Глава X L V I. Недорубленный лес вырастает

— Что бы вам ни казалось, Империя — это опасность. Личная встреча с Императором может зародить опасную иллюзию, что никаких противоречий больше нет. Но на самом деле это не так! Пока в Империи есть Военный Космофлот, мы не имеем права расслабляться! Земля должна быть сильной, единой и всегда готовой к сокрушительному ответному удару по уязвимым точкам противника!

— И заодно, чтобы Земля постоянно оставалась для Империи неопределенной угрозой, — пробормотал я.

— Что?!

— Нет, вы продолжайте, продолжайте, — попросил я. — Не отвлекайте.

— Старый не выдумал сам свой безумный план, — продолжил Дэн, покосившись почему-то на Дэвида. — Его разработала некая высокая инстанция. А кто скрывается под этим названием, нам не известно. Земля совершенно не заинтересована в полномасштабном конфликте с Империей, но небольшая дозированная напряженность — это именно то, что нужно. Поэтому улетайте, Константин! Вы и так слишком много во все вмешивались. Предоставьте действовать профессионалам!

— А вы останетесь на Тэкэрэо обеспечивать нужный градус напряженности?

— Да, — холодно подтвердил Дэн. — Мы лишь перебазируемся отсюда на... некое другое место.

— Боюсь, я не смогу с вами согласиться.

— Тогда... Марк, заберете его!

У Дэна в руке словно сам по себе возник крохотный пистолетик. Но я врезал ему по запястью жестким пластиковым рантом выбивалки, и оружие полетело на землю, а сам Дэн вдруг застыл словно манекен. Норман было дернулся, но, наткнувшись на мой взгляд, отказался от своих намерений. Умница.

Как мне удалось опередить тренированного ЦРУшника?! Очень просто! Пока мы разговаривали, я аккуратно взламывал его защиту и таки взломал! Благодаря этому я заранее смог прочитать его намерения и парировать его удар раньше, чем он нанес его. А выбивалка помогла мне прорваться через защитный барьер.

Марк, наклонившись, поднял с земли пистолетик.

— Это парализатор, — сообщил он. — Извините, Константин. К сожалению, в наших рядах тоже бывают разногласия.

— Какую же точку зрения поддерживаете вы? — осторожно спросил я.

— Дэн был не прав, — Марк покачал головой. — Контролируемой напряженности не получится. Стоит только начать, не остановишь. Значит, лучше не начинать совсем, пока дело не дошло слишком далеко. Мирная жизнь по-всякому лучше. Признаться, после возвращения на Землю мне бы не хотелось снова ее покидать.

— Мы живем не в XXI веке, — добавил Дэвид. — Тогда наша страна очень дорого заплатила за тягу к мировому господству. Поверьте, Константин, урок был усвоен, и никому не хочется его повторять. А некоторые горячие головы... Они есть всегда. Мы справимся с ними сами.

Я медленно кивнул. Хм, а Дэвид прав. Я действительно привык мерить все по меркам своего прежнего времени, но нынешние США — это что-то типа Франции, у которой что-то навсегда надломилось после Наполеоновских войн. Вроде бы, и серьезная держава, но больше не лидер и не будет им никогда.

— Что же, — сказал я. — Тогда нам остается пожелать друг другу удачи. Может быть, мне даже удастся вернуться на Филлину раньше вас. Норман, я пока заберу Дэна с собой. Обещаю, что никакого вреда ему не причинят, разве что немного морального. А вы действительно перебазируйтесь.

Пилот нехотя кивнул и удалился, оставив мне неподвижного Дэна. У меня и в самом деле возникла идея на его счет.

— Костя, могу дать тебе здешнего контактера, — напомнил о себе Дэвид. — Он вам поможет.

— Его случайно не мастер Тогруэнн зовут? — улыбнулся я.

— Да, он порой так себя называет. Ты с ним уже познакомился?

— Было дело. Так что летите спокойно. Только смотрите, чтобы к вам не явились незваные гости! Марк, предупредишь кэпа?!

— Обязательно. Но, думаю, особой опасности нет. Эти, — Марк ткнул рукой куда-то в небо, где давно исчез из вида транспортник, — сейчас просто удирают и, пожалуй, лучше бы им это не удалось!

Я согласно кивнул. Хотя от нас это уже не зависит.

* * *

— Конечно, уничтожить! — возмущенно воскликнул Кэноэ. — Только... Пока будет происходить обмен сигналами, этот транспортник уйдет?!

— Так оно и есть, — подтвердил капитан Свэрэон, который, конечно, просчитал все еще раньше. — Ракеты его уже не достанут.

— А догнать?!

— На Тэкэрэо, очевидно, некому, — вздохнул Свэрэон. — И даже отправить за ним один из кораблей генерала Эамлина мы не успеем. Пока получим данные о курсе беглеца, он скроется из виду.

— А центр слежения за космическим пространством на Тэкэрэо выведен из строя, — невесело закончил Кэноэ. — Что это?! Саботаж?! Или на всей планете некому было взять на себя ответственность?!

— Самое интересное, что не было, — вступился за перестраховщиков с Тэкэрэо Меруукх. — Управитель и весь руководящий состав администрации были арестованы маршалом Гмиазмом. Их судьба до сих пор не известна.

— Уже известна, — негромко заметил Таутинг. — Час назад пришло сообщение. Их нашли и освободили.

— Всего час назад! Когда им успеть вернуться к делам?! Вот и вышло, что планетой управляет непонятно кто!

— Почему непонятно? — снова поправил Меркуукха Таутинг. — Обязанности управителя исполняет глава промышленного департамента администрации при поддержке заместителя начальника управления по воспитанию. Весьма достойные люди. Кстати, приказ об открытии огня по сбежавшему транспортнику был отдан. Но не выполнен.

— Значит, Космофлот! — глаза Кэноэ опасно сузились.

— Не судите так строго, — снова выступил в качестве адвоката Меркуукх. — Командующий орбитальной группировкой и часть офицеров его штаба тоже были арестованы маршалом Гмиазмом. Заместитель примкнул к путчистам. В общем, распоряжается там сейчас начальник одной из станций, занимающий то ли пятое, то ли шестое место в цепочке командования. И зная о вашем скором прибытии...

— Он на всякий случай решил переложить ответственность на появившееся из глубин космоса начальство, — иронично закончил Кэноэ. — В общем, слишком самостоятельные начальники в колониях — плохо. Это я уже понял. Но и покорные исполнители, боящиеся что-то решать, там тоже ни к чему. Где бы найти золотую середину?!...

— Только индивидуальным подбором людей. Хотя бы на высшие посты, — предложил очевидное решение капитан Свэрэон.

— Спасибо, я уже понял, — хмыкнул Кэноэ. Еще бы, с таким консультантом, который на кадрах, как у них говорят, собаку съел. — В общем, на Тэкэрэо нас ждет та еще каша! Впрочем, после Таангураи и Кронтэи не думаю, что там нас что-то может испугать.

— На Тэкэрэо земляне, — заметил Меркуукх.

— Да, земляне...

Кэноэ помрачнел. Перед отлетом бабушка Инноэне намекала ему только о Филлине. Не означает ли это, что земляне перешли в наступление, и ему придется их останавливать?!