если альфа понимает, что больше не может управлять стаей, он уходит сам. А если кто-то вызывает раненого на бой и убивает (было и такое!), ему тут же поступает новый вызов от бет. Они или погибнут в бою, или убьют, как ты говоришь, подонка. Но дело тут не в подлости: сильный волк не может подчиняться слабому, — оборотень улыбнулся, заметив с каким вниманием его слушает новенькая. — Альфа и беты — это единое целое. Уходит альфа — уходят и беты, разве что надо поддержать юного наследника, как было с моим отцом, когда Тёмные убили деда. К слову, сын альфы тоже считается бетой...

Полина слушала, не перебивая. Большая часть стаи являлась гаммами, они тихо-мирно жили своей жизнью, не претендую на власть. Заводили семьи, рожали детей, ходили на работу. Спорные моменты решали с помощью бет, не рискуя тревожить альфу по пустякам. И наконец — омеги. Создания, лишённые всех прав, кроме права на жизнь. Им всего лишь позволяли жить в стае, их голос нигде не учитывался. Никаких привилегий, никакого снисхождения. Как правило, омеги становились слугами в богатых домах, и это считалось везением. А те, кто вынуждены были остаться в городе, чаще всего скатывались на дно. Им предлагали самую грязную работу, от которой другие отказывались. Женщины зачастую становились шлюхами. Как поняла Полина, оборотни считались весьма любвеобильными и охотно пользовались услугами жриц любви, а система борделей в городе была организована на высшем уровне. Ахать по поводу нравственности чужого мира женщина не стала: у самих, как говорится, рыльце в пушку. Сейчас оборотницу волновало другое: она — омега, полный лузер, как говорит Лёшка. Теперь понятно, что имела в виду домоправительница. Полине повезло, что альфа проникся её ситуацией и принёс в свой дом, дав понять остальным, что трогать новенькую нельзя. Женщина с благодарностью взглянула на суровое, сосредоточенное лицо мужчины рядом. Тот улыбнулся:

— Мы прилетели. Это — Маота, один из самых больших городов королевства Ласанга и вотчина Серых волков.

— Типа вашей столицы?

— Типа, — согласился Ян.

Полина с интересом разглядывала городские проспекты и улицы и непроизвольно искала похожее и непохожее. Обычные магазинные витрины, но экспозиции двигались и менялись, а манекены махали зевакам. Полина заметила стеклянный лифт, стремительно взлетающий по стене многоэтажного здания. Растерянно глянула на оборотня:

— Ты знаешь, очень похоже на земные города. Я, честно говоря, ждала чего-то невероятного, чуда...

Грис усмехнулся:

— Вынужден тебя разочаровать, детка, но там, где водятся оборотни, магии мало.

— Почему?

— Наша кровь. Она заглушает магию, нейтрализует её. Оборотней невозможно заколдовать, наслать морок. И зелья нас не берут.

— Совсем?

— Почти. Только самые сильные. Маги бесятся, — Ян не сдержался от озорной мальчишеской улыбки. — Ведь они могут зачаровать даже вампиров, а нас — нет.

— А то зелье, что ты мне дал?

— Сильное, но твой организм скоро привыкнет и перестанет реагировать. Поэтому учи язык быстрее, — посоветовал мужчина и добавил: — Предвосхищая твой вопрос про портальные рамки: они сделаны из менсаха. Только этот металл позволяет сохранить магию, даже если рядом оборотень.

— А свет?

— Электричество, как и у вас, только получают его другим путём, магическим, — Ян засмеялся. — А ты думала у нас тут на каждом углу бородатые волшебники в мантиях? Взмахнул рукой — и дворец с башенками появился, взмахнул другой — и мост хрустальный через реку повис?! Поверь, при встрече ты не отличишь мага от обычного человека. Они живут как все и пользуются магией при необходимости, а не забавы ради.

Полина обдумывала услышанное, поглядывая по сторонам. По тротуарам шли мужчины, женщины, дети, хотя изредка мелькали и странные существа с коричневой, сморщенной кожей.

— Кто это?

— Тролли, — ответил оборотень. — Кочевой народец, не могут долго усидеть на одном месте.

Женщина встрепенулась, разглядывая ярко-зелёный автолёт с нарисованным чёрным крылом.

— А это... такси что ли?

— Верно.

— Всё как у нас, — она растерянно глянула на оборотня.

— Полина, это у вас ничего неизвестно о параллельных мирах. А мы всегда знали о соседях и подглядывали за вами, — мужчина хитро улыбнулся. — Вы порой бываете весьма изобретательны. Там, где мы привычно пользуемся магией, вы применяете сверхсовременные научные разработки. Нам остаётся только скопировать и подстроить их под себя.

— Это называется плагиат.

— Это называется "не изобретать велосипед дважды", — возразил Грис. — А если кого и обвинять в плагиате, то демонов. Это они чаще других бывают у вас, а мы уже перенимаем у них.

— А демоны...

— Они не здесь. У них свой собственный мир.

— Как всё запутано.

— Привыкнешь.

Оборотница замолчала, разглядывая магический город и слушая реплики Яна.

— Ты вряд ли сразу научишься отличать другие расы от нас. Постепенно выучишь запахи, научишься подмечать детали. Например, тот мужчина, который только что приветствовал нас шляпой — эльф.

— Твою мать! — не сдержалась женщина, оглядываясь на симпатичного молодого человека.

Оборотень засмеялся, наблюдая за взъерошенной волчицей.

А потом они попали в торговый центр. Женщина, привыкшая к тихой провинциальной жизни, растерянно следовала за альфой, который шёл через толпу, как ледокол "Ленин" через льды Арктики. Обернулся лишь раз, напомнив:

— Полина, помни: я альфа. Слушайся меня и не спорь.

— Ага, и в глаза не буду смотреть.

— Молодец!

И началось. Они заходили в одни двери, другие пропускали, почему — Полина не решалась спросить, помня о предупреждении. Вежливо улыбалась на приветствие продавщиц и послушно шла за шторку в примерочную. Некоторые вещи женщина примеряла, некоторые клали на прилавок просто так. И лишь когда её заставили обуть туфли-лодочки на высоком каблуке, оборотница красноречиво посмотрела на альфу. Тот мило улыбнулся и отвлёкся на продавщицу, принёсшую ему чай. Тогда Полина подошла сама и с приторной улыбкой поинтересовалась:

— Не соблаговолит ли великий альфа уделить минуту своего драгоценного времени ничтожной мне?

Губы мужчины дрогнули от сдерживаемого смеха, но он милостиво кивнул:

— Соблаговолю. Спрашивай!

Полина присела и почти на ухо прошипела:

— На кой ляд мне столько барахла? У меня и денег-то нет заплатить!

— Считай это моим подарком.

— У меня день рождения осенью, — заметила женщина.

— У тебя день рождения был два дня назад. Ты забыла?

— Нет, вспомнила только что, — едко процедила оборотница. — Особенно папу. Прямо прослезюсь сейчас от умиления!

Ян уже почти не сдерживал смех. Кто бы мог подумать, что эта малышка умеет так язвить?! И как при этом хорошеет её личико! Глаза сверкают, на скулах румянец. До одури захотелось увидеть Полину в волчьем обличии.

Когда покупки были окончены, они зашли в кафе при торговом центре. Женщина кожей чувствовала взгляды посетителей, понимала, что это из-за альфы. Всем было интересно: с кем вожак гуляет по городу. Полина вздохнула, напоровшись на ревнивый взгляд темноволосой красотки, только что вошедшей в кафе. Ну, началось! Добро пожаловать в серпентарий, Поля! Ян спокойно попивал чаёк, сидя спиной к присевшим за свободный столик девушкам, и рассказывал про город. Женщина терпеливо ждала, когда он допьёт, чтобы предложить поехать домой. Не получилось. Мужчине позвонили на мобильный телефон, по крайней мере, именно на него был похож гилайон и внешне, и функционально. Альфа напрягся, увидев номер.

— Полина, извини. Это срочно.

И вышел из небольшого помещения, чтобы сохранить разговор приватным. Спустя минуту напротив оказалась та самая девушка с длинными тёмно-русыми волосами. Она в упор разглядывала Полину и потом заявила:

— Ты старая!

Женщина выгнула бровь:

— А ты хамло! Но я же не полезла за твой столик, чтобы сообщить об этом?!

Местная явно не ожидала отпора. На секунду онемела от потрясения, а потом взвилась:

— Да как ты смеешь? Ты знаешь, кто я?

— Не знаю и знать не хочу, — отрезала Полина и с досадой заметила, как быстро разозлилась. Раньше она куда спокойнее реагировала на подобное хамство, стараясь решить конфликт мирно, и не оскорбляла в ответ.

— Думаешь, запрыгнула в постель к Яну, королевой стала? — продолжала брызгать ядом незнакомая оборотница.

— Детка, это ты, похоже, привыкла всё через передок решать. Нечего меня с собой равнять!

Синеглазая девушка высокомерно вскинула голову.

— А ты права, жалкая омега! Как только альфа наиграется с тобой, тебя выкинут вон, туда, откуда ты явилась.

Полина не удержалась от сардонического смеха:

— Милая моя, если бы ты знала, как я хочу туда вернуться!

Волчица, видя, что все шпильки не попадают, вскочила:

— Я разорву тебя.

Полина инстинктивно отпрянула и, не сдержавшись, плеснула в лицо незнакомки едва тёплый чай:

— Остынь, истеричка!

К ним тут же подскочила вторая девушка и вцепилась в плечо подружки. Остальные посетители притихли, с любопытством наблюдая за происходящим. А Полина жадно следила за изменениями в облике оборотницы. Неужели и с ней так будет? Аккуратные ноготки превратятся в длинные тёмные когти, а ещё лицо с меняющимися контурами... Фу-у-у!

— Сидеть! — рявкнул вернувшийся альфа. — Что здесь происходит?

Незнакомые волчицы испуганно застыли, затравленно вжимая головы в плечи. А Полина злилась, и в первую очередь на себя. Докатилась, мать! Устроила дебош на потеху народу! Она сокрушённо качнула головой, мечтая поскорее убраться отсюда.

Слушая оборотниц, Ян поглядывал на грустную женщину с пустой чашкой в руках. Ни гнева, ни обиды!

— Полина! — позвал он.

Та подняла на альфу печальные глаза:

— Всё нормально. Только чая жалко.

— Чая? — мужчина растерянно моргнул, решив, что ослышался.

— Не кофе, конечно, но тоже ничего.

Оборотницы вздрогнули.

— Кофе? — переспросила шатенка, недоверчиво разглядывая женщину. — Откуда ты знаешь про кофе?

Полина устало вздохнула, отворачиваясь:

— Потому, что я конченая кофеманка.

Она правда не понимала, почему так вытянулись лица оборотней рядом. Приглушённые шепотки за столиками, Полине показалось, что кто-то даже сделал её фото на гилайон. Грис заметил, как вздрогнула женщина, сжалась комком нервов. Альфе стоило только рыкнуть — и кафе опустело. Последними выходили те самые оборотницы. Ян, не глядя на них, предупредил:

— Кази, Микалина, своё решение сообщу позже.

Оборотницы побледнели, опустили головы.

— Да, альфа.

В кафе стало ненормально тихо и пусто. Женщина виновато посмотрела на злого вожака:

— Поехали домой?

— Поедем, после того, как ты выпьешь свой чай.

— Да бог с ним... — Полина осеклась, заметив желваки на щеках. — А ты выпьешь со мной?

— Да.

Пили чай молча. О чём думал Ян Грис, женщина не знала. А её мысли крутились вокруг недавнего скандала. И лишь по дороге домой Полина не выдержала:

— Ян, почему все так удивились моим словам?

Оборотень понял, о чём она спрашивает, скривился, но ответил:

— Кофе есть только в Изначальном мире, нигде больше он не растёт.

А дальше Полина додумала сама:

— То есть все знают, что в твоём доме живёт волчица, но не знают, откуда она?

— Именно.

Женщина задумалась:

— Ян, есть причина скрывать место моего рождения?

И альфа не выдержал:

— А ты как думаешь?! Как только узнают, что ты укушенная с Земли, на тебя появится куча желающих.

— Почему?

— Свежая кровь, Полина. Генетику знаешь, хотя бы на базовом уровне? Оборотней не так много, как кажется. Серая стая одна из крупнейших в мире, а волков в ней чуть больше семи тысяч. Понимаешь? Мы живём долго, и, как все долгожители, не можем иметь много детей. Оборотница рождает в основном одного-двух детей за всю жизнь. Если поглубже ковырнуть родословную, окажется, что все мы в той или иной степени родственники. Это постепенно ослабляет нас. Оборотней с сильными способностями рождается всё меньше. Поэтому ты так ценна. Абсолютно свежая кровь обновит генотип семьи, в которую ты попадёшь, повысит шанс рождения в хорошем смысле особенных волчат.

Такой прагматизм в её отношении неприятно кольнул женщину:

— Я не хочу никуда попадать.

Ян с грустью посмотрел на неё:

— А придётся.

Глава 5

Три недели прошли быстро, и наступило Двулуние. Всё это время Полина жила в доме альфы, постигая новый мир. Учила язык, наблюдала за поведением оборотней, следила за изменениями в собственном теле и сознании. Этого дня, точнее ночи, женщина и ждала, и боялась. Неужели сегодня она всё-таки превратится в волчицу?!

Ян Грис словно не замечал её волнения.

— Буланлаки и Буланга — два спутника нашей Гебы.

— Знакомое слово "Геба", где-то у нас я его слышала. Что-то из мифов.

— Полина, многие земные мифы вполне реальны. А Геба — одна из сильнейших колдуний прошлого, именно она нашла этот мир.

Женщина почувствовала его недовольство.

— Не злись, — попросила она с виноватой улыбкой и заметила: — Я просто думаю. У нас Земля — поэтому приземлиться, а у вас — Геба, получается — пригеблиться. Землянин — геблянин. Ха-ха-ха!

Альфа укоризненно глянул на волчицу:

— Может, успокоишься уже? — и продолжил объяснение: — Две луны имеют разные орбиты и вместе сходятся раз в полгода лишь на две ночи.

Они неспешно прохаживались по кромке леса недалеко от дома. Ян заставил Полину снять обувь. Она осталась в том самом сарафане, который нашла в первое утро своего появления в доме. Оказалось, у каждого оборотня был под руками такой крохотный мешочек с одеждой на случай спонтанной трансформации. И отправляясь в долгую дорогу, они крепили "котомочку" к лапе, чтобы потом не шокировать окружающих голым задом. Сам оборотень был только в лёгких штанах, нисколько не смущаясь полуобнажённого вида. Он находился в предвкушении оборота: кровь приятно горячила тело, мышцы чуть подрагивали в напряжении. Альфа глянул на женщину рядом, в которой раз поражаясь спокойствию укушенной. Обычно перед оборотом оборотни были особенно агрессивны.

А Полина не отрываясь, смотрела на луны. Небо в эту ночь было не чёрным и не синим, оно переливалось всеми оттенками лилового цвета. Звёзды немного потускнели и словно размылись. Но всё равно красота была неописуемая! Для Полины это вообще стало фантастическим зрелищем. Вот только концентрироваться на нём становилось всё сложнее и сложнее. Казалось, нервные окончания покалывает током. Дрожь раз по раз прокатывалась по телу. Мышцы напряжены. Сердце учащённо билось, казалось, даже грудина подхватила этот темп. Разговоры с Яном хоть немного отвлекали от неприятных ощущений, собирающихся в солнечном сплетении.