Катарсис

У лестницы — завал из ящиков, через него с другой стороны пробивается спецназ. Вы расчищаете им путь, бойцы рассредотачиваются по складу, проверяя все закоулки. К вам подходит командир отряда.

— Спасибо за помощь. Мы через лифт не рискнули лезть. Как и предполагали, он оказался заминирован.

— Вы организуете преследование тех, кто ушел в подгорье?

Маршалам не рекомендовалось в одиночку спускаться в подгорные коммуникации, представляющие собой лабиринт туннелей.

— Нет, нам еще здание надо проверить, — спецназовец подзывает двоих бойцов. — Остаетесь у этой дырки. Если кто высунет оттуда бошку, сразу стреляйте.

Ваша работа здесь закончена, вы направляетесь к выходу. Если у вас записано ключевое слово "катарсис" — (279), если нет — (141).

47

— Ты не знаешь? — удивляется Горацио. — Я думал, маршалы не помнят только прошлого. Это своеобразная традиция. Самый первый искусственный интеллект, исин первого поколения, был назван Адамом, в честь мифического прародителя людей. Все исины первого поколения выбирали себе имя, начинающееся только на А. Исинов второго поколения решили называть на Б, чтобы было удобнее их различать. Следом появилось третье поколение, самая нестабильная версия. Они, как ты уже понял, все именовались на В. Четвертое на Г. Поэтому я выбрал себе имя Горацио.

— Значит, исин пятого поколения должен был называться на Д?

— Верно.

— Ладно, с этим разобрались — (88).

48

— Спокойней! Я убираю оружие, — вы наклоняетесь и кладете бластер на пол.

"Не делай этого!" — предупреждает Горацио, но поздно.

— Обалдеть, — преступник ошарашенно смотрит, не веря глазам.

После чего стреляет в вас из плазмоизлучателя. Заряд попадает точно в шлем, пробив лицевую пластину. Вспыхнув осколками, мир гаснет. Вы падаете на спину, чувствуя, что проваливаетесь в бесконечную пустоту...

49

Заряд энергии устремляется вдогонку и попадает контрабандисту между лопаток. Раскинув руки, беглец пролетает больше метра и падает под ноги случайным прохожим. Слышатся испуганные крики, люди в панике разбегаются.

Вы перелезаете по стене над защитным полем. Спустившись, направляетесь к неподвижному телу.

— Правосудие свершилось, — заключает Горацио, убедившись в том, что Сатхку Рик не подает признаков жизни.

Мигая проблесковыми маячками, у тела останавливается ваш "мустанг". Подойдя к убитому, осматриваете его карманы в поисках улик. Из одного извлекаете серебристый обруч.

— Это модель обруча-компаньона, — сразу распознает изделие Горацио. — В него вставляется микросхема исина. Может, Сатхку Рик собирался приобрести себе одного? — (136).

50

Идете вперед, стараясь сильно не шуметь, чтобы не потревожить еще каких-нибудь местных паразитов.

— Я знаю, кто это был, — радостно заявляет Горацио, видимо, решив вас подбодрить. — Перерыл кучу данных, пока нашел. Это липромонкеры!

— Грозное название для безобидных малышей, — усмехаетесь вы.

— Безобидные они только с виду, — не уловив сарказма, возражает исин. — У них внешняя пищеварительная система. Выделяя кислоту, липромонкеры растворяют добычу, а потом поглощают ее, впитывая всей поверхностью тела. Любопытные создания, мы наткнулись на одну из колоний. Вероятно, их потревожили взрывы, и они отправились в путь.

— Отправились в путь?

— Да. Липромонкеры постоянно мигрируют, передвигаясь по туннелям подгорья с востока на запад. Как и когда они сюда попали — неизвестно, но теперь эти существа бродят здесь по замкнутому кругу. Кто-то подсчитал, что на полный круг по кольцу у колонии уходит больше двадцати лет. Зачем они идут всегда в одну сторону, тоже неизвестно. Возможно, на родной планете им зачем-то нужно было идти на запад.

Вы представляете, как это, наверное, грустно — брести в темноте годами к далекой, бессмысленной и недостижимой цели и в итоге прийти в начало пути.

— Надо выбираться отсюда, — решаете вы, увидев спускающуюся с потолка лестницу.

Подходите к ней и быстро взбираетесь. Приподняв крышку люка, осторожно выглядываете. Пусто. Ни машин, ни людей. Горацио сканирует стены окружающих домов и докладывает, что камер наблюдения нет.

Выбравшись на поверхность, закрываете люк и, не теряя времени, подходите к ближайшему зданию. Один из подъездов открыт нараспашку — дом наполовину пустой, с выбитыми окнами, как и многие в Нижнем Городе. Входите внутрь и, поднявшись на четвертый этаж, располагаетесь в одной из пустых квартир напротив окна, так, чтобы было видно все, что происходит на улице — (64).

51

Вскинув руку с бластером, стреляете, но заряд плазмы беспрепятственно пролетает через всю кухню. Похоже, пантузианец слишком быстр и, пользуясь невидимостью, легко избегает попаданий.

— Пригнись! — кричит Горацио.

Сбоку, почти за спиной, видите яркую вспышку. Падаете на пол, пытаясь увернуться от выстрела. Если ваш параметр РУКОПАШНОГО БОЯ равен или больше 12 — (100), если меньше — (193).

52

Инопланетянин принимает плату, придирчиво осматривает ее и прячет в карман. После этого открывает дверь и проводит вас в полутемную комнатку. Из мебели в ней несколько столов, напротив каждого — кресло. В двух из них сидят люди, погруженные в катарсис.

Показав на один из свободных стульев, кноп уходит искать новых клиентов. Садитесь. Из предплечья выдвигается спица и соединяется с одним из контактных разъемов на столе. Экран мигает пульсирующим светом.

— Я дам тебе нужный вирус и фото подозреваемого, — инструктирует Горацио, — и отправлю сразу на нужный сервер. Система охраны там в виде стража, нужно его ликвидировать. Дальше разберешься. Помни, что после активации вируса останется мало времени до того, как заявятся джины. Готов?

— Всегда готов — (99).

53

Горацио включает громкоговоритель и проигрывает запись:

— Эй! Есть там кто-нибудь?

Бандиты разом замолкают. Вы слышите осторожные шаги одного из них. Подкравшись к эскалатору, он перевешивается через край, чтобы взглянуть вниз. Ваша рука хватает его за горло и сжимает, так что трещат шейные позвонки. Рванув мужчину на себя, бросаете тело с эскалатора и, вскочив, открываете огонь.

Второй преступник успевает сменить позицию и настороже. Его ответные выстрелы оказываются точнее, несколько лазерных лучей оплавляют металл на ваших руках (потеряйте 20 ЗДОРОВЬЯ). Но он на открытом пространстве, растерян, и следующий ваш выстрел сражает его наповал — (246).

54

Сервоприводы на руках и ногах взвизгивают от перегрузки — так резко вы швырнули блондина. Еще мгновение и было бы поздно — брюнет нажал на спуск, ствол "печи" раскалился докрасна, готовясь выстрелить. Блондин успевает истерично крикнуть, прежде чем сбивает напарника своим телом. Рука брюнета дергается вверх — волновой заряд уходит в небо, не причинив никому вреда.

Еще до того, как агенты падают, вы бросаетесь к ним и отбираете оружие. Удар оглушает обоих. Брюнет и блондин корчатся на асфальте, держась за ушибленные места. Пройдет еще несколько минут, прежде чем они смогут отвечать на вопросы, и вы решаете пока осмотреть фургон — (237).

55

Вы ускоряете шаг, не обращая внимания на взгляды. Если у вас записано ключевое слово "накидка" — (151), если нет — (303).

56

Ваш взгляд останавливается на трупе магистра и его красном балахоне. Перевернув тело, быстро снимаете балахон и надеваете на себя.

— Что ты задумал? — интересуется Горацио.

— Сыграть в одной драме, — отвечаете вы. — Сейчас как раз мой выход.

— Понял, — слышится звук, как будто исин хмыкает. — Подбираю подходящую фразу.

Несмотря на свободный крой, балахон тесноват. Вы опасаетесь, что он разойдется по швам. Накинув капюшон на голову, слегка горбитесь, подражая осанке старика и неспешной походкой направляетесь к выходу. На экране появляется фраза, составленная из слов магистра, произнесенных им на сцене.

Открыв дверь, выходите из комнаты.

— Время еще есть. У кого-нибудь есть возражения? — раздается из громкоговорителя на вашем шлеме голос старика.

— Так это... извини, магистр, волнуемся просто, — охранники, пытаясь быть учтивыми, опускают головы и неуклюже преклоняют колени.

Высунув дуло бластера из-под балахона, три раза жмете на спуск. Сектанты стоят всего в нескольких шагах, промазать невозможно. Три тела растягивается у ваших ног.

Сбросив более не нужный балахон, направляетесь к выходу из концертного зала.

— Ты сегодня просто блистал на сцене! — острит Горацио.

Увеличьте СТЕЛС на 1 — (199).

57

Свернув направо, ныряете под арку и сразу прижимаете "мустанг" к стене. Через несколько секунд появляются вертоботы. Они пролетают мимо, не заметив вас, но сразу останавливаются. Улица хорошо просматривается. Понятно, что за это время долететь до ее конца вы бы не успели.

Они зависают в нескольких метрах от вас. Если есть граната, можете бросить ее — (154). Если нет или не хотите тратить, протараните ближайший вертобот "мустангом", стараясь повредить винты — (244) или, развернув машину, полетите в обратную сторону — (192)?

58

Оружие отцепляется и, соскользнув с руки, падает на асфальт. При этом минигаубица автоматически складывается, трансформируясь в контейнер, так, чтобы посторонний не смог ею воспользоваться.

Ускорив шаг, достигаете остатков баррикады. Ловко перебравшись через них, оказываетесь в заполненном дымом коридоре. Горацио сканирует окружающее пространство. Сопоставив разбросанные останки преступников, он определяет, что их было пятеро.

Это главный вход в шот. Коридор достаточно широк даже для проезда машины и ведет в центральные помещения здания. Вокруг клубится дым, кое-где полыхает огонь. В воздухе висит пыль от рухнувшей пристройки. Идете вперед. Часть стены слева отъезжает в сторону, оказываясь дверью какого-то помещения. Оттуда прямо на вас выскакивает вооруженный человек, причем его оружие направлено вам в живот.

Если параметр РУКОПАШНОГО БОЯ равен 12 и больше — (182), если меньше — (157).

59

Пришлось обойти пять квартир на трех этажах и перерыть горы мусора, прежде чем удалось отыскать хоть что-то подходящее. В одной из квартир находите старый рваный плащ с капюшоном, который с трудом натягиваете на себя. Капюшон оказывается кстати — надев его, вы полностью закрываете шлем. Найденный там же шарф обвязываете вокруг головы, скрывая "лицо".

Теперь можно идти. Со стороны, конечно, похожи на бродягу, но это вас мало волнует. Главное, что теперь можно затеряться в толпе — (32).

60

Заряд энергии догоняет контрабандиста в двух шагах от улицы, попадая в плечо. Закричав, Сатхку Рик падает и катается по асфальту, ругаясь сразу на нескольких языках. Вы перелезаете по стене над защитным полем и, спустившись, идете к нему.

— Ему осталось несколько минут, — оценив рану, заключает Горацио.

Контрабандист истекает кровью, но вы, на всякий случай, не убираете бластер.

— С кем ты встречался? — склонившись над ним, спрашиваете его еще раз.

— Как же... ты... меня достал... маршал... — слабеющими губами стонет Сатхку Рик.

Свободной рукой хватаете его за грудки, чтобы встряхнуть, и нащупываете что-то твердое под одеждой. Это оказывается серебристый обруч.

— Подарок... — увидев его у вас в руке, усмехается контрабандист. — Десять миллионов... подар...

Последние слова прерываются кашлем и, забившись в агонии, преступник умирает.

— Правосудие свершилось, — заключает Горацио, убедившись в том, что Сатхку Рик не подает признаков жизни.

Мигая проблесковыми маячками, у тела останавливается ваш "мустанг".

— Это модель обруча-компаньона, — распознает находку Горацио. — В него вставляется микросхема исина. Может, Сатхку Рик собирался приобрести себе одного?

— Он сказал, что это подарок, — с сомнением протягиваете вы.

— Тогда причем здесь десять миллионов? — не соглашается исин. — Этот обруч, даже в комплекте с искусственным интеллектом, стоит не больше тысячи.

Запишите ключевое слово "подарок" — (136).

61

Выжившие охранники открывают ответный огонь. "Подготовка у них военная, это не простые преступники", — успеваете подумать вы, корректируя прицел и снова стреляя.

Бандиты на открытом месте, укрыться им негде. Уже через несколько мгновений оба падают, сраженные вашими выстрелами. Держа на всякий случай бластер наготове, выходите из комнаты — (199).

62

— С человечеством? — Спиф Маер умолкает, словно размышляя, рассказывать вам все или нет. — Когда люди нашли эту планету, она была нетронутым уголком природы. Бескрайние леса, чистейшие реки, мягкий климат. Ее назвали Эдемом. Вы считали, что будете чувствовать себя здесь, как в раю. Сейчас семьдесят процентов населения прозябает в нищете. Исины никогда бы этого не допустили. Так кто из нас разумней? Да, вы создали нас, но мы превзошли своих создателей. Мы — ваш следующий шаг в эволюции. Симбиоз плоти и разума. Рост и обучение под полным контролем. Обручи будут надеваться в возрасте двух лет и носиться пожизненно. Полный контроль над физическим развитием, рождаемостью, поведением. Вместе мы достигнем совершенства и создадим общество, равного которому нет во всей вселенной. Без исина пять человечество ждут лишь страдания и несчастья.

— Ты хорошо все продумал, кроме одного. Это будет цивилизация не людей, а рабов. Твоих рабов, — заявляете ему.

— Ты не сможешь остановить эволюцию, — усмехается Ярл — (271).

63

Тонкая перегородка прорывается от удара, как картон. Но на пути оказывается непредвиденное препятствие — стеллаж. Его обломки тоже падают. Вы теряете несколько секунд, перебираясь через них. Мужчина в красном балахоне успевает прикрыться женщиной и, выхватив плазмоизлучатель, приставить к ее голове.

Он полностью закрыт, видно только руку с оружием. Если ваш параметр МЕТКОСТЬ равен или больше 13 — (186), если меньше — (110).

64

Несколько раз мимо дома пролетают сканеры и полицейские машины стражей. К счастью для вас, осмотреть каждый подъезд каждого дома у них нет возможности. Не заметив ничего подозрительного, они удаляются.

Как вы знаете, в таких случаях зона поиска будет непрерывно расширяться, силы стражей, соответственно, распыляться. Долго это продолжаться не может. Через несколько часов они займутся более срочными делами, а вас просто занесут в картотеку разыскиваемых преступников.

— Ты не разобрался в причинах случившегося? — спрашиваете у Горацио.

— Нет. Тебе инкриминируют убийство невинных, неподчинение приказам, порчу государственного имущества. Присвоен статус "бракованное изделие" и высший уровень опасности.