Эпилог

* * *

— Поберегись! — заорал Ванг-Нан, отшатываясь от Баама, в которого чуть не врезался, прежде чем побежать дальше по дорожке сада. Черт, этот псих никак не отстает! Если не удастся замедлиться — Кватро нагонит его на открытом пространстве, и просто подожжет! Он, может, и сможет пережить это, но подставляться под атаку чокнутого пиромана ему не хочется от слова совсем! В конце концов, это адски больно!

— Чирики-и-и! — звонкий голос за спиной заставил его вжать голову в плечи и прибавить темп. Нагонит же! Черт, и куда бежать? Устало выдохнув, Ванг-Нан завернул за угол здания — и, повертев головой, облегченно выдохнул, увидев открытое окно. Всего-то второй этаж! Нужно лишь укрепить тело шинсу, благо, теперь ему помогает спутник, подпрыгнуть повыше, уцепиться за пожарную лестницу, прыгнуть в окно... и сбить на пол человека, стоявшего у окна, и которого снизу видно не было.

— Меня нет! — испуганно выдохнул Ванг-Нан, поднимаясь с пола — и застывая, поняв, куда вломился и на кого упал.

С пола поднимался раздраженный Бларод, потирая странно хрустнувший нос.

— Чирики-и-и! — крик Кватро снизу прозвучал как приговор. — Выходи! Давай поиграем, бессмертный Чирики!

Все. Ему крышка. Судя по голосу, Кватро тут под самым окном — и, когда Бларод его окликнет, Ванг-Нан просто не успеет убежать. Похоже, сегодня его таки поджарят...

— На ловца и зверь бежит... — предвкушающе усмехнулся Бларод, прежде чем повернуться к окну и повысить голос. — Да захлопнись уже! Ищи своего Чирики где-нибудь еще!

Что?

Ванг-Нан лишь оторопело моргнул, смотря на явно злого собеседника — который, впрочем, не торопился его сдавать своему маньячному товарищу. Это что же такое тут произошло, а? В лесу что-то сдохло?

— Давай, садись, раз уж пришел, — от еще одного голоса он вздрогнул. Госенг? Крутанувшись вокруг своей оси, Ванг-Нан лишь оторопело окинул взглядом девушку, сидящую в кресле. Та выглядела просто дико непривычно — обычно собранные в аккуратный узел каштановые волосы были распущены, мягкой волной ниспадая на плечи, а взгляд мутновато-карих глаз, сейчас не скрытый этими раздражающими и постоянно бликующими очками, был неестественно-пустым, совсем как у Мисенг в их первую встречу. — Мы как раз думали пойти поискать тебя...

Так, а вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Что там Бларод говорил про ловца и зверя?

— А может, не надо? — неуверенно произнес светловолосый парень, кидая взгляд на дверь. Черт, Бларод его перехватит...

— Надо, Ванг-Нан, надо, — как-то даже ласково произнес брюнет, отчего Ванг-Нана просто передернуло. — Или ты хочешь, чтобы у нас остался такой компромат на тебя? А мы-то хотели вернуть его, так сказать, по доброте душевной...

С этими словами собеседник запустил руку в карман — чтобы подкинуть на ладони блеснувший в дневном свете багряный ободок кольца.

Которое Ванг-Нан, как он сам думал, потерял на аква-арене.

— ... отдай, — собственный голос от волнения звучал хрипло. — Отдай его сейчас же.

— Да пожалуйста, — меньше всего он ожидал, что кольцо ему просто небрежно бросят — и потому от волнения еле поймал его. — Мой тебе совет: прячь его получше, хоть на шее носи. На руке — слишком уж заметно.

— Я... учту это, — через силу произнес Ванг-Нан, тем не менее, надевая кольцо на палец и обессиленно падая в стоящее рядом кресло. Черт! Все-таки выдал себя! — Спасибо за то, что вернули его... и за молчание.

— Не пойми неправильно — я просто не хочу, чтобы меня связывала с Крылатым Древом еще одна тайна, с которой не отпускают, — покачала головой Госенг, и он лишь недоуменно бросил взгляд на нее. Что? — Будь моя воля, я бы просто взяла Мисенг и ушла, чтобы больше не подвергать ее опасности... но я не знаю, отпустят ли меня с информацией о спутниках, и не скажется ли это потом. Я определенно не хочу знать, что это за кольцо, и как оно связано с тем, что ты выжил.

— А я бы не отказался узнать... — широко усмехнулся Бларод, плюхаясь на диван — и, поймав его недоуменный взгляд, продолжил. — В конце концов, Кватро к тебе привязался, и просто так не уйдет... да и я знаю достаточно, чтобы уйти только ногами вперед. Секретом больше, секретом меньше — какая разница? Хоть буду знать, во что ввязываюсь... только ведь не скажешь ты, рогатый.

— Не скажу... простите, — усмешка вышла невеселой. Конечно, можно и сказать... но как они все отреагируют? Не растеряет ли он их так же, как и остальных, пусть и по другим причинам? — Может быть, однажды я расскажу вам... но не сейчас.

— Что и следовало ожидать... — удрученно выдохнул брюнет, потирая шрам на месте глаза. А? Так просто отступает? — Ладно, по крайней мере, хоть настроение поднял. Один плюс в сотрудничестве с вашей командой есть — давно я так не веселился, и главное, бесплатно. Только чипсов и пива не хватает...

... кхм. Давно их цирком не называли.

— Обращайся, — ядовито отозвалась шатенка. — Для своих — скидки по договору продажи души.

— Главное — продать, а не отдать даром! — криво усмехнулся ее собеседник, назидательно подняв палец. — Тем более — важно, кому продавать. Вот с Куном и его родственничком я связываться не рискну: у этих ублюдков на лбу написано, что им не только свою душу задаром отдашь, но и все имущество на них перепишешь, если зазеваешься...

— Тогда обращайся к Тейлор, — сухо произнес блондин, и, поймав на себе вопросительный взгляд нового товарища, продолжил. — С ней вполне можно сотрудничать... пока она не решает, что тебе нужно подтянуть физическую подготовку и рукопашный бой.

— Ну, с этим у меня все в порядке, — самонадеянно произнес Чанг, и Ванг-Нан лишь переглянулся с Госенг, в апатично-пустом взгляде которой мелькнуло отчетливо читаемое сочувствие. Да уж, бедолага даже не знает, на что подписывается... — А знаешь? Пожалуй, и решу. Конечно, близкие друзья всегда похожи — но ты же не оказался похож на Куна... хех, принц.

— Джа Ван-Нан, — он лишь покачал головой, и лишь пожал плечами в ответ на вопросительно вздернутую бровь. — Меня зовут именно так... и никак иначе. Пожалуйста, запомни это.

— Я-то запомню... но ты будь поосторожней, — криво усмехнулся его визави. — В конце концов, в следующий раз тебе может не повезти так — информацию не станут держать в тайне, а кольцо не вернут. Кстати, постарайся больше так не поставляться! Тебя чуть не убили уже сейчас... и если я что-то понимаю, то дальше будет хуже. Конечно, твое наследие будет спасать тебе жизнь — но если старые легенды не лгут, сейчас в твоем окружении есть пара людей, которые могут гарантированно убить тебя.

— Я выживу, — одними губами улыбнулся Джа. — В конце концов, я всегда выживаю...

... в отличии от тех, кто идет рядом за ним.

Опустив голову, парень попытался отогнать воспоминания о кошмаре, в который он погрузился, отрубившись в лазарете суспендолета эвакуации. Он видел Принца, чуть не умершего из-за его невнимательности, видел Шашу, на которую нацелилась Йихва, видел Ниа, которого чудом успели спасти на двадцатом этаже... и всех других своих друзей, с которыми когда-то покорял Башню, и с которыми расстался, когда они решили осесть где-то.

Вот только в том сне он не просто расстался с ними. В том сне они все были мертвы — и обвиняли его в этом. В том, что когда-то пошли за ним, в том, что доверились ему...

... и в том, что его убеждения и стремление поступать правильно стали причиной их смерти.

Верить в это не хотелось. Хотелось просто забыть этот кошмар и двигаться дальше — но как Ванг-Нан ни пытался, у него просто не получалось. Умом он знал, что их дорожки просто разбежались, что друзья решили сдаться и вернуться домой, или просто осели на двадцатом этаже... но как он ни старался, он не мог вспомнить ни расставания с ними, ни того, откуда он узнал это. Словно на определенном моменте воспоминания о том или ином его друге просто обрывались, и все. Можно, конечно, было бы проверить это, если бы у него сохранились контакты его товарищей в часах, но он сам удалил их; это Ванг-Нан помнил прекрасно — как он, порядком пьяный, удаляет из часов номер за номером. Это он прекрасно помнил. А вот то, что привело к этому — забыл. Собственные воспоминания об этом моменте представлялись лишь сухими данными, без каких-либо образов, лишь с ощущением давящей боли.

Верить в это не хотелось. Но страх, что однажды из его жизни так же, в неизвестном направлении, исчезнут все его живые друзья, а он сам вусмерть напьется и будет уничтожать все способы связаться с ними, был силен — настолько силен, что Ванг-Нан до сих пор не мог заставить себя нормально поговорить со своей командой, которая волновалась за него. И ему еще повезло: если бы тогда, на аква-арене, тот бледный ублюдок не принял его за портальщика, он вполне мог бы начать с того же Дана или даже с Госенг...

И тогда бы они умерли. По-настоящему. А он бы снова остался жив.

— Надеюсь на это, — лишь хмыкнул Бларод, чем буквально разогнал его мысли. — И, надеюсь, однажды ты расскажешь нам, кто же ты такой. Я пока что подожду... но учти, чем дольше ты будешь молчать, тем меньше твоих друзей могут решить остаться с тобой, когда все вскроется.

Друзей, да...

А много ли его друзей останется в живых, когда он достигнет вершины Башни?