Тень Джоре

— Ириша! Тебя так долго не было! Я так скучал!

Я преградил ему путь, оттесняя в сторону и вопросительно глянул на Ирину.

— Поклонник. В кино ходили. Соседки по общаге сдали, — лаконичности подруги можно было позавидовать.

— Слышь, земляк! — я повернулся к встречающему — Не люблю, когда к моей девушке пытаются на шею кинуться. Ты берега не путай!

Парень растерянно отошел в сторону. На секунду показалось, что Ирина сейчас покажет ему язык, но нет, всего лишь показалось.

— Так, я смотрю ты времени не терял! — в разговор вступила Анюта. Витька, за ее спиной, растерянно развел руками — кто же ожидал такой расклад.

Я промолчал, и теперь уже Ира вопросительно на меня посмотрела. Я тоже был краток:

— Бывшая. Измена.

Видимо в голове у любимой сложилась, наконец, какая-то картинка, объясняющая, в том числе, мое пребывание в Лейно, так как она довольно улыбнулась. А потом, жеманно показав пальцем на Анюту, процедила:

— Ми-илый, кто это? — явно вспомнила мой вчерашний спич про гламурность.

И, уже нормальным тоном, заявила:

— Девушка, вы извините, у меня на этого товарища далеко идущие планы, и мне не терпится их реализовать.

После чего подхватила меня под руку и потянула к автостоянке:

— Чего встал? Пошли!

Анюта растерянно смотрела нам вслед. Я не понял зачем она приходила, неужели рассчитывала оправдаться? Бред.

Витька сориентировался быстро. Он забрал сумку у Иры и, семеня за нами и оглядываясь на ходу предложил:

— Может мне вернуться, их познакомить?

Я усмехнулся:

— Ты, трепло, мне другое расскажи...

Друг смущенно улыбнулся:

— Ну, Олег, я без задней мысли. Она позвонила, я и сказал. Кто знал, что ты такую... такое чудо привезешь!

Витька бросил восхищенный взгляд на Ирину.

Комплимент любимой явно понравился, она благосклонно посмотрела на Витьку и пояснила:

— Я не чудо! Я новая и окончательная девушка этого лоботряса! — она кивнула на меня — А ты, видимо, Виктор? Я — Ирина.

Мы довезли Иру до общаги, уже прощаясь, я пригласил ее вечером в гости к Витьке — объяснив, что будет обсуждаться очень серьезный вопрос. Думаю, лучше рассказать всем сразу.

Девушка посмотрела на меня с непонятным выражением лица, и заверила:

— Да, милый, я буду.

— Не торопись, мы тебя заберем! Да, Вить?

Витька согласно мотнул головой:

— По любому! Такую девушку не подвезти... Обязательно заберем, если я раньше не сдохну от зависти!

Ирина улыбнулась:

— Это нормально — умрешь — похороним.

Когда мы отъехали, Витька выдал вдруг интересную фразу:

— Олег, ты сам-то ее видел? Как тебя угораздило? Это же не женщина, это бомба! Ее на лексусах надо возить и бриллиантами обвешивать!

Я отмахнулся:

— Да ладно, какие наши годы — и повозим, и обвешаем. Только, чувствую, ей не очень это надо. У нее свои тараканы.

Витька задумчиво покосился на меня и промолчал.

— 10 —

Ближе к вечеру, собравшись за столом на кухне, мы не торопясь перекусили, выпили по бутылке пива, разговаривая ни о чем, но к концу трапезы я стал ловить на себе вопросительные взгляды. При этом, мучительно соображал, с чего начать рассказывать. Не хотелось обвинений в 'поехавшей крыше'. Решившись, я встал, вытащил из сумки сверток с золотом и, сдвинув посуду, высыпал слитки на середину стола. Получилось эффектно. Ирина и Витька завороженно уставились на звякнувшие бруски. Пауза затянулась. Наконец Витька сдавленно произнес:

— Ты кого ограбил?

Ему вторила Ирина:

— Милый, откуда это? Я столько золота в жизни не видела! — голос девушки предательски дрогнул. Она боялась услышать ответ.

Довольный произведенным впечатлением, я начал рассказ... Было видно, что мне не очень-то и верили, но слушали не перебивая. Продемонстрированный в действии браслет доверия добавил — я включил щит, и Витька с минуту долбил меня сковородкой, но не преуспел — только ручку погнул. А когда я закончил, Ира задала вопрос:

— И? Зачем ты рассказал все это нам?

Я пожал плечами:

— Витьку я хочу взять в команду. — при этих словах друг энергично и согласно замотал головой, — А тебе... считаю неправильным скрывать что-то от любимой девушки.

— Любимой? — Ира вздрогнула — Можно тебя на минутку, Олег.

Тут влез Виктор:

— А с золотом-то, что?!!

Мне понравилось, как отреагировала девушка:

— Да хрен с ним, с золотом! — она потянула меня за рукав — Иди за мной!

В комнате Ирина требовательно на меня посмотрела:

— Ты никогда не говорил, что любишь меня!

Я попытался перевести все в шутку:

— Ты и не спрашивала. Но ты же не пустила бы в постель человека, который тебя не любит!

Девушка нахмурилась и отвернулась:

— Дурак! Я пустила в постель человека, которого люблю я!

Так, ситуацию нужно срочно поправлять:

— Ириша, солнце мое, я очень, очень, очень тебя люблю. С самого первого взгляда, как увидел! Да и вообще, ты себя в зеркало видела? Как тебя можно не любить! Не обращала внимания на ровные штабеля мужиков на твоем пути?

Ирина улыбнулась:

— Обращала. А выбрала вот какое-то недоразумение с инопланетным кораблем в придачу.

Такими сладкими ее губы еще никогда не были. Как они это делают...

Но через несколько секунд, оттолкнув меня, любимая развила бурную деятельность — собирая вещи, одеваясь, и давая команду Витьке:

— Витя, звони в такси! Мне на сейчас!

Витька команду выполнил, и, видимо, машина была рядом. Обещали через пять минут. Мы с другом недоуменно переглянулись, а потом, я задал нерешительный вопрос:

— Ир, а ты куда собралась?

Девушка недоуменно окинула нас взглядом:

— Я, что, не сказала? В деканат, он еще работает, заявление писать на академический отпуск, — она подозрительно покосилась на меня — Ты же не думал, что я отпущу тебя одного?

Через минуту хлопнула входная дверь. Рядом, стараясь сдерживаться, ржал Виктор. А я пытался разобраться в своих чувствах — по всему выходило, что я доволен.

Отсмеявшись, Витька заявил:

— А ведь тебе сказочно подфартило, причем не с импортным кораблем. Тебе с Ириной повезло. Я только сейчас понял, что она взялась за тебя серьезно. И, знаешь, шансов отвертеться у тебя нет. А в случае попытки, я первый с тобой здороваться перестану. Уж извини.

Я не удивился — Витька всегда говорил, что думал. Я в общем-то тоже, через это и подружились.

— Ты, тайный поклонник моей девушки, завтра золотом займись. Надо продать, не по максимуму, конечно, но, чем лучше, тем больше. В смысле наоборот.

Витька не удивился:

— Хорошо, я так и думал, что ты меня для этой цели взял!

Невольно вспылил:

— Дурак, я взял тебя как друга, хочешь, сам золотом займусь?

Виктор смутился:

— Да нет, куда ты его денешь, не в банк же тащить — легализовать не получится, а у меня есть знакомый, думаю десяток килограмм потянет. Золото чистое?

Я кивнул:

— Брат, оно идеально чистое, хотя на брусках стоит 999,9. Пользуйся моментом для коммерции, ты же всегда хотел миллионами ворочать.

Думаю, Витька перестал меня слышать после фразы 'идеально чистое', дальше в его мозгах заработал уже другой, неизвестный мне, калькулятор.

Хотя меня никто не спрашивал, я ответил сам себе:

— Ну а я, пожалуй, займусь набором экипажа. Как ни крути, но необходимо еще четыре человека, как минимум.

— Кого, думаешь, брать? — внезапно и живо поинтересовался Витька.

Я не показал вида, что удивлен:

— Для начала, переговорю со Стимулом.

Стимул — наш бывший преподаватель НВП и ОБЖ — Николай Иванович, флотский офицер запаса. Постоянно повторял, что к труду нас нужно стимулировать. И через секунду добавлял: "Палкой!". При этом человеком был добродушным, и нами, детворой, любимым. Он уволился по состоянию здоровья незадолго до нашего, с Витькой, выпуска.

Витька не понял:

— Подожди, у него же ноги нет, да и здоровье — еле ходит.

Я ухмыльнулся:

— Именно поэтому, он согласится. А нога, здоровье... Через неделю шустрее нас с тобой будет.

Виктор не угомонился:

— Ты говорил про интеллект? Наобещаешь человеку, а он не подойдет. Плохо — не по пацански — Витька продолжал жить критериями другого времени.

Я успокоил друга:

— Нормально, Вить, есть встроенная функция браслета — погрешность десять процентов.

Сообразил Виктор мгновенно:

— Так ты и нас с Ириной проверил?

Настало время колоться:

— Да, Вить, иначе и надежду давать не стоило. Я же не зверь!

Витя напряженно спросил:

— Ну, и как результат?

Удержаться я не смог:

— У Ирины все нормально, по окончательным результатам — как бы не умнее меня оказалась. А у тебя... — я сделал паузу, — У тебя, Витя, мозгов не найдено...

Рука Виктора сомкнулась на погнутой ручке сковородки — и я поспешил поправиться:

— Прости, брат, ну очень заманчиво было... Нормально у тебя все, если повезет, пунктов сто семьдесят потянешь. При минимуме — сто двадцать. Это заметь, голым мозгом, без нейросети, а та еще процентов 30 — 40 даст.

Виктор отреагировал, как и ожидалось:

— Сука, ты, Олег! У меня чуть инфаркт не случился!

— 11 —

Не теряя времени, созвонился со Стимулом. Как я и предполагал, он был дома и был рад моему звонку. Мы договорились, что я подойду через час.

Дверь открыла симпатичная рыжая девчонка, лет семнадцати — внучка Николая Ивановича — Вика:

— Привет, Олег! Давненько тебя не было!

— Привет, красавица, извини — занят был очень.

С половину часа говорили обо всем, и ни о чем одновременно. Вспоминали знакомых, делились новостями, потом Стимул не выдержал:

— Олег, я же вижу, что ты пришел не просто так. Выкладывай свой вопрос.

К тому времени я закончил манипуляции с браслетом — все было более чем хорошо — сто семьдесят один. Почесав затылок, искоса глянул на Вику. Хозяин квартиры понял все правильно:

— Внуча, иди-ка погуляй!

Девушка обиженно фыркнула и удалилась, а я начал непростой разговор:

— Николай Иванович!

— Так, подожди! — остановил меня Стимул — Ты уже мальчик большенький, давай попроще — Иваныч, и на "ты". Это меня вполне устроит.

Спорить я не стал:

— Хорошо, Иваныч. Я хочу предложить тебе работу. Не простую. С выездом, как ты раньше говорил "в ебеня". И сроком на десять лет. Примерно. Плюса два: будет интересно и оплата хорошая. Минусов много, но основной один — нет гарантии, что удастся вернуться.

Несколько минут Иваныч буровил меня тяжелым взглядом, и наконец произнес:

— Знаешь, Олег, если бы это предложил не ты, я бы предположил злую шутку. Но ты на такое не способен. Зачем тебе инвалид?

Я пожал плечами:

— Иваныч, если ты согласишься, вопрос с инвалидностью и со всем остальным мы решим. Решим кардинально.

Рука Стимула медленно поползла к лежащему на столе кухонному ножу. Я засмеялся и отодвинулся подальше:

— Иваныч, не дуркуй! Это я, Олег, не веришь — потрогай. Только без острых предметов

— Они тебя могут повредить?

Разговор не складывался, но говорить нужно только правду:

— Нет, Иваныч, не смогут, — кивнул на руку, — вот этот браслет не даст. Понимаешь, это другой уровень технологий, даже не следующий, через много больше. Извини, остальное расскажу, только если согласишься.

Собеседник удовлетворенно кивнул:

— Вот, уже понятнее. Я, конечно, во всю эту хрень не верю. Но я верю тебе. Какие штрафы за досрочное расторжение договора — записи в трудовой, так понимаю, не будет?

Я согласился:

— Записи не будет. Но и штрафов никаких. Платить перестану, и домой будешь добираться сам. Это будет очень сложно.

Разговор с Иванычем затянулся еще надолго, мне пришлось привести немало аргументов, прежде чем он сказал свое окончательное "Да" и согласился на должность первого помощника капитана. В качестве оплаты я предложил 150 грамм золота ежемесячно и, в качестве бонуса, приведение организма в порядок. Мне показалось, что именно последний аргумент оказал решающее значение — такая возможность, в условиях планеты, уникальна. Уже собрался уходить, когда в помещение ворвалась зареванная Вика:

— Деда, я тебя одного не отпущу, — голосок предательски дрожал, но решимость в нем чувствовалась нешуточная, — Бери меня с собой!

Пару секунд Иваныч переваривал выдвинутый ультиматум, потом грозно нахмурился:

— Подслушивала, негодница? Значит поняла, что мне Олег предложил. Как я могу отказаться? — с болью в голосе закончил Иваныч.

Девочка согласно закивала:

— Я и не предлагаю отказаться. Просто возьми меня с собой. Олег, найдется для меня место?

Я растерянно взглянул на Николая Ивановича, места-то валом... Чувствовалось, что тот растерян не меньше:

— Вика, так не пойдет! Во-первых, это опасно, во-вторых — твои родители, что мы им скажем?!!

Иваныч посмотрел на меня, в поисках поддержки. Я же, в это время, сосредоточено колдовал над браслетом. Итог спора для меня уже был очевиден. Кстати, интеллект у девчонки присутствует, и в достаточных количествах — 132 единицы по данным браслета. Везет мне на интеллектуалов. Между тем, Виктория, видимо оправдывая имя, нанесла заключительный удар по защите деда:

— Дед, ну где они, те родители? Отца уже два года не слышала, а мама звонит раз в год на день рождения. Вся новым мужем занята. — Вика добавила в голос жалобности, — Пропаду одна...

И уже спокойно добавила:

— Тем более, мне через месяц восемнадцать.

Иваныч обратился ко мне:

— А ты, что скажешь, командир?

Я отметил, для себя, что Иваныч уже чувствует себя в команде. Пожал плечами:

— Что тут говорить. Про опасности рассказать не могу, но не думаю, что на Земле их меньше. Вика, ты же в медицинский собиралась? Могу предложить должность медика. Оплата — семьдесят процентов от оплаты деда. Условия те же. Но учти, придется много вкалывать, и еще больше учиться. Причем методики будут совершенно другие.

Девушка серьезно кивнула:

— Я поняла, я много подслушала.

Я невольно, засмеялся, а дед, услышав про учебу, вновь попытался возмутиться. Пришлось его разочаровать, объяснив, что после того что они увидят и узнают, местные ВУЗы Вике точно не понадобятся. И весьма маловероятно, что они оба захотят вернуться к размеренной земной жизни.

— 12 —

Договорились, что заберу рекрутированных через неделю. За это время они должны подготовиться, решить вопрос с квартирой, родителями Вики и закончить все текущие дела. Еще, взял у Иваныча номер банковской карты, пообещав перечислить небольшой аванс. Выйдя из квартиры, внезапно ощутил, как что-то кольнуло в ухе и чистый голос Ари произнес:

— Хорошие люди. У тебя будет надежный экипаж, Капитан.

Я невольно огляделся в поисках собеседницы. Потом сообразил:

— Ари! Я совсем забыл про эту штуку в ухе.

Ари хихикнула:

— Понятно, что забыл! Но не переживай, Капитан, иногда мне становилось стыдно, и я затыкала уши.

Искин опять хихикнул. Сказать было нечего. Пока я шел к остановке, Ари продолжала издеваться, объясняя, что некие компетентные искины предлагали Капитану установку нейросети, и тогда Капитан мог бы контролировать передачу информации, да и сам "жучок" связи был бы не нужен. К счастью, позвонил Виктор и Ари отвязалась. Витька сообщил, что за наше золото дают шестнадцать миллионов по реализации или пятнадцать с половиной сразу: