Сбыча мечт или Принцев много не бывает

Конечно, какое там... Не садистка, а просто очередная жертва.

Мира обречённо наблюдала, как монстр без усилий выдернул наполовину застрявшую в его теле заколку. С шипением метнул её в сторону вероломной жены, явно целя в лоб в качестве ответной любезности; она еле успела пригнуться. Бежать, кричать, прятаться было одинаково глупо и бессмысленно, и потому Мира осталась стоять на месте, отчаянно пытаясь выглядеть в собственных глазах несломленной героиней, а не дрожащей жертвенной овцой. Было так странно — сознавать, что ещё минута или две, и её жизнь закончится. Здесь, в этом обманчивом 'волшебном' подземелье, прерванная клыками такого же обманчиво прекрасного мужчины. Хотя какой он мужчина, так, видимость одна...

'Видимость' между тем спокойно, хоть и несколько тяжеловато, выпрыгнул из воды прямо на бортик, послал в ей совсем уж гаденькую улыбочку... И вдруг с возмущённым воплем снова, спиной вперёд, плюхнулся в Источник. Мира в ступоре наблюдала, как его поверхность стремительно замутилась, вода всколыхнулась, забурлила, выплёскиваясь из чаши на пол, а потом посреди неё нарисовалось очень странное существо. Совершенно прозрачное, словно сотканное из той же воды, оно, тем не менее, обладало вполне себе мощной мужской фигурой, пятиметровым ростом, струящимися волосами и длинной бородой, а так же громогласным рокочущим голосом весьма недовольного тона. Вернее, ОЧЕНЬ недовольного. Гнев 'водяного' в данный момент был направлен вовсе не на Миру, которая догадалась заползти за ближайший постамент, а на её пока не состоявшегося убийцу. Который, болтая клыками, кулём висел в прозрачной руке и, кажется, находился в обмороке, что ещё больше злило обладателя руки и всего остального.

— Какого! (встрях за шкирку.) Охамел совсем! (ещё встрях.) Как ты посмел подсунуть мне эту гадость!! Да я тебя!!

'Водяной' размахнулся и прицельно запустил безвольное тело кровососа в направлении ближайшего свободного пьедестала. Влекомое небольшим потоком, оно аккуратно приземлилось прямо в его центре, причём на ноги, и неподвижно застыло в этой позе. Прозрачный мужик удовлетворённо крякнул, наблюдая, как новоявленный статуй прямо на глазах стал видоизменяться, пока не вернулся к своей 'парадной' распрекрасной форме. Мира осторожно выглянула из своего укрытия, вполне разделяя эстетическое удовольствие 'Пигмалиона'. Скульптурная композиция наконец-то обрела завершённость и недостающую ей прежде гармонию: шесть красавиц слева, шесть справа, а ровно посередине 'гарема' его сиятельный во всех смыслах владелец, граф Моня. Двенадцатижды вдовец, которого по нелепому стечению обстоятельств умудрилась пережить его тринадцатая по счёту жена.

'Поправочка — пока пережить', — со вздохом подумала Мира и послушно покинула своё временное убежище. Притвориться ветошью не получилось — её всё равно заметили. Или почуяли.

— Эй, кто там шифруется за девкой в голубом? Вылезай! Да вылезай, не бойся!

— Доброй... ээ... ночи.

Мира подошла к чаше и машинально присела в реверансе. И только когда решилась поднять глаза, обнаружила, что этого вполне достаточно. Задирать голову к самому потолку уже не требовалось — 'водяной' уменьшился в размерах до обычного человеческого мужика, разве что остался таким же прозрачным.

— Так. Похоже, я погорячился, и Блодерхаст занял твоё место?

— Ээ... Типа того. Но я на вас не в обиде, мне тут больше нравится, — вежливо ответила девушка.

'Водяной' усмехнулся.

— Верю. Только вот по твоей милости я сегодня остался голодным. Точнее, меня накормили какой-то жуткой дрянью со вкусом гнилых водорослей... Никогда ещё со мной не обращались так непочтительно!

— Простите... Вы — дух Источника, да? — наконец, дошло до Миры.

— Именно, человечка. Никогда бы не подумал, что ты сообразишь вызвать мой гнев и направить его на нынешнего охранителя.

— Да ничего я не соображала! Жить хотела, вот и всё, — с горечью ответила девушка. — Поранила его слегка, а в воду он сам свалился. Подождите, а гнилые водоросли тогда откуда? У него их при себе не было, у меня тем более, зачем они мне на свадьбе... Ой. Так это его кровь, что ли, такая вонючая оказалась??

Дух поморщился и кивнул, принимая эту версию.

— Кто бы мог подумать! Три тысячи лет живу с этими гнилушками бок о бок, и не знал, какие они на самом деле невкусные.

— Но ведь они в вашем Источнике народились, мне граф рассказывал. Как вы тогда могли не заметить...

— Вот брехуны клыкастые! — хмыкнул тот. — Никто во мне не нарождался, фу, делать мне нечего... Да и от кого? Всё банально было: три тысячи лет назад я сам ещё был молод и невелик — так, озерцо посреди леса, но вода моя уже тогда славилась как целебная. Звери-птицы любили во мне поплескаться, а вот людей до поры до времени не заносило. Их поселения были далеко, да и самих людей не особо навалом. Не то, что сейчас, плодятся, как кролики... И вот однажды приполз ко мне раненый охотник. Человек, само собой. Сильно медведь его подрал, сдыхал уже, родимый, но таки дополз. Водички моей нахлебался от души, заснул, проснулся, ещё добавил, потом обнаглел и полез купаться. Я стерпел — самому было интересно, насколько силушка моя велика. Оказалось, что ого-го как велика! Мужик не только полностью вылечился, но и натуральным богатырём стал. С тех пор он ко мне частенько наведывался, сначала один, потом с женой и детьми. В общем, как-то так всё и началось. Я не каждый раз за ним наблюдал, у меня своя собственная личная жизнь есть, всякие дела опять же... Вот и не заметил, как постепенно род этого человека возвысился. А потом и видоизменился. С кем они там скрестились, понятия не имею, да и неинтересно мне. Главное — что род меня всё это время искренне почитал и кормил вкусно. И я в долгу не оставался, помогал, чем мог, трудно что ли.

— Выходит, изначально блоддеры тоже были людьми? Ну вот, а супружник только и делал, что нос морщил, фи, людишки... Заносчивый засранец.

— Пожалуй, — равнодушно согласился дух. — По большому счёту мне абсолютно всё равно, кто что про меня говорит, достоин ли род Блодерхастов моего покровительства, и как именно они обставляют ритуал благодарственного подношения. Главное, что до этого раза они меня ни разу не подводили. Прознали, что я сладенькое люблю, и всегда старались угодить. А с тобой осечка вышла. Сечёшь ситуацию, человечка? Я голоден, а ты стоишь здесь такая вкусная, сладкая...

Он демонстративно облизнулся, и у Миры упало сердце. Это называется — из огня да в полымя. Ему даже клыки не нужны — подхватит волной, шмякнет об стену, и давай, пируй!

— А вас исключительно кровь привлекает? — на всякий случай уточнила она. — Альтернативами никогда не интересовались?

— В смысле?

— Ну... Мало ли на свете сладких напитков. Причём гораздо более сладких, чем кровь. Соки там, медовуха, ягодные вина, компоты... Или просто мёд с вареньем или фрукты типа персиков... Не пойдёт?

Дух озадаченно почесал бороду.

— Не понимаю, о чём ты толкуешь... Такого мне ни разу не предлагали. Поэтому...

— Подождите! А хотите на пробу... Вот!

Мира кое-как выковыряла из потайного кармана свою заначку — пару шоколадных конфет. Одна со сливочной начинкой, другая — с ликёрной. Стащила во время чаепития, прозорливо рассудив, что неизвестно, сколько продлится свадебная церемония, значит, надо иметь под рукой стратегический запас. А запить можно будет водичкой из Источника... Она же не знала, что он в прямом смысле живой окажется! Живой и голодный.

— Это, правда, не напиток, но в жидком виде такие штуки тоже готовят. Попробуйте, на мой вкус так очень приличные конфеты, правда!

Дух, похоже, рассудил, что две крошечные фигни против него по любому не опасны, и, согласно кивнув, подставил прозрачную ладонь. Мира развернула и подала сначала одну, потом другую конфету ('я не жадная, это фантик, он несъедобный!') и стала с надеждой наблюдать за процессом. Выглядел он забавно: закинутые в прозрачный рот конфеты на миг словно застыли в воздухе, а потом начали стремительно таять. Одновременно с этим недоверчивая бородатая физиономия растянулась в блаженной улыбке.

— Ну, как?

— Вку-усно!

— Эм... А лучше или хуже, чем кровь?

— Лучше, однозначно!! Так ты говоришь, этого-такого много разных видов есть? И наверху, в замке, тоже?

— Да навалом! Хотите, я прикажу для вас дегустацию устроить? Пусть притащат сюда всё, что есть вкусного, вы выберете, что вам больше понравится, и сделаете заказ на следующий ритуал. Думаю, меня послушают, я всё-таки законная Монина жена... Мне бы только выбраться отсюда, а? Поможете?

Дух задумчиво пошлёпал губами и выстрелил водяной струйкой в сторону двери. Прозрачные щупальца забегали по ней вверх и вниз, а потом вернулись и втянулись обратно в тело.

— Мда. Не повезло тебе, девка. Жаль, ты вроде неглупая, могла пригодиться... Да не трясись, не буду я тебя топить! — досадливо поморщился он. — Но и выпустить не смогу. Дверь только на хозяина зачарована, а хозяин у нас статуём заделался. Я-то сам сквозь любые преграды пройду, коли надо будет, но один. Видно, судьба твоя такая — с муженьком остаться до следующего моего пришествия...

— В виде единственной лежачей мумии, — ядовито добавила Мира. Её страх перед духом резко пропал в тот момент, когда она поняла, что ему на неё откровенно наплевать. Как же, проходили, где он и где она, 'короткоживущая букашка'?.. Убивать лениво, да и идею она подкинула заманчивую, помочь выбраться — тоже лениво, проще оставить всё как есть и заняться своими делами. А ведь это было бы так просто — всплыть наверху в каком-нибудь кувшине с водой и заорать 'должок!' или что-то в этом духе... У Мони же должен быть преемник, наследник титула, который станет новым хозяином замка? Если охранные чары перенастроятся на него, он сможет её выпустить. Угу, если захочет... Интуиция подсказывала, что надежды на это очень и очень мало. Хотя...

— А вы случайно не в курсе, как у блоддеров происходит передача власти? Добровольно, принудительно? Они заранее наследника назначают, или это как-то законодательно прописано? А, может, они просто берут и загрызают своих родителей?

— Чаще последнее, — усмехнулся дух. — Твой муженёк так и сделал, когда ждать надоело, пока папаша скопытится... Ну а мне-то что до их разборок? Всё равно всплыл в его чашке. У остальных уж больно рожи постные были, он один сидел весь такой позитивный, улыбался...

— О-бал-деть, — мрачно сказала Мира. Блин, за кого она вообще замуж вышла, дурища?! — То есть получается, что нового хозяина как раз вы выбираете, да?

— Не всегда. В смысле, что обычно не лично являюсь, а посылаю ручеёк, в кого он там тыкнет, мне без разницы. Сейчас-то сам наверх полезу, куда деваться. Как ты там говорила? Надо обсудить новое меню!

— Блажен, кто верует, уважаемый! Насколько я успела узнать семью мужа, её старшее поколение очень ревностно следит за выполнением исторических традиций. Уверена на сто процентов, что даже появись вы перед ними во весь рост и рявкни благим матом, они вас всё равно не послушают. Подумают, что у них коллективный бред, и в следующий раз сделают по-старому. Просто потому, что все и всегда раньше так делали.

— Да ладно?

— Психология, факт! Но. Есть там ещё одна девочка — Монина племянница, зовут Ариэлла. Вот она в силу возраста ещё не закостенела умом и, думаю, с радостью установит новую традицию. Тем более, она сама очень любит сладкое, а взрослые нет, значит, они не смогут понять вашей перемены вкуса. А с Ари вы будете самыми настоящими единомышленниками!

— Так. Значит, надо найти девочку, объявить её новой хозяйкой, и она меня наконец-то накормит? Спасибо за идею, человечка!

Дух небрежно махнул рукой и мгновенно всосался в потолок, оставив Миру стоять с открытым ртом.

Это... получается, всё? Он её бросил?? И не вернётся?!

Ффу, ошиблась...

Вернулся, буквально рухнув в чашу, минут через пять. Чуть до кондрашки не довёл, Карлсон несчастный!

— Наследники уже почуяли, что твой муженёк спёкся, собрались в столовой, пялятся в чашки. Никакой девочки среди них нет.

— Значит, её просто не принимают в расчёт, — вздохнула Мира. — Велели сидеть в своей комнате, да и всё.

— В других комнатах видел штук пять спящих девочек. И которая из них мне нужна?

— Тёмные волосы, светлые глаза, красивая. Сама комната большая, богатая. Я у неё не была, но, думаю, другие девочки — дочки служанок, не должны перепутать... Да, и ещё, у неё на шее висит кулон с вашим изображением.

— Да ладно?!

— Честно! Не знаю, может, она его на ночь сняла, но где-то в комнате он точно есть. Увидите — сами поймёте. Надо же, я и не думала, что так символично получится, — невольно хмыкнула Мира. — Только вам ещё надо её родителей и всяких дядек убедить, что вы именно её выбрали, и к ним явиться, что ли. Там же на столе есть ничейная посуда? А то они потом скажут — ребёнку приснилось, а сами устроят ей несчастный случай и снова начнут вас кровью пичкать...

— Я им устрою! Лично прослежу, чтобы все её признали! — потряс кулаком дух.

— И напомните ей, пожалуйста...

Про меня.

Последние слова она вновь адресовала пустоте. Вот же... дух. Просто беспредельная индифферентность! Понятное дело, что от таких, как он, благодарности не дождёшься, да она ей и не нужна. Ей нужно всего лишь выбраться отсюда! Проблем впереди ещё воз и маленькая тележка, но с ними надо разбираться по мере их поступления.

...Может, Ари сама про неё вспомнит?!

Два круга по часовой стрелки вокруг чаши. Два — против. Отдых на одном из свободных постаментов. Всплеск злости и душевное пинание Монечки в район несуществующих причиндалов. Всплеск уныния и тихое завывание в духе 'все меня забыыли, никому я не нужнаа, гады неблагодарныеее...' Наревевшись, Мира кое-как стащила с одной из статуй роскошный, но, главное, достаточно тёплый плащ (даже моль не поела за столько-то лет!), завернулась в него и легла прямо на пол, забывшись тревожным сном.

Проснулась и не сразу смогла понять, где находится. Лучше бы не просыпалась... Лучше б её вампирюга загрыз, сейчас бы уже давно отмучилась!

Сколько точно прошло времени — минут или часов, Мира не знала даже примерно. Но вывод всё равно напрашивался неутешительный: про неё действительно забыли. Или дух не рассказал Ари о живой (пока) тринадцатой жене её покойного дядюшки, а она в силу возраста не догадалась, что та всё ещё может быть жива. Или — будем смотреть правде в глаза — догадалась, но рассудила, что лучше быть единоличной хозяйкой над всеми взрослыми, и в потенциальной подруге нуждаться перестала. Верилось в это с трудом, но, в конце концов, разве может девочка из семьи потомственных отцеубийц да с соответствующим воспитанием быть исключительно белой и пушистой? Вряд ли...

Мира со вздохом потащилась к чаше. Чувствуя, что терять ей уже особо нечего, решительно зачерпнула ладонью воду. Может, она и целебная, но какая-то невкусная, солоноватая и холодная. Ещё больше расстроило девушку собственное отражение. Мятое-лохматое-отёкшее, ну просто финалистка конкурса 'Мисс Пугало'! Она кое-как расчесалась пальцами, окончательно разваливая дурацкую свадебную прическу, подколола волосы с боков — гребней-то целых два оказалось, и поплескала водой в лицо.