Земля, прощай!

Потом они наткнулись на пьянчужку — он безо всякого стеснения восседал на детских качелях в обнимку со своей поллитрой. Гарлин сосредоточился... Мужик выпучил глаза и с воплем "Чур меня, чур меня!" зашвырнул бутылку в кусты. Немудрено, если мирно улыбающийся до этого с этикетки "дяденька" вдруг кровожадно облизнется в твою сторону, демонстрируя полный набор акульих зубов, а потом еще как рыкнет! Федя чуть очки не уронил, смеявшись. Ему, конечно, и в голову не могло прийти, что это колдовство, а не просто пьяная галлюцинация на почве гипноза!

Так, медленно, но верно, они дошли до Лининого дома, сели у подъезда на скамейку. Федору явно не хотелось расставаться — он искал и находил предлоги для "посидеть еще немного", попутно осторожно высказывал Гарлину свое восхищение, и в конце концов спросил номер телефона.

— Зачем тебе? Мало примеров для курсовика?

— Да я про него уже и забыл, если честно... — смутился парень. — Понимаешь... ээ... мне очень понравилось с тобой общаться. Может, встретимся еще раз, а?

Гарлин внутренне усмехнулся.

— А не боишься?

— Почему-то нет. А надо?

Тут Гарлин неожиданно увидел Нелю и Пашу. Они стояли на углу около ее дома и тоже все никак не могли расстаться.

— Что ты молчишь? Я что-то не так сказал?

— Извини, — не глядя на него, ответила "Лина". — Я просто отвлеклась на одно дело. Почему-то вдруг очень захотелось напустить на вон того парня небольшое стадо муравьев.

— Ты серьезно?

— Да нет. Ему будет казаться, что муравьи заползают ему в штаны, а на самом деле, конечно, их нет. Вот, смотри, как смешно задергался!

Федор некоторое время наблюдал за нелепыми подскоками злополучной жертвы ревности. Потом вздохнул и встал.

— Я, кажется, понял. Это твой ответ — "отстань или я тебе внушу кое-что похуже"?

— Ой, нет, извини, я ничего такого не имела в виду! — Гарлин сжалился над Пашей и мысленно приказал муравьям оставить его в покое.

— То есть...

— Нет. Ты классный парень, Федя. Но — нет. У меня вот тут уже торчит такая большая заноза... Не вырвать.

— Понятно. А жаль... Ты просто обалденная девушка!

Гарлин невольно улыбнулся.

— Ну, спасибо. Удачи тебе с курсовиком... и вообще по жизни.

Федор рискнул поцеловать "девушке" руку на прощание, развернулся и зашагал к остановке. Гарлин в смешанных чувствах смотрел ему вслед. Противно, конечно, но в тоже время жалко, хороший парень! Но дружить с ним явно не выйдет. Смирись, женщина...

Гарлин вздохнул и снова потянулся к стакану. На душе было отменно мерзко. Естественно, настоящая Лина сейчас бы вовсю радовалась окончанию сессии и отплясывала рядом с подругой, но у него сейчас совершенно не то настроение. Они пришли в свой любимый "Триумф" праздновать, но, по сути, веселилась одна Неля. Точнее, Неля со своим Пашей.

Гарлин бросил взгляд на танцующую пару, скривился и сделал еще глоток джина. Напиток казался ему отвратительным, но, судя по фильмам, именно так земляне обычно отвлекались от своих проблем, а он чем хуже? Потом они начинали буянить или засыпали в самых неподходящих для этого местах. Интересно, а на него подействует эта гадость? Хорошо бы потерять всякий стыд и от души врезать Паше. А на следующий день якобы ничего не вспомнить. Неля простит.

"На меня извели полбутылки этих помоев, а я ничего такого не чувствую. И тут облом..."

— Девушка!.. Девушкааа...

Гарлин не без труда сообразил, что обращаются к нему, и медленно обернулся.

Перед ним стоял какой-то тощий парень, явно слегка навеселе, и призывно жестикулировал.

— Я не танцую.

— Тогда давай выпьем!

Гарлину против воли стало смешно. И везет ему на каких-то уродов!

Но его элегантно-посыльный ответ так и остался невысказанным: парень вдруг переменился в лице, ошалело захлопал глазами и, пробормотав извинения, поспешно скрылся в темноте зала.

Чего это с ним?

Гарлин пожал плечами, но на всякий случай вытащил из сумочки зеркальце. Вдруг помада размазалась на пол-лица, Неля увидит и обсмеет!

Дзинь!

Он тупо уставился на осколки на полу, потом судорожно провел руками по телу.

О небо... Он что, превратился в себя?!

Расталкивая танцующих, Гарлин вылетел в ярко освещенный холл. Из большого зеркала на него действительно смотрело его собственное, родное отражение. Правда, в Лининой одежде (она как-то непостижимо "растянулась" вместе с ним) и без амулета.

"Хорошо, что я не приперся сюда в юбке и с вырезом до пуза... Ох, о какой ерунде я думаю!"

В мыслях действительно царил полный разброд. Ничего не понимая, он машинально вернулся в зал, к бару, и около своей оставленной сумочки обнаружил Нелю.

— Лин... Ой, извините, пожалуйста, я посмотрела на пиджак... Ой.

Неля запнулась и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Твоя подруга пошла домой. Я ее как раз проводил до выхода, — зачем-то сказал Гарлин. — Это она свою сумку забыла?

— Да, это ее... А почему она ушла?

— Не знаю. Наверное, скучно стало. Мы с ней немного поболтали. А твой парень где?

— В туалет пошел... — Неля невольно покраснела. — А... ммм...

Гарлин смотрел ей прямо в глаза и наслаждался ее замешательством. А потом протянул руку.

— Пойдем.

— К.. Куда?

— Догонять твою подругу. Она наверняка забыла свой проездной и стоит у метро, думает, возвращаться ей или нет.

— Да, это в ее стиле...

Неля растерянно посмотрела на него, не зная, что делать. Тогда Гарлин сам взял ее за руку и подчеркнуто неторопливо повел к выходу. Она не решилась даже оглянуться.

На улице их встретил прохладный июньский вечер. До метро было отвратительно близко, но Гарлину и эта малость казалась подарком судьбы. Несколько минут безумного, вымечтанного счастья — просто идти в молчании рядом с этой девушкой, ощущая в своей руке ее напряженные пальцы — за это и амулет свой отдать не жалко, будь он здесь!

— Лины нет.

— Да.

— Как же она уехала? Карточка вот она...

— Не знаю.

— Мы не могли разминуться... Что же делать?

— Ждать.

— Да, наверное...

— Знаете, — робко сказала Неля где-то через минуту, — я что-то ужасно захотела пить. Пойду куплю сока в ларек, а вы постойте пока, ладно? Нет, не надо, я сама заплачу!

И она торопливо пошла прочь.

Гарлин провел рукой по лбу. Денег у него, если честно, и не было, все осталось в Лининой сумке. Могло выйти не слишком красиво...

— Лина!

Он машинально повернулся и нос к носу столкнулся с Павлом.

— А где Неля?

— Сок покупает... — растерянно пробормотал Гарлин. Бормотание было явно женского рода. Глянул на руки — и они уже принадлежали не ему. Захотелось одновременно завыть и вмазать этому парню по роже, но никаких прав так поступить у него не было...

— Я вас искал-искал, а вы ушли... Почему? Что-то случилось?

Он смог только покачать головой.

Подошла Неля. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке и украдкой поглядывала по сторонам. Но Гарлин предпочел не обращать на это внимания. Просто не было сил...

Проигнорировав вопрос "Где ты была?", он выдернул из рук подруги свою сумку и исчез за дверями метро. Ему надо было побыть одному.

* * *

— Ну вот, видишь, уже получается!

Рик с одобрением посмотрел на только что материализовавшийся у него перед носом большой круглый пирог.

— Ты учишься на удивление быстро, уж я-то в этом разбираюсь! Самому пришлось в свое время изрядно попотеть, чтобы наколдовать что-нибудь путное. Сначала появлялись только хрюкающие плоды, да и то довольно несвежие... Мой учитель тогда меня чуть в вахримудера не превратил. Считал, видите ли, что я такой же тупой!

Лина удобно устроилась рядом с ним на траве, искоса разглядывая свое творение. На ее взгляд, это чудо следовало бы есть только в случае большой нужды. По крайней мере, от экспериментов над своим желудком она предпочла воздержаться. Рик же повел себя по обыкновению беспечно: не прошло и пяти минут, как от пирога остались одни воспоминания.

— Ну, как? — осторожно осведомилась Лина. — У тебя ничего не болит?

— А с чего бы? — лениво отозвался он. — Или ты положила в начинку яд круглохвостых дремускоков? Вот, даже ты меня не любишь!

— Люблю, люблю... — девушка поерошила его лохматую макушку. — Особенно за храбрость. Когда я только училась готовить — там, дома — я однажды по ошибке положила в торт соду вместо сахарной пудры. Родители так плевались! А ты рискнул!

Рик засмеялся, скрывая внезапно охватившую его неловкость.

— Да нет, я вовсе не храбрый, просто очень прожорливый! Когда хочу есть, могу сожрать любую гадость, и ничего мне не будет!

— Так значит, это была гадость? — расстроилась Лина.

Он тут же принялся ее разуверять и в доказательство съел еще один наколдованный пирог. В конце концов, и сама Лина решилась попробовать кусочек своей "стряпни" и с облегчением убедилась, что она вполне съедобна и даже вкусна.

Рик сложил из оставшихся крошек свое имя и заставил буквы зависнуть в воздухе.

— Прикольно!

— А я еще и не то...

Бац! Внезапно возникшая в воздухе изящная женская туфелька резко огрела юношу по затылку. Второй удар пришелся по уху.

— Ай! Свали ты... — Рик досадливо поморщился. — Не до тебя сейчас! Кыш к хозяйке!

Туфелька застыла в воздухе, словно раздумывая, а потом медленно и как бы нехотя исчезла.

— Вот нахалка! — он потер затылок и, отвечая на изумленный взгляд девушки, буркнул:

— Не обращай внимания! Это так... Личная жизнь покоя не дает, будь она неладна...

— Личная жизнь? Хм...

— Да! А что, я не похож на парня, у которого есть своя подушка в паре-тройке домов?! — он сам не понимал, почему вдруг разозлился. — К твоему сведению, я имею большой успех у женщин! Но вот уже три недели посылаю их всех к драконам под хвосты, потому что...

— Потому что вынужден нянчиться с какой-то надоедливой беспомощной девицей с другой планеты, — докончила Лина. — Что ж, спасибо. Только мне такие жертвы не нужны. Я и сама справлюсь! Понятно?

— Понятно.

— Вот и проваливай, раз тебе понятно!

Рик недоверчиво уставился на нее, а потом пожал плечами и исчез.

"Ну и пожалуйста. Очень надо!"

Лина поймала себя на мысли, что готова разреветься, и изо всех сил вонзила ногти в ладонь. Больно, но всегда помогает!

Спустя бесконечно долгую минуту Рик снова возник перед ее героически сухими глазами.

— Извини.

Девушка вздохнула и мысленно обозвала себя дурой. Ссориться со своим единственным другом — просто верх легкомыслия! Разве он и вправду нанялся ей в няньки и не имеет права иногда развлечься? Имеет, конечно, имеет...

— Это ты меня извини. Иди к своим подругам, а я пока тут посижу, потренируюсь, книжки почитаю. Все нормально.

Рик задумчиво пожевал серьгу, потом решительно выплюнул.

— Ладно. Я быстро. А ты из сада ни ногой! Еды себе наколдуешь...

— А в туалет под куст лазить?

Он ехидно ухмыльнулся.

— А вот это будет твоим домашним заданием. Поищешь, как делать "это" в полевых условиях и выучишь. Заклинание проще некуда.

— Хорошо. Когда вернешься, продемонстрирую. На тебе!

— Идет!

Рик снова ухмыльнулся и на этот раз медленно и эффектно растаял в воздухе. Лине оставалось лишь завистливо вздохнуть: такие трюки ей были пока не по зубам.

За оттачиванием бытовых чар время пролетело незаметно. Первое из трех, самое маленькое солнышко давно скрылось за Священной Серой скалой, второе вовсю старалось его догнать, но в саду было по-прежнему светло, и Лина прилежно занималась творчеством.

"Если бы у нас в Универе были такие науки, сессию сдавать было бы куда веселее! Эх, захватить бы хоть один учебник домой, у меня бы там все попрыгали, еще как!.. Ну да, если только ты вообще когда-нибудь попадешь домой, моя радость. Ишь, губу раскатала..."

Посреди этого выразительного монолога Лина вдруг почувствовала на своей спине чей-то взгляд. Резко обернулась — никого нет. Деревья, цветущий кустарник, сочная полосатая травка, на которой она лежала — все такое же, как минуту, как три часа назад. И все же... Обострившаяся в незнакомом мире интуиция во весь голос вопила, что на нее кто-то смотрит. Причем не из праздного любопытства, а так, как будто она была этому загадочному "некту" кровным врагом. Лина почувствовала, как ледяная волна страха прокатилась вдоль позвоночника и зависла где-то на уровне горла.

Что делать-то??

Эта паническая мысль додумывалась уже в воздухе. Конечно, она не взлетела, как Рик в их первую встречу, но прыжок с перекатом под ближайшее дерево привел бы в восторг самого наикрутейшего спецназовца, будь он здесь.

"Во вляпалась... И Рика нету... Сейчас как получу по башке — и мозги по кустикам разлетятся..."

— Кто бы ты ни был — пошел в ж...!!! — неожиданно для себя заорала Лина и замолотила руками, отгоняя материально сгустившийся от враждебного взгляда воздух.

Разве такой истерикой кого-то на испуг возьмешь? Лина и сама была уверена, что нет. Все выученные заклинания вмиг вылетели из головы, да и что могла противопоставить невидимому супостату такой новичок, как она?!

Тем ошеломительнее показалось девушке зрелище, неожиданно возникшее в воздухе перед ее глазами: полупрозрачное облачко подозрительно конкретных очертаний взмыло вверх и резво поплыло к густому кустарнику на противоположном конце газона. Там оно слегка уплотнилось и, сделав характерное движение челюстей голодного бегемота, сорвалось в крутое пике. Из кустов послышался сдавленный вопль, и в следующую секунду все стихло. Ни взгляда, ни самого облачка...

Лина обессилено сползла на траву и отдышалась. Какое-то время она не понимала, что произошло, и откуда возник ее ягодицеобразный "спаситель". А потом до нее дошло...

Рику посчастливилось в первый раз застать "своего царственного друга" в припадке истерического хохота.

— Вы еще спасибо скажите, что я матом не ругаюсь, а то!!..

— Ну вот... Третий день ходим с тобой, как приклеенные, головы ломаем, а ничего не придумали толкового. И про врагов этих непонятных, и про задницу твою... В смысле твою наколдованную!

Лина не выдержала и прыснула, потом снова вздохнула.

— Да, и почему мой медальон не сработал. Вот тебе и "предупреждение нестерпимым белым светом"!

— Никогда бы не подумал, что эта твоя женская интуиция вообще существует, — пожал плечами Рик. — Но без нее бы я уже навряд ли сейчас с тобой разговаривал...

— Угу. Жить с ощущением, что из тебя в любую минуту могут приготовить отбивную, как-то совсем невесело. Знаешь, если бы я была мужиком, наверное, напилась бы.

— Не выйдет, к сожалению. У нас практически не пьют — так исторически сложилось. Не то, что в девятнадцатом измерении. Там квасят даже младенцы, и от этого все жители синего цвета.

— Именно из-за пьянства? Прямо как у нас любители морилки...

— Ага. Рождаются они вообще-то нежно-голубыми, но так как мамаши вместо молока поят их каким-то спиртовым суслом, они вскоре окончательно синеют.