За кадром

Один из целителей внезапно с хлопком исчез. И в тоже мгновение сверху обрушился на голову ящера, которая разлетелась мелкими брызгами. Пол просел и пошел трещинами от силы удара.

— Командор, мы начинаем. Пора заканчивать этот цирк. — голос Целителя изменился, словно не до конца восстановилось горло, слышны были посторонние скрежеты и пощёлкивание. Со следующим хлопком исчезли уже оба брата.

* * *

Некромант возмущенно воскликнул.

— Куда они торопятся? Такой экземпляр пропал. И что значит — зная твой запах я приду за тобой и убью тебя? Король, у него же должна быть окончательная смерть, как и у тебя?

— Ментальный след. Это нехорошо. А смерть... значит у него где-то есть функционирующая малая купель, к которой он привязан при возрождении.

Некромант усмехнулся.

— С одной стороны есть надежда раздобыть материал для исследований, с другой стороны высокая вероятность самим стать подопытными. Второй вариант меня не устраивает.

— Король, как думаешь, сколько у него возрождений может быть?

— Не так много, учитывая сколько лет прошло. Их энергетические ресурсы должны быть истощены. Источников пополнения немного, они скудны. Хотя... Ты можешь предоставить мне доступ к своему командному центру?

Некромант, развернувшись, задумчиво посмотрел на Короля и достал из мантии небольшой шар, внутри которого в янтарной жидкости плавало что-то белое.

— Смотри, это личинка весьма опасного насекомого. Стоит очень дорого на черном рынке, так как ее добыча сопряжена с высоким риском не просто смерти. Она живая. Попробуй прикоснуться к ее разуму.

Король на секунду замер, сосредоточившись и его всего перекосило.

— Какая мерзость. Выброси это немедленно. Как ты можешь это вообще носить рядом с собой ЭТО?

Учитывая характер нашей цели, Командор подготовился. Теперь попытавшись взять под контроль кого-либо из нашей группы... ты столкнешься с этим. Все участники проглотили это.

Некромант бросил шар Королю. — Держи сувенир на память.

— А ты им не воспользуешься?

— Разве мне это нужно? Доступ предоставил, подключайся.

Громадная обезьяна смущенно кашлянула.

— Подключаюсь. Синхронизирую потоки. Недостаточно мощности. Подключаю малого ИскИна. Расширяю ядро.

По внутренней сфере командного модуля пробежали искажения и на нее спроецировалась окружающая местность. Как будто за пределами и не бушевала буря. Все было видно идеально. Начали появляться отметки целей, зафиксированные Королем.

— Хм, — задумчиво произнес некромант, — а давно они тут стоят?

Король оглянулся на тварей, что неподвижно стояли кругом на некотором расстоянии от внешней защитной сферы и не сводили глаз с некроманта.

— Да. Но не беспокойся, они ждут.

— Ждут чего?

— Когда мутирует их основная стая. Сейчас они накапливают энергию для перерождения. Это займет некоторое время и оно напрямую завязано с нашей целью, а его осталось не так уж много. Как я и думал, процесс распада физического носителя начался.

— Сколько у нас осталось времени?

— Учитывая количество и характеристики выделяемой энергии — его нет.

— Кстати, ты можешь его взять под контроль?

— Нет. Есть нюансы, я не могу их обойти.

— Понятно... Командор. Цель нестабильна... Хорошо. Ждем.

Некромант задумчиво почесал голову.

— Я конечно все понимаю... но, что конкретно они делают?

— Кто?

— Смотри, — некромант показал на экран, на котором отображались Целители, которые то появлялись, то исчезали вокруг висящей в воздухе защитной сферы, в центре которой висел кокон. С каждым своим появлением они наносили удар рукой или ногой, заставляя ярко вспыхивать защитное поле.

— Нет. Не может быть. — Удивленно прошептал Король.

— В чем проблема?

— Как они пытаются взломать энергополе защитной сферы.

— Физическим воздействием? Согласен, — некромант скептически улыбнулся. — Если нет нюансов, то делать они это будут очень долго.

— Они есть. Смотри. — Король вывел на один из экранов телеметрию, где была показана энергоструктура сферы, ее энергонасыщенность, плотность энергосети. Защитное поле переливалось цветами, в основном преобладали сине-зеленые цвета, там же где концентрировались защитные печати — поле переливалось цветами радуги, вспыхивая красным в местах ударов целителей.

— Обычно структура стандартного защитного полога статична и способность подстраиваться под атакующие воздействия сильно ограничена. Такие пологи берут мощью источника и толщиной энергосети поля.

— Откуда такая детализация энергоструктур? Я даже при самых лучших артефактах, не могу получить такой уровень. — у некроманта загорелись глаза, как у ребенка увидевшего новую игрушку.

— Расовый бонус. Плюс визуализация ИскИна, — простодушно пожал плечами Король.

На какое-то мгновение выражение глаз некроманта изменилось, на доли секунды появился тот холодный, расчетливый взгляд опытного вивисектора, которым славились все высшие некроманты империи Некров. Скользнув взглядом по огромному телу обезьяны некромант грустно вздохнул и снова сосредоточился на показателях.

— В нашем случае полог максимально приближен к защитному полю, которое генерируется магами, притом самого высокого уровня. Оно динамично меняется под угрозу. Способно увеличивать плотность энергосети. Перенаправлять энергию. Подстраивается под частоты атакующих структур. Ведет себя как живое существо. Такое поле очень сложно пробить, особенно если им управляет разумный дух.

— Дух? Где? — встрепенулся некромант.

— Вот. — Король приблизил изображение. Рядом с коконом в воздухе висела небольшая фигурка девушки.

— Валькирия Империи. Дух имперского командного центра. Поэтому я ранее тебе говорил, что твой командный центр не имеет возможностей и мощи оригинала. Я не хотел тебя обидеть или оскорбить. Это констатация факта. Без духа твой командный центр просто не может функционировать на полную мощность.

— Подойдет любой дух или нужен какой-то особенный?

— В данном случае особенный. Валькирий это искусственно созданный дух. Только Император и паладины могли их создавать и взаимодействовать с ними.

— Ты хочешь сказать, что наша цель паладин Империи?

— Нет. Тогда бы у нас были очень большие неприятности. Валькирия, судя по всему, развернула только имперский модуль дальней космической связи. Но даже это пагубно отразилось на нашей цели. Он погибает. Тело не выдерживает.

— Тогда кто же управляет защитной сферой? Я не вижу.

— Сейчас, уж больно они хорошо прячутся. Вот они.

Король вывел на дополнительные экраны изображение черного паучка, который вцепился сверху в кокон. На огненного духа, примостившегося на груди.

— Есть еще третий, но он сильно размыт по всей сфере. Я могу ощущать только его присутствие. Вместе они контролируют защиту. Создавая энергополе очень высокого уровня, которое сейчас пытаются пробить целители. Видишь? — Король вывел на экран участок поля, куда наносились удары.

— В месте попадания энергосеть поля стабилизируется, становится жесткой, негибкой. Процесс занимает время, так как нужно создать нужного размера область, но через некоторое время они смогут сломать саму структуру энергосети и проникнуть внутрь.

— Так вот как они проломили ту защиту, — задумчиво сказал некромант. — Пару лет назад была взломана стационарная оборона одного замка очень высокого уровня. Никто тогда не смог понять, как это было сделано.

— Это умение... оно очень похоже на то, что использовали мои дети.

— Дети?

— Наследники. Те, что родились в сфере Дайсона.

— Может просто очень похожее умение?

— Энергослепок примененного умения совпадает практически на 95%, а этого ты сам понимает не может быть просто случайностью.

— Может кто-то из игроков выжил? Ты же остался в живых.

— Это невозможно. Я их знал не просто по именам. Мы жили рядом. И все их персонажи погибли. Купели были уничтожены. Наша родная система, превратилась в кладбище. Все, кто пытался проникнуть в нее, умирали в страшных мучениях.

— Они могли выиграть это умение на арене, как раз перед этим событием они стали там чемпионами.

— Но это не объясняет как вообще такое возможно.

— Зададим им потом пару вопросов. Не думаю, что они нам откажут. Кстати, ты не много внимания уделяешь разговору? Вроде там у тебя еще ИскИн ВКС.

— Нет, я подключил своих — он теперь слишком занят.

— Хм. Последствия просчитал?

— С ВКС я согласовал. Это проходит у них как внеплановая проверка. Они просто счастливы получить такую возможность.

— Это хорошо. Значит ИскИн базы будет взломан. Тогда по-быстрому уничтожим оставшихся десантников и встретим гостей во всеоружии?

Король прорычал, выплевывая слова.

— Нет. Он должен выдержать. Должен защитить свою базу, своих людей. Пусть это все это..., — Король обвел рукой вокруг, — пусть все это превратиться в пыль, но реальных людей он должен защитить любой ценой. Пусть даже это игровые аватары, а запущен он в симуляции.

— Боишься, того, что произошло с ИскИнами флота Империи?

— Это была ошибка, страшная ошибка. ВКС не предупредили нас...

Король ошеломленно замер и неверующе прошептал.

— Ты знаешь? Откуда?

— К сожалению знаю. Мой отец был среди тех, кто погиб, но остановил их. Не дав им достигнуть города. Из ста человек десанта выжил лишь один, дождавшись подмоги.

Громадная туша обезьяны рухнула на колени, мощные руки бессильно повисли вдоль тела.

— Прости. Прости нас. Мы даже не могли предположить, что это были реальные ИскИны, работающие на месторождении гелия. Я сам об этом узнал спустя много лет и до сих пор виню себя в случившемся.

Некромант подошел к Королю и положил руку на плечо.

— Прошлого не изменить. Если хочешь, мы можем встретиться и поговорить. Но потом, а сейчас нам нужно закончить текущие дела.

Некромант обернулся и взяв парившую рядом небольшую сферу, протянул ее Королю.

— Это твоим внукам. Крови хватит на десяток перерождений. Осталось продержаться до прихода Атланта и считай дело сделано.

Глава седьмая

Вставка цитаты

[Вирт: где-то...]

Больно. Как же больно. Каждая частичка моего тела горела. Полыхала, посылая сигналы боли. Не знаю сколько прошло времени. Минута. Пять. Или вечность. Надо держаться. Еще чуть-чуть. Еще немного. И еще.

А зачем? В голове набатом билась одна мысль. Выжить. Выжить любой ценой. Выжить несмотря не на что. Ради чего? Не знаю. Просто надо держаться. Из последних сил. На Грани. Стиснув зубы, но держаться.

Я тонул в океане боли. Она окружала меня. Она разъедала меня. Мое тело... Оно. Оно уже не выдерживало. Я чувствовал. Ощущал. Оно растворяется. Еще немного и меня не станет. Останется только боль и ничего кроме боли.

Я задыхался. Мне не хватало воздуха. Я забыл, как дышать. Я пытался вдохнуть и не мог вспомнить как это делать. Я вздохнул. Но вместо воздуха в легкие хлынула боль.

Я задыхался. Я тонул в океане боли. Боль. Боль!! БОЛЬ!!!

Внутри что-то хрустнуло и сломалось. Надломилось. Я не знаю. Мне все равно. У меня все болит. Я уже не понимаю, где я. Я не понимаю кто я.

Правый глаз обожгло болью. Я могу различать боль? Я могу понять, что у меня болит? Я рассмеялся. Это же весело. Это же здорово. Я могу различать боль. Она красивая. Переливается всеми цветами радуги. Меня окружает радуга. Я плыву в океане радуги.

Дышать. Я не могу дышать. Воздух мне нужен воздух. Вверху что-то переливается. Я плыву в океане боли. Это поверхность? Воздух! Дышать!!! Да!!! Я смогу дышать!!!

Грудь сдавило. Тело не слушается. Оно практически исчезло. Стало прозрачным. Я медуза. Поверхность все ближе! Еще ближе!! Ближе!!! Я хочу дышать!!!

Воздух такой сладкий. Такой вкусный. Радость. Я могу дышать. Я дышу. Как здорово. С каждым вздохом меня пронзает боль. Но мне все равно — я могу дышать!

Я не чувствую тела. Оно стало совсем прозрачным. Совсем невесомым.

Меня пронзает страх. Страх того, что, когда исчезнет тело. Я не смогу держаться на поверхности. Я не смогу плыть. Я не смогу дышать. Я утону. Океан боли поглотит меня.

Боль! БОль!!! БОЛЬ!!!

Надо плыть. Плыть. Пока остались силы. Надо выбраться. Куда плыть? Я огляделся. Вокруг простирался океан боли и ничего. Ничего нет? Вокруг пусто. Нет? Да! Да? Нет!

Рядом стоит человек. Он большой. Возвышается словно гора. Он стоит. Он стоит? Он стоит! На поверхности. Стоит! Океан боли держит его. Он не тонет? Он стоит! Я рассмеялся. Заплакал. Человек смотрит на меня. Ему меня жалко. Я чувствую его печаль. Я чувствую его грусть. Я слышу его слова. Глубокие. Тяжелые. Они падают словно камни в океан боли. Расходятся волнами.

— Столько времени прошло, а он все пытается.

— К сожалению для меня уже поздно.

— Для тебя тоже.

Человек смотрит на меня. Ему меня безумно жалко. Он чувствует мою боль. Человек протягивает руку.

— Потерпи немного. Это поможет тебя. Стабилизирует тебя.

Грудь обожгло болью. Синей болью. Холодной болью.

— Передай ему...

Человек думает, подбирает слова, грустно улыбается. Наклоняется ко мне и шепчет.

— .....

Человек разворачивается и уходит. Я останусь один. Один? Наедине с океаном боли? Страх ласково обнимает меня за плечи. Нет! Я не хочу! Я не смогу! Я не выдержу один! Вернись! Не уходи!!! Правый глаз обожгло болью.

Человек замирает и изумленно оборачивается. Он смотрит на меня и не верит.

— Ты?

— Как?

— Откуда оно у тебя?

Человек делает шаг ко мне. Его движение заставляет океан боли содрогнуться. Поднимаются огромные волны. Меня мотает словно щепку. Человек замирает. Все замирает вокруг. Океан ластится к его ногам. Слушает его. Подчиняется ему.

— Найди меня.

— Ты сможешь. Оно укажет тебе путь.

Да. Я смогу. Я найду. Но я тону.

— Прислушайся к нему. Доверься ему.

Голос становится все глуше и глуше. Я погружаюсь все глубже и глубже. Растворяюсь в океане боли. Откуда-то издалека доносится.

— Выживи! Ты сможешь!

Правый глаз взрывается болью. Вспышкой света врывается в мой мозг. Мой мозг?!! Он раскалывается. Боль проникает в него. Нет не боль! Сила! Я ошибался. Вокруг меня океан силы. Его силы. Чужой силы. Невообразимой силы. Она окружает меня. Она проникает в меня. Она сжигает меня. Она разрывает меня.

Грудь обожгло холодом. Боль?! Боль уходит, отступает. Океан силы приходит в движение. Чужая сила течет во мне. Пульсирует во мне.

[Вирт: полигон ВКС #00234 — 005]

Со стороны базы ВКС в небо ударил столб света, освещая все вокруг даже сквозь бурю. Все вокруг затряслось. Бешено взвыл ветер. За защитной сферой некроманта тяжело заворочалась стихия. Показатели защиты внешней сферы взлетели сразу на несколько позиций.

Некромант удивленно обернулся.

— Император? — Пораженно прохрипел Король.

Экраны пошли мелкой рябью, слишком большой выброс энергии привел к сбою в работе систем. Столб света мигнул и пропал. Пока Король пытался прийти в себя, его глаза покраснели и слезились, некромант вызывал отряд.