Двуликое счастье

— Спасибо!!! — радостно попискивающая Тисса пробежала к зеркалу и рассматривала лисят на макушке. — Какая прелесть, как живые! Вин, спасибо! — отклониться я не успела перепачканные ручки стиснулись на моей талии оставляя следы краски. Все же защита предназначена для одежды. — Ой, прости!

— Не страшно. Ты меня просто не видела, когда я начинала работать с реактивами для артефактов. Они все были не только вонючие, едкие, но еще и красящиеся. А уж когда нас учили составлять разные смеси для работы! Чуть что не так и маленькое пуф! расцвечивало нас в разные цвета, которые еще и отмывались плохо. Пойду переоденусь, а ты продолжай.

— Ага!

Маленькая стрекоза! Посмеиваясь ушла к себе переодеваться. Все же ходить в пятнах отвыкла. Последний год так и вовсе только у брата на работе умудрялась вымазаться, и то лишь после очередной шутки его подчиненных. Преподаватели хорошо нас учили, качественно. Каждое правило закреплялось на практике, причем не единожды, а в конце еще и обязательный экзамен по технике безопасности и точности. Не дай Боги не сдашь, загоняют на отработках. Я трижды так попадала. С тех пор всегда старалась делать все точно, четко и не отвлекаясь ни на какие раздражители.

Покружив по дому, исследуя, нашла музыкальную комнату, зал приемов, закрытый правда, большую столовую и забрела на кухню. Проверила артефакт в печи, поправила пару слишком выступающих линий и заработав этим вкуснейший пирожок вне очереди, ушла. В подвал без сопровождения спускаться не стала, мало ли! У папы на подвале стояла охранка, которая обездвиживает и отключает вошедшего без разрешения. Там у всех больших домов расположены громоздкие артефакты отвечающие за освещение и обогрев. Устанавливают их специализированные фирмы, которые потом их и обслуживают, и улучшают.

В своей выпускной работе я описала, как можно улучшить отопительный артефакт. Раньше они обогревали все комнаты одинаково. Мне такое показалось излишней растратой силы. Модуль который я добавила в большой управляющий, отвечал за распределение тепла. Если комната нежилая, она обогревалась не столь интенсивно. Это сократило расход энергии на тридцать процентов! Ощутимо в общем-то. Теперь благодаря патенту, что помогла мне оформить Академия, я получаю небольшой процент за использование моей идеи. Как я радовалась первым собственным деньгам, видел брат. Прыгала и едва ли не кричала, вслух рассуждая, какие ингредиенты на них можно купить. Купила...подарки брату и его подчиненным. А эссару Лиярну преподнесла шейный платок из нитей обработанных папой. Пришлось нанять плетельщицу, но засиявший взгляд немолодого симпатичного мужчины того стоил! Да и мастерица обошлась мне довольно дешево, она лишь попросила себе остатки нити, и цену платка как из обычных материалов.

— Братец! Это я!

— Заметил. Что-то случилось?

— Нет-нет, все замечательно. Я только хотела спросить, вы кольца уже купили?

— Нет. Кьяра ходит по ювелирам, но ей ничего не нравится. Я уже думал самому попробовать сделать, но ты же знаешь, не мой профиль! — тяжкий вздох, а я едва ли не подпрыгиваю.

— Я! Я сделаю, мой профиль! — не сказала, прокричала.

— Кхм!

— Ой, деда! Прости, я с Вином говорю.

— Вин, мы будем только рады. Вечером скажу Кьяре, так что жди вызова. Хорошего дня эссар Хеннар.

— И тебе Винтер. — дослушав деда, братец отключился. — Мне кажется или его голос похож на Стефана?

— Не кажется. Вот будет ему столько же, сколько и дяде, будут вообще идентичные.

— Угу. Эта девочка Кьяра, кто она?

— Моя однокурсница. Артефактор и эмпат, из простой семьи, но папа от нее в восторге. А Агнесса заманивает на работу в паре в больницах.

— Повезло Винтеру. Эмпаты верные спутники. — что и даже слова про то что она простолюдинка не будет? — Не смотри так, малышка. Это не имеет значения если они любят друг друга. К тому же у нее два дара, что даже среди аристократии не так уж и распространено. Удивил? — и хитрая улыбка приоткрывающая острые клыки.

— Вот смотрю я как ты скалишься деда, и понимаю, почему твоя жена тебя так любила. Сегодня забрела в картинную галерею с портретами. Бабушка была очень красивой, а художник, который вас рисовал, очень талантливым. То как она смотрела на тебя, по-другому и не поймешь. Жаль я не успела с ней познакомиться.

— Она переписывалась с твоим отцом. Так что заочно всех вас знала, особенно красочно он описывал, какой проказницей ты была маленькой. К сожалению даже наличие целителя в семье не всегда помогает.

— Да, к сожалению.

Оставшийся день я провела в библиотеке, откуда меня вытаскивала Лора. После ужина я уже привычно сидела на подлокотнике дедушкиного кресла, прислонившись к его плечу, и заворожено смотрела на огонь. Засыпала спокойная, даже не раскладывала мысленно усиленные модули, про которые полдня читала. Утро началось с появления бодрой Лоры и моего бурчания, над которым горничная посмеивалась. Неожиданно сквозь сонную хмарь в голову постучалась мысль, что неплохо было бы заняться тренировками, а то кушаю-то хорошо! Да и не хватало только все навыки растерять.

— Лора, разбуди меня завтра на полчаса раньше, пожалуйста. И скажи, тренировочный зал в доме есть?

— Да, только он закрыт. Приготовить его к завтрашнему утру? — я кивнула и пошла в столовую.

По пути зашла за Тиссой, которая, уже умытая, но еще спящая на ходу, замерла на пороге своей комнаты, уютно привалившись к косяку. Посмеявшись и полюбовавшись сонной мордашкой в окружении непослушных кудряшек, повела ее по коридору. После завтрака меня поймал Корсул и вручил конверт, на котором стояло мое имя. Удивленно осмотрев плотную бумагу не нашла подписи, от кого бы это могло быть и открыла. Прочитав едва не зарычала. Этот волчонок назвал меня "Дорогая невестушка". Еще и уведомил, что прибудет сегодня к обеду со своей пятеркой охотников.

— Уже в курсе? — в кабинет деда я ввалилась даже не постучав.

— Я этому волку холку намну, если он посмеет назвать меня невестушкой вслух! Такого пренебрежения я не потерплю. Еще и подписался "Твой жених Артай Быстрый". Я кажется своего согласия еще не давала.

— Успокойся, а то закипишь. Он всегда так действует, прозвище говорящее. Учти, можешь делать что угодно, я сумею замять любой скандал, но не отказывайся пока от помолвки. Скажи, что тебе нужно время все обдумать и узнать будущего жениха. Если что Айшей приструнит племянника. А если этот волчонок умудрится тебя обидеть или оскорбить, то я ему не завидую. — я немного успокоилась и растеклась по креслу. — Айшей очень категоричный оборотень, да еще и маг Льда сильный. Ни мне, ни твоему отцу, ни тем более брату, не успеть с наказанием за оскорбление. Этот Волк...хорошо научит.

— А что это за пятерка?

— О, это пятеро балбесов-охотников под командованием Артая. У нас знаешь ли хищники сильные и свирепые, край такой, суровый. Вот когда появляется что-либо опасное вблизи обжитых районов, высылается команда охотников. Разведка, оборотень-птица. Загонщики, обычно волки или коты. Один маг и целитель, тоже оборотни, но уже не так важен вид. Ну и тот кто всеми ими руководит. Обычно он вместе с загонщиками добивает хищника. Насколько я знаю у Артая слаженная и хорошая команда, они уже вместе пять лет работают. Правда только год самостоятельно.

— Как интересно. Ладно, я если что в библиотеке. Извини, что прервала.

— Да ничего, я только рад немного отвлечься от работы. К тому же ты так забавно морщишь носик, когда злишься. Лисенок! — я фыркнула и уже в более благодушном настроении покинула кабинет.

— О, а я тебя как раз искал! — Эван мчался по коридору и едва не врезался в меня. — Как на счет посмотреть за моей работой после обеда. Дядя сказал сегодня будет хорошая погода весь день. Я бы мог тебя потом еще и покатать. Ты же ни разу не видела наших лисов. Мне полезно будет после кузни подышать свежим воздухом, да и тебе, раз будешь со мной.

— О...ого! Согласна. Вот только сегодня прибудут Артай с пятеркой.

— И что? Поздороваешься и пойдем.

Хмыкнув, согласилась и все же отправилась в библиотеку. Долго пыталась найти справочник по камням, пока Корсул не помог. Просматривая свойства и сочетаемость, пришла к выводу, что лучше всего подойдут рубины. И все те же аметисты как ни странно. Ну не лазурит же им в свадебные кольца вставлять! Надо будет только у деда узнать где достать нужные камни. Вдруг у него есть. С Кьярой решим какой металл использовать, а то золото она не любит. Как оформить кольца я уже приблизительно представляю, и даже женский вариант знаю как украсить. А вот что делать с мужской печаткой? С дедом посоветуюсь!

— Эсса Виньера, эссар Хеннер просит вас пройти в гостиную. Прибыли эссары охотники. — Лора как всегда появилась незаметно. Или это я так задумалась?

— И чего их принесло так рано? До обеда еще часа полтора! — остановившись перед дверьми гостиной, выдохнула, и постаралась принять самый, что ни на есть милый вид. — Дедушка, ты меня звал? — и наивности в голосе побольше.

— Да, милая. — дед с непривычно гостеприимным видом протянул мне руку, за которую я с удовольствием ухватилась. — Позволь представить тебе наших гостей. Эссары Лерой, Гербет, Оинер, Эштен, Браин и Артай. — прижатая к боку деда его рукой я лишь кивнула таращившимся на меня парням. — И с удовольствием представляю вам эссары, мою внучку виконтессу Виньеру!

— Рада познакомиться, эссары. — мило улыбнулась. Взгляд предполагаемого жениха был полон скепсиса. Его друзья смотрели по-разному. Черноволосый Браин с интересом, сероглазый Лерой с симпатией, а вот остальная троица весьма недружелюбно поглядывала. Заставив себя не кривиться, тем более дед крепче сжал пальцы на моем плече, продолжила гостеприимно улыбаться. — Вы наверное устали?

— Дорогая невеста...

— Артай! — дед успел первым. Его грозный голос прокатился по комнате и заставил вздрогнуть всех присутствующих. — Вина не давала согласия на помолвку. Не заставляй меня вызывать тебя за оскорбление чести моей внучки! — едва не мурлыкая, чуть повернулась и прижала ладошку к груди деда. — Милая, мне нужно поговорить с Атраем наедине. Попроси Корсула показать нашим гостям приготовленные для них комнаты.

— Конечно. — лучезарно улыбаясь пошла к выходу. За дверьми стоял Корсул, которому я улыбнулась заговорщицки. — Эссары, прошу вас следовать за нашим дорогим дворецким. Он проведет вас в отведенные покои.

Оставшись в гостиной одна, дед с Артаем ушли в кабинет, наконец-то рассмеялась. Волчонок оказался довольно забавным и самоуверенным. Сероволосый, с желтыми звериными глазами и гармонично-хищными чертами лица. Симпатичный, конечно, но молоденький еще. Мне всегда нравились мужчины постарше, особенно после оскорбления Михаэля на выпускном. Вот только взгляд холодных ледяных глаз мне не понравился. Если чутье мне не изменяет то этот Гербет маг льда, и я ему категорически не понравилась! Остальные, Оинер и Эштен, смотрели предвзято и были явно не в восторге, но такой враждебности во взглядах не было. эх, не было печали! Ладно, с проблемами будем разбираться по мере их поступления, иначе я заработаю головную боль.

О чем говорил дед с моим предполагаемым женихом, не знаю, но парень выглядел задумчивым и весь обед витал в облаках. Зато с удовольствием пообщалась с Лероем и Браином. Эти двое оборотни-птицы, оказались весьма веселыми и болтливыми, к тому же с чувством юмора. Общую напряженную атмосферу они умело разбавили несколькими смешными историями, когда учились работать вместе. Маг все так же непередаваемо гневно на меня косился, а вот оставшаяся парочка приглядывалась и иногда кривилась. Я же чуточку расслабилась и тоже с удовольствием делилась забавными эпизодами своей учебы.

— Ну что пойдем? — Эван подхватил меня под руку и даже не слушая ответа, потащил в холл.

— Эван, мне переодеться надо. Не в домашнем же платье идти к тебе в кузницу! — брат наконец-то остановился и окинул меня взглядом.

— Действительно. Извини, просто немного волнуюсь. За мной раньше никогда никто кроме учителя не наблюдал.

— Я быстро, даже заскучать не успеешь.

У себя в комнате, куда я буквально прилетела, заметила на стуле заблаговременно выложенные Лорой теплые штаны и рубашку с высоким воротником. Накинув сверху еще удлиненный жилет и втиснувшись в сапоги, побежала вниз, на ходу доплетая косу. Эван ходил из угла в угол, как зверенок.

— Эсса Виньера, нам нужно поговорить. — принесло же Артая так не вовремя.

— Потом! — и подхватив у Корсула шубку, ухватила брата за руку и потянула к коридору, откуда потом можно выйти на задний двор.

— Сейчас, эсса! Это важно и касается нас обоих. — и тон такой, что я даже остановилась.

— Я сказала потом, значит потом! Извольте вести себя соответственно статусу гостя дома и не надо пытаться мной командовать! Ваш визит слишком неожиданный, чтобы ради вас, эссар, я меняла свои планы с братом. — взглянув на Артая как смотрела обычно на одноклассников просрочивших все сроки сдачи работы, развернулась и уже спокойно пошла к выходу.

— Сильна! Его еще никто из девушек так не окорачивал. Все находят его довольно красивым и выгодным женихом. — мы шли по заснеженной дорожке. Для страховки держала Эвана под руку, не привыкла что в любой момент могу потерять равновесие поскользнувшись на прикрытом льду.

— Не в моем вкусе. Мне нравятся мужчины постарше. Вот был бы деда помоложе чутка, и не родственником, обязательно попыталась бы привлечь его внимание! Пусть и не красавец, зато обаятельный, сильный и верный мужчина.

— Повезло деду! — ехидно фыркая выдал Эван, за что и был подло отправлен в ближайший сугроб. Правда, после этого он уже не сдерживаясь ржал! — Вот об этом я и говорю! Я тебя хоть и плохо еще знаю, но то что ты себя в обиду не дашь и ответишь так, как не ожидают, понял. Дед нам рассказал, какой вы концерт устроили на платформе у дирижабля. Да еще такой гордый был. С ним мало кто берется спорить, а уж не признавать и вовсе единицы. Никто не хочет нарваться на вызов, ведь не смотря на возраст, он способен не просто доставить немало хлопот противнику, но и легко победить более сильного воина. Опыт!

— Да уж. А папа меня так пугал, мол на севере правит только сила и самомнение у всех раздутое как дирижабль...

— Все правильно. Если хоть раз прогнешься, то воспринимать тебя серьезно уже никто не будет. И ты не смотри на нашу семью, дед после смерти его отца многое поменял и свои принципы он отстаивал не словами, а в поединках. Теперь ему многое позволено, но и ответственность большая. — по-новому присмотрелась к братцу. Оказывается он довольно умный парнишка и многое видит, хоть и молчит зачастую. — Этот брак...изначально дед хотел просто пригласить тебя и попросить присмотреться к нашим оборотням. Договор как ни крути должен быть исполнен. Однако вмешались наши мишки, решившие, что породнить Волков и Лис будет весьма выгодно. Сама понимаешь, давлению сверху дед сопротивляться не мог, но выторговал тебе пять лет для учебы в Академии.

— А ты-то откуда знаешь?