Муж амазонки.

Ну, так, про учёность. Окрестности они обходили вместе с агрономом, прокапывая в земле ямки такой ширины, чтобы только лопатой можно было действовать. Качество почвы, толщина плодородного слоя, и свойства глины, до которой старались обязательно докопаться — всё привязывалось к плану местности, который тут же и снимали. Агроном, кстати, мужчина из страны амазонок. Дядька как дядька. Незашуганый. При ком он тут из женщин свиты его супруги или, может статься, что сам по себе — не этого стал уточнять. Погодит маленько, да и разберётся что к чему. Ещё на одного парня обратил внимание, тоже амазонянина. Плетельщик корзин. Виртуоз. И опять же не понял кто его хозяйка — все женщины с ним доброжелательны.

Ещё были обязательные визиты к соседям — местным жителям. Кланялись им подношениями: тканями, швейными принадлежностями добротной выделки, керамическими инструментами тоже отменного качества. Косы, серпы, скребки и резаки — это в хозяйстве лишним не бывает.

— Ох, спасибо! — с поклоном благодарили они. — Вы, господа хорошие, заходите, обедом угостим!

Обычно Базиль с Зоей соглашались. Уж очень интересно было общаться с этими людьми. Да и о местности они знали ой как много!

Ну, вот и сейчас, один из крестьян с приветливой улыбкой придержал дверь своего дома.

Уселись за большой добротный стол в кухне. Огляделись. Помещение было маленьким, да и мебели-то всего ничего! Обеденный стол, две широкие скамейки, и белая каменная печка.

— Клавка! — с воодушевлением крикнул крестьянин.

Из соседней комнаты выбежала пухленькая женщина лет тридцати пяти. Круглое добродушное лицо, широкие темные брови, толстая коса до пояса — вот так жена!

— Сооруди-ка для наших гостей поесть чего-нибудь! — тут же скомандовал крестьянин.

Женщина повернулась к печке и захлопотала, изредка выбегая за продуктами в сени.

— Как звать-то тебя? — спросил Базиль у хозяина дома.

— Сенькой меня люди кличут, да и вы, господа хорошие, так зовите! — с улыбкой ответил тот.

Базиль назвал свое имя и имя жены.

— Как урожай-то нынче? — неторопливо начал он, умышленно предрасполагая хозяина к разговору на тему, которая для него привычна.

— Хорош, — поглаживая бородку, отозвался Сенька. — Даже трава вона как вымахала! Только успевай косить! — крестьянин поморщился. — Дожди бы только сейчас не пошли!

— А должны? — присоединилась к беседе Зоя.

— А как же, — хитро стреляя глазками, отозвался Сенька. — Скоро пойдут. Ох, поганцы, всю работу косарям попортят!

Наконец, жена Сеньки подала обед. Отварное мясо — убоина, как её тут называют, с молодой отварной картошечкой, посыпанной укропом. Жиров, растительных или животных в явном виде заметить не удалось.

А потом был гороховый кисель — раньше такого пробовать ни Базилю, ни Зое не довелось. Густо, сытно, и... не смертельно, как оказалось.

— Много тут людей живет? — спросила Зоя, прихлебывая духовитого напитка.

— А, — махнул рукой Сенька. — Безлюдные тут места: на день пути в округе только семь селищ, да и те невелики!

— Не ссоритесь с соседями-то? — поинтересовался Базиль с полуулыбкой.

— Какие ссоры, господин хороший? — удивленно отвечал Сенька. — Вражды нам не надобно, мы люди мирные!

— Ну и правильно, — довольно кивнул Базиль. — А нам с Зоей уже пора!

— Да, спасибо тебе за угощение, накормил, напоил, разговорами развлек! — Зоя улыбнулась, поддерживая мужа. — Домой нам надо.

— Ну, надо так надо, я ж не держу! — понимающе кивнул Сенька.

И Базиль с Зоей, вполне довольные полученными сведениями, направились в сторону лагеря.

* * *

Тип здешнего жилья воодушевления ни у кого не вызвал. На столбы положены балки, а поверх них плетни, заваленные глиной. В доме — лес из колонн: подпорки приходится ставить часто.

Еще два важных открытия сделал. Отыскал известняк и обнаружил, что леса по окрестностям в основном перезрелые. Бурелома и выворотней полно, гнилых стволов много. Основные породы здесь — сосна и берёза. Дубы не встречаются совсем, зато лиственницы попадаются часто. А ещё много орехов. И кедровая сосна обещает в этом году обильные сборы, и лещина уродила великолепно. А вот ягод нынче немного.

* * *

Место, куда свозили груз, оборудовали палатками как временное пристанище, где и обитали, пока не выбрали подходящую площадку под постройку капитального жилья. А с этим не всё просто. При таянии снегов в этих местах идёт подтопление, так что устраиваться следует на возвышении. Есть такие места, однако далеко от будущих пашен или огородов. Вот тебе сразу и вилы. Получается, что зимовать с припасами и пережидать половодье следует в одном месте, а как спадёт вода — разъезжаться по многим пунктам. Летнее жильё, выходит, имеет смысл возводить лёгким, а зимнее — тёплым. И если сразу так дела не спланировать, то получится сплошное мучение, которое, скорей всего, этим же возведением двойного комплекта построек и закончится. Тем более что, судя по некоторым признакам, местные тоже от этого обстоятельства страдают — поля-то у них от домов расположены далеко и рядом с ними разные шалаши или балаганы встречаются практически повсюду. Выглядят эти сооружения незавидно, легко приметить, что нижняя часть не раз размокала, а потом просыхала.

Опять же высокая вода приносит что-то плодородное, то ли ил, то ли торф. От этого урожаи на подтопляемых местах радуют изобилием, если не вымокают и не сгнивают от дождей. Но и сам взрыхлённый слой может быть смыт, если паводковые воды проходят через него потоками, зато поверх задернованных мест в таких случаях как раз и наносится больше всего этого самого ила, потому что он задерживается в прошлогодней траве, которая потом ужасно мешает при вспашке. Одни сплошные сложности и неоднозначности.

А ещё масса тяжелого труда и по переноске тяжестей, и по валке леса и по доставке к месту постройки брёвен. Именно в этот момент отряд амазонок и оказался более всего кстати. Они непринуждённо заменили мужчин в дозорной и разведывательной деятельности. Уходили и возвращались, доставляя кроки всё новых и новых участков местности, рассказывая о сделанных открытиях, найденных тропах и проходах, наблюдениях за перемещениями соседей или появлении торговца в лёгкой лодочке. Зоя тоже ходила в поиски, и было не похоже на то, что в этой группе она лидирует. Её "особость" бесследно улетучивалась, как только она пропадала из поля зрения мужа. Или думала, что он не видит. Естественно, семейная жизнь в такие периоды велась исключительно методом сна в одной постели. Именно сна, крепкого и беспробудного.

* * *

Удобное место на взгорке у кромки болота позволяло, если его как следует укрепить, контролировать, пожалуй, самый удобный проход из Заболотья на север. Поиск, проведённый вдоль восточного края трясины показал, что устройство пути в той стороне — дело значительно более трудное. Ещё два прохода по подсказкам местных жителей отыскали прямо через топи. Там, как ни странно, если долго не было дождей, тоже возникали вполне приемлемые пути. А, если иметь с собой лёгкую лодочку, то, почитай, в любом месте в любую погоду пробраться оказывалось возможным. Легенды о непроходимости этого участка оказались сильно преувеличены. Во всяком случае, на меру сил тренированных подвижных амазонок тут только слепоглухонемой дебил с дорогой затруднится, если его перед этим как следует испугать.

Засасывает только размокший грунт на кромке твёрдой земли и водной глади, по которой никто не мешает просто проплыть, не баламутя ногами дно, так что достаточно перекинуть через эти зоны мостки, да спустить на воду плавсредства. Никакого смысла лезть в трясину просто нет. Зато версия о том, что зимой болота замерзают, не подтвердилась. Местные жители уверяли, что ничего с ними не делается, изредка где-то по кромочке замечали тонкий ледок, но основные пространства так и чернели стоялой водой, как ни в чём не бывало. Вот тут-то Базиль и призадумался. Картинка-то совсем непохожа на ранее предполагавшуюся.

Мосток рядом с местом будущего зимнего городка перекинули через набухшую влагой береговую полосу грунта ещё до того, как приступили к возведению первых построек. Спустили здесь на воду три лёгкие лодочки и девчата-амазонки теперь уходили в дозоры и поиски попарно — как раз одно судёнышко их уверенно держало, да маленько припасов в дорогу.

Глава 5 Обустройство

Летом валить лес на постройку — это только если шибко торопишься. Растения в этот период богаты соками, которые не так-то быстро испарятся из толщи древесины при сушке. А постройки, возведённые из непросохших брёвен — недолговечны. Базилю это не нравится, вот как-то не так его учили, чтобы он тратил силы свои и других людей на времянки, которые сгниют или истлеют через несколько лет. Поэтому на первую зиму задачу надо решать по упрощённой схеме, не связанной с чрезмерными затратами. Получается — землянки и курени. А лучше всего с точки зрения экономии труда и стройматериалов для возведения помещения на одну зимовку подойдет одно здание, сразу рассчитанное на полсотни человек.

Сел с карандашом, почеркался на листе бумаги, посчитал сколько чего потребуется, да и трудоустроил всё мужское население на трудовой подвиг. Дело в том, что каменным или керамическим инструментом обрабатывать древесину — дело небыстрое. Вот потому то и прихвачены с собой несколько бочек земляного масла и система наддува, состоящая из мехов и кожаного шланга, а также керамическая горелка в надёжном держателе. Один работник нагнетает воздух, а второй острым язычком пламени пережигает ствол предназначенного к валке дерева и самые крупные сучья — остальные отрубают топорами и, навалившись большой командой, перетаскивают хлыст на стройплощадку. Получается довольно быстрый прирост кучи материала, благо толстомеры их нынче не интересуют. А строители ставят столбы, поверх них кладут балки, всё это увязывается верёвками, накрывается плетнями и засыпается глиной, которую тут же уплотняют. Да, окон в этом убежище не будет, потому что большинство помещений не имеет внешних стен, да и устраивать остекление во времянке нет никакого смысла. Освещение обеспечат топки печей, которые уже устраивают — простые, незамысловатые и не чересчур экономные.

Проходы, перегородки, зыбкие плетёные из ивняка полы — всё на скорую руку. А вот просторный навес для сушки древесины возводится капитально — он сам будет просыхать столько же, сколько прослужит.

* * *

Дела на строительстве советник держал под плотной своей опекой, и у Базиля оставалось немало времени на то, чтобы понаблюдать за тем, что творится вокруг. Покомандовать он желания не испытывал и то, что время от времени старый царедворец спрашивал у него совета или разрешения — это просто символическое действие, чтобы успокоить самолюбие принца — тут никаких иллюзий юноша не питал. Этот приём опытные старшины всегда применяют в отношении молодых командиров и, если не валять дурака, корча из себя первого после Бога, пользоваться такой ситуацией можно с великой пользой.

Интересно было, прежде всего, поведение амазонок. Основная их группа, человек семь, разместились в одном помещении, но три женщины поселились в маленьких комнатах с мужчинами. Агроном, плетельщик и ещё один парень оказались вроде как семейными людьми, последовавшими за жёнами к месту их службы. Третий — гончар, что неудивительно — распространённая профессия.

Секретарь советника, стряпчий и его помощник практически постоянно пропадали в отлучках — объезжали местные поселения, переписывали жителей, не забывая приносить дары и уточнять на по-прежнему несовершенных картах детали рельефа, названия рек и ручьёв. Каждого из них в пути сопровождала одна из дев-воительниц.

Основная же часть стражниц каталась по болотам на лодочках, петляя между островами, разыскивая проходы всё дальше и дальше. Создавалось впечатление, что лабиринт озер — это огромная путанная водная система, позволяющая на лёгком судёнышке пересечь всё расстояние от восточного хребта до западного.

А еще с мостков, к которым причаливали лодки, девушки купались обнаженными, что вызывало неизменный интерес мужского населения. И вот ведь странно, не стеснялись они своих тел, словно собственная кожа для них ничем не хуже одежды. Хотя, пожалуй, нет. Выбравшись на берег, они быстро и энергично вытирались заранее припасёнными полотенцами, а потом одевались. Здесь в Заболотье климат забавный. На припёке тепло, но движение воздуха с севера заметно почти всегда, и несёт оно прохладу. А если потянуло с юга — вот тебе и тучка с дождиком, но этим летом подобное случалось редко. С других же направлений ветра не бывает — горные хребты надежно заслоняют долину и с востока, и с запада.

Так что гончар, когда готовил обжиговую печь, то на оба направления ветра сделал варианты труб, так чтобы тяга образовалась правильная. Он, правда, пока в основном кирпичи формовал для очагов и каминов, но уже и круг подготовил, и ямы для вызревания замесов под серьёзные изделия. Обустройство на новом месте — дело хлопотное. Мужские руки нарасхват, но и для него нашлись помощники, когда понадобилось.

Пешую группу разведчиков Большого Королевства отправили домой через горы. Надо тропу отыскать, да разметить, да ночлеги оборудовать. Отсюда до ближайшей станции конорельса по всем прикидкам получается с неделю пути, только вот сам этот путь наладить необходимо. Ещё приходила лодка — восьмёрка от морского побережья. Специально спортивную модель использовали из-за мелкой осадки и хорошего хода на вёслах. Пришла почта, справочники из библиотеки поспели. Многие читали письма и писали ответы — сообщение с домом не потеряно.

Относительно перспектив нападения Осборна, как отписал папенька, ситуация запутывается. То есть разведывательная деятельность вероятного агрессора и в Большом Королевстве, и в Амазонии по-прежнему отмечается, причём, в обоих случаях, наибольшая активность шпионов наблюдается именно в направлениях границ с Заболотьем, но вот само Осборнское войско никак не приведёт к покорности кагана Арти -затягивается кампания. Армия углубляется всё дальше и дальше в степи, присоединяя к королевству стойбище за стойбищем, а генерального сражения добиться не удаётся — не идёт каган на битву, налетает малыми отрядами, треплет слегка, а потом уходит в отрыв. Благо, на просторах степей места для маневра у него достаточно.

Ну что же, это просто-напросто даёт поселенцам больше времени на подготовку.

Перечитал сообщения о делах семейных от мамы, от братьев и сестёр — дома всё ладом идёт. Габи опять начала встречаться с тем самым парнем, с которым ещё со времён учёбы водила дружбу и уже подумывает, а не открыть ли ему их маленькую семейную тайну. Просит совета, как поступить, чтобы не шокировать своего избранника. Он, хоть и маленько не от мира сего, шибко увлечён селекцией какого-то необыкновенного сорта ореховых кустарников, но кто знает, как среагирует на причастность к высочайшему дому? Стеснительный шибко. Посоветовал ей обратиться за помощью к папеньке — если лицо в стране высочайшее ради дочкиного спокойствия поинтересуется перспективами выведения новых сортов сельскохозяйственных культур и сведёт некоторые знакомства в среде учёных растениеводов, то потом юноша не будет так уж сильно шокирован, оказавшись в присутствии августейших особ.