Сумеречный Песец

'И политик одновременно' — констатировал я, посмотрев в его цепкие синие глаза.

Представления меня любимого прошло просто и буднично. Для этого Горию стоило упомянуть о нападении на дороге и только после этого представить меня как его спасителя.

Меня тут же объявили почетным гостем и предоставили покои, где бы я мог привести себя в порядок, после чего ждали на ужин.

Надеюсь не в роли главного блюда, — подумал я, следуя за дворецким.

Покои оказались трехкомнатными, не считая ванны. Именно от последней я и пришел в полный восторг. Она выглядела совсем по-современному. Не то, что на постоялых дворах. И это не могло не радовать.

Так что, разгрузившись и наконец, освободив пространственный карман от груза — позволил себе провести около часа, просто блаженствуя в горячей воде. Это было то, что надо после долгой дороги.

Лишь покинув ванну я, наконец, сообразил, что у меня собственно нет сменной одежды, чтобы надеть ее на ужин. А идти в грязном не очень-то и хотелось.

Конечно на мне, как на оборотне, она не то чтобы сильно пропиталась потом и все такое, но все же... А купить по дороге я как-то не сообразил. Видать все же еще не до конца отошел от всего произошедшего.

Впрочем, переживал я зря — пока моя тушка отмокала в ванне — кто-то успел качественно выстирать и даже погладить мою одежду. Как все это могло быть проделано за час — до меня дошло лишь через десять минут чесания затылка, по которому собственно и отвесил сам себе подзатыльник. Магия, чтоб ее...

Обеденный зал меня слегка удивил. Подсознательно я ожидал чего-то наподобие огромного зала персон эдак на сто. Но тут все оказалось менее масштабно.

Да — стол был. Персон на двенадцать. Но не больше. И комната соответствующая. Не очень большая, но и не маленькая. Обставлена она была хоть и со вкусом, но без 'женской руки'.

В помещение я вошел последним, а потому мне не оставалось ничего другого как сесть на единственное место рядом с баронетом, сидящим справа от барона. Вроде как на почетное место. Слева от главы рода сидела молодая девушка. Старше Гория, но при этом она, на фоне мужчин казалась невероятно хрупкой и бледной. Мне почему-то показалось, что девушка очень часто болеет. Но почему тогда ей не помогут маги? Но задавать какой-либо вопрос я не рискнул. Не сейчас, по крайней мере.

Ужин прошел практически в гробовом молчании, перемежаемом лишь просьбами передать то или иное блюдо. Хорошо хоть об общих правилах этикета за столом среди аристократов я смог-таки выбить из гримуара. Он вообще в последнее время стал моей палочкой-выручалочкой из множества передряг. А то наверняка бы уже не раз на чем-нибудь да прокололся...

Так что, как я говорил, кушали молча. По правилам хорошего тона вроде как не поощряется разговаривать за едой о делах. Зачем лишний раз портить себе аппетит?

Единственно кроме пользы насыщения за столом я отметил еще несколько новых повадок своего нового тела. Во-первых, руки и дальше время от времени продолжали жить своей жизнью. Выражалось это во взятии правильных столовых приборов и том, как держал бокал с вином или пользовался салфеткой. Сам никогда не ожидал от себя таких аристократических замашек.

Ну и, во-вторых — я смог немного понаблюдать за поведением самого барона и его окружения.

И что-то во всем этом мне казалось странным. Пока, наконец, я не сообразил, что барон, когда смотрин на девушку сильно меняется. Внешне это практически не выражалось, но все-таки я уже не простой человек, а потому кое-что ощущал. От него сильно пахло грустью и бессилием. И это удивляло.

'Что же это выходит? — спросил я сам себя. — С девушкой что-то не так. На вид она очень болезненная... Они хоть бы надели на нее что-то другое чем это кремовое платье... А то и так ей для завершения облика только косы в руки и не хватает...'

Еще почему-то остальные сидящие за столом за исключением обоих Таурусов сильно ее опасаются. Причем если начальник стражи (судя по всему, заодно и рыцарь) — именно что опасается, то вот допущенные до барского стола слуги — панически боятся. Хм... Разобраться или нет? Впрочем, вопрос риторический...

Дальше я просто набивал себе брюхо. В самом худшем случае получу награду и свалю куда подальше.

Кстати блюда оказались очень вкусные, хотя у большинства вкус и был необычным. Но больше всего меня поразило то, что здесь присутствовала самая обыкновенная картошка. По крайней мере, на вид и вкус она была очень похожа. Разве что сладковатая.

Так что под конец трапезы я пребывал в состоянии сытого блаженства. Что впрочем, не помешало мне тут же напрячься, стоило барону встать и со всем почтение пригласить меня на приватный разговор. Что ж — вот и началось...

— Уважаемый тар'Феррал даже не знаю, как вас отблагодарить за спасение моего сына. Есть ли что-нибудь, чем я мог отблагодарить вас? — спросил барон в своем кабинете, где мы и устроились для 'приватного разговора'.

Я мысленно хмыкнул на такой его вопрос. Или если быть точным — то на некоторые акценты.

— Хочу отметить уважаемый барон Таурус, что я не являюсь спасителем. Да — я помог отбиться вашим людям от разбойников. Но это не значит, что они сами бы не справились. Скорей просто потери были бы более... удручающими. А потому на особо крупную благодарность не рассчитываю.

— И все же... — он посмотрел прямо мне в глаза. Мы играли в гляделки около минуты, пока я не ощутил, что барон вот-вот отведет взгляд, и поспешил сделать это сам. Нечего самоутверждатся таким глупым, бесприбыльным и даже в чем-то вредным способом. Пускай думает, что этот раунд за ним.

— Я бы был вам очень благодарен, если вы смогли порекомендовать мне какого-нибудь знающего алхимика. Ну и если это не будет слишком дерзко с моей стороны — поспособствовать хорошей сделке в угоду обеим сторонам.

— Хм... — мужчина сделал вид, что задумался. Хотя от него веяло каким-то облегчением и еще чем-то пока непонятным. — Думаю, завтра после обеда я смогу представить вам подходящего человека. Магистр Инвар очень сведущий в таких делах... человек.

И хотя заминка перед последним словом была практически незаметна — уловить ее мне все же удалось. Это что же — мне доведется увидеть представителя другой расы? Будет интересно.

— А теперь я хотел бы поговорить о вас.

— Обо мне? — удивляюсь. Причем не вопросу, а тому, что он все-таки решился его задать.

— Да — о вас. Сын успел мне кое-что рассказать о вас. Как я понимаю — вы из благородного рода. Впрочем, об этом говорит имя вашего рода. 'Тар'' это ведь приставка еще древнеимперских времен?

— Да... — протянул я как бы с неохотой. — Одного из дальних вассальных королевств. К сожалению пока что я последний в роду...

— Пока что? — не сообразил барон.

— Ну... — позволяю себе ухмыльнуться. — Я ведь еще совсем молод, а значит и дети рано или поздно у меня будут.

Мужчина несколько секунд тупо пялился на меня, после чего захохотал:

— Да, вы правы мой юный друг. Полностью правы... Как насчет того чтобы пропустить по бокалу вина?

Я согласился...

Весь вечер вплоть до глубокой ночи мы проговорили с огромным интересом для обеих сторон.

Барон нашел во мне понимающего ту или иную проблему и хорошего спорщика. Ну да — есть у меня такая привычка, как о чем-то хорошенько поспорить.

Ну а я в свою очередь смог получить кое-какую информацию, которую к моему глубочайшему сожалению из гримуара не получить.

Утро для меня началось часов в одиннадцать. И что удивительно — под дверями меня дожидался Горий с двумя тренировочными мечами.

Хмыкнув на такой вариант утренней зарядки, я подхватил свой бокен и последовал за баронетом в сторону тренировочного зала.

Схватка оказалась несколько вялой из-за моей сонливости. По крайней мере, таковой она казалась лично мне. Парень же весь взмок и запалено дышал.

Сообразив, что я чуть было, не прокололся, так как действовал в половину силы, и Гория спасла лишь моя сонливость, постарался отвлечь его от возможных подозрений. Самым простым мне показалось обратить его внимание на ошибки в технике. И это таки имело свой результат. Баронет практически сразу забыл о моем проколе и погрузился в анализ самого боя.

Мы еще около часу позанимались, заодно я показал ему пару приемов.

Собственно за этим нас и застал барон.

Некоторое время он с интересом следил за нашим спаррингом, после чего пригласил меня после обеда на приватный разговор. Поблагодарив хозяина со всей прилежностью, я сходил по-быстрому ополоснулся, при этом в очередной раз пожалел об отсутствии запасной одежды, после чего поспешил в обеденный зал...

На этот раз обед проходил при меньшем количестве народа. Проще говоря, присутствовали лишь члены баронской семьи и я.

На этот раз мне, наконец, представили болезненную на вид девушку, которой оказалась старшая сестра Гория — Алания.

Признаюсь честно — ее состояние меня очень заинтересовало, но задавать нетактичные вопросы не решился. Вместо этого лишь с силой втянул воздух, когда прикладывался к ее ручке. Естественно постарался сделать это как можно незаметнее. Вроде бы удалось...

Все-таки в бытии оборотнем есть и свои плюсы. Например звериное чутье...

Дальше собственно было поглощение пищи. А потом очередное приглашение в кабинет барона.

Следующие полчаса мы провели за бокалами приятно терпкого вина и неспешной беседой, пока наконец на пороге не появился слуга и уведомил, что прибыл магистр Инвар.

Этим самым магистром оказался 'дедушка божий одуванчик'. По крайней мере, именно таким он выглядел на первый взгляд. Невысокий, очень тощий и в мантии темно-синего цвета. Не хватало только конического колпака со звездами на голову, и вышел бы натуральный звездочет из какой-нибудь детской книжки. Все впечатление портили темные цепкие глаза и пара тонких нитей шрамов расположившихся наискось шеи.

'А дедок-то боевой, — тут же подумал я. — Наверняка по молодости покуролесил немало...'

После положенных расшаркиваний и недлительного, но также требуемого местным этикетом разговора 'о всем и о ничем одновременно', мы, наконец, перешли к сути.

— Прошу вас, магистр, взгляните на это, — и я выложил несколько небольших пучков различных трав, загодя отложенных в виде демонстрационных образцов.

Дедок с ленцой отставил в сторону бокал вина и флегматично взглянул на травы. Несколько секунд он непонимающе смотрел на них, после чего не поленился протереть глаза. За этим его взгляд стал по-настоящему заинтересованным. Можно сказать: фанатично-безумным.

— Покупаю. Все что есть! — наконец выдохнул он.

— Это вам выйдет в немалую сумму.

— Согласен на любые условия и еще приплачу сверху треть получившейся суммы, если скажете где нашли это сокровище.

Сдать точку переноса? Хм... А почему бы и нет — доказать что там появился именно я — невозможно.

Откуда знаю? Да так — удалось выбить кое-какую информацию из гримуара.

В общем, сделка прошла замечательно. Обе стороны считали, что обманули друг друга. Хотя надо признать, что дедок торговался просто замечательно. Мне даже на мгновение показалось, что общаюсь с земляком. В смысле, что он с Земли, только откуда-то с Израиля... ну или на худой конец из Одессы. Там тоже народ не промах...

Барон же являясь посредником, и получив свои законные десять процентов от общей суммы, только тихонько посмеивался про себя.

Насчет того, что опосля маг или барон попытаются отобрать у меня деньги — я не опасался, так как потребовал, чтобы наша сделка была оформлена магическим контрактом. Все-таки гримуар оказался более полезен, чем просто интерактивная карта. Ведь даже общие сведенья о подобных вещах иногда бывают ну просто незаменимы.

В общем, с этой стороны опасность мне пока не грозила.

У барона я прожил чуть меньше недели. После чего решил, что пора и честь знать и попросил его рекомендации по поводу снятия в городе небольшого особнячка. На его же слова о том, что он является моим большим должником, ответил так:

— Барон, я не имею ни малейшей мысли о том, чтобы нанести вам оскорбление. Но и вы поймите меня — я никогда не любил быть нахлебником. Да — пускай жизнь вашего сына бесценна. Но, во-первых — я был далеко не решающим фактором в той стычке. Во-вторых — с очень раннего возраста привык сам беспокоиться о себе сам. Ну и, в-третьих, что немаловажно в первую очередь для вас — как вы думаете, что в скором времени начнут говорить люди, видя, что какой-то заезжий дворянин, долгое время гостит в доме, где проживает юная девушка столь же благородных кровей? Ведь скорей всего что рано или поздно, но мне доведется покинуть эти края. Такова уж моя сущность. А что прикажете делать вашей дочери, о которой может и пойти слушок? Ведь она как раз в таком возрасте, когда пора ее выдавать замуж.

С этим аргументом барон спорить не смог. Хотя он и делал далеко непрозрачные намеки, что в общем такой зять как я его бы очень даже устроил.

Нет уж — увольте меня от такого счастья.

Таким образом, вскоре я перебрался в неплохой двухэтажный особнячок в торговой части города.

Покупать его причин я не видел, а потому просто взял в аренду на месяц. А там можно будет и поглядеть что да как.

Сдавала же его пожилая вдова бывшего городского мага.

Еще та дама надо отметить. В свои сто лет она выглядела максимум на сорок лет. Причем это если не пользовалась косметикой. А с ней и тридцати не дашь.

Как не сложно было догадаться — подобные внешние данные были следствием того, что ее покойный муж очень любил свою Жульен Кимр, а потому постарался сделать все, чтобы она как можно дольше смогла прожить вместе с ним. Но как это бывает — у него самого возникли проблемы с долголетием. Все-таки даже маги с разорванным упырем горлом живут очень плохо. Разве что в виде лича...

Так вот — дама оказалась с характером. Причем это я узнал в первое же наше знакомство.

Когда я только посетил чтобы поинтересоваться насчет комнаты, она, окинув меня внимательным взглядом, тут же вынесла вердикт:

— Вы не человек. А кто?

В тот момент я сильно опешил, так как не мог сообразить, как она смогла это понять. Ведь даже маг в упор не замечал во мне оборотня. Все-таки перстень главы рода, что я откопал в своей сумке и не снимал еще с того момента как вступил в контакт с аборигенами, не давал сбоя. Как-никак это была одна из его основных функций... А тут такой облом.

Естественно я тут же поинтересовался, что меня выдало.

— Слишком плавные движения, — пожимает она плечами. — Сначала я подумала что вы один из этих узкоглазых... Но сейчас признаю свою ошибку. От тех всегда идет ощущение пустыни и жара которые удивленно переплетаются с приятной влагой... Вы ведь оборотень, не так ли?

И мне не оставалось ничего другого как развести руками. Вот вам и вся маскировка, продержавшаяся до первого же контакта с хорошо развитой женской интуицией.

Впрочем, леди Жульен пообещала сохранить мой маленький секрет в тайне.

Как результат мне досталась не просто комната, а весь второй этаж особняка, а также разрешение пользоваться лабораторией ее покойного мужа, что располагалась в подвале.