А потом мы напились. Вернее, напился Элим. Я уже давно перестал злоупотреблять алкоголем. Опьянение могло толкнуть меня к очередному приступу, а специально их вызывать я никогда не хотел. А мой принц пил, сколько хотел. Ему было тяжело запереть себя в этой глуши. Я это видел. Вот он и расслабился. Отпустил вожжи. И уснул у меня на коленях. А я получил счастье перебирать его волосы и даже осмелился еще раз легонько прикоснуться к его губам. Засыпать вот так, чувствуя тепло его тела, было восхитительно. А потом он во сне обнял меня, и это стало почти невыносимо. Но я смог забыться тяжелым сном, полным каких-то неясных желаний и ощущений. Когда я начал просыпаться, ощущения не исчезали. Меня прижимало чье-то тяжелое тело, а сильные руки бесстыдно мяли спину. Еще несколько мгновений ушло на то, чтобы понять, что это Элим. Вместе с пониманием самообладание дало трещину; я сдерживал себя из последних сил, понимая, что он спит и даже не вспомнит своих действий утром. Но не сдержал стона при особенно сильном прикосновении. Он проснулся. Я боялся обернуться и посмотреть ему в глаза. А он, явно напуганный, выскочил из комнаты.
Утра я ждал, как казни. Элим вышел с посеревшим лицом и запавшими глазами. На меня он старался прямо не смотреть. Хмуро ковыряясь в завтраке, он начал разговор.
— Я больше не могу быть тут с тобой. Из столицы пришло письмо. Я должен уехать. Прости. Я постараюсь как можно скорее вытащить тебя из этой дыры.
Я понимал, что письмо — это, скорее всего, выдумка. Что он просто боится, или ему противно. Но что я мог сделать? Особенно, если он прав?
— Конечно. — Я даже смог выдавить из себя кривую улыбку. — Пиши иногда. А то я тут совсем со скуки зачахну.
Он уехал практически сразу. Словно вырвался из клетки. А я чувствовал, как ко мне опять диким зверем подбирается сумасшествие.
Шаг третий. Вера.
Как понять, стоит ли верить?
Сирил.
Лемая положили на кровать у стены. Он все так же спал, но дыхание было размеренным, сердце билось нормально, так что я решил, что нервничать смысла нет. Пока я смывал с себя дорожную пыль, принесли ужин. Когда, я не заметил. Перед едой я тщательно принюхался к пище, но никаких посторонних добавок не уловил, поэтому с удовольствием насладился плодом поварских трудов. После, не мучая себя лишними мыслями, я упал на свободный край постели и почти сразу уснул. Среди ночи спокойный сон сменился каким-то беспокойным сновидением. Не кошмар, но смутные картины прошлого, настоящего и, видимо, будущего в сумасшедшем переплетении не давали расслабиться. Сил проснуться, чтобы оборвать это, не хватало. Сквозь сон я чувствовал, что беспокойно переворачиваюсь с боку на бок и комкаю простыни, но это помочь не могло. При попытке очередного поворота на меня легли чьи-то осторожные, но сильные руки, удерживая на месте. Я уже почти собрался вырваться, как прохладная ладонь заскользила по лицу, шее, плечам и дальше по телу. В этом движении не было никакого интимного подтекста, оно просто, как пленку, снимало с меня кокон видений, освобождая разум. Ощутив себя полностью свободным, я смог, наконец, открыть глаза.
Возле меня сидел знакомый блондин и мягко улыбался. Слабый ночной свет очень выгодно подчеркивал благородство черт лица и шелк волос. Его ночной визит меня насторожил, но я старался не показать этого.
— Полегчало? — Голос у гостя был совершенно спокойный и ровный. В нем можно было расслышать разве что легкие нотки интереса.
— Да, спасибо. Что это было?
— Понимаешь, этим стенам уже очень много столетий, и все это время они стоят на непростом месте. Так что можно сказать, что они приобрели собственный характер. Ты заинтересовал их. Вот дом и попытался разобраться в тебе. Навредить это бы тебе не навредило, но отдохнуть бы не дало.
— Очень хорошо, а что ты тут делаешь? — Я тоже решил перейти на "ты", раз уж сам хозяин не церемонится больше.
Мужчина лишь пожал плечами.
— Я мало сплю, а сейчас просто решил проверить, как вас устроили. У твоих друзей я уже был. А зайдя сюда, увидел, что у тебя трудности, и решил помочь.
— Разумеется, совершенно бескорыстно. — В мой голос сама собой проскочила доля ехидства.
— В принципе, да. — Он в ответ хитро улыбнулся. — Вы же все мои гости. Ну, я, быть может, только чуть-чуть надеялся, что ты расскажешь мне немного о себе.
— И что же ты хочешь услышать? — Я подумал, что минимум информации могу ему дать, ведь дружественные отношения нам всем были бы полезнее.
— Ну, имя твое я уже слышал, так что теперь хотелось бы, чтобы ты рассказал, кто ты такой. — Глаза блондина блестели искренним любопытством.
— Кстати, сам ты представиться забыл. — Возможно, он ничего не забывал, но как-то я должен был его называть.
— Ах, да. Непростительное упущение с моей стороны. Онорио Бассани, владыка этих земель и лорд вампиров. — Перед последними словами он чуть замялся, но все же закончил фразу.
Я с новым интересом рассматривал теперь уже знакомого вампира. То, что они не люди, я заметил еще в лесу, но сам предположения строить не спешил. Зато сейчас, благодаря минимуму знаний, многое становилось понятным. И ненормальная скорость, и сила во внешне изящном теле, тот зов и фраза про вкус моей крови.
— А я оборотень. — На мой незатейливый ответ он лишь тихо, но заразительно рассмеялся.
— Я не слепой. Но ты отличаешься от остальных. Например, от своего друга тигра. И не только тем, что у тебя заостренные уши, — одновременно с речью он кончиками пальцев коснулся кромки уха, — но и запахом, ощущением твоей крови. Она слишком свежа для Чеграра.
— Откуда тебе знать? Может, я просто вырос в глухом уголке материка и только теперь выбрался посмотреть свет.
— А где же ты нашел своих спутников? Они не люди, не оборотни, не демоны. В одном просто намешано много разных незнакомых кровей так, что уже и не выделить, каких именно, а природа второго для меня вообще является тайной. Я даже не могу почувствовать его крови, словно между нами стоит кто-то третий.
Я понимал, что настаивать на ложных фактах бессмысленно, поэтому лишь хмыкнул и сдался.
— Мой народ называется дроу, или темные эльфы. И я не с Чеграра.
Глаза моего собеседника неверяще распахнулись.
— Я не верил; в эти часы я исследовал старинные книги и записи, нашел похожее описание, но не верил. Но как?
— Это слишком долгая история. Я бы предпочел рассказывать ее вместе со своими спутниками и один раз. Ведь, возможно, здесь есть еще кто-то, кто должен будет это услышать. — Онорио задумался, видимо, взвешивая, кому можно доверить подобную тайну.
— Ты прав, это просто мое любопытство. — Он не прикасался ко мне, сидел на приличном расстоянии, но я чувствовал, как его взгляд скользит по моему телу, изучающее и чуть лаская. От него было немного не по себе. — Я очень хочу попробовать твоей крови.
Это не был приказ, не была просьба. Просто констатация факта. Я мог согласиться, но не собирался.
— Нет. — Голос прозвучал твердо и неколебимо.
— Но почему? Это не принесет тебе вреда. Боли тоже не будет, наоборот, ты испытаешь удовольствие.
— Просто нет. Я не хочу твоих прикосновений. Это будет... — Какое-то время я подбирал точное слово. — Неправильно.
Мой ответ добавил любопытства в глаза вампира.
— Откуда ты знаешь, что для нас это интимнее поцелуя?
— Я не знал. Вернее, знал, но не это. Просто было ощущение, что нельзя. — Я не очень понимал, как объяснить мои действия, чтобы он понял, но, кажется, и этого было достаточно.
— У тебя кто-то есть? — Резко сменил он тему. — Кто-то, кому ты верен и встречи с кем ждешь?
Я не знал, к чему эти вопросы, но честно ответил без промедления.
— Да.
— И это не он? — Легкий кивок в сторону Лемая.
— Нет.
— Жаль. Ты так красив. Я бы хотел, чтобы ты был свободен. — Он поднялся с постели и пошел к выходу, напоследок скользнув ладонью по моим плечам. Прикосновение прохладной плоти было приятным, но это было не то, чего я хотел. — Засыпай спокойно. Сегодня тебя больше ничто не потревожит.
Онорио прикрыл за собой дверь, но в этот раз меня не заперли. Правда, я и не собирался куда-то идти. Почему-то я был твердо уверен, что здесь нам не грозит никакая опасность, а к хозяину даже начал проникаться симпатией. Хотя он был странным. Некоторые его действия и вопросы ставили меня в тупик.
Решив отставить все вопросы до следующего дня, я зарылся обратно в одеяло и вернулся ко сну.
Шерри.
Нам с Акри отвели просторную комнату в бордовых тонах. Едва зайдя, я сразу почувствовал себя неуютно. Массивная кровать под темно-красным пологом, тяжелый шелк простыней и бархат портьер. Стены завешаны тканями, множество свечей разной толщины, полы устланы шкурами разных животных. Не гостевые покои, а какой-то будуар прямо. Наверное, тут было бы хорошо расслабляться, забывать о внешнем мире в ласках и страсти, но сейчас мы не в той ситуации.
Акри еще не просыпался. В дороге это было, несомненно, хорошо. Я сомневался, что он смог бы поддерживать тот темп, в котором мы двигались, но сейчас это начинало нервировать и настораживать. Убедившись, что с ним все в относительном порядке, я все же вышел в соседнее помещение привести себя в порядок.
Прохладная вода отлично освежала после жары и смывала усталость. Вернувшись, одновременно вытирая волосы, я успел застать слугу, заносившего ужин. Словно не замечая меня, он поставил поднос на небольшой стол и так же тихо удалился. Еды было вполне достаточно на двоих, но компанию составить мне было некому. Поэтому я вяло поковырялся в довольно хорошо приготовленном мясе и решил ложиться спать. Все равно больше тут заняться было нечем.
Холодный шелк упрямо ускользал из-под тела, так что я долго ворочался, стараясь устроиться удобнее. Это будет второй раз, когда я сплю в одной кровати с Акри. Боясь даже себе признаваться в том, что я бы предпочел, чтобы он был сейчас в сознании, я бросил на светлую макушку последний взгляд и заставил себя расслабиться и уснуть. Незнакомая обстановка и общая настороженность не способствовала спокойному сну, так что я реагировал на малейшие звуки и движения. Поэтому тут же проснулся, почувствовав, что в комнате появился кто-то еще. Стараясь контролировать дыхание, я чуть приоткрыл веки, из-под ресниц высматривая ночного визитера.
Им оказался сам хозяин. Он спокойно искал что-то в нише, которую я раньше не заметил из-за драпировок. Когда он повернулся ко мне, я увидел у него в руках толстую книгу. Скользнув по мне взглядом, он все же заметил, что я не сплю.
— Сожалею, что разбудил. Но мне понадобилось вот это. — Он шевельнул рукой с фолиантом. — Надеюсь, вас все устроило в этих покоях. Мне они нравятся, но ведь наши обычаи так разнятся.
— Так это ваши комнаты? — Я был искренне удивлен. Зачем было отдавать собственные апартаменты чужакам?
— Да, мои. Но остальные гостевые были не в очень хорошем состоянии. А селить четверых в одну комнату было бы совсем не вежливо.
— Да, наверное. — Я был совершенно сбит с толку, так что предпочел просто согласиться.
— Тогда я больше не буду мешать Вам спать, кугер. — Я внутренне подобрался. Этим обращением вампир дал понять, что он знает о том, что мой отец — глава клана тигров. Уже когда он был возле двери, я вдруг задал вопрос, который до этого тщательно удерживал в себе.
— Лорд, когда проснутся наши спутники? — Блондин остановился, прошелся взглядом по лежащему телу Акри и как-то странно понимающе улыбнулся мне.
— Скоро, тигр. Не волнуйся.
— Да и я не... — Дослушивать фразу было уже некому.
Помянув вампира всеми знакомыми не очень лестными словами, я все же решил попытаться поспать еще. И только закрыл глаза, как почувствовал какой-то странный ветер, прошедшийся по коже. Приподнявшись на локтях, я с удивлением заозирался, остановившись взглядом на Акри. Мне показалось, что этот ветерок идет от него. Внезапно он сильно выгнулся в спине, а волосы мгновенно приобрели свой естественный синий цвет. Распахнувшиеся глаза были совершенно дикими, за спиной мне почудились туманные темные крылья, а ногти на руках на глазах превращались в когти. С тихим рычанием он начал приподниматься над кроватью. Я понял, что если сейчас же не сделаю что-то, то он разгромит тут все.
— Акри? Акри, ты меня слышишь? — На мой голос он совершенно не реагировал. Тогда я решился к нему прикоснуться. Едва я дотронулся до его руки, как оказался лежащим на спине без возможности двигаться. — Акри, это я. Ты меня узнаешь?
Я старался, чтобы мой голос был спокойным и ласковым, но твердым. Так обычно разговаривают с диким животным, когда хотят предотвратить нападение. Но он смотрел на меня, и явно не узнавал, а на голос лишь слегка оскалил уже совсем не человеческие зубы. Зверь во мне требовал, чтобы мы защищались, чтобы показали клыки в ответ. Ему было страшно. Усилием воли подавив инстинкты, я, наоборот, потянулся к нему, потерся макушкой о грудь, заставил расслабиться напряженное тело. Его ноздри резко раздулись, словно он потянул в себя мой запах, постепенно на лице начало появляться узнавание. Он уже не держал меня так жестко, но все еще не давал отстраниться. А потом и вовсе склонился совсем близко, вдыхая запах волос, лизнул кожу за ухом. От этого уверенного, собственнического касания по моему телу неожиданно пробежала дрожь удовольствия; он поймал ее у меня на губах, накрывая их поцелуем. Полностью отдавшись удовольствию, я позволял ему врываться в мой рот языком, прикусывать губы. Когда мы оба уже выдохлись, он чуть отстранился от меня и так, чтобы задевать дыханием губы, прошептал:
— Шерри.
— Я, — так же тихо сказал я в ответ, с удовольствием пропуская через пальцы синие прядки. Он довольно жмурился под моими прикосновениями и, казалось, почти мурлыкал. Но бесконечно так продолжаться не могло. Его взгляд прошелся по комнате, стал более осмысленным.
— Где мы, и что со мной было? — Тон, которым это было сказано, не оставлял возможности отложить не очень приятный разговор на потом. Вздохнув, я опустил руки и начал короткий рассказ.
— Ночью на нас вышел вампирский патруль. Сейчас мы в доме их Лорда. — Говорить, что не только в доме, а еще и в его постели, я не стал. — Все это время вы с Лемаем спали под действием их магии.
— Мне казалось, что меня заперли в клетке. Я не мог ничего видеть, слышать, чувствовать, управлять собственным телом. Я тщетно бился о стены, но ничего не помогало. В конце я совершенно обезумел от собственной беспомощности. Поэтому и набросился на тебя. Прости. — Словно извиняясь, он потерся носом о мою шею, породив очередной ряд мурашек.
— Ничего страшного. Сейчас все хорошо.
— Мы пленники?
— Нет, скорее гости. Вам не давали проснуться, чтобы вы не замедляли движения. По идее, ты должен был просто спать, но почему-то воспринял магию совсем по-другому. Не хочешь искупаться и поесть? — перевел тему я. На столе оставалось еще достаточно пищи, да и освежиться ему должно быть приятно.
— Можно. Пойдешь со мной?
