Слово на удачу. Повесть

— Ну да, могли быть полтеры. Но, — полицейский примерился сесть на стул, но, пощупав мокрую ткань, передумал. — Честно скажу, все выглядит, словно ты сам это утворил. Соседи говорили — под утро вернулся. Мог захотеть умыться, кран не закрыл, чашка перекрыла слив, и... — Полицейский выразительно кивнул на квартиру со следами потопа. — Слушал бы своего рарашека, а? Страховка — она не просто так придумана. Ну, бывай.

— До свиданья, — растерянно отозвался Артем, прикрывая дверь.

За спиной раздался шорох. Парень резко обернулся, едва не поскользнувшись на мокром полу, но это оказался всего лишь Корвин. Он парил, сжимая в руках швабру.

— Ну, за уборку, — сурово сказал он. — Я в болоте жить не собираюсь!

— Артем, — мурлыкнула Лена в трубку. — Может, сходим куда-нибудь, а? Такая погода чудесная!

— Можно, — голос у парня звучал как-то натянуто. — Да... Ой! — В трубке раздался треск.

— Я тте дам гулять! — пробубнил незнакомый голос. — Я тте дам под утро возвращаться! Убирай! Развел тут, понимаешь!

Так. Значит, полтеры сработали хорошо. Даже слишком хорошо.

Лена почувствовала, что, похоже, на сей раз она перехитрила сама себя. Девушка вздохнула и включила комп. Пора заглянуть к Артему в гости — пусть без приглашения.

Глава 4. Другое небо

Мороженое оказалось на редкость вкусным — безупречно белоснежное, политое густым вишневым сиропом, оно сахарно переливалось в креманке, напрочь игнорируя жаркое полуденное солнце.

— Вкусно! — Лена замерла от удовольствия, чувствуя как по языку расползается приятная сладость. — Класс.

— Да, — Артем сверкнул глазами на подругу поверх вазочки. — Это мы удачно зашли.

Вдруг неподалеку скрипнули шины — у магазина напротив затормозила странная повозка, словно сошедшая со страниц исторического журнала: вытянутый вперед капот, фары, больше похожие на глаза насекомого и изящно изогнутые крылья. Из-за руля выбрался плотный парень, прихвативший с сиденья плоский кейс с массивной ручкой, шустро оббежал машину, галантно подав руку стройной брюнетке в просторной синей куртке. Девушка благодарно улыбнулась, и ответная нежность полыхнула на скуластом лице парня.

— Молодожены, — сказала вдруг Лена, когда парочка, обнявшись, скрылась за дверьми магазина.

— А что им тогда надо в ювелирном? — Артем недоверчиво пожал плечами. — Скорее, к свадьбе готовятся.

— Ну, может, так, — девушка, вглядевшись в золоченую вывеску, с легким вздохом отвернулась. Она не хотела, чтобы Артем заметил ее интерес до того, как она сама решит, чего хочет.

Над улицей снова повисла ленивая тишина, изредка нарушаемая гудением шмелей, деловито обирающих нектар с густо разросшихся кустов шиповника.

— Слушай, может... — начал Артем, рассудив: пауза чересчур затянулась, но его перебило звонкое стаккато с отчетливым стальным оттенком. Толстое витринное стекло расцвело паутиной трещин, через секунду осыпавшись с хрустальным звоном. Сквозь зеленоватые торосы, воя на одной ноте, выбралась продавщица. Суетливо взмахивая руками, она припустила по улице. Взвыла сирена сигнализации, но внутри магазина что-то бахнуло, и она умолкла.

— Прячемся, — шепнул одними губами парень, увлекая девушку под столик. Конечно, ажурные кресла летнего кафе никак не могли защитить их от странного оружия, но Артем надеялся: если их не заметят, то все обойдется. Руки, сами нащупав мобильник, принялись выстукивать на клавиатуре номер аварийной службы. Парень не знал — считается ли "аварией" вооруженное нападение на магазин, но просто так сидеть под столом было выше его сил.

Снова зазвенели колокольчики на входной двери — на пороге появился давешний парень. Теперь в его руках уютно лежала какая-то металлическая штуковина с приделанной сверху ручкой от кейса и коробчатым прикладом. Налетчик огляделся: Лену поразило бесчеловечное равнодушие нападавшего, превравшее его лицо в неподвижную маску. Бандит, не увидев ничего подозрительного, лениво вскинул оружие к плечу — мостовую перечеркнул пунктир пыльных фонтанчиков, серединой задевший продавщицу. Она, замолчав, ничком рухнула на горячий асфальт, а до Артема с Леной донеслось знакомое стаккато.

— Аварийная слушает, — послышался голос дежурного. — О, Артем! Снова саламандра хандрит или полтеры достали?

Лена покраснела. Она до сих пор не простила себе эту дикую выходку.

— Магазин грабят, — едва слышно прошептал парень.

— Что? Говори громче, плохо слышно.

В магазине снова бухнуло, послышался недовольный девичий голосок, а диспетчер замолк. Бахнуло еще раз, а крепыш на тротуаре, воровато оглянувшись, снова нырнул в магазин.

— Поварская, 32. Вооруженный налет, — на ум вдруг пришло странное словечко вековой давности, почему-то как нельзя лучше подошедшее к происходящему.

— Понял, — коротко отозвался диспетчер. В трубке звонко забились короткие гудки, а буквально через пару секунд телепорт в конце улицы загорелся алым: "Работаю на прием".

Косматый эльф с рыжей повязкой на голове бесшумно подкрался к ощерившейся осколками витрине, но тут же испуганно отпрянул. Изнутри снова злобно залаяло оружие налетчиков, а остатки стекла разлетелись белесой пылью.

— Стреляют, — эльф озабоченно почесал затылок. — Странное оружие, правда — похоже на старинный пистоль, только стреляет очередями. Ладно, будем брать.

Ствол шокера выплюнул внутрь лавки десяток бледно-зеленых медуз. Через секунду снова загрохотало, но скоро настала тишина, изредка нарушаемая полными боли всхлипами. Дружинник, снова высунувшись из-за подоконника, стряхнул со спины блестящие осколки.

— Готово, можно грузить.

— Говорите, их было двое? — авторучка шустро скакала по графам протокола. — Больше ничего подозрительного не видели, молодой человек?

— Нет, — Артем покосился на нашивку на груди следователя "Департамент межрасовых отношений". — Как подъехали — сразу внутрь заскочили, и все.

— А вы, девушка? — гном потерял интерес к парню.

— Да я вообще подумала — молодожены, — Лена пожала плечами. — Они так в обнимочку шли...

— Понятно, — гном промакнул лысину клетчатым платком. — Кошмар...

— Развлекаешься, Балин? — пластиковый стул скрипнул, принимая в свои объятья худощавого парня в пятнистом комбинезоне с егерским шевроном. Темные очки надежно скрывали его глаза от посторонних взглядов, но излишняя волосатость сразу выдавала в нем оборотня. Впрочем, присмотревшись, Артем понял, что ошибся: это оказался перевертыш — разумный зверь, обратившийся человеком.

— Тебе бы так развлекаться, — буркнул следователь, пакуя бланки в потрепанную кожаную папку. Пара листов, аккуратно заполненных бисерным гномьим почерком, скользнули по столешнице к ребятам. — Прочтите и распишитесь — там, где галочка.

— В кои-то веки делом займешься, — хмыкнул перевертыш. — А то сидишь в кабинете...

— Это весьма нужное дело, — величаво отозвался Балин. — К сожалению, не все это понимают.

— Нудное, скорее, — хохотнул перевертыш. — Впрочем, ладно. Еще загадку хочешь?

— Давай.

— Мы не нашли, откуда приехала эта таратайка — несмотря на всю вонь от нее. Судя по состоянию, ей лет пять не больше — на запаске даже протектор не потерся.

— Новодел?

— Вряд ли. В ней даже болты нестандартные — шестиугольные.

— Шестиугольные? — гном заметно заинтересовался. — Пошли, глянем.

— Я гляну, — Артем выскользнул из-за столика, не слушая возражений девушки.

Площадку перед магазинчиком уже обнесли алой лентой, но парень с достоинством поднырнул под нее, сосредоточенно делая вид: "Мне — можно!".

Внутри магазина озадаченно переговаривались дружинники. Гном с перевертышем застыли у капота машины, сосредоточенно вглядываясь в никелированные кишочки. Символ на радиаторе — сразу под грозно выгнувшим спину ягуаром действительно оказался незнакомым: три луча в окружности.

— Мистика какая-то, — буркнул гном. — Это, несомненно, год, — палец указал куда-то внутрь.

— Великоват, — засомневался перевертыш. — Может, номер партии?

Гном задумчиво пожевал бороду.

— Сама конструкция странная, — наконец ответил он. — Ничего похожего на нормальный вариатор. Да еще на нефти...

— Гадость, — перевертыш согласно покивал.

Внутри лавки что-то с грохотом обрушилось, и дружинники в один голос завопили.

— Он очнулся, берегись!

Теперь лицо налетчика пылало ненавистью. Артем попятился — никогда до этого он не видел ярости такой силы. Медузы отчаянно пульсировали, вкачивая в тело ударные дозы гравирита, но парень лишь ревел от боли, шаг за шагом продвигаясь к своему оружию, небрежно лежащему на подоконнике.

— Назад! Гражданский, назад!

Артем рванулся в сторону, запнувшись о собственные ноги, и неуклюже рухнул на горячий асфальт. Перевертыш, на лету меняя облик, метнулся в развороченную витрину.

"Тигр", — отстраненно подумал Артем, перекатываясь на живот.

Егерь, согнувшись в дугу, всеми четырьмя лапами врезался в грудь налетчика. Парочка медуз беззвучно лопнули, растекшись бирюзовыми кляксами. Тигр взревел — видимо, даже слизь оказалась чрезвычайно едкой. Налетчик покачнулся, сделал пару шагов назад и вдруг с размаху ударил перевертыша в горло. Тот снова взлетел в воздух — сейчас он казался обычной плюшевой игрушкой, а не грозным зверем, врезавшись на излете во входную дверь. Колокольцы на ней обиженно брякнули.

Впрочем, дружинники уже опомнились. В спину бандита с тихим шелестом впился еще десяток медуз, а секундой позже его опутала сияющая сеть — "Усмиритель", вещь редкая, дорогая, но чрезвычайно эффективная. Поговаривали: этим заклинанием можно было легко удерживать впавшего в "лунное безумие" оборотня, потому у Артема появилась надежда, что пришельцу этого окажется довольно.

Перевертыш уже принял человеческий облик. Густая рыжая щетина на его руках опадала целыми клочьями, а кожа покраснела, распухая на глазах.

— Воды, — прошипел он, — скорее!

Лохматый эльф с шокером криво усмехнулся.

— Не поможет, — в руках его появился шприц. — Дай антидот введу. Ну, вы, бабриты, сильны! Я бы давно без сознания валялся.

— Да, — егерь подбоченился. Лекарство, похоже, уже начало действовать. — Но силен, гад! — Он кинул опасливый взгляд на крепко спеленатого парня. — Кстати, а где его подружка?

Девушки, приехавшей с парнем, нигде не было. Только в сотне метров от магазинчика, в густых зарослях боярышника, егерь нашел остатки растерзанных медуз.

— Ничего не понимаю, — пожал он плечами, снова и снова принюхиваясь к земле. — Тут след есть, а через пару шагов — даже намека нет. Мистика.

— В газетах ничего, — Артем разочарованно кинул на стол "Ковдельский вестник". Газета, убедившись, что читать ее сегодня уже не будут, с тихим шелестом свернулась в трубочку. — Елки, неужели мы одни это видели?

— Думаю, не будет ничего, — Лена, парой ловких движений поправив макияж, поднялась из-за стола. — Меня больше волнует другое — мы в кино сегодня попадем, или как?

— Попадем, -парень торопливо вскочил. — А почему ты так думаешь?

— Думаю — как? Насчет кино?

— Насчет газет.

— Милый, тебе надо научиться высказываться определеннее, — девушка нахмурилась. — Мог бы сам догадаться: среди бела дня кто-то устраивает погром ювелирной лавки — причем, заметь! — Лена покачала пальчиком, — заметь, по твоим же словам, даже шокер их не очень-то брал!

— Может, просроченный оказался. Или покормить забыли.

— Ты в это сам-то хоть веришь? — С насмешкой сказала Лена. — Может, у гнома такое могло случиться, но никак не у эльфа.

— Логично, — Артем задумчиво почесал затылок. — И машина какая-то странная...

— Ну, это ваши мужские штучки, — фыркнула девушка. — Я машину даже водить не умею. Так мы идем, или как?

Кинотеатр, как решил Артем к концу сеанса, привлекал посетителей не столько фильмами, сколько уютными диванчиками в романтичной полутьме. За это он, собственно, и пользовался заслуженной любовью молодежи.

— Хорошо погуляли? — стройная тень, отделившись от ясеня , встала перед Артемом.

— Хельга? — парень ошарашено глянул на вампиршу.

— Да вот, решила прогуляться, — девушка потянулась. — Составишь мне компанию?

Артем оглянулся, а Хельга рассмеялась.

— Она уже спит. Пошли!

Ночь оказалась достойным продолжением вечера. Ночное зрение вампирши, казалось, работало еще лучше, чем днем: Артем не без основания считал, что знает родной Ковдель, как свои пять пальцев, однако Хельга знала город еще лучше.

— Слушай, такое ощущение: ты очень давно готовилась к этой прогулке, — парень с наигранным подозрением уставился на девушку. Та в ответ пожала плечами.

— Да так, почитала пару статеек в местной прессе

— Пару статеек? — Артем недоверчиво хмыкнул. — Да ты можешь экскурсоводом работать, не меньше!

— Ой, скажешь тоже, — вампирша польщено улыбнулась. — Город не такой уж старый — можно сказать, все на виду.

— Так уж все! А даты постройки зданий?

— Они — тем более, — девушка всмотрелась в густые заросли бузины. — Вот там, видишь? Серое здание.

— А, больница!

— Наверно, — Хельга прищурилась. — Я вижу там боль, страдания — много боли. Видел, как под Новый Год на елку серпантин бросают? — Артем кивнул, — так вот и с больницей. Раз увидел — потом не забудешь.

— Ничего не понял, — Артем помотал головой, — при чем серпантин к больнице?

— Ах да! — девушка тихо рассмеялась. — Извини, все время забываю. Да, ты ничего не увидишь — такая у людей природа. Мы же видим одновременно сразу два... Ну, пусть будет уровня мира.

— А, как у эльфов, что ли? — протянул парень. — Они ж, вроде, так умеют.

— Не как эльфы, — вампирша раздраженно махнула рукой, — ничего похожего. Елки, не знаю, как объяснить. Просто поверь на слово.

— Ладно, — Артему совсем не хотелось спорить. Он с наслаждением потянулся, полной грудью вдыхая аромат ночи — пряный, с тонким оттенком прелой листвы и спелого шиповника. — эх, жаль, тебя тогда с нами не оказалось.

— Тогда светило солнце, — Хельга хихикнула. — Я могла быть с вами только в виде урночки с прахом или в гробу — забыл? Но все-таки, что случилось?

— Очень странную парочку видели, — парень, вздрогнув, пристально глянул девушке в лицо. Так неожиданно сжала его голову ладонями.

— Вспоминай, — мягко попросила она, впиваясь неожиданно колючим взглядом в глаза Артему.

Перед глазами Артема снова всплыла давешняя улица. Впрочем, привычной, узнаваемой она пробыла всего миг, буквально через секунду расцветившись дикими, невероятными красками, за которыми едва угадывались контуры предметов. Цвета непрерывно мерцали и смешивались, за ними проступали странные вещи, вносящие свою струю в этот поток абсурда.

— Извини, — картинка пропала, а перед лицом парня снова проступило лицо Хельги на фоне ночной улицы. — Мне не стоило этого делать — все равно ничего толком не увидела.

— А что это было?

— Я пыталась просмотреть твои воспоминания "другим" зрением. Ничего не вышло, разумеется.

— Почему?

Девушка вздохнула.