Через десять минут шлепанья босыми ногами по дорожной пыли, навстречу землянам выехала телега. Обычная на вид телега, груженая десятком мешков и движимая могучим мерином. А еще ужасно скрипучая. Противный, пилящий нервы звук несмазанного колеса, тягучим воем разносился по округе. Возница, мужик лет сорока, лишь краем глаза взглянул на парней, не проявляя никакого интереса.

— Стало быть, камрады, народ от нас шарахаться не станет.— Глубокомысленно заявил Камрад.— Наверняка таких оборванцев, как мы по округе не один десяток бродит.

— И то хлеб! — Согласился с ним Жор.

— Идем дальше. Надо населенный пункт найти, да язык местный начать познавать.— Перст, как обычно возглавил мини-отряд.

И прихватчики двинулись дальше. Несколько раз им навстречу попадались телеги и одинокие всадники. Все они, судя по одежде и поведению, принадлежали к крестьянскому сословию. Оружия ни у кого видно не было, да и зачем крестьянину оружие? Вовсе незачем. Если в стране порядок, то не крестьянское дело со стволом бегать. На это специально обученные граждане имеются. Места, как видно здесь спокойные, опасаться некого. Или власти запрещают оружие носить. Такое тоже возможно.

Нельзя сказать, что на землян никто не обращал внимания, просто встречные не видели в трех полуодетых парнях ничего необычного. Кое-кто равнодушно проезжал мимо, некоторые коротко кивали, ну а большинство презрительно косились на одежду с чужого плеча и босые ноги. Один всадник правда расщедрился и бросил Персту четверть каравая ржаного хлеба. Но сделал он это с такой кислой физиономией, словно вонючему бомжу возле перехода монету бросил.

— Не уважают здесь бродяг.— Печально заметил Жор.— Сами все одеты добротно и у каждого сапоги на ногах. А мы босые, да и гардероб наш не полный. И шляп нет.

— Это точно. — Солидно подтвердил Камрад.— У всех, кроме мужика в деревне, на макушке шляпы имеются.

— Ничего, и у нас шляпы будут. Нам бы только в общество внедриться. — Перст на мгновение остановился. — Камрад, вон хорошее дерево растет. Повтори свой подвиг, огляди окрестности!

— Хорошо, что не сосна!— Буркнул Камрад.— В прошлый раз еле холодной водой от смолы отмылся. А тут ручья нет.

Уверенно перебираясь с ветки на ветку, Камрад быстро покорил дерево.

— Камрады, а впереди похоже город!— Крикнул он с вершины дерева.— На горизонте какие-то строения и похоже стена крепостная! А еще река широченная! А может и озеро, толком не вижу!

— Далеко город?— Спросил Перст.

— Еще минут сорок обычным темпом! — Проинформировал Камрад.

— Хорошо, спускайся, только осторожно!

Когда Камрад спустился, Жор, морща лоб в тяжком раздумье, высказал свои опасения:

— Пацаны, а если с нас на входе денежку потребуют? Раз есть крепостная стена, значит, входы-выходы охраняются. Чтобы всяких бродяг вроде нас не пропускать. А мы даже языка не знаем, договориться не сможем. Может зря мы в город поперлись, надо было сначала по селам гастроли устроить?

— Поздно.— Отрезал Перст.— Раз мы рядом с городом, давайте попробуем в него войти. Не получится, значит воспользуемся планом "Б".

-Тогда пошли завоевывать город!— Камрад решительно поддернул сползающие штаны.

Но дойти до города без происшествий они не смогли. Когда крепостная стена была уже хорошо различима, позади землян раздался топот копыт. Небольшой отряд в девять всадников быстро нагнал пеших и перегородил им дорогу.

— А вот и местное начальство.— Выдохнул Перст.— Парни, будьте осторожны.

Всадники резко отличались от видимых ранее крестьян. Во-первых, их кони были заметно лучше. Во-вторых, одежда богаче, ну а в-третьих, у каждого было оружие. Наметанный взгляд прихватчиков мгновенно определил, что перед ними возникли подготовленные воины. На своих конях они сидели с небрежностью профессиональных наездников, на из поясах разместились тяжелые кривые сабли, а надетые кольчуги с кованными нагрудниками и легкие шлемы указывали на принадлежность к касте воинов.

Но из всего конного отряда особенно выделялся один. Молодой парень, лишь немного старше землян выделялся надменным и спесивым выражением лица. Ножны его сабли и кинжала были густо покрыты серебряной паутинкой с вкраплением драгоценных камней. Не иначе какой-то вельможа или сынок его, мажор. Презрительный взгляд брошенный на землян не сулил им ничего хорошего.

— А у этого дяденьки пистоль за поясом.— Заметил Жор.— Кремниевый, похоже. Камушками украшенный. У других огнестрела нет. Значит, штука редкая, не всякому доступная.

Богатый и важный еще раз оглядел троицу.

— Тэр рустак лэс назимар?— Отрывисто бросил он, поигрывая зажатым в кулаке длинным хлыстом.

— Не понимаем мы речей твоих, о несравненный индюк на лошадке! — Почтительно кланяясь, ответил Камрад.

Перст с недовольством взглянул на товарища. Он бы предпочел вести разговор сам, не доверяя Камраду, поскольку язык у него что пропеллер у самолета. Вертится во рту с немыслимой скоростью. Понятно, что русская речь аборигенам не знакома, но интонацию они уловить могут. А еще, была вероятность самим рассмеяться, потому как некоторые высказывания Камрада спокойно слушать ну никак нельзя!

— Дэрек тут?— Нахмурился мажор.

— Вот-вот! — Закивал Камрад.— И я говорю, айпад нынче не тот пошел! А вы последний клип старичка Баскова видели? Это же позор! Куда мир катится?

— Камрад, заткнись! — Сквозь зубы прошипел Перст.

Вельможа простер руку и указал кончиком хлыста на Камрада.

— Чердек?— Спросил он.

— Гассан Абдуррахман ибн Хоттаб.— Не моргнув глазом представился Камрад. Жор подозрительно хрюкнул.

— Чердек?— Хлыст переместился в сторону Жора.

— Иероним Карл Фридрих барон фон Мюнхгаузен.— Выпалил Жор, вытаращив глаза.

— Чердек?— В третий раз спросил вельможа, оставив Перста на закуску.

— Остап-Сулейман-Берта-Мария Бендер-бей Задунайский.— Неожиданно для себя вымолвил Перст, поневоле настраиваясь на общую волну.

Лицо вельможи-мажора покраснело от ярости.

— Бутык ос вачунар!— Крикнул он.

В тот же миг четверо всадников соскочили на землю, трое обнажили сабли, а четвертый извлек из чересседельной сумки моток крепкой веревки.

— Нас повесят или просто свяжут?— Немного побледнев спросил Камрад.

— А все ты?— Злобно буркнул Перст.— Когда научишься язык за зубами держать?

— И вовсе не я!— Запротестовал Камрад.— Это ты Бендером представился! Видать, этот пассажир и здесь дел натворил!

— Все, молчи! — Прошипел Перст. — Парни, делай как я!

И Перст повалился на колени вытянув руки перед собой и уткнувшись лбом в дорожную пыль. Рядом в таких же покорных позах рухнули и Жор с Камрадом.

— Хустык цын жэрич! Кожир бакур готэш. Хус!— Немного более спокойным тоном произнес вельможа.

Парней обыскали, связали руки за спинами, поставили на ноги и погнали туда, куда они и так стремились. В город. Подгоняя тупыми концами копий всадники заставляли держать довольно быстрый темп, но делали это как-то без злобы. Словно выполняя никому не нужный, и откровенно глупый приказ. По мере продвижения крепостную стену было видно все лучше и лучше.

— Странная у них стена!— Сберегая дыхание экономно выдохнул Жор.— Высота совсем небольшая, метров шесть, не больше!

— Видно для порядка построена, а не для защиты. — Так же скупо высказался Перст.

Дорога упиралась в арку ворот. Возле арки стояли несколько воинов, в кирасах и с копьями в руках. А также небольшая очередь крестьянских повозок. Стражи города неторопливо осматривали груз в телегах, задавая какие-то вопросы его владельцам. Крестьяне вели себя довольно спокойно, видимо такие проверки были обыденностью. Выслушав стража, они передавали ему несколько монет и беспрепятственно проезжали.

Увидев приближающихся всадников и их плененных, стражи мгновенно закричали на крестьян, освободили проезд и вытянулись по стойке "смирно", прокричав что-то весьма бодрое. Не снижая скорости всадники, подгоняя горе-прихватчиков минули арку, и отказались на территории города.

Насладиться видами населенного пункта землянам не дали. Вельможа с пятью всадниками куда-то ускакал, а оставшаяся троица погнала землян глухими задворками. Вскоре перед ними возникло каменное трехэтажное здание, обнесенное крепким забором, а на окнах виднелись мощные решетки. И от вида его в районе желудков землян образовались ледышки.

— Похоже казенный дом.— Промолвил Камрад.— Знать бы еще по какой статье горим?

— Наверняка шпионаж.— Перст откашлялся и сплюнул набившуюся в рот пыль.

— А здесь что со шпионами делают?— Задумался Жор.

— Бубликами кормят и кофием поят. До полного отруба! — Мрачно предрек Камрад.

— Дум сетык кочар!— Всадник слегка приложился древком копья по затылку Камрада.

Из мрачного здания с нехорошей аурой вышли несколько мужчин с печатью тюремщика на заросших густыми бородами лицах. Коротко переговорив с всадниками, они приняли землян, и повели их в свое логово.

Вопреки ожиданиям прихватчиков отвели на нижний полуподвальный этаж. На всей протяженности темного коридора виднелись крепкие двери с металлическими засовами. Возле одной из таких дверей тюремщики остановились.

— Ой, как хорошо, у меня уже руки затекли! — Жор с наслаждением растирал запястья, еще носившие следы веревки.

Следом за ним освободили и Камрада с Перстом. Распахнув дверь, один из тюремщиков махнул рукой, предлагая пройти добровольно.

— Пойдемте, сейчас не лучшее время для побега.— Решил Перст.

И первым шагнул в камеру.

Глава 4

— Вот моя тюряга, вот мой дом родной!— Нараспев произнес Камрад, оглядывая внутренность камеры.

Невольными соседями землян стали одиннадцать арестантов. Камера, судя по всему, была рассчитана на большее количество заключенных, так как деревянные, покрытые лежалой соломой нары вдоль стен могли вместить как минимум человек двадцать. Слева у входа стояла деревянная бадья, прикрытая крышкой. Впрочем, от запахов исходящих из нее крышка помогала мало.

— Три крестьянина или ремесленника, пять уголовных личностей, два бродяги-доходяги и один весьма непонятный старичок.— Подвел итог Перст.

Новичками заинтересовались. По правую сторону от двери сидели двое хрестоматийных бродяг, в рваных одеждах и своим чудовищным запахом мало чем отличались от поганой бадьи. В стороне от них расположились трое мужчин с мозолистыми руками и лицами простых работяг. А в глубине камеры, под самыми окнами отдельно от всех скучал старичок. Благообразный вид, седая борода, чистая одежда. Его можно было принять за обычного пенсионера, разумеется, принимая во внимание местные реалии, но мимолетный взгляд брошенный на землян резанул словно бритвой. Лишь на мгновение, а потом старик безучастно смотрел перед собой, размышляя о чем-то.

От стола в центре камеры где сидели пятеро индивидуумов с явными криминальными наклонностями отделился один субъект. Неспешной вертлявой походочкой он приблизился к землянам, стоящим возле дверей, с интересом осмотрел их и с издевательской ухмылкой произнес:

— Суфит лыман шатохха?

— Ох, мир вроде бы другой, а ничего не меняется! — Жор со вздохом выдвинулся вперед.— Помните, как нам инструктор Крест о тюремных порядках рассказывал?

— Считаешь, что тут все точно так же?— Поинтересовался Камрад.

— А то! Видишь, "шестерку" заслали. Сейчас пальцы гнуть начнет! — Убежденно ответил Жор.— Вот уже начинает!

— Тогда быстренько реши проблему и двигай за мной. У меня есть идея.— Перст больше не обращал внимания на Жора.

Уголовник не дождавшийся ответа решил перейти к делу. Слегка наклонившись вперед, он протянул руку пытаясь коснуться лица Жора. Жор хмыкнул, молниеносным движением захватил мизинец сидельца, и повернул его против часовой стрелки. Уголовник взвыл и пытаясь избежать жуткой боли, начал движение навязанное ему Жором. Здоровяк не спеша развернул сидельца "к лесу передом, к себе задом", и отвесил уголовнику могучего пинка.

— Жор, ты на бильярде играть не пробовал?— Поинтересовался Камрад.— Смотри, как удачно вышло, ты его прямо под стол загнал.

Уголовники, сидящие за столом и наблюдающие за встречей новичков, резко вскочили с мест, готовые покарать наглую молодежь, но Перст предупреждающе поднял ладонь.

— Делайте, как я!— Скомандовал он.

Вслед за командиром Жор и Камрад двинулись вглубь камеры. Добравшись до старика, который, казалось вовсе не обращал внимания на происходящее, Перст остановился. Старик медленно повернул голову. Перст, а за ним и остальные прихватчики, низко поклонились. Старик, помедлив несколько секунд, ответил на поклон легким наклоном головы. Видимо этот старик кое-что значил для уголовников, потому что они оставили мысли о наказании землян и вернулись за стол.

— Мы не знаем вашего языка, но очень хотим изучить его.— Вежливо произнес Перст, обращаясь к старику.

В глазах пенсионера промелькнуло любопытство.

— Я присяду?— Продолжил Перст, жестом указывая на нары.

— Крат рисбул хотта. Лирас.— Старик милостиво кивнул.

Перст сел, сохраняя почтительную дистанцию. Жор и Камрад продолжали стоять и контролировать обстановку.

Перст указал ладонью на себя, а затем на стол.

— Стол.— Сказал он, тыкая пальцем в мебель.

Затем вопросительно взглянул на старика. Старик молчал.

— Стол.— Перст снова указал на себя, а затем на стол.

И новый вопрошающий взгляд.

— Пак.— Чистым и ясным голосом сказал старик.

— Пак?— Переспросил Перст.

— Пак.— Подтвердил старик.

В его глазах кроме любопытства начало разгораться некое веселье.

— Пак.— Хором повторили Жор и Камрад.

— Кружка.— Перст указал на новый объект.

Учеба началась.

Лис, бывший в молодости одним из лучших карманников, давно отошел от дел. Возраст, что поделаешь! Пальцы уже давно потеряли былую легкость, да еще суставы временами опухали и ныли так, что о ремесле пришлось забыть. К тому же, в случае неудачной кражи спастись вору помогали быстрые ноги, а какая тут скорость, когда ходишь, словно по гвоздям! Теперь Лис занимался обучением молодых, передавая ухватки опытного вора. Да еще и участвовал в общих собраниях, помогая разрешить некоторые спорные вопросы. И уж совсем не думал, что ему, на старости лет снова придется увидеть темницу изнутри.

Но обстоятельства сложились не совсем удачным образом. Сынок нового градоначальника возомнил себя великим борцом с бродягами и ворами, и требовал от стражи постоянных арестов. Во время очередной облавы на неприметный трактир, под общую гребенку угодил и Лис.

В страже служили вовсе не дураки и в другой ситуации задерживать одного из авторитетных людей города не стали бы, учитывая, что обвинить старика в какой-либо краже было весьма проблематично, но этой облавой руководил лично Орест Залин, тот самый сынок градоначальника. На робкие замечания начальника стражи о том, что старик вовсе не при делах, он ответил, что в таком притоне порядочному человеку делать нечего, и приказал арестовать всех.