Хелл 1. Обучение наемницы.

— Закрой глаза, прекрати пытаться увидеть, постарайся почувствовать пространство вокруг тебя! Чувствуй, Зверек, чувствуй. Сейчас ты слышишь мой голос, закрой глаза, прислушайся и иди на голос. Я стою в центре, безошибочно ощущая его в этом помещении — ты тоже так сможешь.

— Вы так уверены в моих способностях? — с трудом поднявшись, Хелл последовала совету, в кромешной мгле умудрившись еще и закрыть глаза. Не то чтобы стало темнее, но как-то так проще было прислушиваться.

— Уверен, Зверек, — ровный тон Сайсиена породил нехорошие такие подозрения, что тот добрый дядя с узкими глазами остался за дверью, а с ней сейчас беседует андроид. — Если в 'Красной Розе' была ты, то уверен. И запомни, девочка, наши возможности ограничены только нашим сознанием. Один раз ты вышла за рамки навязанных стереотипов и поняла, что способна на большее. Удерживай это состояние. Сохраняй веру в свои способности. Верь в себя! В то, что для тебя нет ничего невозможного.

— И это поможет? — вопрос был задан с изрядной долей иронии.

— Вспомни, что ты ощущала в момент убийства.

Хелл вздрогнула и попыталась вспомнить то, что всячески пыталась забыть. Но кое-что забывать все же не хотелось:

— Эйфорию, — прошептала землянка. — Ощущение того, что я все могу... словно это была не я, как будто что-то проснулось, и тормозов больше нет. Мне казалось, что я могу абсолютно все, даже пробить стену рукой! И, когда наносила первый удар тому, кто был ближе, даже сомнений не возникло, что из его горла хлынет кровь.

Свет вспыхнул так ярко, что глаза резануло болью. Сайсиен в мгновение ока оказался рядом, схватил девушку за подбородок, заставил смотреть на себя, и, разглядывая серые глаза, с улыбкой произнес:

— Боевой транс четвертого уровня! Кайл нашел самородок! Кто бы мог подумать, что у землян имеется неплохой такой козырь...

А затем вновь стало темно. Но Хелл успела заметить, где находится, и, развернувшись к стене, сделала первый, осторожный бросок. Мяч, как послушный зверек, словно бы сам прыгнул в руку именно там, где она ожидала его поймать. Окрыленная успехом, сделала новый бросок... И полетела на пол, не сумев поймать мяч. Сайсиен не произнес ни слова. Хелл с трудом поднялась, нашла мяч, вернулась на исходную позицию. Последующие три раза мячик был пойман, на четвертый раз вновь промазала, почти физически ощутив порыв ветра над рукой там, где он пролетел. Следующий порыв воздуха почувствовала за долю секунды до удара Сайсиена. На этот раз от падения удержалась, но стон сдержала с трудом.

— Концентрация внимания, — спокойно произнес мастер, — концентрируйся на мяче!

Счет времени был давно потерян, осталось только уже почти механическое действие — бросить-поймать. Бросить-поймать, бросить-поймать, бросить... мяч пролетел над рукой в момент, когда ладонь сжала воздух... Порыв ветра справа, и даже не успев задуматься о том, что делает, Хелл перехватила удар Сайсиена на запястье.

Свет отозвался дикой резью в привыкших к мраку глазах, рука, принявшая удар, ныла тупой, нарастающей болью, а мастер с улыбкой произнес:

— Рефлекс отработали. Молодец. Теперь приступим к отработке защиты. Концентрируйся на моих руках, старайся видеть только их и предугадывать удары. Бить буду не сильно, но больно. Начали.

Через четыре часа тотального избиения Хелл едва не выползла из тренировочного зала. Болело все, начиная от кончиков пальцев, заканчивая внушительным синяком на лбу. Девушка с ужасом подумала о том, как будет подниматься наверх, но тут увидела, что возле двери ждет Бес.

— Ты жива?— Наемник аккуратно поддержал бредущую 'по стеночке' Хелл, улыбнулся, разглядев шишку. — Эх, не жалеет тебя учитель, но ничего, так даже и правильно.

— Не могу согласиться, — простонала девушка.

— Это вы с ним с обеда и без перерыва?

— Да...

Присвистнув, Бес выдал:

— Тринадцать гайсе, не хило.

— Тринадцать чего? — стараясь даже дышать через раз, чтобы не больно было, спросила Хелл.

— Часов, — пояснил наемник, — сейчас двадцать семь уже, все спят давно.

— Ясно...

Бес понял ее состояние, перекинул девушку через плечо и понес наверх. Хелл даже не возражала.

Путь по лестнице наемница пропустила, погрузившись в полубессознательное состояние. Очнулась, когда Бес аккуратно перекладывал ее на диван в общей комнате. Открыв глаза, Хелл с удивлением увидела остальных членов команды.

— Ну, как ты? — неожиданно мягко спросил Стилет.

— У меня все болит...— простонала девушка.

— Держись, малышка, это только начало, — Дейв заботливо приложил к ее лбу лед, и одновременно она ощутила укол в предплечье.— Не дергайся, — продолжая вкалывать препарат из непрозрачной капсулы, приказал наемник. — Это распоряжение Сайсиена.

И боль начала отпускать, только перетрудившиеся мышцы все так же подрагивали.

— Чему он тебя учил?— нетерпеливо спросила Алекс.

Хелл откинулась на спинку дивана и, тяжело вздохнув, начала рассказывать:

— Сначала я с мячиком играла, а Сайсиен рассказывал об анатомии. Экран демонстрировал точки, блокирующие определенные части тела, или полностью все тело и точки, вызывающие болевой шок. А потом я была мячиком...

— Ого, — ошеломленно прошептал Бес, не обратив внимания на ее последнюю реплику, — он обучает тебя не как наемницу!

— Угу, он обучает меня как мячик! — Девушка просто наслаждалась возможностью отдохнуть.

— Не скажи, — Дейв неопределенно хмыкнул, — последний, с кем Сайсиен занимался индивидуально, был Дайт Мертвяк, но он не просто наемник.

— Да? А в чем разница? — спросила Хелл.

— Разница в том, — ответил Стилет, — что если ты закончишь обучение, равных тебе не будет. Было бы замечательно, если бы ты хоть часть знаний передала нам, но это невозможно — Сайсиен при обучении использует и ментальные приказы.

— Какие? — удивленно переспросила девушка.— Ты мне еще про энергию начни рассказывать... потоки там всякие, силу, которая по телу циркулирует и остальной бред.

Наемники переглянулись и замолчали, Хелл почувствовала, как у нее сами собой закрываются глаза.

— Да, пора спать, — произнесла Алекс, — завтра будет веселый день.

Хелл, пошатываясь, встала, на негнущихся ногах направилась в душ, и по возвращении заснула практически мгновенно, так и не сняв полотенце с мокрых волос.

* * *

*

Шахр, искрясь, переливался в сверкающем гранями хрустальном бокале. Высокий полноватый мужчина в зеленом кафтане задумчиво поворачивал фужер и как завороженный глядел на напиток. Крупное лицо пересекал кривой шрам, углубившийся рубцом в том месте, где когда-то был глаз. От органа зрения остались только воспоминания. Воспоминания сохранились и о человеке, который наградил его уродливым шрамом. Кайл Кинжал!

— Так сколько ей? — вернулся к прерванному разговору Рексар.

Его собеседник, с жадностью следивший за каждым жестом пирата, поспешил ответить:

— Землянке? Лет семнадцать-двадцать, не больше.

— И она уже в академии?

— Именно, — из полумрака выступил светловолосый наемник. — Мне крайне интересно узнать, как Кинжалу удалось протолкнуть ее в обход правил.

— Угомонись, Скай, — все так же задумчиво оборвал его Рексар.— Там все понятно, Кайл настоял. Но меня гораздо больше интересуют два других вопроса — зачем девчонка Кайлу Кинжалу, и... где он ее взял?!

— Ищем, — худощавый пират в синей форме команды 'Яргата' виновато смотрел на капитана Рексара. — Просматриваем все записи из космопорта, данных нет. Пока нет. Найдем.

— Удав, — Рексар взглянул на второго наемника, под покровом ночи покинувшего территорию академии. — Ты видел ее, тебя и послушаем.

Тот, тихо выругавшись, поднялся. Выругался снова, сплюнул и постарался говорить спокойно:

— Ищите в домах развлечений, она явно оттуда — слишком красивая. Может, сбежала, может, еще что. Но таких на Три Мира только для одного дела привозят. Если в общем — высокая, слабая, ни мускулатуры, ни реакции, ни силы. Соплячка. Излишне языкатая и... заторможенная какая-то, страха в ней нет.

— Все? — недоверчиво переспросил Рексар.

— Все, — Удав снова сел.

Некоторое время капитан обдумывал услышанное. Факты не укладывались в четкую схему.

— Зачем она Кайлу Кинжалу? — задумчиво проговорил Рексар. — Зачем? Любовницу себе новую завел и надеется, что уж эту-то я не угроблю? Зря. Нет... Кайл не ранин, он четко знает, что делает. Но вот что?.. Скай, Удав, избавьтесь от девчонки. Если она так нужна Кайлу Кинжалу, значит, не нужна мне.

Светловолосый наемник криво усмехнулся:

— По-тихому не выйдет, ее прикрывают Стилет с командой.

Рексар улыбнулся. У капитана была крайне неприятная улыбка. Жестокая улыбка, полная осознания своей власти и полнейшей безнаказанности, потому что на Трех Мирах слово капитана Рексара становилось приговором или помилованием, но никогда не оставалось пустым звуком.

— А вы найдите способ... или возможность. Команду Стилета не трогать, они мне еще пригодятся, а вот девчонку... избавьтесь от нее, и желательно так, чтобы все выглядело в духе лучших традиций академии — мне не нужны трудности с Сайсиеном. Свободны.

Глава 5

Первый день в Академии Наемников

Мерзкий и противный звонок ворвался в сон. За окном было еще темно, но Алекс уже включила свет и одевалась.

— Привет, Хелли. Влезай в тренировочный костюм, на ноги вчерашние боты, лови мою резинку волосы собери, и быстро.

Хелл сообразила не сразу, где она и что происходит, но затем последовала примеру наемницы. Мышцы ныли от каждого движения, но девушка, не обращая внимания на боль, торопливо одевалась. Торопились не зря — в общей комнате их уже ждали Стилет, Бес и Дейв.

— Молодцы, девчонки, а я думал, что Хелл сегодня придется будить и поднимать пинками.

— Нет, она сама встала, — кратко ответила Алекс, и они выбежали в коридор.

Хелл с удивлением отметила, что бегут все наемники. И если в коридоре удавалось не сбавлять темп, то на лестнице образовалось настоящее столпотворение.

— Так, по лестнице можем не успеть, — хмуро сказал Стилет, — все через окно. Я несу Хелл.

Боевая четверка резво развернулась и начала забег к ближайшему окну. Хелл мгновенно вспомнила, что этаж девятый, припомнился и факт отсутствия внешних лестниц.

Она попыталась возразить, но командир, не слушая, закинул ее к себе на спину, приказал держаться крепче и выпрыгнул в окно. Полет... и раз... два... три... четыре... пять... шесть рывков в моменты, когда Стилет, хватаясь за выступы в стене, тормозил эффект свободного падения. Менее чем через минуту они уже стояли на земле, и новая обучающаяся с ужасом осматривала здание... Следом спрыгнули остальные члены команды. Не сговариваясь, все помчались вперед, огибая строение.

— Не испугалась? — на бегу спросил Стилет. Хелл отрицательно покачала головой. — Молодец, глядишь, и получится из тебя че-нить путное.

Хелл так уже не думала. Многочасовые занятия с Сайсиеном, экстренный спуск по стене и боль при каждом движении оставляли все меньше желания стать наемницей. Если бы еще был выбор... 'Я справлюсь, — мысленно проговорила Хелл, — справлюсь! Я сильная'.

...К концу пробежки девушка начала задыхаться, а тренировка еще даже не начиналась. Но на отдых времени не было — впереди уже виднелись невысокие ворота, куда подчеркнуто неторопливо входили остальные наемники. Бес, Дейв, Алекс и Стилет резко остановились, привели дыхание в норму и зашли в двери спокойно, словно никуда и не торопились. Хелл торопливо вошла следом.

Их уже ждали:

— Великолепно, Стилет, вовремя привел команду, — похвалил наемника высокий худой мужчина, затянутый в черный костюм. Отметив что-то в сверкающем над левым запястьем экранчике, он оглядел боевую пятерку. — А это наша знаменитая новенькая? Да, Кайл заходил, говорил о тебе. Я — Руслан. Твой персональный утренний кошмар. Ну что ж, Хелл, посмотрим, на что ты способна. Стилет, веди своих на разминку.

Хелл морально приготовилась к упражнениям из школьного курса физкультуры, но назвать последующее 'разминкой' мог бы разве что изощренный садист. Десять минут плавной растяжки наподобие китайской гимнастики, а затем час беспрерывного бега с препятствиями, когда приходится перепрыгивать ямы, бегать по врытым вертикально столбам, влезать на стены, ползти по земле, и, пригибаясь, проходить через сплетения веток. Хелл много раз падала, но члены команды держались рядом, и Бес или Дейв неизменно помогали подняться, а Стилет двигался позади, блокируя излишне любопытных наемников от столкновения с девушкой. В результате наемница поняла, что давно движется медленнее всех, так как остальные успели пробежать мимо два, а то и три раза. Насмешек пришлось выслушать немало.

— Не обращай внимания, — Стилет уже практически шел рядом, в то время как она пыталась бежать, — еще перегонишь.

Хелл хотела ответить: 'Сомневаюсь!' — но сил не было даже на это.

Когда раздался свист, все остановились и быстрым шагом покинули беговую дорожку, только Хелл с трудом плелась за Стилетом, и ему все время приходилось останавливаться и ждать ее. В результате командир не выдержал:

— Мелкая, соберись, впереди еще спарринг, и тебе придется приложить все силы, чтобы не подохнуть.

Хелл не ответила, но шаг ускорила.

Обычно спарринг-дуэли проходили сразу на двенадцати площадках, но сегодня все столпились у одного поля, и Хелл догадывалась, что проверять будут только ее. Догадка не радовала, как не радовали и бросаемые отовсюду взгляды, к ее счастью, при тренере все хоть от комментариев и эпитетов удержались.

— Итак, — возвестил Руслан, — сегодня у нас будет миленькое такое развлечение. Хелл, на арену!

Почему-то именно этого она и ожидала, но с удивлением заметила, как вытянулись лица у четверки.

— Держись, — не глядя на нее, произнес Стилет.

Хелл тяжело вздохнула, пытаясь нормализовать дыхание, и поднялась на огороженную площадку.

— Ну, — Руслан явно издевался, — кто покажет малышке, что ей здесь, среди тренированных воинов, совсем не место?

Такого даже она не ожидала.

В толпе наемников послышался смех, а затем чей-то голос произнес:

— Тренер, позвольте мне.

Хелл повернулась и увидела того самого искателя приключений, который приставал к ней в комнате.

— Тренер Руслан, так нельзя. — Стилет подошел к мастеру, — Удав со второго курса, а Хелл новичок!

Она уже понадеялась на лучшее, но мастер спокойно ответил:

— Нет, Стилет. Вот он и покажет ей, куда малышка вляпалась. Пусть мелкая поймет это сейчас, а то оторвались они с Кайлом от реальности.

Удав нагло ухмыльнулся и рывком вскочил на площадку. Осознав, что боя не избежать, Хелл сконцентрировала все внимание на противнике, но даже ей было понятно — шансов нет.

— Ну, привет, куколка, вот мы и встретились, — угрожающе произнес наемник,— не бойся, я тебя не убью, ха-ха, просто покалечу.

Девушка смотрела на него спокойно, странное ощущение, что все это происходит не с ней, позволило забыть об эмоциях. Сейчас Хелл старательно вспоминала все, что рассказал накануне Сайсиен. И то, что демонстрировалось на экране. И те удары, которые мастер учил блокировать. Память на удивление объемно выдавала полученные знания, наемница вспомнила практически все, услышанное накануне. Неожиданно мелькнула мысль, что она может победить.