Рубаки!

— Зачем ему делать такую невероятную глупость?

Но священник лишь покачал головой:

— Даже я не знаю. Но все же, мне кажется, он наш общий враг.

— Ты говоришь, что он наш общий враг...— я подняла бровь, — но почему ты идешь против него?

— Я священник, — ответил он, — и не могу допустить, чтобы Темный Повелитель успешно возродился.

Я задумчиво покачала головой. Это звучало несколько... странно.

— Так что, ты предлагаешь останавливать его вместе? — я сложила руки на груди, Гаури молчаливой поддержкой стоял сзади. Но священник отрицательно покачал головой:

— Нет, вовсе нет. Мне кажется, вам просто посчастливилось случайно заполучить ключ, необходимый для воскрешения, и только поэтому вы и стали врагами Зелгадиса.

— Ты угадал, — кивнула я.

— Отдай мне ключ. Все принимает слишком серьезный оборот, вы не должны подвергаться опасности.

Я пожала плечами:

— А просто уничтожить этот ключ нельзя?

Священник явно испугался, что меня ужасно удивило:

— Даже думать об этом не смей! Это же один из способов возродить Повелителя мадзоку!

— Но если я отдам его тебе, получится, что ты останешься один против таких серьезных врагов!

— Не волнуйся, — легко улыбнулся священник. — Они, конечно, сильные противники, но я, Красный Священник, никогда не проигрывал.

За сегодняшний вечер количество неожиданностей уже превысило все возможные меры... Красный Священник? Он назвался, и я, наконец, поняла, кто он такой.

— Ты Резо, Красный Священник?

— Это мое имя, — ответил он, искаженно улыбаясь.

Красный Священник Резо... Говорят, он всегда носит красную одежду, у него такая же врожденная магическая сила, как у главного священника Сейруна, но он не служит ни в одном из храмов. Вместо того чтобы проводить обряды и молитвенные дни, он бродил по миру, помогая всем нуждающимся. Еще говорят, что он знает не только белую магию, но и черную, и шаманизм, и его считают одним из Пяти Великих Мудрецов мира. Единственный его минус — то, что он родился слепым.... и его имя похоже на кличку разбойника. Даже маленькие дети могут рассказать о нем всё.

Из моих мыслей меня не просто вывели — вытащили, дернув за плащ, и этим невежей был... Гаури, как же я не догадалась! Он смущенно смотрел на меня, все еще сжимая угол плаща.

— Он что, кто-то известный?

Я чуть не упала от неожиданности, и, сердито прошипев "Потом объясню!", опять обернулась к Резо.

— Мы будем сражаться вместе с тобой! — я торжественно помолчала, но, догадавшись, что священник меня не понял, разжевала: — После всего, что мы услышали, мы не можем просто повернуться и уйти.

Резо выглядел несколько ошарашенным:

— Спасибо, конечно, но...

— Не то, чтобы мы в тебя не верим, — начала я его убеждать. — Просто возрождение Короля Демонов — не такая вещь, которую все могут проигнорировать. Я понимаю, что много помощи от меня не дождаться, но я хочу быть полезной.

Священник из удивленного сделался обеспокоенным.

— Но...

— Пожалуйста, не волнуйся! Я неплохо управляюсь с магией и уже сталкивалась с этим человеком, а Гаури превосходно фехтует. Я обещаю, мы тебе не помешаем.

— Ладно, раз ты так говоришь, — тяжело вздохнул священник. Я торжествующе улыбнулась:

— Значит, мы сражаемся вместе!

Гаури опять потянул меня за плащ, но я постаралась не обращать на это внимания.

— Вы можете дать мне ключ на хранение, — предложил священник, но я помотала головой. Лицо Резо несколько перекосилось, поэтому я объяснила:

— Они не знают, что мы объединились. Мы станем приманкой, а ты нас тайно подстрахуешь.

— Но это будет для вас очень опасно. Приманкой могу побыть и я...

— Нет. Если ты возьмешь ключ, они поймут, что мы договорились, составят новый план и замечательная идея с приманкой не сработает.

— Похоже, ты права, но...

— Господин священник, пожалуйста, поверь мне! — большинство людей не могут противиться моему чудесному голоску, и говорить мне "нет", а особенно в такие моменты. Хотя... Гаури, наверно, смог бы...

— Ладно, — вздохнул священник. — Ключ будет у вас.

Высказавшись, Резо зачем-то подошел к моей комнате. Что он сделал? Он взял маленький круглый камешек, бросил его в комнату и закрыл дверь, а потом, сложив руки в сложную фигуру, произнес какое-то заклинание, по звучанию сходное с рекавери, но немного другое. Через пару секунд он перестал бормотать и опустил руки, хотя ничего, вроде, и не изменилось. Потом обернулся к нам:

— Я вернусь к себе. С завтрашнего дня я буду подстраховывать вас в нашем деле. Спокойной ночи. — И скрылся в темноте коридора.

Гаури заглянул в мою комнату, потом удивленно обернулся ко мне:

— В комнате, вроде, ничего не изменилось... Что он сделал?

— Дай посмотреть, — я тоже сунула голову за дверь и, увидев, что произошло, потеряла дар речи. Как и сказал Гаури, ничего в комнате не изменилось. Кровать была слегка подмята, окно закрывала белая занавеска из дешевой ткани... Не изменилось абсолютно ничего! Комната выглядела точно так же, как и до того, как я бросила туда файербол. Представляю, сколько рубинов пришлось бы отдать рассерженному хозяину, если бы все осталось сожженным. Я не знала, что и думать. Красный Священник Резо полностью восстановил испорченную комнату. Но как?

— Невероятный человек, — пробормотала я.

— Что тут невероятно?

— Завтра объясню, — вздохнула я. — Пойдем спать. Недостаток сна и еды плохо отражается на здоровье и внешнем виде, — я захлопнула дверь моей комнаты, зашла в комнату Гаури и улеглась в углу.

— Эй, малышка! — позвал Гаури. — Это моя комната!

— Я знаю.

Гаури ошеломленно замолк.

— Если я останусь в своей комнате, на меня снова могут напасть, — объяснила я.

— Но даже если ты будешь находиться в моей комнате...

— Двоим гораздо безопаснее, чем одному.

— Тогда ложись на кровать, — сказал Гаури со вздохом. — Я лягу на полу.

— Я не могу! Я же и так заняла твою комнату...

— Ладно, — Гаури, видя, что меня не переубедить, улегся на пол у противоположной стены.

— А почему ты не ложишься в кровать? — спросила я.

— Дурочка. Как же я могу спать на кровати, когда девочка спит на полу?

Я улыбнулась, удивляясь его галантности.

— Ну, как знаешь. Спокойной ночи, Гаури.

— Спокойной ночи, малышка.

Я едва слышно вздохнула. Если бы он перестал обращаться со мной как с ребенком, его можно было бы терпеть.

На следующий день мы возобновили свой путь к Атласу. Целые дни мы топали через раздражающие одинаковые леса, и мне здорово надоело видеть только деревья. Так как все равно делать было нечего, я решила полезно провести время и задала Гаури давно тревоживший меня вопрос:

— Ты действительно не знаешь о Темном Повелителе Шабуранигдо?

— Хмм... — промычал Гаури, задумываясь, и через несколько минут выдал: — Действительно. Совсем ничего не знаю.

Я не могла поверить своим ушам. Легенда о Шабуранигдо известна не только священникам и магам, но и простым людям...

— Прекрасно. Придется объяснить. Только постарайся понять, а не просто бездумно слушать.

— Ладно-ладно.

Согласиться-то он согласился, но поймет ли в самом деле? Я решила, что сомненья — враг удачи, и начала рассказывать:

— Кроме нашего мира есть несколько других миров. Каждый держится на вершине посоха, который стоит в Море Хаоса. Каждый мир — круглый и плоский... ну вроде слоеного пирога на палке, воткнутой в землю, — я, для вящей убедительности, все показывала жестами. — Один из этих миров — наш.

В это представление верило большинство магов, но я с этим соглашаться не обязана. С другой стороны, такое представление Гаури поймет быстрее, чем мое, так что я не стала особенно вдаваться в подробности.

— На каждом из миров изначально существуют две силы, бьющиеся за возможность управлять. Первая — Боги, вторая — Мазоку. Боги пытаются защитить свои миры, а Мазоку — разрушить, и заполучить в свои владения ось мироздания, то есть тот "посох", на котором все держится. В некоторых мирах победили Боги, и миры сохранились такими, какими были. В других победу одержали Мадзоку, и их миры разрушены. В нашем битва еще идет: Рубиноокий Шабуранигдо и Огненный Дракон Цефеид бьются за власть над нашим миром. Их битва шла уже сотни тысяч лет, когда, наконец, Цефеид разорвал Шабуранигдо на семь кусков и запечатал их в разных местах нашего мира.

Гаури кивнул, заключая:

— Значит, Боги победили?

Я отрицательно покачала головой:

— Только запечатал, но не уничтожил.

— Но как же... Если его тело разорвали на семь кусков...

— Если бы этого хватило ему для смерти, то его не называли бы Королем Мазоку. Но для того чтобы запечатать Шабуранигдо в нашем мире, Огненный Дракон исчерпал все свои силы и растворился в Океане Хаоса.

Гаури скорчил рожу:

— Не очень-то ответственно.

Я не смогла скрыть улыбки:

— Не волнуйся. Он тоже боялся воскрешения Короля Мазоку, поэтому перед тем, как исчерпать свою силу на его заточение, он создал четыре своих копии: Земля, Небо, Вода и Огонь — Короли Драконов. Каждый отвечал за защиту северной, восточной, западной и южной областей нашего мира. В легендах говориться, что это было около пяти тысяч лет назад. Около тысячи лет назад случилось то, чего боялся Огненный Дракон: одна из семи частей Шабуранигдо завладела волей человека и возродилась. Король Мазоку заманил Водного Короля Драконов в ловушку, сразился с ним и победил, оставив север без присмотра. Но и сам в итоге остался прикован к земле, совершенно не способный к движению.

Гаури удивленно смотрел на меня:

— Какая бессмысленная битва...

Я опять помотала головой:

— Это только показывает, насколько они были слабы. В общем, в результате, баланс мира был нарушен и в мире появились те, кого мы зовем "созданиями появлявшейся темноты", или попросту нечистью, — Гаури присвистнул, и я расслабленно отметила, что ему хотя бы интересно. — Не важно, что тут правда, а что нет, но можно с уверенностью заключить, что примерно в это время на севере существовало нечто, настолько мощное, чтобы называться Королем Мазоку.

Гаури глянул на меня:

— Так этот Зел-как-там-его, в общем, тот парень в белом, он что, пытается возродить вторую из семи частей Шабранигдо?

— Точно, — кивнула я. — То есть, если этот Красный Священник Резо сказал правду.

— Кстати, вспомнил, — пробормотал Гаури. — Даже притом, что ты так вежливо с ним разговаривала, не похоже, что ты ему доверяешь.

Мда. Все замечания Гаури относительно меня уж очень проницательны. Что же дальше будет?

— Нет никакой гарантии, что он является настоящим Резо, — объяснила я. — Он почти легенда, в последние десять лет его никто не видел.

— Получается, он может быть одним из этих ребят, использующих его имя?

— Верно.

Гаури удивленно поднял бровь:

— Если ты так сомневаешься сейчас, то странно, как ты вообще доверилась мне.

Я хитро улыбнулась:

— А я все еще не могу тебе доверять.

Гаури дернулся:

— Жестоко...

— Я шучу. Может это и непохоже, но я неплохо разбираюсь в людях.

— Спасибо, малышка, — усмехнулся Гаури, гладя меня по голове как совсем уж ребенка.

— Не обращайся со мной как с маленькой! — почти на автомате буркнула я... но я уже настолько к этому привыкла, что больше не сердилась, как раньше.

— Ты только так говоришь, — усмехнулся Гаури. — Но сколько тебе лет?

— Двадцать пять.

Гаури замер с открытым ртом, и я от души посмеялась:

— Пошутила! Мне пятнадцать.

— Ну ты меня удивила... — ответил Гаури. — Вот это уже больше похоже на правду. Но пятнадцать лет — все еще детство.

— Эй! Я, конечно, не могу сказать, что уже взрослая, но и ведь не маленькая уже!

— Трудный возраст.

Я мигнула и обернулась к нему:

— Что ты сказал? — пробормотала я. — В общем... Я забыла тебе сказать, — потом понизила голос и дальше продолжала шепотом: — Несколько дней я не смогу использовать большинство заклинаний. Если вдруг нападут... Придется тебе поработать за двоих...

— Не сможешь использовать заклинания? — Гаури, казалось, удивился, но не встревожился. Я кивнула, и он задумался на пару минут, потом, словно догадавшись о чем-то, улыбнулся: — Это, наверно, тот самый день...

Я вспыхнула и сильно покраснела:

— Гаури!

— А? — Гаури, невинно хлопая глазами, смотрел на меня, словно не понимая, что он такого сказал. Я не смогла выдержать его взгляд и отвернулась.

— Что ты знаешь о... об этих днях? — спросила я сквозь зубы. Природа дала женщине право дарить жизнь и поэтому им, видимо в благодарность, приходится раз в месяц немного страдать. В этот период, а также дня два-три до него и после, магическая сила волшебниц и жриц уменьшается и почти исчезает. Некоторые думают, что в это время они теряют сою "чистоту" и становятся обычными женщинами, не способными к магии, но это не так. Мне кажется, что причина в неприятных ощущениях, не позволяющих сконцентрироваться, а это в магии самое важное. Дня три назад моя магическая сила начала плавно уменьшаться, я боялась, что причина в физиологии, и не ошиблась. Но все это вполне обычно, и проблемой не является. Но хотела бы я знать, кто научил кое-кого с силой тролля и интеллектом улитки сопоставлять магическое бессилие и эти дни?

— Не так уж и много, — ответил Гаури, защищаясь. — Когда мне было около пяти лет, в моем городе жила пифия, и каждый месяц примерно в одно и то же время она на несколько дней закрывала свою магическую лавочку. Я как-то спросил ее, зачем она это делает, а она засмеялась и сказала, что причина в "тех самых днях". Я думал, что под этими днями она подразумевала дни, когда уменьшаются магические способности, но похоже тут другое значение... Объясни мне, Линочка... я правда не знаю!

— Эй! — буркнула я. Совершенно ясно, что ему просто нравится меня дразнить.

— Ладно... Пошутили и хватит, — вдруг сказал Гаури, останавливаясь под моим удивленным взглядом. — Похоже, пришло время стать серьезнее, малышка.

Я тоже остановилась и посмотрела вокруг. Справа — деревья, слева — поле. Но посередине, прямо на нашей дороге живым препятствием стоял человек. Одет в какое-то подобие балахона с плащом, лет двадцати, вроде красивый. Его темно-синяя кожа, похоже, была каменной, а светлые серебристые волосы казались нитями металла. В руках человек держал обнаженный широкий меч, и я немедленно его узнала.

— Оу... — выдал Гаури. — Наконец-то показался, Зегалдис?

— Эй, эй, — я довольно чувствительно пихнула Гаури в бок. — Его зовут Зелдигас.

— Меня зовут Зелгадис! — возмутился человек.

Гаури моргнул, и на пару секунд стало очень тихо.

— Так я так и сказал.

— И я! — поспешно добавила я. Не люблю, когда ситуация мне не подчиняется.

— Мое имя не имеет никакого значения! — коротко сказал Зелгадис, похоже, уже сытый по горло. — Я хочу, чтобы ты отдала мне нужный предмет. Если откажешься, я применю силу. Теперь выбирай, госпожа София!