Мертвый попутчик

Это, конечно же, сказалось на взаимоотношении государств не лучшим образом. Вроде как даже хотели закидать друг друга атомными бомбами. Но потом все же договорились. В вопросах магии мы не лезем к ним, они не лезут к нам. И, по крайней мере на бумаге, эти договоренности соблюдаются до сих пор. Но только на бумаге. На самом деле каждый старается урвать себе лучший кусок пирога, не особо ограничиваясь в средствах.

На КПП Базы меня знали, что и неудивительно. Не так много у нас Привратников. Но действовали все равно по протоколу и заставили пройти небольшую проверку: отпечатки пальцев и сканирование небольшим амулетом, исполненным в форме детектора металла. А вот на эльфийку никто из вояк внимания не обратил, что меня немного удивило. То, что она всего лишь молчаливый призрак, который зачем-то влез в мою машину, я понял почти сразу. А вот то, что ее, похоже, никто кроме меня не видит — стало неожиданностью. Впрочем, сообщать эту новость несущим службу бойцам я не стал. А то примут за психа, или, что еще хуже, поверят и будут мариновать меня на КПП до тех пор, пока не снимут у призрака отпечатки. Знаю я этих дотошных вояк.

После проверки я прошел на территорию Базы, сразу же ощутив уникальность этого места. Но вот эйфории от повышенного магического фона на этот раз не было — запас маны был полон под завязку.

Привычно оглядевшись, я уверенно двинулся мимо штаба в сторону большого двухэтажного здания. В нем была еще одна, более серьезная, проверка, после которой я, наконец-то, смог зайти в лифт и нажать кнопку минус второго этажа. Короткий спуск, двери лифта медленно открылись, и я попал в святая святых обеих аномалий — исследовательский отдел.

До нужного мне кабинета, плутая по длинным однотипным коридорам, пришлось топать еще минут пять. Перед дверью я остановился, в очередной раз покосился на эльфийку, что молча следовала за мной как привязанная, и, постучав, вошел.

— Добрый день, мастер Лантель! — вежливо поздоровался я. — Можно?

— А-а, Владимир! — на чистейшем русском воскликнул находившийся в кабинете эльф. Он обычного человека он отличался лишь ушами с заостренными кончиками, да излишне смазливым для мужика лицом. — Входи, конечно! Я тебя уже заждался. Долго ты. Долго.

— Да все она! — кивнув в сторону призрака, недовольно буркнул я. — Раз пять чуть с дороги не слетел. Пугала меня, стервоза!

— Она? — мастер Лантель вскочил из-за стола, за которым сидел и, проследив за моим взглядом, скастовал абсолютно незнакомое мне заклинание. Я даже стихию не смог определить, хоть и явственно уловил движение маны. Правда, заклинание, похоже, ни на что не повлияло. Эльфийка как стояла в полуторах метрах от меня, так и продолжала стоять. Разве что на хозяина кабинета бросила презрительный взгляд. Хотя, мне кажется, других взглядов в ее арсенале и нету.

Мастер Лантель, видимо, перемен в свое кабинете так же не заметил, потому что скастовал еще парочку заклинаний, а потом еще и ткнул в мою сторону каким-то небольшим, полностью скрытым в его ладони, артефактом.

— Она, значит? — задумчиво протянул он, так и не добившись какого-либо результата. — Шеф сказал, что к тебе привязался призрак после прорыва, но то, что это женщина не уточнял. Да и странно, что он тебя с ней именно ко мне отправил. Признавайся, Влад — в чем подвох?

— Она эльфийка. А вы, мастер, единственный эльф на территории базы. Думаю, дело в этом.

— Эльфийка? — лицо Лантеля сразу же стало строгим, растеряв всю задумчивость. — Плохо, Влад. Плохо! Как она умерла?

— Я ее убил. Застрелил.

— Да ты с ума сошел, Грин?! — внезапно закричал эльф. — Тебя вообще чему учили в Школе?! Убивать всех подряд? Может, ты и меня застрелишь? Я тоже эльф!

— Да она нас с Картежником чуть обоих на тот свет не отправила! — зло ответил я, тоже повысив голос. — Магия ее не брала! Уговоры не действовали! Что мне оставалось делать?

— Магия не брала? — мастер резко, будто не он тут только что орал, сделался вновь задумчивым. — А сама она магией пользовалась? Атаковать пыталась?

— Атаковать магией не пыталась, ей и обычного оружия хватало, — язвительно ответил я. — А вот глаза отводила так, что мы ее и обнаружили-то с трудом.

— Странно, — протянул эльф. Пару секунд помолчал и неожиданно вышел из кабинета, на ходу бросив: — Пошли. Будем разбираться.

Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним. Эльфийка тоже поперлась следом. Лантель на ходу достал мобильник и набрал номер.

— Харитон, — сказал он в трубку, — ты мне нужен в заклинательном зале. Прямо сейчас. Да, дело срочное. Жду.

— А зачем нам Харитон Юрьевич, — поравнявшись с эльфом, поинтересовался я. — Он же теоретик.

— Теоретик, — согласно кивнул мастер. — Но он еще и лучший чертежник на территории Базы.

— Ага, — кивнул я, удовлетворившись ответом. Все ясно. Начертят сейчас какую-нить пентаграмму и изгонят ушастую в ее эльфийский рай. Туда ей и дорога.

Заклинательный зал представлял собой большое круглое помещение с облицованными каким-то белым камнем стенами. Насколько я понимал, этот камень отлично экранировал магические возмущения и защищал Базу от экспериментов фанатичных ученых. А в том, что они были фанатичными, сомнений не возникало, стоило лишь один раз взглянуть на Харитона Юрьевича Левина. Выглядел он, несмотря на то, что являлся человеком, еще более необычно, чем Лантель. Растрепанные длинные волосы, которые иногда совсем скрывали его лицо, постоянное жгучее любопытство во взгляде и ярко желтый дутый комбинезон.

Я кивком с ним поздоровался и отошел в сторонку, не желая привлекать к себе внимание этих типов. Ходили слухи, что многие из работников исследовательского отдела ради нового интересного эксперимента готовы на все. Даже принести кого-нибудь в жертву.

Но сегодня мне повезло. Лантель что-то коротко объяснил Левину, они немного поспорили и, вооружившись разноцветными мелками, приняли на пару разрисовывать пол в зале. Причем эльф скорее делал пометки — что и где начертить, а Харитон Юрьевич потом с филигранной точностью выводил в этих местах сложные чертежи.

Чертили они долго — почти два часа и отвлеклись за это время лишь однажды, чтобы поздороваться с Шефом, который наконец-то прибыл на Базу и решил все лично проконтролировать.

— Ну и где твоя эльфийка, Грин? — обратился ко мне Шеф, после того как немного понаблюдал за работой двоих ученых от магии.

— Да вот стоит, хмурится, — кивнул я в сторону призрака, что все так же не отставал от меня ни на шаг.

— Угу. Значит, ее видишь только ты, — с заметным сомнением в голосе протянул он.

— Шеф, вы что, мне не верите?! — возмущенно воскликнул я.

— Ну почему же... — пробормотал Шеф и, замолчав, отвернулся.

Мне же оставалось лишь удивленно хлопать глазами и надеяться, что ритуал мастера Лантеля сработает.

— Кажется, все готово, — спустя еще полчаса произнес эльф, удовлетворенно разглядывая большой круг в центре зала, в который было вписано множество разных рун, знаков и совсем уж непонятных мне символов. — Владимир, становись вон туда, справа. Да, да, сюда.

— Это не опасно? — на всякий случай уточнил я, занимая указанное мне место.

— Нет, что ты! Совершенно не опасно! — горячо заверил меня Лантель. Только вот мне от этих заверений стало не по себе. Сейчас еще напутают что-нибудь и все — прощай Влад. Еще больше я уверился в своих подозрениях после того, как эльф попросил Левина и Шефа отойти подальше от круга.

— Мастер, эльфийка в круг не заходит. Рядом стоит, — сообщил я Лантелю, надеясь, что это помешает эксперименту, и он передумает его проводить. Почему-то с каждой секундой меня все сильнее охватывало беспокойство.

— Это не имеет значения, — отмахнулся от меня эльф. — Начинаю.

И он начал. Точнее — запел красивым сильным голосом на неизвестном мне языке. И, что самое интересное, универсальный амулет-переводчик, что все еще висел у меня на шее, эти песнопения не переводил.

Спустя минуту, когда песнь эльфа звучала, казалось бы, со всех сторон сразу, начертанный круг засветился светло зеленым цветом. Вначале слабо, но с каждой новой строкой песни свечение все усиливалось. А затем, на особо высокой ноте, зеленый цвет словно заполнил все помещение, нестерпимо ярко моргнул и пропал. А вместе с ним пропал и призрак эльфийки. Но лишь на секунду, чтобы через пару мгновений появится снова, но уже в центре магического круга. И впервые выражение ее лица сменилось с презрительного, на удивленное.

— Получилось! — по-детски радостно воскликнул Левин. Шеф лишь удовлетворенно кивнул, а мастер Лантель быстро подошел к границе круга и почтительно склонил голову, глядя на призрака.

— Приветствую тебя, Дитя Леса, — обратился к эльфийке мастер. — Меня зовут Лантель Вин Нис из Дома Вечного Лета. Как обращаться к тебе?

Но ответа он не получил. Эльфика снова скорчила презрительную гримасу и отвернулась.

Следующие десять минут мастер, проявляя чудеса красноречия, пытался найти с призраком общий язык. Но безрезультатно. Она на него даже не смотрела. Наконец он сдался и отошел к Шефу.

— Мастер, а мне долго еще тут стоять? — не выдержал я.

— Что? — непонимающе уставился на меня эльф, словно видел впервые в жизни.

— Стоять, говорю, еще долго? Ноги уже затекли.

— Можешь не стоять, — разрешил эльф и о чем-то задумался.

Я облегченно выдохнул и, покинув круг, тоже подошел к Шефу, который тоже о чем-то думал, продолжая разглядывать призрака.

— Шеф, — обратился я к нему. — Я больше не нужен? Сами теперь ее определите куда следует?

— Лантель? — переадресовал он мой вопрос эльфу.

— Да, — согласно кивнул эльф. — Сейчас я деактивирую заклинание, и можете идти.

— В смысле — можете идти? — окаменел я после его слов. — Вы что, ее от меня не отвязали?

— Нет, конечно! — удивленно посмотрел на меня мастер. — Это же Бэнши. Призрак магически одаренного эльфа, погибшего насильственной смертью. Его даже не каждый некромант упокоить сможет. К тому же, как я подозреваю, на ее смерть было привязано проклятие. Твои щиты его, видимо, отразили. Но лишь частично. Навредить тебе Бэнши не может, но и далеко отлучиться от тебя — тоже. Вы теперь связаны.

— Как связаны?! Какое проклятье?! Мастер, вы о чем?! — еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, засыпал я эльфа вопросами. — А зачем тогда весь этот ритуал был нужен, если вы ничего сделать не можете?

— Так интересно же! — в один голос выпалили Лантель и Левин.

— Шеф! — схватившись за голову, я посмотрел на начальника. — Сделайте что-нибудь! Мне что, теперь всю жизнь за собой призрака таскать?

— Спокойно, Грин. Представь, что это твой новый напарник. Тебе же положен напарник.

— Скорее попутчик, — поправил его Лантель. — Мертвый попутчик. Как от напарника от нее толку не будет. Зато тебе всегда будет с кем поговорить.

— Да вы издеваетесь? — понизив голос до шепота, спросил я. — Не нужен мне мертвый напарник, а тем более попутчик. Мне живой...

— Ладно, Грин, — перебил меня Шеф. — Пошутили и хватит. Само собой у тебя будет обычный напарник. Он уже назначен и ждет тебя в твоем городе. С призраком же мы пока ничего не можем сделать. Если мастер Лантель сказал, что избавиться от него непросто, значит так и есть. Придется потерпеть.

— А... — попытался я возмутиться, но снова был перебит.

— А для твоего спокойствия держи амулет, — он вытащил из кармана золотистый медальон на веревочке и протянул мне. — Надень и активируй.

Я молча принял амулет из его рук, повесил на шею рядом с переговорным и, потянувшись к нему Силой, активировал. Стоило это сделать, как эльфийка исчезла.

— И все? — я ошарашенно посмотрел на пустой круг, а затем еще и на всякий случай по сторонам. Призрака нигде не было. — Так просто?

— Не просто, — обнадежил меня Шеф. — Когда заряд амулета кончится, то призрак появится вновь. Ты его, конечно, можешь подзарядить от накопителя. Но помни, что объем накопителя маны так же конечен и может понадобиться тебе в будущем. А уж его зарядить возможно будет только здесь или на территории Школы.

— То есть, когда эта хреновина сядет, — я постучал пальцем по медальону, — рядом со мной вновь появится вредная ушастая девица? Шеф! Да как вы не понимаете! Она пыталась меня убить! Исчезала, а потом внезапно появлялась. Два раз даже перед машиной. А если она что-нибудь более оригинальное выдумает?

— Грин, прекрати истерику! — строго осадил меня Шеф. — Я уже сказал, что придется немного потерпеть. Попробуй с ней договориться, в конце концов. Времени для этого у тебя будет предостаточно. Если совсем надоест, то заряжай амулет от накопителя. Я же не запрещаю. Просто предупредил. А решать тебе. А мы будем думать, как от нее избавиться. В крайнем случае — найдем некроманта. В Шотландии один вроде как обитает.

— Но Шеф...

— Все! — повысил он голос. — Ступай в штаб. Получи удостоверение, документы на оружие и пистолет. Затем езжай в город, садись на самолет и лети домой. У тебя три дня, чтобы привести свои дела в порядок. Потом познакомишься с напарником и за работу. Все понял?

— Понял, — мрачно ответил я и поплелся к выходу. Настроение было настолько паршивое, что я даже не спросил у Шефа, зачем мне еще один пистолет. И лишь у выхода из зала обернулся и задал еще один вопрос: — Шеф, вы же сразу взяли с собой этот амулет. Значит знали, что от призрака избавиться нельзя. Зачем же был нужен ритуал?

— Так интересно же!

Глава 6

До города добрался уже за полночь. Все на той же чертовой 'Ниве'. По пути меня дважды останавливали сотрудники ДПС. Причина этих остановок понятна — пробитая пулями правая дверца автомобиля. Хорошо еще, что с перепугу не дал очередь по призрачной эльфийке из пистолета-пулемета.

Сама эльфийка, к слову, больше не появлялась. И слава Богу. Устал я от нее за день. То она меня убить пыталась, то пугала. Да и просто ее постоянное присутствие напрягало.

От гаишников оба раза удалось легко отделаться и даже без помощи магии. Помогла фээсбэшная ксива, что мне выдали на Базе. Самая что ни на есть настоящая ксива, которая легко пройдет любые проверки. Так же мне выдали табельный ПМ и несколько коробок патронов к нему. Как обычных, так и доработанных нашими умниками. И ответили наконец-то на вопрос, зачем он мне нужен. Все оказалось просто: работать-то предстояло не только по лесам, но и в густонаселенных районах, а то и вовсе в городах. А сотрудник Службы Безопасности с 'Пустынным орлом' в руках выглядел бы как минимум странно, а то и вовсе подозрительно.

Впрочем, я от пистолета и не отказывался. Да и какой нормальный мужик откажется от очередной стреляющей игрушки, которую, к тому же, можно таскать с собой постоянно на законных условиях? Вот то-то же.

Помимо ксивы и пистолета мне вручили целый ворох документов, в основном всевозможные разрешения на хранение, использование и провоз остального моего оружия. Они тоже оказались очень кстати, так как лететь мне предстояло гражданским рейсом, а дурить головы работникам аэропорта не хотелось. Да и с моим небольшим опытом в таких делах всегда оставалась возможность какой-нибудь ошибки. Ничего страшного, конечно, в этом не было, но время бы я потерял. А мне этого не хотелось. Устал я.