| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Если будет она, эта жизнь.
И тут даже конкуренция спецслужб Империи, Федерации, Конгрегации не помеха — каждый из маркетёров будет следить за другим, в надежде что коллеги с той стороны речки выкопают интересное, а скрыть не смогут. И тогда начнётся торг... а может и нет.
Приз, на первый взгляд, выходил страшновастенький.
Ганстеры, ясно, ни с кем не поделятся. Внешники же в этих краях влияния не имеют, их очередь восемнадцатая. Насчёт Ламахарии и Сантас Самалантис сказать нечего, эти государства могли отчебучить странное на ровном месте. Иногда казалось — что это специально, за-ради репутации непредсказуемых и дальнейшей работы под чернильным облаком. А вот молодая рантарка всё больше и больше казалась дурным знаком, вестником грядущих проблем.
И это всё на поверхности. Думать о подводных течениях, бездонных глубинах и живности в оных, Аксёну не хотелось. Так глубоко всё равно не заглянуть, течений не увидеть, карту будущих событий не нарисовать.
А вот на зуб акуле попасть легче лёгкого.
Потому, исходить надо не из массы разнонаправленных интересов разведок, корпораций и государств, а из тех фактов, которые следуют из необычной смерти Аксёна.
Во-первых, "Белластра" смертельно заинтересована в информации о способе, которым Аксёна едва не убили окончательной смертью. Это угроза самой основе колоссального бизнеса, и угроза наверняка воспринята всерьёз. Не только самой корпорацией, но и той верхушкой общества, которая пользуется службой спасения сознания. В дело вступят такие силы, что оценить их толком не получится...
Во-вторых, если Аксён правильно понял намёк Ширкена, то "Белластра" может стать полноценной службой скоростной транспортной сети, курьерской службой, да и чем Тёмная четвёрка не шутит — настоящей пангалактической связи, а не нынешнего кривого подобия — с большими задержками, окольными путями через десяток Врат и кораблями-инфобаржами... Инфирика, конечно, спасает цивилизацию от распада на отдельные обитаемые островки, но инфирику легко заглушить, да и в периферийных скоплениях она работает плоховато, там имперские точки часто не ловятся.
В-третьих, не только связь, но и оружие. Чем плохо иметь пушку, которая сможет отправить сотню килограммов кварковой пены за тридцать тысяч световых? Как-то ведь переправили клон Аксёна из Старой Империи в Федерацию за несколько секунд абсолютной смерти.
Транспорт, связь, оружие... Куш немалый.
Осталось понять, как "Белластра" собирается использовать его, Аксёна, для получения нужной информации или для блокирования оной. Ведь отпустили же Аксёна живым?! И это четвертануть как странно, ни в какие ворота не лезет.
Имперский маркетинг в такой ситуации сцапал бы, не посмотрев на фамилию Калин-Каражичей, и поселил в симпатичной камере с алмазной паутиной на окнах. А еще вероятнее — без паутины и окон, под поверхностью ненаселённого планетоида с хорошей охраной вокруг. И семье бы объяснили, что не рождался у них никакой Аксён И-Жан Калин-Каражич... поди, и отец его тоже на свет не появлялся.
Тема смертельно серьёзная.
И не одна тема, а все три. Минимум — три. Наверняка есть ещё какие-то последствия, которых Аксёну сейчас не увидеть.
Но что-то пошло не так. Или он, Аксён, никак не может сообразить, что за игру затеяла "Белластра". В голову лезли гипотезы одна другой хлеще. Когда пытливая мысль, подкреплённая литрами выпитого пива, добралась до Предтеч, межгалактических туннелей и разговоров со свободно витающими в пустоте духами предков, Аксён решил — всё. Пора заканчивать. Знает он недостаточно, чтобы правильно оценить хоровод "Белластра" и спецслужб империй. А если выдумать гипотезу и основывать действия на ней, то можно здорово пролететь. Лучше пока жить так, как будто фиаско с "Белластра" не случилось.
И ждать. Может — клюнет. Опять же, кто-то подсунул дешёвый билет? Значит, проявится, так или иначе. Со временем. Надо лишь подождать, а самому активно готовить путь отступления или торговли.
Тем более, что у Аксёна и без внешних сил полно проблем. Столько всего в жизни поменялось, что только держись. Доступа к довольно скромному счёту в Империи сейчас нет, да и счёт тот... Больших денег скопить не удалось — расходы на потерянные в дальних экспедициях корабли едва покрывались случайными продажами редких ресурсов и неясного назначения артефактов. Но опыт и связи, знакомства с интересными людьми, полузабытые ключи к периферийным банкам данных, разбросанные по всей вселенной контейнеры и небольшие заначки на пустынных планетах — все это осталось. Раньше Аксён всё это считал едва ли не мусором, даже многих из приятелей. Теперь — о! — мусор вдруг стал драгоценным ресурсом.
Спокойная жизнь расслабляет, вечная жизнь развращает.
Придется вернуться к корням, вспомнить забытое и научиться ценить то, что есть сейчас. И накрепко запомнить рассказы деда, Тойсо О-брис Калина: тот сумел прожить почти пять сотен лет без помощи "Белластра", он родился за век до того, как завершился проект семьи Калин-Каражичей по разработке собственного формата клонеров.
Аксён послал мысли к четверти, завернулся в одеяло и лёг спать.
Утро вечера утрее.
— — —
Станция "Паретида" оказалась не слишком велика, километров пяти в длину.
Похоже, её собрали из старого фрахтера и десятка грузовиков, да ещё из какого пустотного мусора, а потом всё это укрыли десятком секций брони от землеройного фаба. Вышло кривое и косое дитя инженерного гения и чудовища дизайна. С другой стороны, инфир утверждал, что существует эта жертва местных франкенштейнов уже вторую тысячу лет и, значит, техники дело знают.
Из челнока Аксён вышел последним. Пассажиры в большинстве своём уже разбрелись, у трапа нерешительно топталась группа явных наземников, да пяток пустотников в сторонке что-то негромко делили, потроша привезённые с собой баулы. Наземников осаждала банда местной, гм, детворы. Наверняка с самыми гнусными намерениями — Лайс хорошо знал эту публику и потому заранее подготовился. В сторонке скромно устроилась черноволосая девчушка лет тринадцати, с затейливой штуковиной в руках, в коей Аксён опознал старый полицейский каргосканер *.
Кучеряво живут местные детишки!
Клонер щелкнул пальцами и чемодан встрепенулся. Тихонечко разогнавшись, направился к сумрачному зеву левого коридора.
— Что... Куда? Стой! — крикнул Аксён вслед чемодану. Но тот шмыгнул в проём и исчез.
Босоногая гопота переглянулась и бросилась следом. Не иначе как поймать и вернуть. Впрочем, в последнем Аксён обоснованно сомневался. Он пожал плечами и подошёл к девчонке с каргосканером.
Пацанка встретила его недовольным взглядом.
— Пожадничал ты, дядечка. Чемодан совсем пустой убежал.
— Так я и сам не шикую.
— Жизнь здесь дорогая, дядечка.
— Зато похороны дёшевы.
— Это да... Ладно, дядечка, ты меня не отвлекай, мне работать надо. Или чего спросить хотел?
— Хотел. Где у вас Стол расположен?
— Да там же, куда твой багаж утёк.
— Ага. И хороша ли дорога?
— Да всё обычно, мы тут люди простые, без фантазий.
— Ну, бывай, девочка.
— И тебе без четвертых, дядечка.
Дальше, действительно, было без особых фантазий. Широкий коридор с дурным освещением, по которому иногда шмыгали какие-то неумытые личности и не совсем личности, пластикового вида и жужжащие приводами. То ли местные рикши, то ли почтари.
По дороге Аксён перепрыгнул пару растяжек, затем из темного бокового прохода в него метнули клейкую сеть. Аксён уклонился, проехав на спине по полу. Поднялся, достал вибронож и располосовал сеть на куски. Из темноты возмущенно зашипели.
Саквояж всё это время чинно катился позади, в паре шагов от клонера.
Скукота.
Впереди посветлело, оставалось совсем немного до местного лайна. И тут в стене коридора открылась неприметная дверца, кто-то взмахнул рукой и метнул стальную цепь, которая жадно впилась в ручку саквояжа. Человек дернул за цепочку. Точнее, попытался. Однако Аксён успел первым и дернул куда сильнее. Прилетевшую из проёма фигуру он встретил ударом ноги. Грабитель кувыркнулся через голову и тяжко грохнулся уже за дверцей. Та немедленно захлопнулась, послышался скрежет засова.
— Без фантазий, значит, — произнес Аксёна, глядя на вцепившуюся в саквояж цепь. — Однако, стоит поторопиться.
Чемодан признался, что вот-вот будет пойман.
За десять минут Аксён оставил позади две станции лайна и добрался до местного Стола. Тот отгрохали с размахом, он занимал здоровенное кубическое помещение, шагов по сто во всех трёх измерениях. И по всему объёму расставлены и развешены столы. Ведь ясно всем: если есть уважаемый Стол-Отец, то должны быть и схожие детки.
Но не обычные столы, конечно, а площадки со стульями, диванчиками, креслами и креслицами, подушками для сидения и матрасами для лежания, тяжёлыми имперскими столами, низкими махарскими дастарханами и высокими ганстерскими стойками. На любой вкус! Одно такое место — на нескольких человек, другое — и шумной компании пойдёт, третье — запечатанная комната-куб для приватного общения тет-а-тет. Но чаще встречались площадки с невысокой, по пояс, огородкой: ведь люди обычно приходят не только вкусить и возлить, сколько себя показать, да на других попялиться.
Всем хватало: и для разговоров, для посиделок, пожиралок, совместного распития напитков, и даже — битья ненавистных морд. В общем, для полного спектра человеческого общения, за исключением свадеб и дуэлей... хотя и свадьбы изредка проводились. Для своих. А вот дуэли — нет, не приветствовались. Можно же случайно помешать уважаемым посетителям.
Так вот, Стол есть Стол.
По давней традиции так называли совокупность столов и диванчиков, всех этих больших и малых площадок для общения, закрытых каморок, широких открытых платформ и даже отдельных кресел, подвешенных на цепях или тросах. И всё это — изображало местное звездное скопление. Каждое человекоместо стало аналогом системы или группы систем. И, ясный сектор, в дело шла не только плоскость, а весь объём. Сами посудите, мыслимое ли дело — показывать звёзды на плоскости? Да кому они вообще нужны — плоские звёзды? Людям с плоским мозгом?!
...Аксён с интересом и одобрением оглядывался.
Огромное пространство затянули сетью из канатов, тросов, цепей, тяжей и перетяжек. Тут и там торчали столбы, вздымались и спускались лестницы всех форм и типов, мелькали головы, руки и ноги, виднелись разнообразные столешницы и сидельницы. Ведь не едиными столами жив человек, ему еще надо куда-то упасть, примоститься, откинуться. Там и сям в воздухе светились белёсые пятна крабовидных, енотовидных и прочих химеровидных туманностей, мешая подглядывать и записывать. Ориентироваться в этой каше мог только настоящий пилот.
Сумел найти тропу? Милости просим, ты наш.
Не смог? Иди дальше, добрый человек, тут не подадут.
Клонер прищурился, осмотрелся, сравнил с картой местного скопления, которую скачал из инфира и решительно двинулся в нужную сторону, то по лестницам, то, ухватившись за тросы, перемахивая целые пролеты.
Саквояж скакал по ступенькам, позвякивая цепью. Прыгать через пустоту не рисковал, потому добирался кружными путями, Аксёну иногда приходилось его поджидать.
Помещение жужжало и гудело, чисто пчелиный рой. Аксён снова вспомнил о Сантас Самалантис. Нехорошие мысли, подальше бы их. Да ничего не поделаешь, в последние дни все как будто сговорились: намекают ему на эту империю.
Наконец клонер добрался до нужной системы. То есть — столика. За ним сидел парень лет тридцати. Невысокий и худощавый, темноволосый, загорелый и довольно просто, если не сказать бедно, одетый. Видно было — не завсегдатай таких мест и здесь ему не по себе. Аксён присел к столу и принялся рассматривать будущего компаньона. Тут же подскакал саквояж и запрыгнул на соседнюю табуретку.
Парень покосился на самостоятельную сумку, встал и протянул руку:
— Йосанг Мур, владелец корабля. Крейсера.
— Аксён И-Жан Калин-Каражич Лайс, будущий CEO корпорации, а пока — капитан твоего крейсера.
— Будущий CEO... будущей корпорации. Крупная конторка-то? — хмыкнул Мур.
— Да, на половину Федерации потянет.
— А сейчас временно на мели?
— Две тысячи на счету.
— О, как... Ты точно клонер?
— Два дня назад восстановлен на Истармине, — усмехнулся Аксён. — Дальше — посмотрим. Не думаю, что у меня тут будет контракт на клона.
— Пока не впечатляет, — признался Мур.
— И не должно. Я не впечатлять приехал, а за кораблём.
Йосанг помолчал, внимательно рассматривая возможного партнёра и собираясь с мыслями.
— Знаешь, меня сюда привел приятель отца, — парень обвёл рукой трёхмерный лабиринт Стола. — Сам бы я не добрался до оговоренной... "системы". И мне сказали, что дорогу лишь опытный пилот найдёт.
— На самом деле это несложно. Если знаком с принципами, и тем более — строил такие Столы, — то дальше получается по привычке. Несмотря на все разговоры и растопыренные пальцы, не выйдет уместить приличное скопление даже в такой объём, приходится поневоле упрощать. Сильно упрощать. Где тут расположить миллион звёзд?
— Ну, да... сотен пять, не больше. А ты, значит, строил?
— Очень давно, когда мне ещё были интересны такие штуки.
— Пожалуй... я понял тебя. Хорошо, давай о деле: предлагаю семьдесят процентов. И только потому, что ты клонер. Твой опыт и мой корабль.
— Девяносто.
— Девя... семьдесят! У меня настоящий корабль! Крейсер!
— Девяносто. У тебя пока ржавое корыто. У меня — я.
— Семьдесят!
— Девяносто.
— Семьдесят!
— Семьдесят!
— Девяносто!... — Йосанг треснул кулаком по столу. — Вот ведь четверть!
— Ага. У меня есть я.
— Восемьдесят.
— Согласен.
— Но ведь детская же разводка, могла и не сработать.
— Могла, не могла... Сработала. Впрочем, ты всё равно согласишься на моё предложение. У нашего корабля скоро лицензия выйдет, а безлицензионки никому не нужны, даже в этих краях. Думаешь, почему ты уже два месяца загораешь?
— Ты-то заинтересовался...
— У меня ситуация особая, я собираю корпорацию на полном нуле. Тебе шанс выпал невероятный, с клонером поработать, — Аксён сопроводил слова лёгкой улыбкой; вроде и пошутил, а вроде и нет. — А вот если шелупонь подвалит, без корабля и без умений, то нужны ли тебе такие компаньоны?
— Не знаю. Опыта у меня в пустотных делах маловато... То есть нет совсем, — Йосанг дёрнул плечом и опустил взгляд. — Но не желаю и дальше ковыряться на планете, как отец и братья. А тут шанс, может и не из лучших, но шанс.
— Откуда корабль-то?
— Наследство... Пару лет назад дядя пропал в дальних нулях *. Он отписал мне крейсер, но узнал я совсем недавно. Ближняя дядина родня мутила, хотела себе корабль оставить, да не вышло, по таймеру в суд пришёл посмертный дядин пакет с копией завещания.
Аксён кивнул. Что ж, дело обычное.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
