Книга 3. Дороги Эльмириона.

Ворота Логистического центра тем временем распахнулись и пропустили несколько небольших грузовичков. Рабочие начали выгружать из них какое-то оборудование. Как на глаз определила шпионка, — витрины и холодильники. Неужели ярмарку еще больше расширят? Интересненько...

Сделав несколько снимков, Елена закурила. Сидеть в засаде было скучновато, но зато вполне безопасно. Из-за Железного занавеса шпионка теперь была серьезно ограничена в средствах и связях, зато пользовалась большей свободой от соглядатаев Совета Семей. В том, что ее пасут другие доверенные лица этой кучки зарвавшихся дельцов — женщина не питала никаких иллюзий. Они не верят никому, потому что сами обманут при первой же возможности. Переносить на окружающих собственные грехи — в человеческих генах. Именно этот урок она в свое время выучила у отца первым, еще только готовясь к поступлению в начальную школу. Уже тогда девочка знала, что обязательно пойдет по стопам отца и готовилась к этому со всем возможным рвением.

Эх, папа, папа!.. Суперагент, супермен... попавшийся Советам на горячем из-за предательства подельника и любовницы. Леопольд Вольдемар Виттер занимался исключительно самыми сложными и важными миссиями на территории бывшей Красной Империи. Именно он выяснил шокирующие подробности о разработках секретных лабораторий КГБ, о продвижении в космических технологиях и ядерном оружии. За что и поплатился. Сволочей, предавших отца, Елена потом разыскала и лично зарезала фамильным штыком — единственной памятью, оставшейся от него.

Елена вздохнула и снова приникла к телескопу.

7 ...ря

Келетиэн Дар-Раш вылетел из дома еще до рассвета. Дракон собрался, со вкусом позавтракал и вылетел из гнезда, взяв курс на Тумбалкор. Внизу проплывали леса, редкие поселения и башни отшельников-одиночек, горные гнезда и фермы с полями. Серебряной лентой промелькнула Сиэнна — крупнейшая река их страны.

Молодой дракон выполнял важную миссию Владыки Небес — вез секретное послание Повелителю эльфов. А еще его наставник добавил второе, не менее секретное, задание — пробраться на территорию Академии и выяснить, достоверны ли те невероятные слухи, наполнившие Эльмирион.

Келетиэн фыркнул и поднялся выше, набирая скорость. Под крылом проносились мили...

...а в это же время в парке Академии...

Предстоящий ритуал взволновал не только нас с Сашей, но и друзей. Эльфы наперебой обсуждали столь высочайшее внимание, строили планы по использованию открывающихся возможностей. Эйринад поведал о заданиях, в которые иногда отправляли студентов, и где не только получались учебные баллы, но и была реальная возможность заработать. В торговых кварталах существовали целые ряды лавок, принимавшие у студентов на реализацию их трофеи.

— Надо же, я и думать не мог, что у людей тоже есть идущие-по-мирам! — Кейрод предпочел обсуждать только самые очевидные вещи, — это же такой шанс!!

— На что? — поинтересовалась Сониэль, задумчиво накручивая локон на тонкий пальчик.

Эльф ожидаемо подвис и замолчал, наблюдая за ее жестом.

— Ну, понятно, на что, — я фыркнула, — на прогулки фиг знает где с полным набором приключений на пятую точку.

— Ну, этим мы и дома занимались, — Шурик чистил ногти кончиком небольшого ножа, — а сюда приехали учиться магии вообще и совершенствовать то, что уже умеем.

— Ага, вот вы где! — Гелотиэн взбежал по ступенькам беседки, в которой наша компания мило общалась. — Давайте скорее, там возле ворот аристократы примериваются дракона отмутузить!

— Что?! — Сашу снесло с парапета, — где?!

— Бежим! — Кейрод подхватился и потянул одной рукой Соню, другой — меня.

— Ну, давайте посмотрим, — в принципе, против такого развлечения не возражал никто.

На площади перед воротами стоял высокий парень с шапкой нежно-сиреневых волос чуть ниже лопаток и громко спорил с разъяренным Галадриэлем. Само по себе зрелище было просто фантастическим. Если зачарованные ворота пропустили гостя, значит, он имел полное право войти. Тогда демарш аристократа, плавно переходящий в агрессию, тем более непонятен. И, на минуточку, почему нигде не видно дежурных преподавателей?! Хм, интересненько...

Заняв удобную точку обзора, мы навострили уши, а я во все глаза уставилась на дракона. Высокий, плечистый, красивый — вот первое впечатление. Глаза огромные, но совсем не эльфийские — классического разреза, с обычным округлым зрачком, кстати, — тоже фиолетовые.

Спор шел именно о правах и привилегиях. Судя по кипящему эльфу, дракон толи высказался о нем не достаточно учтиво, толи наступил на ногу...

— Интересно, он его вызовет на поединок, или нет? — тихонько поинтересовался Эйр.

— Возможно, очень даже возможно, — Гел потер подбородок, — судя по узорам на рубашке, дракон — гонец, и сам в драку не полезет. А вот лорду, похоже, вожжа под хвост попала.

— Странно, вы не находите? Чтобы лорд устроил такой базар перед всеми? Не верю! Мистер Ледяной Принц ругается, как обсчитанный зевака на рынке?!

— Ты прав, Саша. Давайте-ка подберемся поближе.

Тем временем лорд дошел до высшей точки каления и перешел вообще на непечатаемый уровень языка. Даже не думала, что у эльфов возможны такие лингвистические конструкты со столь глубоким анатомическим уклоном! Не-ет, что-то тут явно не то!..

— Прекратить немедленно! — раздался за нами властный голос, и Арвэ величественной походкой прошел по коридору зевак к спорщикам, — что тут происходит?

Галадриэль разразился потоком обид, но почти сразу был прерван жестом.

— Лорд Галадриэль, вас же учили различать дракорийские символы? — в голосе плескалось немало яда, прикрытого аристократической ленцой и ложным почтением.

— Да, лорд Арвэ.

— Тогда потрудитесь мне объяснить, почему не стоит становиться на пути дракона с узором гонца? Хотя, нет, я придумал лучше. Ступайте-ка в кабинет ректора. Я подойду позже.

Галадриэль резко поклонился и пошел в сторону главного корпуса. Насколько нам было видно — его уши ярко алели. Что ж, так прилюдно облажаться — это вам не жук начихал!

— Теперь вы, — эльф повернулся к дракону.

— Келетиэн Дар-Раш из клана Лунной Росы, — тот поклонился.

— Кому вы должны были отнести послание?

— Арвэ Глорин Д'Эарбринод. Во дворце мне сказали, что я могу отыскать его тут, в Академии...

— Вам правильно сказали. Арвэ Глорин Д'Эарбринод — это я.

В ответ дракон с поклоном передал эльфу белый кристалл.

— Прошу за мной, — Арвэ направился в сторону ректората.

Убедившись, что тут все интересное закончилось, мы направились обратно.

...а в это самое время где-то в Европе...

Форд прилетел ночным рейсом в Лондон и сразу же направился в штаб-квартиру своих ребят, занимающихся Братством и их секретами.

— Доброе утро, сэр! — все, кто в тот ранний час находился в офисе, встали навытяжку. Американец мысленно усмехнулся. Он никогда не был в армии, но такая "солдатчина" приятно грела самолюбие.

— Доброе утро. Какие новости?

— Мы получили новые данные со спутника, — старший повел босса к столу, — взгляните, сэр. Вот тут старые снимки, а здесь — новые. Обратите внимание на стройплощадку.

— Да, верно, — Генри машинально потянулся за сигаретой из валявшейся на столе пачки, — похоже на какое-то торговое здание.

— Вы правы. Агент Виттер сообщила, что Братство начало строить торговый ряд, выходящий на одну из главных магистралей. Квадратов на тысячу.

— Неплохо. Что лаборатория?

— Последние данные подтверждают чуждые ДНК и состав изотопов.

— Замечательно. Мне потребуется не меньше двух независимых экспертиз по каждому показателю.

— Уже, сэр.

— Да, и запросите последние экономические показатели по основному списку.

— Есть, сэр!

— Замечательно.

— Может быть, забронировать для вас гостиницу, сэр? — осторожно поинтересовался агент.

— Не стоит, я сам. Встретимся завтра утром, и я должен уже получить все материалы, которые можно пустить в дело.

— Будет исполнено, сэр.

...и снова Академия Магии Эльмириона...

— Саш, — я приподнялась и посмотрела на мужа снизу вверх, — думаю, нам стоит познакомиться с этим дракошей!

Мы устроились на одной из скамеек в беседке: Саша перебирал мои волосы, а я лежала вдоль длинной скамейки, положив голову на колени мужа. Сониэль задумчиво сидела с книжкой на соседней. Кейрод рядом молча завидовал нашей с мужем раскованности, но не решался пока продвинуться в деле соблазнения золотоволосой эльфийки. Дурачок, слепому видно, что Сониэль только этого и ждет! Гелотиэн и Эйринад играли в лэтике — эльфийское подобие земных шахмат, сидя на мраморном парапете.

— Как ты себе это представляешь? — отозвался Александр.

— Не будет ли это невежливым? — одновременно откликнулась Соня.

— Ну... не знаю, — я пожала плечами, — надо придумать так, чтобы было естественно и вежливо.

— Драконы... — Эйрин задумчиво почесал в затылке и передвинул фигуру вперед на две клетки, — было бы не лишнем завести такие связи. В последние сто лет они стали очень замкнутыми. А их постоянные терки с Лесными эльфами закрыли последний торговый тракт через Совиное ущелье.

— Совиное ущелье?

— Да, есть там такое. Называется так из-за скалы, очень похожей на сову, в начале ущелья. Оно выходит прямиком в Лес. Раньше этим путем и ходили основные караваны, потому что в Лесном королевстве отродясь бандитов не было. А потом Лесные решили, что контролировать путь должны они, а не драконы... ну, и началось. Остались только те товары, что драконы переправляют по воздуху. А так, сами понимаете, много не наторгуешь.

— Ничто не ново под Луной, — процитировал Александр, пожав плечами.

— А телепорты наладить?

— Мечта, магов-телепортеров очень мало, — Гел передвинул свою фигуру на доске и посмотрел на нас, — их на исследования-то новых путей не хватает! Есть, конечно, сеть стационарных телепортационных врат, сокращающих пути, но их не много, а на поддержание их в рабочем состоянии уходят немалые ресурсы этих магов. Так что...

— Это как же это? — я даже поднялась и села прямо, — но ведь на Землю отправили сразу двоих магов!

— Именно! Но их по всему Эльмириону меньше десятка!

— Что?!

Мысль о том, что таких, как я, настолько мало, отбила всякое желание радоваться.

— То есть, получается...

— Угу, — Гел двинул вперед еще одну фигурку и объявил, — Эйр, тебе мат!

— Не может быть! — старший брат ошарашено уставился на доску, — а так?

Тот в ответ двинул еще одну фигуру. Эйринад вздохнул и поднял руки:

— Уговорил, сдаюсь.

Хихикнув, Гелотиэн начал собирать фигуры в деревянную коробку.

— Ну что, на ужин? — Кей стряхнул любовное оцепенение и галантно предложил руку Соне.

— Да, пора бы, — Саша поднялся и устроил мою ладошку у себя под локтем.

Прошли мимо фонтана-плакальщицы, попетляли по лабиринту из роз и на прямой аллее возле главного корпуса нос к носу столкнулись с драконом. Наверно, его уже выпустили из ректорского кабинета. Крылатый замер и во все глаза уставился на нас с Александром. А мы — на него. Вблизи дракоша смотрелся даже симпатичнее, чем издалека. Стали заметны и симпатичное очертание губ, и задорно изломанные брови, крошечная родинка на виске... Широкие плечи и вообще, офигительно атлетическую фигуру я уже упоминала? Так вот, мы так стояли и пялились, пока Эйринад не кашлянул. Мы опомнились.

— Извините, пожалуйста, — я посторонилась, заставив отступить в сторону и мужа.

— Нет-нет, что вы, это мне следует извиниться! — обаятельности улыбки дракона тоже можно было бы позавидовать.

— Э-э, — Сониель сделала шажок вперед и слегка присела в книксене, — Сониэль Турнинин Д'Ородфин.

— Келетиэн Дар-Раш из клана Лунной Росы, — не остался в долгу крылатый.

В свою очередь, представились и мы.

— Вы ведь не откажетесь составить нам компанию за ужином? — с очаровательной улыбкой спросила эльфийка.

— Почту за честь, леди, — дракон галантно чмокнул протянутые изящные пальчики.

"Искусница", мысленно покачала головой, в восторге от ловкости и изящества, с которым подруга выполнила мою просьбу.

Дракон подхватил эльфийку под локоток, и мы двинулись дальше. Кейроду я послала ободряющую улыбку и энергичное подмигивание, чтобы парень зря не расстраивался.

Появившись под ручку с драконом, Сониэль сразу попала под пристальное внимание адептов. Пришлось молча придвинуться с другой стороны, напоминая кое-кому из особо забывчивых, что эльфийку поддерживает дружеское плечо и кулаки землян.

Как оказалось, несколько лет назад Келетиэн тоже учился здесь, специализируясь в основном на стихийной магии и поисковых чарах. Саша ожидаемо заинтересовался подобной специализацией, эльфы его поддержали, так что вскоре за столом уже текла неторопливая дружеская беседа.

8 ...ря

Утром мы, как всегда, отправились на пробежку. И хорошо, что вопреки мнению Арвэ я не оставила привычки к постоянному ношению оружия, так как, — разумеется! — внезапно меня вынесло на край той самой долины Кристаллов.

Резко остановившись, я огляделась, но ни тергвала, ни другой какой-нибудь живности в ближайшей округе не наблюдалось. Ну что же...

Обломок фиолетового кристалла, гладкого, словно шелк, и острее японской катаны уверенно лег в ладонь. Другая ладонь нащупала пригоршню разноцветной гальки. Невольно пожалела, что нет смысла брать с собой образцы растений — ученые слишком далеко.

— Оаоо-уууу!.. — протяжный зов эхом проскакал через долину и замер, запутавшись в разноцветных джунглях.

Торопливо сунула трофеи в карманы и вытащила "Глок".

— Уу-аоооууу! — пришел отклик с другой стороны.

Сквозь толстые подошвы берцев к ногам пробилась еле ощутимая дрожь земли. Кажется, сюда движется кто-то очень большой и тяжелый? Скользнула в сторону очень удобной впадины в скале, по пути подхватив с одного из экзотических цветов коробочку с семенами. В укрытии спрятала хрупкий трофей в крошечную баночку из-под мятных драже. Та очень удачно вчера вечером опустела, а новую я достать позабыла. Теперь пригодилась.

Тем временем дрожь почвы усилилась, и над джунглями показался... Тут мой рот непроизвольно открылся от изумления. Представьте себе огромного африканского слона, но, хобот которого примерно на середине длины превращается в восемь щупалец (как будто кусок осьминога взяли и пришили), вместо классических слоновьих лопухов — маленькие ушки на макушке фунтиком, глаза побольше слоновьих раза в два и перенесены на фронтальную часть морды, словно у хищников. Хвост... а что, вполне нормальный такой, слоновий. Хоть здесь без перемен.

Вот такой экземпляр неторопливо шел себе, обходя стороной заросли кристаллов и давая мне возможность рассмотреть себя со всех сторон. Да-а... местный Демиург очень любит траву, и это явно не банальная петрушка...

Проводив взглядом мечту наркомана-биолога, пошла в противоположную сторону, мысленно запоминая подробности пути. Красота и яркость пейзажа завораживала и угнетала одновременно — слишком много красок, слишком все неправильно. Резко захотелось домой и почитать учебник математики. Или физики.