Перевертыш

По силе нежить подразделялась на низшую, относительно разумную и высшую. Деятельность низшей нежити была подчинена определенному алгоритму, в том числе заложенному создателем (скелеты, зомби, мертвецы и другие). Деятельность, так называемой, относительно разумной нежити, определялась самой нежитью. К такой нежити относили низших вампиров, химер, русалок, мавок, болотников, кракенов, гарпий, метаморфов (оборотнеподобная нежить), саламандр (дух огня), мантикор (модифицированная кошка) и других. Высшая нежить была способна управлять как нежитью, так и разумными. Среди них особенно опасными считались личи и высшие вампиры.

— Многие из этих милых созданий еще и воняют жутко, — сообщил нам лектор, наблюдая за тем, как студенты морщатся от проектированных на доску изображений нежити, — так что первым делом при охоте на нежить или спасения от нее нужно использовать нюх. Если не доверяете своему нюху, то используйте улучшающее его заклинание.

Подождав, когда студенты запишут, лектор продолжил:

— Второе заклинание, которое следует использовать — это заклинание сканирования пространства. Но предупреждаю, действует оно не на все виды нежити, только на низшую и частично на относительно разумную.

Сообщив, что заклинания они будут изучать на практических занятиях, лектор закончил лекцию. Мы же, отделившись от светлых, проследовали в дальнее здание учебного комплекса на некромантию.

Курс нежитеведения слушали студенты как светлого, так и темного факультета. В первый год обучения студентов знакомили с существующими видами нежити, учили её обнаруживать, чтоб успеть унести ноги, а также знакомили с первичными способами защиты от нежити. Со второго курса нежитеведение преподавали только студентам темного факультета. Их обучали продвинутым способам защиты, на которые способны только обладатели темного дара, а также методам борьбы с нежитью. С третьего курса студентов обучали создавать нежить.

Некромантия же являлась ответвлением нежитеведения, выделенным в отдельную дисциплину, в рамках которой студентов темного факультета обучали, во-первых, поднимать мертвых и контролировать их, во вторых, повелевать душами мертвых: призывать души умерших, изгонять или заточать в плен души, вселять призраков в живые или неживые тела.

В помещении учебного класса стоял полумрак. Одну из стен полностью закрывали пустые металлические клетки, от которых исходил слабый трупный запах. Центр комнаты занимали два прикрепленных полу массивных стола с системой креплений. Сейчас они также были свободны. В стоящем между узкими, с металлической решеткой, окнами шкафу, находились жуткого вида инструменты и предметы, назначение которых я определить не смог.

Внутренняя дверь со скрипом отворилась, и в помещение вошел темный эльф. Не обращая внимания на столпившихся у входа студентов, он уселся на высокий стул, после чего всмотрелся в каждого из нас своими невероятно-светлыми глазами. Когда очередь дошла до меня, его взгляд на мгновение замер, от чего моя интуиция забила тревогу.

— Рад приветствовать вас в своей обители, — одновременно и тихим, и сильным голосом произнес некромант после того, как смог отвести от меня взор, — ко мне следует обращаться мэтр Ларкес Гото.

Достав из кармана, сложенную в трубочку тетрадь, он, сверившись с записями, продолжил:

— Так, у нас нынче светлый эльф с темным даром, — отыскав меня в толпе и еще раз осмотрев, он задумчиво произнес, — посмотрим, что из этого получится.

Рассевшись на лавку, стоящую вдоль стены мы приготовились внимать мудрости некроманта. Первое занятие было ознакомительным, преподаватель нам поведал о том, чем занимаются студенты первого курса: поднимают свежих мертвецов, а также другие разновидности низшей нежити, и учатся давать им простейшие команды. Кроме того, нам была дана полная классификация мертвецов, поведано о степенях их контроля, а так же о том, что некроманты самые крутые маги.

С последним утверждением я был не согласен, да и возня с дурно пахнущими различных стадий разложения трупами меня особо не прельщала, но я благоразумно об этом умолчал.

Во время лекции дверь, через которую зашел преподаватель, вновь распахнулась и порог перешагнула местная ипостась Франкенштейна — покрытая скорняжными швами, синюшная человеческая особь. Босиком, одетое в одни штаны, тело, когда-то, судя по отличающимся частям, принадлежащее нескольким крупным мужчинам, тяжелой походкой, издавая жуткие утробные звуки, двинулось в сторону студенческой лавки.

Повскакивав с мест, большая часть студентов ломанулась к спасительному выходу. Две из четырех девушек, если не считать дроу, потеряли сознание, а оставшиеся две издали визг мощностью в неучтенное количество децибел. Мельком глянув на образовавшуюся пробку у двери, я ничего более умного не придумав, вскочил на лавку и, вытащив гвоздь, приготовился к отражению атаки.

Рядом со мной тоже самое проделал Старк, только вооружен он был кинжалом. Прицеливаясь, как бы половчее обездвижить эту тушу, мой взгляд невольно остановился на некроманте, о котором все благополучно забыли. Тот сидел на своем месте и спокойно наблюдал за происходящим.

— Убери своего монстра! — крикнул я ему, пытаясь перекричать гул голосов.

Разозлившись на отсутствие реакции на мои слова, я прыгнул в сторону некроманта с целью добраться до его тушки, но невидимый удар отбросил меня от преподавателя и швырнул обратно. Перелетев лавку, я сильно приложился спиной об стену. Пока приходил в себя и проверял степень повреждений, всё закончилось: некромант, отдал команду монстру уходить, а студентам возвращаться.

— Как показал эксперимент, некромантов из большинства из вас не получится, — этими словами дроу закончил занятия.

٭٭٭

В обеденный перерыв, я из-за отсутствия аппетита, а также движимый гложущим меня со вчерашнего вечера вопросом, направился на поиски солы Гранж. Нужно было срочно узнать о методах противодействия ментальной магии. Ситуация, когда каждый желающий мог привлечь меня к решению своих проблем, удручала. Становиться тимуровцем в мои планы совершенно не входило. Суперэльф спешит на помощь — не мой девиз.

Нашел я ее, как ни странно, не в какой-нибудь аудитории, а в саду. Она сидела на скамье и, прикрыв глаза, наслаждалась одиночеством и осенними днем.

Прочистив горло, чтоб привлечь внимание дамы, я протянул ей собранный специально для нее букет из разноцветных листьев.

— Любимому преподавателю от признательного студента, — пояснил я свой жест.

— Оригинально, — усмехнувшись, сказала она, удивленно осмотрев сначала букет, а затем и дарителя, — листья мне еще никто не дарил.

Протянув, спрятанную в перчатку руку, она бережно взяла листья и по наитию понюхала их. Вспомнив, по всей видимости, что-то приятное из своей молодости, женщина с полуулыбкой на губах, поправила выбивающуюся из-под аккуратной шляпки прядь волос и, посмотрев на меня внимательно, спросила уже тоном мага-менталиста:

— Ну и что же ты хочешь взамен, признательный студент?

— Ментальную защиту, — выдохнув, признался я.

— Вот как, — произнесла она и задумалась, — ментальная защита стоит на студенческом браслете. Этого для тебя недостаточно?

Признаться, я удивился, никто мне об этом раньше не говорил, а инструкция к браслету не прилагалась.

— И насколько она хороша? — спросил я

— Маг уровня бакалавра ее не пройдет, — ответила она, — для студента этого вполне достаточно.

'А вот для меня нет, — подумал я и пришел к удручающему выводу — большую значит не даст, преподавателям ведь нужен контроль над студентами.

Видимо угадав мои мысли, сола Гранж принялась объяснять мне ситуацию. Ее объяснения сводились к тому, что поскольку дар у меня начал развиваться совсем недавно, то поставить защитные блоки я был пока не в состоянии, просто силы не хватит. За территорией академии можно было пользоваться защитными артефактами, но те стоили бешеных денег, так что я пока не рассматривал этот вариант. На территории же учебного заведения использование сторонних артефактов было запрещено, поскольку они вступали в противодействие с защитой академии. Да и надобность в них, по мнению руководства академии, отсутствовала — студенческий браслет в необходимой мере обеспечивал защиту своим носителям и не только ментальную.

— Понятно, — невесело произнес я, дослушав аргументы преподавателя.

— Не все так уж и плохо, — подбодрила она меня, — молодости свойственен максимализм.

'Не так уж я и молод, — подумал я, а вслух спросил, рассматривая на своей руке браслет темно-оранжевого цвета, изготовленный из материала, напоминающего толстую кожу:

— А какие еще у него есть функции?

Сола Гранж рассмеялась и, погрозив мне пальцем, произнесла:

— То, что необходимо знать студенту, ты уже знаешь, — но видимо уловив мой настрой, уже серьезным тоном добавила, — никакого вреда браслет студенту не причинит, так что не нужно ждать от него неприятностей, а тем более 'случайно' его забывать, когда выходишь в город. В первую очередь он направлен на защиту. Мы дорожим своими студентами, их и так слишком мало, — закончила она задумчиво.

— Видел я, как вы дорожите студентами, — проворчал я, намекая на инцидент в классе некромантии, — надеюсь, девушки пришли в себя.

Сола Гранж рассмеялась и уверила меня, что студенты в порядке, целители привели всех в норму.

— Это проверка была обязательна, — пояснила она мне, — не держи зла.

٭٭٭

Аудитория, где должна была проходить следующая лекция, находилась на последнем четвертом этаже здания, принадлежащего кафедре артефакторики. Функцию потолка здесь выполнял стеклянный купол, отчего в помещении было довольно светло. Как я позже узнал, стеклянное покрытие купола, кроме того, что являлось очень прочным, так еще и могло затемняться при необходимости.

Усевшись рядом с Мирой и чмокнув ее в специально подставленную для этого действия щечку, я бросил мимолетный взгляд на других членов группы. Герцог как всегда являл собой статую: с надменным видом следил через купол за траекторией полета осенней листвы, срываемой ветром с деревьев. Старк Росо что-то увлеченно рисовал в тетради, прикрыв от сестры результаты своего усердия. Стасия же смотрела на меня, причем как-то брезгливо, словно на насекомое, посмевшее утонуть в ее компоте.

Послав ей в ответ гадливую улыбку, я вслушался в щебетание Миры, которая мне, оказывается, что-то воодушевленно рассказывала. Рассказ девушки, в смысл которого я так и не смог въехать, прервал зашедший в аудиторию преподаватель.

Среднего возраста, с небольшим брюшком и ухоженной растительностью на лице, что являлось редкостью для этого мира, он зашел за кафедру, и, отпив воду прямо из графина, произнес скрипучим голосом, от которого половина студентов сморщила лица:

— Приветствую вас, неучи! — Осмотрев аудиторию строгим взглядом, будто выискивая несогласных с формулировкой, он пафосно продолжил, — маг-артефактор является наивысшей ценностью для мира! На артефакторах держится цивилизация! Изготовленные нами артефакты используются повсеместно и никто уже и помыслить не может обходиться без них. Мы несем миру развитие и процветание! Без нас мир погрузится во мрак дикости и беззакония!

Через несколько минут подобного вещания он, осмотрев впечатленных вступительной речью студентов, гаденько так припечатал:

— Хотя я сомневаюсь, что среди вас есть те, кто достоин высокого звания мага-артефактора! — сделав театральную паузу, он закончил каверзным вопросом, — вот, интересно, получится ли кому-то из вас доказать обратное?

Многие после последних слов расправили плечи и вздернули подбородки, показывая преподавателю, что вот как раз они-то и докажут. Маг махнул рукой и, наказав конспектировать, начал знакомить студентов с видами артефактов.

Как оказалось, артефакты могли быть одноразовыми, более простыми в изготовлении и использовании, и многоразовыми.

Многоразовые артефакты подразделялись на те, которые подпитываются энергией извне и те, которые получают заряд от своего владельца. Последние были эффективны в том случае, если дар владельца достигал хотя бы уровня бакалавра. Соответственно, чем сильнее дар у владельца, тем эффективнее был и артефакт.

Также существовали артефакты, содержащие в себе некую сущность. Изготавливать их могли только темные маги.

По назначению артефакты подразделялись на защитные, боевые, бытовые, стимуляторы, лечебные, любовные и другие.

Сообщив нам, что мы начнем обучение с изготовления простых бытовых артефактов, преподаватель нас отпустил.

٭٭٭

Оставив учебные принадлежности в комнате, я направился в город осваивать артефакторику на практике. Старик встретил меня можно сказать радушно, по крайней мере, недовольства на его лице я не заметил.

— Давай сразу договоримся, — сказал он мне, когда закончил знакомить с работой лавки и моими немногочисленными обязанностями, — ты мне сразу скажешь, что ты от меня хочешь узнать.

— Меня такой подход устраивает, — согласился я, но про себя подумал о риске, которому себя подвергну, открывшись старику.

Мне нужны были знания, так сказать, совсем необязательные для законопослушного гражданина: например, я хотел научиться не оставлять следы, передвигаться бесшумно и незаметно для окружающих, в то же время, сам я хотел распознавать таких умников, чтобы они не смогли неожиданно ко мне подобраться; мне была нужна информация о видах существующей в этом мире защиты, как личности, так и имущества, а также способах ее обхода.

К тому же меня интересовали знания по менталистике: я хотел научиться защищать себя от ментальных атак, а так же самому воздействовать на разумных. А поскольку старик смог меня, несмотря на наличие браслета, позвать на помощь, то по силе был явно выше бакалавра и по моим расчетам должен был обладать нужными мне знаниями.

Разглядев сомнения на моем лице, которым я все еще не научился владеть в должной мере, Горос Фект хмыкнул и старческим голосом произнес:

— Не беспокойся, мне недолго осталось, так что унесу все твои тайны в могилу.

Заявление старика от чего-то не оставило меня равнодушным и не только из-за того, что я испугался не успеть выудить из него все нужные мне знания. Уловив мое состояние, старик еще раз усмехнулся.

— Несколько месяцев у меня еще есть, — сказал он и, прокашлявшись, потребовал, — выкладывай!

Ну, я и выложил. Не все, конечно, о себе я ему ничего не рассказал, только то, чему хочу научиться.

— Интересно, — сказал он, выслушав пожелания, — хотя ты же перевертыш, — видимо, это явление объясняло мои интересы, и он опять хмыкнул.

Старчески шоркая ногами, мэтр Фект прошел в подсобку и через несколько минут вернулся оттуда с двумя внушительного размера фолиантами.

— Эти книги, будешь изучать здесь, — положив одну из них передо мной на стол, он пояснил, — вот это — пособие для магов-криминалистов, а вот здесь дается подробное описание всех известных магических систем, применяемых для защиты тайников и зданий, — вторую книгу маг положил рядом с первой.