— Это в смысле? — насторожился Перси.
— Ну, я не имею ничего против Инны, она классная девчонка, и все такое. Но ты и она... есть тут что-то несовместимое что ли.
— Думаю это мое личное дело, и если ты...
— Ладно-ладно, молчу... Не мое дело, так не мое дело. — Стив налил себе немного пива из высокой бутылки и пожал плечами: — Извини. Не думал, что она так крепко тебя задела. Перси только собрался ответить Стиву, что он вовсе не обижается, но тут кто-то произнес:
— Эй, парни... к вам можно присоединится? Или вы заняты друг другом? — и рядом захихикали. Обернувшись Перси увидел двух девушек. Одна, небольшого роста, с низкой талией и короткой стрижкой 'ежиком', одета в красные кожаные штаны, плотно обтягивающие ее аппетитные формы и кожаный же жилет. Другая — ее полная противоположность, высокая, худощавая. Длинные волосы струятся по плечам, узкие бедра, длинный мундштук, небрежно упавшая с плеча бретелька и темные пятна сосков, просвечивающие сквозь ткань.
— Добро пожаловать! — улыбнулся Стив, делая приглашающий жест рукой. Девушки переглянулись и хихикнули.
— Меня зовут Хлоя, а это — Веста. — сказала та, что пониже, присаживаясь на предложенный им стул.
— Мы ненадолго. Посидим и пойдем.
— А что так? — удивился Перси.
— Понимаешь, тут в 'Звездном Свете' за сидячие места отдельная плата.
— А танцевать хочется круглые сутки! — подхватила Хлоя, смеясь и хлопая в ладоши: — Вот мы отдохнем и пойдем дальше танцевать. До упаду. А потом опять место для отдыха искать.
— А что же вы так? Сидите за нашим столом, сколько влезет. — пожал плечами Стив.
— Ой, правда? — улыбнулась Хлоя. Ее высокая подруга переложила ногу на ногу и прикурила погасшую сигарету.
— Конечно! Может быть хотите выпить? — Стив пододвинул к подругам вычурную бутылку с 'звездным' пивом. Щелкнул, подзывая официанта, заказал еще пива для девушек и легкую закуску.
— Отпад! Да тут сидячие места кучу денег стоят! А напитки так и вовсе. Мы с Вестой обычно предварительно напиваемся в соседнем баре, верно, Вес? — Хлоя повернулась к своей подружке. Та молча кивнула и затянулась своей сигаретой.
— Вы парни, наверное богачи. Чем занимаетесь? — Хлоя с удовольствием отпила прямо из бутылки. Перси отметил, что у нее из-под кожаных штанов выглядывало красное нижнее белье.
— Мы с другом собираемся поступать в Летную Школу. Документы вот вчера сдали. — признался Стив.
— О нет! Вес, ты слышала? Мы с тобой сидим в обществе военных летчиков! Вау! — воскликнула Хлоя, вскакивая на ноги. Она тотчас наградила друзей поцелуями, несмотря на их слабые попытки уклонится. Ее подруга слабо улыбнулась.
— Всегда мечтала поцеловать пилота. А тут сразу два! — рассмеялась Хлоя, глядя на ошарашенное лицо Перси.
— Слушай, Хлоя... а что с твоей подругой? — спросил Стив, принимая у официанта новые бутылки с 'звездным': — Молчит все время.
— Не обращай внимания, она все время такая. — Хлоя ловко открыла бутылку о край стола, протянула ее Весте, та кивнула и взяла бутылку, словно древнюю драгоценность — кончиками пальцев. — Сломаются. — подумал Перси, заворожено глядя, как она отпивает из горла, пальцы были белыми словно мрамор.
— Она что, немая?
— Почему немая? Вес, скажи что-нибудь... ну Вес... нет, она не немая. Просто она говорит по делу. Как Аристотель. Или Жан-Жак Руссо. Я ее очень люблю. — неожиданно заявила Хлоя, допивая свою бутылку.
— Ммм. — неопределенно протянул Стив.
— Вас, парни, я тоже люблю. Когда вы поступаете? — Хлоя качнула головой.
— На днях. Как вызовут.
-Если хотите, мы с Вес придем за вас болеть. Правда, Вес? — Вес кивнула и сменила позу, больше похожая на статую, чем на живую девушку.
— И еще мы выпьем за вас! — Хлоя запрокинула голову, но оказалось, что пива в бутылке куда-то подевалось. Стив сказал, что он настаивает на этом тосте и откуда-то появились новые бутылки. Хлоя выпила со Стивом и Перси на брудершафт, размазав по их губам сочный поцелуй, пахнущий земляникой и какой-то парфюмерией. Вес тоже чмокнулась со всеми присутствующими, особенно с Хлоей. Кто-то толкнул ее под локоть и опрокинул полбокала с пивом прямо на платье. Мокрая ткань облегала небольшие крепкие груди в торчащими крупными сосками. Стив охрипшим голосом предложил промокнуть пятно салфеткой, чем и занялся, действуя осторожно, словно сапер на минном поле. Откуда-то появилась Инна, она громко смеялась и махала кому-то рукой. Появились бутылки с искристым вином и какие-то немыслимые блюда, потом все танцевали и пили, а потом Стив предложил поехать в гостиницу, что все и сделали. Остальное Перси помнил смутно.
— И тогда я сказала ему — убери руки, пижон. Ну, ты понимаешь, дорогуша, здесь нужно иметь ушки на макушке... — низкий хриплый голос звенел в ушах, мешая заснуть снова. Перси натянул подушку на уши, но голос все равно был слышен.
— Знаешь, знала, что им делают обрезание, но чтобы настолько! — раздалось приглушенное хихиканье. Перси зажмурил глаза покрепче. Голова все еще болела, а тело казалось каким-то невесомым. И спать, жутко хотелось спать.
— Однажды я встретила Олда Мэлдорна... в отеле. Честное слово. Он такой душка. — снова хихиканье. Перси сжал голову и застонал. Голоса на некоторое время затихли, но потом все началось снова.
— Купила такой обтягивающий, знаешь с стелс-эффектом, ну, это когда внезапно часть его становиться прозрачной, полный отпад!
— Или с вот таким воротником, а тут вдоль шеи...
— Да у него любовницы в каждом клубе...
— Имплантанты, разъемы, но все безвредно, а какие потом ощущения... сама не пробовала, но говорят... — опять захихикали. Перси с трудом разлепил веки, пожевал пересохшими губами, пытаясь осмыслить ситуацию. Прямо перед ним было что-то белое, с синими прожилками. И какие-то нелепые светлые пятна... Потолок. Это потолок. Перси повернул голову, чтобы увидеть источник голосов. Он лежал на огромной кровати в гостиничном номере. На краю кровати сидела Инна и кивала в такт голосу Хлои, которая полулежала, подоткнув подушку под бок. Волосы Инны были распущены, на плечи наброшен халат. Хлоя была прикрыта только одеялом. Опустив взгляд вниз Перси увидел, что под этим же одеялом лежал и он.
— Понимаешь, такие операции не всегда законны, но если ты надумаешь... — Хлоя наклонилась к Инне и они о чем-то зашептались. От ее движения одеяло сползло вниз и Перси бросило в жар. О, черт, подумал он, она же совсем голая, и под моим одеялом. Что же было тут ночью, если она тут... и Инна в халате...
— Он еще себе татуировку сделал, ну такую, с мелкими шипами, они колются, совершенно невозможно... — что совершенно невозможно, Перси не расслышал. Девушки снова захихикали. Перси попробовал поднять голову с подушки и понял, что вчера он пил не только пиво. Голова просто раскалывалась. Он застонал. Хлоя повернулась, одеяло окончательно упало, обнажив ее выпуклые скульптурные формы.
— Перси, ты проснулся? Голова не болит? После вчерашнего... должна болеть не только голова. — И девушки прыснули.
— Доброе утро, Инна. Привет, Хлоя. — промямлил Перси, чувствуя себя совершенно разбитым.
— И тебе доброго утра, добрый молодец. — сказала Хлоя.
Перси хотел было встать, но откинул одеяло обнаружил, что лежит под ним абсолютно голый, и спешно прикрылся. Девушки захихикали и, Хлоя также прикрылась руками, поддерживая свои упругие полушария, подпрыгивающие от смеха.
— Что здесь было? Ооо... ты был на высоте, Перси, уверяю тебя... — снова хохот.
— То есть... мы, ты и я... или Инна... — Перси беспомощно уставился на них. Несмотря на свою отличную память они не помнил ничего из вчерашнего. Он попробовал сосредоточиться и вспомнить, но добился только новой вспышки головной боли.
— Давай, вставай уже, пилот. — Хлоя игриво толкнула его в бок и он упал на спину, ничего не понимая. Дверь открылась и в комнату ворвался Стив, на ходу застегивая рубаху.
— Перси! Ого... Доброе утро, девчата. Инна, я думал ты уже ушла. Привет Хлоя. Вес тебя звала, у нее какие-то проблемы с имплантантами. Перси, вставай! Перси! Ты все проспишь! У нас же прием в Летную Школу!
-Что?! А, черт... — Перси вскочил было, но вспомнив, что на нем ничего нет удержал свой порыв. Он схватил со стола скатерть и обмотал ее вокруг бедер.
— О, я вижу ты не терял времени... даром. — Стив многозначительно оглядел комнату. Хлоя встала, и потянулась, позволяя одеялу соскользнуть вниз.
— Пойду-ка я в душ. Пока, мальчики. — и она спокойно прошествовала между остолбеневшими Стивом и Перси, плавно покачивая бедрами. Перси машинально отметил, что у нее на левой ягодице вытатуирована бабочка. Красивая такая бабочка... ярко красного и синего цвета. Хлопнула дверь ванной и бабочка исчезла.
— Кажется я даже немного завидую тебе, Перси... — протянул Стив, глядя вслед Хлое. Потом взглянул на часы и охнул:
— Черт, Перси! Давай скорей! Ну же!
— А ванная как всегда занята. — отметил Перси, наклоняясь за брюками: — Некоторые вещи никогда не меняются.
— Обойдешься. Мужчина должен быть потным грязным и вонючим. Перси, поторопись, мы уже опаздываем.
Здание Императорской Высшей Летной Академии ВКС возвышалось над площадью огромным шпилем из стали и стекла, пронзающим небесную гладь. Двое абитуриентов только что вышли из кабины пассажирского флаера и, задрав головы смотрели вверх.
— Знаешь, я ... — Перси замялся, глядя на небесный шпиль. Он хотел сказать что не верит в происходящее, что он даже не думал что сможет стоять здесь, на площади Зари, перед зданием Академии.
— Знаю. — Стив хлопнул его по плечу: — знаю я. Ты просто мнительный и все тут. Все будет хорошо. Мы с тобой станем пилотами. Обязательно.
— Пилотами... конечно станем. — Перси подумал что если кто-то из них и станет пилотом, так это Стив, потому что он — Стив. Сын миллионера, самый умный и богатый человек из всех кого он знает. А у него, у Персиваля Дорбана — у толстяка без роду и племени, без денег и связей — нет никаких шансов. Но сказать об этом сейчас он не мог.
— Конечно станем, Стив. Пошли, попробуем. Чего нам терять? — сказал Перси вслух.
— О, вот теперь я слышу речь не мальчика но мужа. Вперед, за серебряными крылышками на петлицы.
— Да! Вперед! — и два абитуриента решительно зашагали вперед по темной брусчатке площади Зари.
Перед зданием уже собралась толпа из абитуриентов, их родителей, девушек и друзей, а также просто зевак. Толпа гудела словно улей разъяренных пчел. Перси пожалел, что они не взяли с собой девушек — хотя те и просились посмотреть на поступление. Не выглядели бы так уныло и отстойно — двое салаг без девушек и родни. Протолкавшись ко входу Перси и Стив показали свои приглашения и прошли внутрь. Внутри здания родителей, девушек и зевак не было, турникет отсеял кандидатов от всех остальных.
— Абитуриенты? Возьмите бланки и заполните их. Потом — четвертый кабинет на первые тесты. Следующий! — так отреагировала на их появление девушка в синей форме ВКС. Всунув вим в руки пакет документов она тотчас забыла о их существовании и обратилась к другим: — Абитуриенты?
Анкеты... Бланки... Тесты... Люди в белых халатах, комнаты, комнаты, то уставленные сложным оборудованием, то почти пустые. Стив и Перси ходили из кабинета в кабинет, стараясь не терять друг друга из вида. На выходе каждый из них получил лист с заключением. Перси развернул его сразу же. Годен! Он с радостным криком повернулся к Стиву и замер, глядя на его лицо. Лицо Стива было ... спокойным. Слишком спокойным. Перси видел его разным — веселым, злым, грустным, хохочушим, но никогда не видел его таким ...
— Что такое? Стив, ты...
— Я негоден. — сказал Стив тусклым невыразительным голосом: — совсем негоден.
— Но, как? Ты же... — Перси чуть не сказал 'самый богатый и сильный на нашем курсе', но вовремя прикусил язык. Стив не кичился своим богатством и предпочитал добиваться всего самостоятельно. А его сила... это все имплантаты, без них он наверное и ходить бы толком не смог, мышечная дистрофия и дисфункция обеих почек — раньше с таким диагнозом люди и двух лет не протягивали. А с другой стороны — если уж такой как он, Перси Дорбан — годен, то как такой как Стив — не годен? Непонятно.
— Послушай. — начал было Перси, но Стив махнул рукой на него — помолчи!
— А ты? Ты...как? — спросил он у Перси.
— Я — годен. — сказал Перси и тут же пожалел об этом. Плечи Стива опустились и он вздохнул.
— Молодец. — сказал он: — задай им там жару. Учись хорошо.
— Но... Я даже не знаю... наверное это не мое. Ну какой я пилот истребителя... — начал было Перси, он хотел сказать что ему жаль и что он тоже может не поступать — раз уж Стива отшили, то и ему не надо, но Стив перебил его, схватив за плечо.
— И думать забудь. — прошипел он, глядя прямо в глаза Перси: — и думать забудь! Кто-то из нас должен стать пилотом и точка!
— Х-хорошо. — кивнул Перси, чувствуя, как киберпротез Стива сжимает ему плечо все сильней и сильней: — хорошо, я сделаю это.
— Поклянись!
— В чем?
— Поклянись, что станешь пилотом за нас двоих!
— Хорошо! Я клянусь! Ой. Больно же.
— Да. Извини. — Стив отпустил его плечо и помотал головой из стороны в сторону: — Извини, не рассчитал. Но помни об этом, Перси. Обязательно стань пилотом и вернись домой весь в орденах и медалях.
— Стану. Обязательно. — Перси кивнул. Он понимал, что его шансы малы, а поступление в Академию не значит что он станет пилотом. Но сейчас, глядя в глаза своего друга он не мог сказать иначе: — Обязательно стану.
— Ну вот и хорошо. А пока ты там в Академии будешь учится — я за девчонками пригляжу. Кто там тебе по душе больше — Инна или Хлоя? — попытался усмехнуться Стив: — чтобы так сказать дождались пилота.
— Внимание абитуриентам! Кандидатуры отобранные согласно выданным на руки листам поступления — прошу пройти в актовый зал для проведения церемонии. Прочим лицам просьба покинуть холл Академии. — прогремел голос в громкоговорителе и в холле началось броуновское движение — все куда-то заторопились, побежали, толкаясь и спотыкаясь.
— Пиши — звони! — крикнул Стив и махнув рукой, зашагал к выходу из холла. Перси смотрел ему вслед и вдруг понял что у него мокрые глаза. Совершенно. Он завозился по карманам, в поисках платка. Платка не было. Конечно. Он же не дома.
-Значит так. Вы все, собравшиеся в этом зале, должно быть думаете, что вы уже пилоты.
тусклым, невыразительным голосом произнес директор Императорской Высшей Летной Школы. Он был похож на маленький гриб, макушкой которого служила непомерно большая фуражка. Грудь 'гриба' украшали многочисленные награды, за которыми почти не было видно сукна мундира.
— Так вот. Это не так. Вы — пока только курсанты. Курсант — это никто. Курсант — это непонятное, неизвестное науке существо, хуже чем шелудивый пес, глядя на которого по крайней мере сразу понятно, что с ним делать. Кто из вас будет асом, а кто — говном неизвестно, так что мы будем относиться ко всем вам как к говну, пока вы не докажете обратное. Так. — 'гриб' покачал головой и прошелся вдоль строя, внимательно заглядывая в глаза курсантам.
