Орден задумчиво взглянул на топорника:
— Что с тобой?
— Убит... — сказал Абай.
— Чего? У тебя праны ещё больше половины.
— Чёрные в компании белых всегда первыми умирают. Вот и я...
Ситуация была ясной. Негр впервые испытал на своей шкуре нечто подобное. Смерть прошла так близко, что Абаю почудилось, будто она и вправду наступила. Впав в шок, воин преувеличил последствия своих ранений, и в этом его нужно было разубедить.
Лекарь присел и выдернул несколько стрел из его тела. У одной древко вышло без наконечника, но у остальных они лишь на самом краю были смочены кровью. Он поднёс их к глазам воина:
— Да живой ты! Смотри: стрелы вошли совсем чуть-чуть, защитное поле и броня тебя спасли. Прана почти не уходит, так что ты не можешь быть убитым.
— Убит...[11]
Придётся перейти к радикальным мерам. Орден посмотрел на товарища: с голени сняты поножи, пах прикрыт штанами и защитной юбкой панциря, перчатки с металическими пластинами отброшены и пальцы оставлены открытыми, на голове нет шлема, а потому и на ней хватает болезненных мест. Лекарь положил посох, одной рукой вывернул ухо, а другой ткнул в места ожогов.
— Ай-ай-ай, — зелье приглушало болезненные ощущения, но не убирало их полностью. Абай ударом руки в грудь оттолкнул Ордена. — Больно же!
— Ты мне, кря, ещё поговори! Выдёргивай стрелы и пошли!
Негр перевёл взгляд с лекаря на грудь, из которой торчали деревянные палочки с оперением, с удивлением их потыкал, и принялся избавляться от стрел. Оставшиеся под кожаной бронёй наконечники пришлось доставать отдельно.
Пока хилер разбился с милишником остальные игроки не теряли время даром: Берлин привёл в порядок броню, Ирокез починил своё оружие, и вместе с Лошадкой и Вишней зачистили коридор от оставшихся в живых мобов. Так что, когда Абай закончил свои приготовления, до места, где находилась дверь, можно было идти словно по своему дому.
Внутри комнатки, как и было видно через щели, находилось много деревянных ящиков. Часть из них были просто тарами из пары досок, в которых лежали разные инструменты и приспособления, зато другие являлись плотно подогнанными закрытыми кубами. Конечно, их можно было вскрыть и обыскать, но один небольшой ящичек с приметной надписью 'Золото' кое о чём напомнил.
— Ну, это даже не смешно. Мимик же. Точно мимик! Определённо! — провозгласили они на разные голоса и тронулись дальше через комнату к прямоугольному проёма туннеля.
Только чернокожая воришка воспротивилась общему здравому смыслу, попытавший открыть ящичек, так что её пришлось оттаскивать силой.
— Лошадка хочет вскрыть его! Дайте ей посмотреть, что внутри! — скребла она ногтями по камню и оставляла полосы небольших канавок, пока Берлин за ноги оттаскивал её подальше.
Вообще идея идти по опасной, можно сказать, заминированной местности впереди разведчика-сапёра, было не разумно. Но воспоминание о безловушечной локации столовой, да только что пройденный обезопасенный коридор притупили их профессиональные чувства.
— Щёлк! — мечник наступил на плиту.
— Вжик! — секира вылетела из стены паралельно полу,
— Хрясь! — и отделила стопу парня от выставленной вперёд ноги.
Шедший задом вперёд Берлин потерял опору и упал, а сверху с потолка на него обрушилось широкое серповидное лезвие. Если бы он шёл лицом вперёд, или если бы сейчас не держался за ногу чернокожки, то просто растянулся бы на камне и превратился из одного целого человека, в две его половинки. Но он держался, а потому упал не на спину, а на задницу, и лезвие, лишь едва чиркнув по шлему, прошло мимо.
— А-а-а! Кря! Больно, кря! — обычный для этого дела крики, ругань и плач раздались из-за рта калеки.
— Расслабились, — зло оценил случившееся Орден, прежде чем начал исцеление.
Лезвие прошло прямо над основанием стопы, пройдя чуть ниже края понож. Кровь хлестала из раны, заливая камень, спавшую с культи отрезанную часть голенища сапога и саму потерянную конечность. Это лекарю не мешало, в отличие от стонов соратника.
— Заткните ему рот и держите! Лошадка, засунь ему в рот кинжал! Да не остриём, дура! Пусть рукоять прикусит.
Орден снял с пояса пузырёк и щедро плеснул на обе кровоточащие поверхности. От них пошёл то ли пар, то ли дым, а Берлин застонал ещё громче и забился в руках, державших его Ирокеза и Абая. Лекарь подставил отрезанную ногу к культе:
— Яс газар руу гэнэтийн мен уурд бүх ан цав болон хугарал ергест байг, — парочка световых эффектов, и на месте разреза не осталось даже шрама.
— Кто там орёт?! — откликнулся из медальона младший офицер Вичащ. — Тебя на пол шахты слышно! Так, совет номер семь: что бы не случилось не орите. Мы вас из-за эха без карты всё равно не найдём, а вот некроманты запросто.
— Всё в порядке? — Орден пощупал ногу чуть не ставшего инвалидом мечника.
— Ни кря! Эту игру делали кря садисты! — Берлин снял сапог и вытряхнул из него нижний отрезок штанов (чародейство одежду не починило). Он потёр голень в месте, где был разрез. — Кря, ещё и фантомные боли достают.
Две фигуры брели по тёмным коридорам и гремели костями. Именно своими костями, ибо были они скелетами в прочных шлемах, закрывавших черепушки, и в тигиляях, стёганных халатах с нашитыми пластинами. Шли они без всяких осветительных приборов, но раз не стукались о стены, похоже прекрасно ориентировались в темноте.
— По поводу того жуткого крика. Мне кажется, это странно...
— Чего там странного? Сумела она таки вскрыть кого хотела. Чего ещё?
— Но разве сегодняшние раки умеют разговаривать? — скелет вздрогнул, заозирался по сторонам и схватил напарника за плечо. — Пошли отсюда! Наверняка, это какое-то приведение!
— Успокойся, Ибрагим, — сдёрнул второй руку. — Ты же лич![12] Ничего они нам не сделают. И вообще их не существует.
— Ой, Иосиф, сколько ты здесь? А до сих пор веришь, что если чего-то не видел, то этого не существует?
— Вот именно! Я таки их не видел, а потому лишнего думаю, — на перекрёстке он достал из кармана штанов сложенную вчетверо бумажку, посмотрел, убрал обратно и, уверенно понажимав на камни в стене, выключил подсветку магических печатей на том ответвлении, в которое направился. — Это опять геймеры развлекаются.
— С кем развлекаются? С сами собой?
— А чего бы нет? Они же те ещё маньяки.
— И так спокойно об этом говоришь? — Ибрагим снова закрутил головой. — А если мы на них нарвёмся? Они же где-то тут ходят?
'Да, где-то тут. Хе-хе-хе! — в дальнем конце этого коридора под покровом белых облаков лежала маленькая чернокожая девушка и внимательно их слушала. — Я убийца, тень, лежащая темноте, я Лошадка в тумане! Хе-хе-хе!'
А личи между тем продолжали разговор.
— Почему боишься ты? Можно подумать, что это я захотел здесь прогуляться. Пока туда-сюда ходим все наши успеют сбежать.
— Извини, я просто волнуюсь. Нам лишь бы ящик понадёжнее перепрятать, чтобы до следующей операции не спёрли. После этого можно и помереть, чтобы зря обратно не топать.
— Зачем ты вообще так далеко его спрятал? — Иосиф продолжал оставаться недовольным.
— Склад находился рядом с входом, но потом включили защиту и всё перемешалось... — Ибрагим издал хлипающий звук и сжал свободную руку в кулак. — Пришлось Лео часть золото пообещать за новую карту!
— Пока мы дойдём до склада, ящик уже сопрут.
— Нет. Я ещё попросил Лео настройки подкрутить так, чтобы там монстров стало побольше. Ты же знаешь поговорку: умный в гору не пойдёт — умный гору обойдёт? Ну так я думаю, они тоже не дураки, чтобы на такое скопление нарываться.
— Что? — Иосиф резко остановился и потянулся костлявой рукой к желтоватым позвонкам шеи. — Ты идиот! Да там же теперь для них словно мёдом намазано!
'Она так и знала, что добыча настоящая! — карлица от возбуждения, даже дёрнула ушами. — А они нельзя, ловушка! Будут знать, как Лошадку не слушаться!'
Неожиданно земля затряслась и откуда-то пришёл гудящий звук. За ним ещё один и ещё. С потолка посыпались мелкие камешки и пыль. Немного попала в нос воришке и заставило её зайтись в предвещающем чих вдохе:
— Ах-ах-... Фу-ф. — Не дожидаясь развязки, негритянка вцепилась зубами в ладонь, и так сумела избежать выдачи своего присутствия.
— Без паники, — из медальона обрушались ещё одна напасть. — Наши маги начали обстрел защитного купола. Продолжайте движение.
На несколько секунд Лошадка замерла, ожидая удара заклинания, криков или хотя бы стуков убегающих сапог, но ничего такого не произошло. Потом она вспомнила, что любые сообщения от кружочка на шее существуют только для неё, и выдохнула. Ох, уж это колдунство.
Тут её кто-то коснулся. Это маг-копейщик, находившийся на другой стороне проёма, ведущего в коридор со скелетами, ткнул посохом и вопросительно дёрнул подбородком вверх. Лошадка поняла, что это вопрос. Она ещё раз посмотрела в коридор, откуда приближались враги и показала ему раскрытую ладонь, знак оставаться на месте. Ирокез ещё раз ткнул в неё и повторил жест. Ах да, её же и поставили сюда наблюдать, потому что у других нет навыка 'Ночное зрение'. Негритянка достала свой волшебный карандаш, которым отмечала ловушки, и стала рисоваться на ладони. Закончив, она вновь показала знак и, чтобы наверняка, помахал им из стороны в сторону.
Появившаяся в воздухе кистевая кость красного цвета заставила Ирокеза и Абая, находившихся рядом, отшатнуться. Ну, по крайне мере они поняли и стали ждать. Только негр отчего-то пошёл вперёд... через перекрёсток... прямо на глазах пытавшихся задушить друг друга личей. Конечно, по внешнему виду неупокоенных некромантов, нельзя было прочесть эмоций, но только шоком от неожиданности можно было объяснить, что они не отреагировали сразу.
Раздался оглушающе громкий 'бах!', за ним второй, что-то шабаркнуло по шлему игрока, а в стене позади него появились две маленькие выбоины. Негр, пригибаясь, шустро скрылся за поворотом, а в скальной породе за его спиной появился рисунок нисходящей гиперболы. Серия громоподобных звуков полностью заглушила гул обстрела, доносившийся с поверхности.
— Сколько же шума от них, — пожаловался один из НПС, когда второй принялся менять в пистолете магазин. — Были бы у меня были уши, я бы сейчас оглох.
— Заткнись и читай заклинание!
Бах! Бах! Бах!
Личи торчали посреди коридора один позади другого, и спрятаться им было некуда. Конечно, можно было ещё отступить, но делать этого они явно не намеривались — стреляющая нежить стала подходить всё ближе и ближе.
Вишня зажгла пару светильников, не заглядывая в туннель, из-за угла бросила туда несколько семян и вдогонку прочла заклинание. Но даже при таком раскладе щупальца-лианы всё равно не достигли цели: они врезались в магический щит, развернувшийся перед вытянутой рукой первого скелета, и стали разрастаться, пока не кончился их заряд. По крайне мере получившиеся заросли заставили некроманта идти помедленней.
— Кидай уже капсулу!
Орден как раз закончил подниматься и занялся вытаскиванием последней третьей склянки с пояса, когда в коридоре, из-под слоя жгутов травы и земли, вырвались костлявые руки подкрепления.
Голем. Скелет. Уровень 7.
Лекарь решил не ждать, пока они вылезут полностью, и кинул гранату. Вишня подсуетилась и две стены лиан (по одной на группу, засевшим по сторонам от проёма), как и прежде 'встали грудью', или в их случае стеблём, на защиту игроков. Опыт дело наживное и девушка это доказала. На этот раз семена брались из чёрного мешочка, а не зелёного (поэтому на лианах не было зубастых цветков), и сплетались они поплотнее: поток пламени сжёг стеночки только под самый конец.
Когда 'огненное дыхание' прошло, оказалось, что некроманты понесли лишь частичный урон. Големы остались без голов и лишились по одной руке, которые успели вытащить из земли перед применением чар. Теперь они ещё больше стали походить на древних разваливающихся зомбей, но в целом остались боеспособны. А у личей так вообще только тихонько стали тлеть доспехи.
— Нет! Моя книга заклинаний! — донеслось из коридора, где продолжали подниматься костлявые големы.
— Давно-таки пора! Опять каких-то уродов создал! — Иосиф надавил на спусковой крючок, но его заклинило. Он нажал ещё раз, потом постучал о стену, но результат остался тем же. Пистолет убрался в кобуру, и вместо него со скрипом был вынут длинный меч. — Придётся по старинке.
Пока Ирокез срочно возвращал на лук тетиву, а остальные затаились в засаде, Лошадка принялась щёлкать пращой, отправляя в големов камень за камнем, благо никто теперь в ответ не отстреливался. Снаряд со свистом рассёк воздух и разбился о второе снизу ребро. Получил он урон или нет, но на полосе здоровья моба это сказалось не заметно. Значит настало время личных запасов! Кошель на поясе открылся, тряпка, лежащая сверху выброшена, и взгляду открылась гора свинцовых шариков.
— Ты не понял, я же заклинания с прошлого раза не переучил. Не помню ничего. Без книги не смогу колдовать, — в голосе Ибрагима послышались жалостливые нотки.
— Тогда отступаем? — Иосиф, решивший было идти с мечом на гало, остановился.
— Отступать? Нет-нет. Мы же почти пришли... — лич нашёл глазами големов и то ли взмолился им, то ли отдал приказ. — Мои воины, в атаку!
По взмаху руки увечные подобие скелетов пошагали вперёд. Обугленные остатки лиан разламывались под их ногами, тряслась земля от их мерной поступи, и приходили в ужас игроки от их внешнего вида.
— Орден, давай ещё! — попросил Абай огня.
— Кончились, — лекарь сменил хватку посоха и теперь готовился орудовать протазаном.
— А кулоны? Которые землю рыть? — напомнила Вишня.
— Так они, как атака не работают! — сказал, а сам подумал, что 'попытка — не пытка'.
Он достал кулон, обхватил его за кайму, чтобы не закрывать кристал и выставил на вытянутой руке. Затем предоставил чудовещи доступ к личной пране, т.к. у чёртового предмета не оказалось собственного запаса магической энергии, выглянул за край пещеры и лишь тогда выстрелил.
Из зелёного камня, словно цветок из почки, развернулся туманный диск. Он на секунду замер, а потом словно медуза, полетел туда, куда показывал кулон, загребая всю встреченную на пути землю. После него в пещере стало меньше пыли и камешков, зато появились проходящая наискосок пологая канавка и груда камней в конце.
На личей и големов-скелетов это не оказало ни малейшего эффекта. Приземлившись на дно свежей рытвины глубиной всего в пару дециметров, они лишь слегка покачнулись.
Пока маг предавался эксперименту, игра не стояла на паузе. Лошадка продолжала атаковать врагов. Шар ударил в ребро, и тот треснул, а полоса здоровья чуть-чуть уменьшилась. Не плохо, но добивалась она другого. Следующий снаряд попал в позвоночник, но только сделал трещину, а не переломил. Третий шар пролетел между рёбрами и никуда не попал. Ничего, скоро с этим скелетом будет тоже самое, что с его соседом, идущим на своих двоих без верхней половины тела, которая замерла грудой обломков.
