Смерть или слава!

Невзирая на то, что орки уничтожили пять кораблей спешащих на помощь и проиграли битву, засада все таки преуспела в главной цели.

Предупрежденные астропатическими сообщениями, последующие конвои были вынуждены покидать варп гораздо раньше, из-за боязни разделить печальную судьбу, убегая сквозь строй атакующих на протяжении двух или более недель, когда обычно это заканчивалось за пару дней.

В результате истощения поступления так необходимых запасов и персонала, не говоря уже о моральном духе торговых экипажей, поставленных в такие ужасные условия, это практически похоронило боевые возможности уже высадившихся на планете гвардейцев и чудовищно давило на оставшиеся Силы Планетарной Обороны.

Тем не менее, милостью Императора они держались и каждая капля помощи, просочившаяся через зеленокожую блокаду приближала нас на шажок к победе.

К тому времени зеленокожие так же получили полное преимущество в воздухе над территориями, которые они смогли оккупировать, пилоты применяли тактику рейдов «ударь и беги» против кораблей со снабжением на орбите, используя захваченные взлетные полосы.

Против них сражались корабли Имперского флота, которые создали неприступное укрепление над стратегически жизненно-важным космопортом на западном континенте, а так же собственные истребители, которые занимались этими мародерами везде, где только они появлялись.

К сожалению, не каждого удавалось перехватить до того, как он наносил повреждения, и один такой авантюрный налетчик был гораздо ближе, чем она знал, к тому, чтоб изменить весь ход войны.

Глава пятая.

Если бы мы не были в кабине, Император только знает что бы могло произойти с нами.

Лично я не собирался заново прочувствовать на себе все физиологические эффекты полного вакуума, так что я сражался с креслом, отчаянно желая выбраться и заткнуть дырку прежде чем будет слишком поздно.

Юрген опередил меня, захлопнул люком, соединяющим нас с главным отсеком, отрезая звук уходящего воздуха, с громким резонансным клацаньем, однако ручка от люка осталась в его руке.

— Ну что ж. — сказал я, плюхаясь обратно в кресло, мое сердце стучало наковальней, или от паники или все таки в ответ на разряжение воздуха, я не знал.

Юрген флегматично кивнул.

— Наверное лучший выход. — сказал он.

— Что в нас попало?

— Возможно это. — ответил я, указывая на быстро движущуюся точку на экране ауспекса, прилагая при этом усилия, чтоб голос не дрожал.

— Похоже на душ из орбитального мусора.

Вокруг плавали тонны обломков, оставшихся после битвы.

Моя ладонь опять зачесалась.

Ярко вспыхнувший значок поменял курс, отчетливо заходя на еще один круг.

— Как она это делает? — спросил Юрген, простодушный как малолетка.

— Потому что кто-то управляет им. — ответил я и опять схватился за вокс.

На этот раз я мог поймать только статические помехи, скорее всего часть нашего коммуникационного оборудования пострадало во время первых попаданий.

Теперь оставалась только одна возможность.

— Мы должны посадить эту штуковину, сейчас!

Конечно, это было проще сказать, чем сделать.

Я перелистывал пиктограмки в поисках подходящих инструкций, мои руки отчаянно тряслись.

Несмотря на важность своей задачи, мое внимание было обращено и на экран ауспекса, на быстро приближающиеся вспышки.

Если бы это был любой другой противник, а не орки, с которыми мы воевали, без сомнения мы были бы уже убиты, но оружие зеленокожих чаще всего было маленького радиуса действия и даже если было что-то дальнобойное, их пилоты любили подлететь поближе, насладиться взрывом.

Когда я уже отчаялся, я все таки нашел то, что искал и развернулся к своему помощнику.

— Держись за что-нибудь, — крикнул я и ввел код для немедленного аварийного входа в атмосферу.

— Эта программа влечет за собой существенный риск. — прогудел когитатор.

— Пожалуйста, подтвердите выполнение.

— Просто сделай это, ты.. — видимо я случайно ошибся и ввел код еще раз.

В любом случае возможный риск был предпочтительнее, чем быть нашинкованным пушечным огнем.

Точка была почти над нами, когда я заметил быстро пронесшуюся тень мимо листа бронехрусталя.

С этого момента точки начали мерцать.

— Инструкция подтверждена. — пропел механический голос.

— Пассажирам необходимо занять свои места.

Слабая вибрация побежала по корпусу, как будто кто-то опять расстреливал нас, но жилой модуль видимо был полностью разгерметизирован, так что вряд ли какой-то звук мог донестись до нас.

Я только начал беспокоится о том, что автоматические системы могут быть слишком повреждены, когда тяга ускорения прижала меня к креслу и нос корабля начал падать на планету.

— Держись! — крикнул я Юргену, скорее для моральной поддержки, потому что физически это было вряд ли возможным.

Постоянные проклятья и глухие удары сзади меня подтверждали мою мысль.

У Юргена и так было ярко выраженное отвращение к атмосферным полетам в лучшие времена, а то, что происходило сейчас и вовсе, хотя для нас было к лучшему, что его мысли были заняты воздушной болезнью.

Через пару секунд раздался громкий удар и резонирующий свист уходящего воздуха из разбитого корпуса заглушил его голоса.

Несмотря на свое беспокойство, я оставался в кресле, с ним будет все в порядке, ну или не будет, а попытки помочь ему сейчас приведут только к тому, что я тоже буду выведен из строя.

За эти годы я спускался с орбиты на планету бессчетное количество раз, в различных условиях, но редко когда впечатления были такими яркими.

Частично от того, что все это время я орал в приступе неконтролируемой панике (хотя рев трения перегретого воздуха об обшивку был таким мощным, что я, честно говоря, не уверен) и частично потому что я никогда не оказывался в такой ситуации.

Воздух за бронехрусталем был ярко красным как акенберри, вспыхивая как северное сияние окружающее титановые щиты, и земля была не видна, заслоняемая перегретым паром нашего инверсионного следа, который тут же замерзал в хвосте.

Почти невыносимое давление, которое как мне казалось выдавливало воздух из моих легких, трепало корабль как веточку в шторм.

Несмотря на невозможность что-то увидеть в этом адском тумане, который окружил нас, я пытался повернуть свою голову в попытках увидеть оркский истребитель гнавшийся за нами, чтоб добить, однако больше я его не видел.

Я могу только предположить, что пилот, видя наш огненный след входа в атмосферу, полагал что мы погибли и улетел в поисках следующей жертвы.

После вечности болтанки, скрежета и ударов, которые звучали как землетрясение на мусорке города-улья, шум начал стихать и я стал различать голубое небо и белые клочья за бронехрусталем.

Постепенно, красное свечение шло на убыль и облака ниже расступились, я смог увидеть хоть какой-то ландшафт под нами.

Стали видны красные пустынные пески, совершенно отличные от тех пышных пастбищ Кеффии, к которым я так привык, то тут то там помеченные деревушками, городками и даже достаточно красивый город, окруженный ирригационными полями, связанные ярко-голубыми каналами, на берегах которых раскинулись зеленые километровые полосы полей.

Вскоре он скрылся из виду, и пески снова вторглись в зелень растительности на берегах реки.

Зловещим было то, что большинство поселений было затронуто войной.

Толстый смог дыма висел над большинством из них, и было слишком высоко чтоб разглядеть обитателей.

Скорее это было благом, так как я был слишком напуган, чтоб рационально мыслить.

— Предупреждение.

Когитатор зазвенел в тот самый момент, когда я только начал чувствовать первый слабый прилив оптимизма, с момента нашего крутого спуска.

— Репульсная система серьезно повреждена.

— Тяга упала до тридцати семи процентов от номинальной мощности.

— Столкновение будет значительно сильнее, чем рассчитанная прочность.

— Просто охренительно. — выругался я, выражая свое огорчение словами.

Я слишком поздно понял, что полагаться на духов машины было бы лучше с точки зрения выживания, чем взламывать систему, что было явно плохой идеей.

Всматриваясь в горизонт я отметил пятна голубого и зеленого в центре окружающей нас пустыни и проносившихся мимо песков, которые слишком быстро приближались по мере нашего снижения: небольшой песчаный вихрь начал преследовать нас на нашем пути к земле.

Бормоча молитвы, я был уверен, что Император слишком занят, что обратить на нас внимание, я отключил систему когитатора, и взял управление на себя, надеясь, что я запомнил достаточно о том, как управлять этим быстро падающим гробом в ручную.

К счастью, видимо я запомнил достаточно об управлении, чтоб направить нос корабля к оазису, который заметил несколько мгновений назад.

Он оказался очень близко, вода и выступающие из пустынных песков деревья, с ударом, который, казалось, выбьет все зубы, мы срезали верхушку одного из самых больших барханов.

— Убрать мощность, убрать мощность.. — я повторял про себя, в поисках на панели управления большой красной кнопки, которую только что видел.

Почти в самый последний момент я нашел ее, и шарахнул по ней вдавливая.

С тошнотворным покачиванием, которого было бы вполне достаточно чтоб вывернуть нежный желудок Юргена, если бы он до сих пор был в сознании, репульсный двигатель полностью отключился и неизменная гравитация заключила нас в свои объятья.

Моя цель посадки была достаточно хороша, даже если бы я сказал так только себе.

Огромным, раскаленным камнем мы грохнулись почти в центр озера, проскочили взрыв пара и отрикошетили обратно в воздух, пропахав через деревья на берегу.

Пока мы летели, мне показалось что я увидел отблеск металла где-то в деревьях, но из-за тумана, который закружился вокруг нас, возникший почти сразу из расщепленных деревьев, превратился в густой черный дым сразу как только загорелись деревья, не дал мне детально рассмотреть.

Каждый мускул и косточка в моем теле начали вырываться в разные стороны, и ремни безопасности впились в мою грудь, как ногти эльдарской ведьмы.

Мое зрение посерело по краям, и я начал бояться, что стою на грани потери сознания.

Внезапно, ощущение давления ослабло, постепенно в голову пришло осознание, что моя отчаянная и азартная выходка сработала.

Деревья приняли на себя большую часть нашего момента инерции, и похоже, что мы начали замедляться (хотя до сих пор относительно )

Дюна, гораздо большая, чем я видел, ну или, возможно я просто не видел вблизи остальные, проезжала мимо нас, после того как мы снесли ее вершину наше маленькое суденышко нещадно трясло, мы прокопали длинную траншею в песке, каждый раз когда наш раскаленный корпус подпрыгивал в песке, мы оставляли за собой участки расплавленного стекла.

В конце концов тряска прекратилась и, к моему удивлению, я осознал что мы приземлились и были целыми.

Ну, внизу и в безопасности, в любом случае.

Хотя, как я вскоре убедился, найти безопасное место на Перлии было крайне сложно.

Некоторое время я не вставал с кресла, загоняя кислород в свои отбитые легкие и пытаясь не чувствовать приступы боли, которая стреляла в каждый мускул, когда я пытался пошевелиться.

Чуть позже, когда моя голова перестала кружиться и раскаленная боль немного отступила от моих глаз, испытывая приступы тошноты, как при самом страшном похмелье, я пытался расстегнуть ремни безопасности.

Внезапно это случилось и съехал с половины стула, осознавая, что наше маленькое суденышко застыло скошенным под достаточно большим углом.

На контрольной панели не горел ни один индикатор, и как позже стало очевидно, что энергосистема корабля расплавилась при нашем ударном приземлении.

Наш доблестный маленький когитатор стал единым целым с Омниссией, без сомнения, померев от энергетического голода, так что помощи с этой стороны ждать не приходилось.

В отсутствии техножрецов, мы не могли установить связь, так что звать на помощь было бессмысленно.

— Юрген.

Перебирая ногами по скошенной палубе, обходя кресло я споткнулся о моего распластавшегося помощника, уродливый синяк украшал его лоб (до такой степени, когда его внешность уже не могла стать хуже).

Поверхностное обследование под скудными лучами света, которые просачивались из под песка, закрывающего почти весь бронехрусталь, не показало никаких жизненоважных повреждений, его толстенный череп невозможно было пробить ничем кроме болтера, и когда я уже заканчивал осмотр его ран, он зашевелился.

— Мы умерли? — спросил он, разлепляя глаза и глядя на меня с менее осмысленным выражением чем обычно.

Я покачал головой.

— Не думаю. — ответил я.

— Иначе ты давно бы уже встретил Императора.

Оставив его размышлять над шуткой, я дернул люк отсека и шатаясь ввалился в главный отсек.

Первым, что я почувствовал — запах; горящего песка и плавленного металла, конечно, но на него накладывался и был еле заметен, благословленный аромат свежего, чистого, не рециркулированного воздуха.

Я стал жадно вдыхать, как наркоман случайно нашедший обскуру, почти до кислородного опьянения.

Было очевидно, что корпус пробит, хотя не понятно от чего, от обстрела или от крутого способа приземлений, я был не уверен.

Некоторые из шкафчиков были разорваны, разбросав содержимое, и я двинулся дальше, по щиколотку в мусоре и рационных пайках, которые несомненно пригодятся нам в дальнейшем.

Но сейчас было рано об этом думать.

Как в трансе, я наткнулся на входной люк, упорно карабкаться по наклонному полу было так же тяжело, как и подниматься на горный перевал.

Наконец-то я достиг своей цели, и начал вращать ручку аварийного открытия тяжелого входного люка, предусмотрительно установленную именно для таких случаев.

Он скользнул в сторону на удивление легко и я благословил предусмотрительность Адептус Механикус в целом и алколитов, которые проектировали эту деталь.

Светлый прямоугольник тепла и чистого солнечного света залил меня и после этого меня наполнил свежий воздух.

Вытащив себя наверх, я шатаясь забрался на корпус, который был до сих пор обжигающе горячим, даже через толстые подошвы моих башмаков, мой слух наполнился скрипом, тиканьем и лязгом остывающего металла, я нетерпеливо оглядел окрестности.

На границу бокового зрения легла тень и у меня рефлекторно перехватило дыхание, когда аромат свежего воздуха был безжалостно подавлен новым, зловонным запахом.

— Юрген? — спросил я, разворачиваясь к источнику, но еще до того, как это я сделал рациональная часть моего ума напомнила мне, что это никак не мог быть он.

С одной стороны он до сих пор лежал на палубе, а с другой стороны, по сравнению с этим, букет его обычного зловония казался ароматом росы, ярким, весенним утром.

Я едва успел осознать что кто-то рядом, и этот кто-то, нависший надо мной, больше был похож на маленькую разъяренную гору, когда орк испустил рев, полный ненависти.

Глава шестая.