Академия магических искусств. Напарники

— Хорошо, что предупредили, лорд Николас, я распоряжусь, чтобы приготовили меньше, завтра еще уезжают профессор с супругой, — повернулась она к пожилым леди, — вечер обещает быть тихим семейным. Я, вы и брат с сестрой.

— Что? Как завтра? — Встрепенулась леди Рабуш и перевела взгляд на супруга, — но, ты же обещал...

— Прости дорогая, но я получил полчаса назад письмо от леди Винтерс, мы приглашены в гости, — замялся профессор, покрываясь красными пятнами, а леди на глазах превращалась в грозное облачко.

— Ах так, да. Я больше никогда, слышишь никогда, не буду тебя сопровождать в твоих поездках, — прошептала леди, в глазах которой неожиданно появились огромные слезы. — Ты такой коварный, бесчувственный мужлан, посмотри на меня, даже эта парочка, якобы приехавшая сюда писать дипломы, счастливее меня. Я уверена, они сбежали из дома и появились здесь, чтобы обвенчаться у этого хулиганистого жреца в соседней деревне.

— Рабуш, что ты такое говоришь? — Ужаснулась леди Патриция, а пожилые леди переглянулись, — как можно обвинять в таких серьезных поступках незнакомых людей? Я уверена, что Гелеон и Аллиан появились здесь для сбора материалов, а даже если и нет, то не наше дело лезть в их жизнь.

— Добрый вечер! Простите меня за опоздание, немного не рассчитал время, — раздался веселый голос, и у меня замерло сердце, в гостиную входил магистр Вернард, — ух, как много идей я сегодня записал. Леди Патриция, голубушка, Ваш пансион станет моим домом надолго, я буду приезжать сюда регулярно. Гулять целыми днями, а по ночам писать книги.

— Ах, лорд Чейн, как я рада за Вас, — обрадовалась хозяйка и налила для него большую чашку чая, пододвинула блюдо с пирогами, — мы конечно уже поужинали, но составим Вам компанию. Леди и лорды, что вам налить?

Пожилые леди попросили по рюмочке лимонной наливки, профессор и лорд Николас заулыбались при виде пузатой бутылки с янтарным крепким напитком, а леди Рабуш кокетливо поправив прядь волос, игриво поглядывала на магистра.

— А о чем Вы пишете? Если не секрет конечно, — улыбаясь, спросила она и тут же предложила, — я бы не отказалась от бокала шампанского, Вы составите мне компанию?

— А почему нет? Будут еще желающие? — Писатель посмотрел на Гелеона, сидевшего рядом с ним, а потом на меня, — молодые люди, а что будете пить вы?

— Мы уже пьем чай, спасибо, — ответил невозмутимо Гелеон и пояснил, — мы не употребляем спиртные напитки, извините. Не хочется обманывать доверие родителей.

— Ой, какие милашки, — неожиданно хихикнула леди Рабуш и подавая бокал с шампанским писателю, вновь спросила, — так о чем Вы пишете лорд Чейн?

— Леди, поверьте мне, Вы будете зевать от скуки, взяв мои книги в свои прелестные ручки, а вот Ваш супруг их в состоянии оценить. Я пишу реалистическую прозу, леди редко читают такое, ибо находят ее слишком грубой и жестокой.

— А леди Чейн? Она тоже находит Ваши книги грубыми и жестокими? — Полюбопытствовала леди Рабуш, пригубив глоток шампанского и скосив глаза в сторону супруга, который вместе с лордом Николасом что-то обсуждал за рюмочкой крепкого напитка.

— Леди Чейн? — Переспросил задумчиво магистр и зачем-то посмотрел на меня, что не укрылось от зоркого взгляда его собеседницы, — когда-нибудь она появится в моей жизни, и уверен, что мои книги ей будут совсем неинтересны.

— Аллиан, ты не хочешь пересесть к окну? — Предложил Гелеон, поднимаясь из-за стола, — нам нужно обсудить, что будем делать в первую очередь.

— Да, конечно, — ответила и, поблагодарив за ужин хозяйку, перешла к окну, где заняла одно из кресел, в другом расположился Гелеон и достал из кармана карту.

— Я думаю, что мы завтра осмотрим вот этот участок, — его палец уткнулся в зеленую точку, — профессор утверждал, что там должны произрастать кустарнички андромеда и болотная асфодель. Он настаивает на сборе гербария, который будет составной частью моего диплома.

— Хорошо, если твой руководитель хочет чтобы ты собрал растения, значит, мы их соберем, вот только где будем сушить? — Растерянно произнесла я, внимательно прислушиваясь к разговорам, доносившимся из-за стола.

— Скажите молодой человек, — раздался голос лорда Николаса, он разговаривал с профессором и неожиданно повернулся к нам, — если Вы действительно пишите диплом, к какому виду болот относится Гнилое болото?

— Это сфагновое болото, лорд Николас, — невозмутимо ответил Гелеон, — его площадь порядка двух тысяч верст, и там есть немалый кусок вересковых болот. Мне нравится, когда цветет вереск, а Вам?

— Мне тоже, но я вначале подумал, что вы с сестрой одни из тех следопытов, что любой ценой стремятся попасть на соревнование и найти путь к "Особняку не упокоенных душ", — поведал лорд, задумчиво вертя в руках пустую рюмку, — я хотел бы присоединиться к ним, но мне потребуется напарник. У Вас, юноша, нет желания поучаствовать в этом опасном приключении?

— Может быть я и решу это сделать, но не в этом году. Мои родители так затянули пояса, чтобы дать мне возможность получить образование, что вначале я должен его окончить и только потом, через пару-тройку лет разрешить себе безрассудные поступки. И кроме этого, со мной сестра, я должен заботиться о ней, а не пускаться во все тяжкие.

— Ты говоришь не как молодой человек, а как древний старик, — ухмыльнулся лорд Николас, профессор, пожелав всем сладких снов, покинул гостиную, прихватив и сникшую леди Рабуш.

— Я таким родился, — пожал плечами Гелеон и, свернув, убрал карту за пазуху, — не вижу смысла ломать свою натуру. Странно, но Вы вроде прибыли в гости и вдруг решили поучаствовать в поиске этого особняка. Может, завтра на ужине найдете себе напарника.

— Дело говоришь, может быть, — согласился лорд и, поставив рюмку на стол, поднялся, — пройдусь перед сном, подышу свежим воздухом. Всего доброго. Леди, — склонил он голову перед хозяйкой и пожилых леди уже сидевших на диване с вязанием, — вы мне все трое напоминаете матушку, она тоже не может сидеть без дела. А Вы, лорд писатель, не желаете прогуляться по ночной деревушке, там дальше по улице старый паб, в нем подают отменный эль.

— Спасибо за предложение, но в другой раз, — с трудом приоткрыл глаза магистр Вернард, — я сегодня находился, надышался свежим воздухом и засыпаю прямо за столом. Пожалуй, пойду к себе, спать. — Он зевнул от души, прикрыв рот рукой и поднялся, — да, только спать.

— Пожалуй, мы тоже разойдемся по комнатам, — решил Гелеон и помог мне подняться, — благодарствуем за вкусный ужин и прекрасное общение.

Вслед за лордами мы покинули гостиную, лорд Николас поняв, что компанию в паб ему не составит никто, махнул рукой и вышел из дома, а мы поднялись на второй этаж. Комната магистра была рядом с комнатой Гелеона, и он, подождав пока мы исчезнем за дверями, еле слышно затворил свою и провернул ключ в замке.

Готовясь ко сну, я до мельчайших подробностей вспоминала все события уходящего дня с момента, как мы переступили порог пансиона. Что-то нереальное, наносное было в некоторых его жильцах, будто они исполняли чужие роли, но для кого? Проверив еще раз, закрылась ли на ключ, я забралась под одеяло и, опустив голову на подушку, прикрыла глаза.

* * *

Реальность порой бывает страшнее любых фантазий, она врывается внезапно не соизволив спросить вашего разрешения и снося все планы одним махом.

Ранним утром я проснулась от топота тяжелых мужских ног по лестнице, а затем в дверь постучали. Я накинула длинный халат и, запахнув его, открыла дверь. На пороге стоял Гелеон, а позади незнакомый мужчина.

— Аллиан, нужно спуститься в гостиную, — сказал юноша и посмотрел на незнакомца, — причину мне не назвали.

— Все объяснит инспектор, — сухо ответил тот и предложил, — леди, документы с собой захватите, и позвольте, я проверю комнату, не прячется ли здесь кто.

— Да, конечно, — растерянно прошептала я, пропуская его в комнату и пока он заглядывал под кровать, открывал шкаф, взяла сумочку с документами, — я могу переодеться? Спасибо.

Когда через несколько минут я вышла из комнаты то обнаружила, что Гелеон ждет меня в коридоре, а сыщик выходит из комнаты магистра Вернарда.

— Пойдемте, молодые люди, все уже в гостиной, — предложил незнакомец, и мы последовали за ним.

Все жильцы, за исключение лорда Николаса, были бледными и расстроенными ранним подъемом. Леди Джейн и Агата сидели у окна, семейная пара Бэзен на диване, хозяйка с прозрачно-серым лицом — за столом, с бокалом какой-то жидкости, а напротив нее невзрачный мужчина, чьи черты мгновенно исчезают из вашей памяти, стоит только отвернуться от него. Магистр Вернард в длинном шелковом халате, из-под которого выглядывали узкие походные брюки, а горло прикрывал шейный платок синего цвета в красную полоску стоял у стены между окном и диваном.

— Итак, все собрались? — Уточнил инспектор "Моль бледная" (я так назвала его про себя) — леди и лорды, в пансионе совершено убийство. Некто лорд Николас заколот в собственной постели, сегодня ночью. И я спрашиваю: кто-нибудь из вас что-то слышал? Подумайте, прежде чем отвечать.

— Инспектор Габер, мы с подругой, — леди Джейн посмотрела на приятельницу и та кивнула, — после ужина посидели часок здесь, в гостиной, с нашей милой хозяйкой. Мы вязали. А потом ушли в свою комнату, она на первом этаже, и сразу легли спать. Ничего не слышали и не видели. Проснулись только от Вашего стука в дверь.

— Понятно, а Вы профессор? — инспектор повернул голову в сторону семейной пары, выглядевшей удрученной, если не сказать поникшей, — Вы с супругой что-нибудь слышали?

— Нет, видите ли, инспектор, я сплю с берушами, — профессор достал из кармана коробочку и продемонстрировал всем ее содержимое, — и потому, сплю крепко и без сновидений.

— А Вы леди? — Инспектор смотрел на леди Рабуш, на лице которой пробегали тени, — Вы тоже спите с этими новомодными приспособлениями?

— Вот еще, моя совесть совершенно чиста и потому я сплю сном невинного младенца, — заявила леди, слегка отодвигаясь от профессора, — я слышала, как ночью вставал Джордж, а под утро раздались шаги писателя. Вы же отсутствовали всю ночь, не так ли? — посмотрела она снизу вверх на магистра, не обращая внимания на заерзавшего профессора, — свидание с молоденькой вдовушкой? Их немало в округе.

— Погоди, Рабуш, но я не поднимался ночью, — запротестовал ее супруг, а магистр с удивлением уставился на нее, — ты что-то путаешь.

— Ничего подобного, инспектор, я готова подтвердить под присягой свои слова: мой муж вставал ночью и отсутствовал несколько минут, он покидал комнату. Я думаю, этого времени хватило бы, чтобы убить спящего человека. А писатель, — и писатель ли он, еще нужно выяснить, — вернулся под утро. А сейчас я могу быть свободна? Хочу выпить чашечку бодрящего кофе со знаменитой выпечкой леди Патриции, — с этими словами она поднялась и походкой от бедра покинула гостиную.

Потрясенный профессор крутил головой, ища поддержки, а магистр Вернард опустился на диван и невозмутимо посмотрел на инспектора, ждавшего ответа от них обоих.

— Уважаемый инспектор, я вчера зашел в свою комнату после ужина, этому есть свидетели, и не покидал ее до момента Вашего появления, этому нет свидетелей, — произнес он. — Спал я крепко, так как вчера весь день провел на воздухе, но чутко, и потому могу подтвердить слова леди Рабуш, что из их комнаты кто-то выходил. Но не более того.

— Что это значит? — Уточнил инспектор, записывавший его слова.

— Это значит только одно, комнату кто-то покидал, но кто — мне неизвестно. Это могла быть как сама леди Рабуш, так и профессор, — пояснил магистр.

— А вы молодые люди, — подошел наш черед, и инспектор обратил внимание на нас, присевших рядом с хозяйкой за стол, — что вы можете сказать?

— Я ничего не слышал, — пожал плечами Гелеон и посмотрел на меня, — а ты, Аллиан?

— Ничего, я проснулась от шагов Вашего сотрудника по лестнице, а потом ко мне постучали.

— Печально, никто ничего не слышал, не видел, — резюмировал инспектор, — выходит по горячим следам это убийство не раскрыть. Значит, делаем так, мужчины остаются в пансионе, деревню без моего разрешения не покидать. Комнату погибшего мы опечатаем, — пояснил он хозяйке, — жильцов пока не брать, а всем леди я предлагаю отправиться в Гринвичхолл, вам там предоставят комнаты.

— Инспектор, Вы хотите разорить меня? — Ужаснулась леди Патриция и ее губы задрожали.

— Нет, но Вы должны понимать, здесь произошло убийство, — попытался успокоить хозяйку пансиона инспектор, но она расплакалась и поспешила покинуть гостиную.

— А я считаю, что нам нельзя отправляться в Гринвичхолл, — спокойно произнесла леди Джейн, они с подругой достали вязание, и занимались этим увлекательным занятием, несмотря на проводимый допрос, — только не туда.

— На что Вы намекаете? — Инспектор поднялся, и слегка разминая пальцы от долгого писания, прошелся по гостиной. — Его хозяева достойнейшие люди.

— Да-да, я знаю о том, что этот дом принадлежит лорду Медзону, близкому другу лорда Винтерса, как знаю и том, что два года назад при невыясненных обстоятельствах погибла юная девушка, ее звали Лита Осман. Вы уже забыли об этом, инспектор?

— Леди Джейн, говорите прямо, — рассердился он, — о чем идет речь? Вы боитесь разделить ее судьбу?

— Я — нет, но с нами юная девушка, вот она сидит за столом, — невозмутимо поведала пожилая леди, — и я не хочу, чтобы с ней случилось нечто подобное.

— Хорошо, хорошо, какое Ваше предложение? — Инспектор остановился у стола и начал в упор рассматривать меня.

— Мы отправимся в приют "Черный алмаз", там служит наша с Агатой старинная приятельница и она с удовольствием примет нас и позволит пожить несколько дней, пока Вы найдете убийцу и позволите нам вернуться обратно, — предложила леди Джейн. А леди Агата довольно улыбалась и кивала в знак полного и безоговорочного согласия с ее словами.

— Это неплохая идея, — сдержанно отозвался инспектор, а Гелеон с округлившимися глазами произнес, — Вы хотите разлучить нас с сестрой? Но это невозможно, я дал слово родителям, что Аллиан нигде не будет одна.

— Извините, молодой человек, но в пансионе Вашей сестре я не позволю остаться, а в приют не пустят Вас, — развел руками инспектор, — ну или оба в Гринвичхолл.

— Пожалуйста, успокойся, Гелеон, я отправлюсь с леди в приют, — попросила я, касаясь его руки, — мы же не знали, что такое может случиться. Собирай свой гербарий, а приют далеко от поместья Черных Туманов? — Спросила я у пожилых леди, — я хочу посетить его. Там находится дом, о котором я должна написать диплом.

— Аллиан, даже не волнуйся, дорогая, — неожиданно обрадовалась леди Джейн и даже отложила вязание, — в поместье Черных Туманов мы побываем все вместе, ведь это родовой дом нашей приятельницы. Когда вы познакомитесь, уверена, что ты не пожалеешь о встрече с Рудбекией Фейн, она меняет судьбы всех юных девочек в лучшую сторону.

— Это Вы говорите о старой карге из приюта? — Раздался голос от двери в гостиную, я повернула голову и обомлела от того, что совершенно не узнала голос леди Рабуш. Ее лицо представляло страшную, исказившуюся гримасу. — Деточка, если тебе дорога твоя жизнь и рассудок берегись этой ведьмы. В лучшую сторону меняет жизни? — Леди прошла в гостиную и опустилась на диван между супругом и магистром Вернардом, — не лгите, благочестивые леди. Да и благочестивые ли вы, коль так хорошо отзываетесь о той, что сломала множество чужих жизней.