Звёздные Врата. 3. Между миром и войной

'Население окрестностей Верхне-Кыштымского завода, принадлежащего английской компании, возбудило ходатайство о закрытии завода, так как дым и копоть от него отравляют воздух. Ходатайство уважено, завод закрыт'.

'Путешественник и лектор Михаил Александрович Бернов сообщает из Канады, что русские переселенцы постоянно голодают. Двести девять переселенцев были вынуждены идти пешком сто пятьдесят вёрст из Квебека в Монреаль, а несколько покончили жизнь самоубийством. Бернов призывает всех соотечественников не ехать в Канаду в поисках лучшей жизни. Там её нет'.

'Авиаконструктор господин Сикорский провёл демонстрации своего гигантского аэроплана 'Гранд', имеющего каюты на десять пассажиров'.

'За семь месяцев этого года офирцами вывезено из России более семи с половиной тысяч беспризорных или брошенных родителями детей. Ныне в Империи работает более трёх сотен факторий Офира. Отчаявшиеся от голода родители отдают в них детей, которых неспособны прокормить самостоятельно, а городовые и полицейские чины за награду сдают туда малолетних беспризорников. Депутаты Государственной Думы вместе с Православной Церковью уже не раз ставили перед Правительством и Государем вопрос об общественном контроле над деятельностью данных заведений'.

'Форин Офис крайне озабочен растущей напряжённостью в отношениях между Японией и Китаем в связи с мятежом в ряде провинций последнего. Такое положение дел не способствует развитию торговли и росту промышленного производства.

На днях председатель Кабинета министров Китая Сюн Силин отправил губернаторам провинций циркулярную депешу, в которой назвал помощь, оказываемую Японией мятежникам Южного Китая, 'предательством'. Он объяснил эту помощь желанием разделить Китай на два отдельных государства, которые станут 'игрушками в руках соседей'. Масла в огонь добавил Президент Китая Юань Шикай, который публично заявил, что подобные попытки уже делались Японией в первую революцию, но тогда они разбились о патриотизм китайского народа. Японские газеты цитируют эту телеграмму и считают заявления Юань Шикая нарушением долга приличия по отношению к Японии. Они подчёркивают, что подобный тон не послужит развитию добрых отношений между Японией и Китаем'.

'Британия находит обвинения, озвученные китайским правительством, вполне обоснованными, и призывает Японию отказаться от поддержки мятежников Южного Китая. Кроме того, Британия в лице своего посла потребовала от правительства Японии гарантий для британских инвестиций как на материке, так и на Японских островах южнее Хоккайдо. Ответ Япония пока не дала, однако не следует ожидать, что он окажется слишком жёстким. Японии и без обострения отношений с Британией вполне хватает продолжающегося конфликта с Офиром. В прошлом году офирцы арестовали японскую антарктическую экспедицию, конфисковали шхуну 'Кайнан-мару' и депортировали на родину её экипаж. Из-за отсутствия дипломатических контактов Япония смогла заявить протест только с помощью Форин Офиса. Константин I его вполне ожидаемо проигнорировал'.

В первые дни сентября все прогрессивные народы Америки преклоняют колени, приспускают флаги и скорбят по самой светлой мечте цивилизованного человечества. Четыре года назад именно в эти дни офирцы безжалостно убили её, расправившись с единственной страной мира, которая несла освобождение угнетённым народам Старого и Нового Света. Увы, над Миром опустилась непроглядная тьма произвола диктатуры и жестокого рабства.

Пусть наша страна потеряла все территории, которые так долго и мучительно трудно собирала, пусть лишь часть нашего народа, проживающая в штатах Массачусетс, Нью-Йорк, Род-Айленд, Коннектикут, Нью-Джерси и Пенсильвания, может дышать свободно, пусть! Мы, народ Соединённых Штатов, даже потерпев жестокое поражение, не сдадимся и будем продолжать свою борьбу до тех пор, пока последний подлый захватчик не будет изгнан с земель наших отцов.

Мы оживим американскую мечту и восстановим великую страну, и да поможет нам Бог!

'Наиболее популярным политиком который год подряд остаётся император Константин. Сегодня девяносто два процента населения бывшей Конфедерации полностью одобряют вхождение её планет и звёздных систем в Империю всех асиров, а более трети молодых людей считают карьеру в Имперском Флоте самым привлекательным вариантом карьеры из всех имеющихся. Девяносто восемь процентов опрошенных респондентов старше двадцати лет заявили, что не хотят возрождения Конфедерации и рассматривают то время как мрачное и отвратительное.

За прошедшие пять стандартных лет жизнь всех граждан, без сомнения, изменилась к лучшему. Конечно, за столь короткий срок трудно загладить последствия преступлений, совершённых властями Конфедерации. На восстановления доверия к нам со стороны других народов Галактики потребуется значительно больше времени, но молодые люди, служащие императору Константину плечом к плечу с терранами, волианами, галатами и другими, значительно сокращают этот срок, ибо готовность пролить кровь за Империю создаёт истинное братство всех наций.

В настоящее время более двухсот пятидесяти тысяч выходцев с Ашена проходят службу в Имперском Флоте и Планетарных Силах, и около семи тысяч из них получили офицерские звания...'

'Как стало известно из достоверных источников, Их Величества Эдуард VII и Александра посетят Офир по приглашению императора Константина во второй половине сентября. Цель визита не заявлена, но компетентные лица полагают, что одной из них является свидание с дочерью, принцессой Викторией, с зятем, принцем Эрманом и с внуком Годином. Так же весьма вероятно, что королевская чета примет участие в праздновании Дня Основания Офира.

Аналитики склонны считать, что под предлогом участия в праздниках пройдут тайные переговоры с русским царём Николаем II, королём Италии Виктором Эммануилом III, а так же президентами Конфедеративных Штатов Америки, республик Калифорния, Техас и Луизианна. Вместе с Их Величествами в поездку отправятся официальные представители Кабинета министров.

Общественность надеется, что в ходе визита будет подтверждено невмешательство Офира в дела Европы...'

'Сегодня вся Империя вместе с нами празднует четырёхлетие величайшей победы аргентинских моряков над броненосным флотом Франции. Все мы обоснованно считаем, что именно эта победа и послужила основой для мирных соглашений, заключённых на Декабрьской конференции в Буэнос-Айресе. Сегодня Е.И.В. Константин I направил поздравления президентам дружественных республик Калифорния, Техас, Луизиана, Конфедеративным Штатам Америки и получил в ответ телеграммы с благодарностями. Некоторые европейские политики говорят нам, что Аргентины больше нет, теперь она лишь одна из многих провинций, но любой аргентинец твёрдо знает: ныне его страна простирается от Южного Полюса до африканских саванн. Теперь родина аргентинцев — вся территория Империи от Великих озёр Северной Америки до тропических лесов Колумбии и Венесуэлы, от Гавайев и острова Пасхи на западе до Кубы и Антильских островов на востоке. Везде царит единый закон, и повсюду граждане Империи имеют равные права и неважно, откуда они — аргентинцы, чилийцы, кубинцы, колумбийцы, индейцы или выходцы из Европы. Слава Императору!'

— — — — — — — ПРИМЕЧАНИЯ — — — — — — — — — — — -

) И.П. — Имперская Провинция.

Император всех асиров Константин I со скрытой гордостью бросил взгляд вокруг. Слух о его появлении сыграл свою роль, и всё пространство под праздничным куполом, возведённым на окраине гражданской столицы Офира города Вьедма, оказалось заполнено до отказа. И что необычно, помимо людей, ашенов и асиров присутствуют и несколько гоаулдов.

Например, личный секретарь и служанка императора Исида, устроившаяся у дверей ложи за спинами супруг Константина, Елены и Агнесс, личная гостья императора Великая Мать токра Эгерия и один из волков-охранников. Сегодня это Сет.

Конечно, и в другие дни праздников купол не будет пустовать, но сегодня особенный вечер: премьера, Всех гостей собирал лично Константина I, и каждый из них получил персональное приглашение. Это принц Генрир, он составил компанию царю Николаю II Российскому, его детям и супруге. Это, конечно же, принц Эрман и его жена Виктория, в прошлом — принцесса Великобритании, его тесть Эдуард VII Английский и тёща, королева Александра. В одной ложе с ними находится и гениальный Сергей Рахманинов. Он, как и принц Эрман, главные действующие лица этого вечера. Под огромным куполом будет исполнено их удивительное сочинение — светозвуковая феерия 'Звёздный дождь', созданная как подарок Государству Офир к его пятилетию.

Официальное празднование начнётся завтра, а нынче что-то вроде лёгкой прелюдии к торжеству, которую император проводит в кругу родных, близких друзей и доверенных лиц. Их, конечно намного больше, чем те двадцать тысяч, что заполнили ложи, но не все смогли появиться на этом воистину необычном мероприятии.

Дочь императора принцесса Хельга и её муж Рихард Веттин проводят свой очередной эксперимент в системе Адара. Его нельзя прервать, а для завершения исследований нужно ещё несколько суток, так что придётся начинать праздник без них.

Отсутствует и вице-адмирал Эгир Хонгрё, он сейчас на одной из границ Империи разбирается с крупным гнездом пиратов и контрабандистов. Активность бандитских Кланов резко возросла после ожесточённых сражений оталийцев с флотами Октархии Хесеры и последующих 'разборок' между Яшмовым Императором Ю и прочими Владыками гоаулдов за наследство Сокара. В результате боёв количество военных кораблей в звёздных системах Млечного Пути значительно сократилось, а число пиратских приватиров и рейдеров выросло.

Персиваль Лоуэлл с супругой Гертрудой заняты развитием планет, переданных оталийцами под управление асиров. Они и рады бы приехать, но — увы, отлучаться с планеты Сворин, где сейчас обстановка серьёзно накалена, никак нельзя...

Ежедневный многолетний каторжный труд принёс Константину обильные плоды — пусть они и не такие, как ожидал император, тогда ещё отзывающийся на имя Локи, и его друг Хёмдалль.

За последние годы мир вокруг изменился до неузнаваемости. Когда пять лет назад Локи и Хёмдалль начали свой эксперимент, они и представить себе не могли все его последствия. Они искали спасение для своего народа, но лишь ускорили процесс вымирания оталийцев. Зато взамен Локи создал новую расу разумных существ.

Асиры. Их возможности намного превзошли всё, чем могли бы похвастаться остальные народы. Мощь асиров сравнима лишь с той, которой владели древние.

Но кое в чём асиры, без сомнения, опередили и их. Альтерай, или древние, за миллионы лет биологической эволюции приобрели колоссальные силы, научились использовать то, что люди сочли бы магией. Они смогли обрести бессмертие, вознестись, перейти в иную жизненную форму. Но на этом долгом пути альтерай утратили нечто неуловимое, неизмеримое — то, что посчитали ненужным, бессмысленным. То, что приняли за помеху. Они отказались от всех чувств, за исключением физиологических ощущений вроде голода или жажды, сочтя все остальные атавизмами, постыдным наследством первобытных предков. Гордясь своей рациональностью и отсутствием примитивных эмоций, альтерай тратили все силы на постижение тайн природы — и ухитрились пропустить величайшую из них! Люди Терры, третьей планеты в системе жёлтой звезды Солис, называли эту тайну 'душой' и ценили её превыше материальных богатств.

А древние не рисовали картин, не писали книг, не сочиняли музыку. Театр, кино, цирк? Спорт? 'Нет, не знаем!' — сказали бы они и, наверное, при этом презрительно поморщились, — 'Без этих глупостей можно обойтись'. Да, для патологических эгоистов-одиночек, воспринимающих друг друга как соперников и конкурентов, понятия любви и дружбы находились за границами мыслимого.

Свои расы-помощники, ноксов и фёрлингов, альтерай желали видеть такими же рациональными и бесчувственными как они сами. Такими, естественно, создавались и оталийцы, но с некоторыми из них что-то пошло совсем не так.

Локи, Хёмдалль, Сигюн, Ангбарда и немногие другие как-то ухитрились несмотря ни на что сохранить свои дружбу, привязанности, любовь — а вдобавок к ним и частичку странного безумия, иррациональности. Они ни за что не желали исцеляться от этих позорных атавизмов! Даже находясь в бесполых телах клонов, Сигюн и Ангбарда считали Локи своим мужем, Хель, Фенрир и Ёрмун — отцом, а Один, Эгир и все-все ваниры — другом.

Наверное, эти оталийцы имели живую душу — такую же, какая была и у аборигенов Терры. Интересно, откуда она взялась? Много тысячелетий назад, ещё до вознесения Мороса и его друзей, Локи и Хёмдалль частенько бывали на Терре, используя каждый шанс, чтобы чему-нибудь научиться у древних. Может быть, душа — это заразная болезнь, лишающая разум рациональности?

Но именно эта сумасшедшинка плюс подсказка древнего Мороса позволили Локи разработать и осуществить трансформу, соединив в единой химере человеческое тело, обладающее геномом древних, симбионта, созданного на основе личинки гоаулда, а также память и самосознание живого существа (их оталийцы научились перемещать из одного тела в другое). Отличный шанс на спасение собственной расы!

Локи долгое время всеми средствами искал хоть какую-нибудь возможность спасти вымирающих оталийцев. Увы, подобную активность правители Асгарда почему-то не одобряли. Если бы хитроумный исследователь попал в руки официальных властей, судьба его была бы незавидна. Поэтому все свои исследования Локи проводил в личной тайной лаборатории 'Франанг', скрытой под поверхностью планеты Солис-четыре. Её на Терре называют 'Марс'.

Трансформу Локи попробовал сначала на себе, став первым из асиров. Затем этой процедурой воспользовался его приятель Хёмдалль и супруга (по крайней мере, она была ею тридцать тысяч лет назад!) Сигюн, а дальше пошло-поехало. Внешне асиры выглядели как люди — или как альтерай, и потому могли выдавать себя за учеников древних (что было правдой) и наследников асов, предшественников оталийцев.

Да-да, когда-то и оталийцы имели вполне достойный облик, и их легко могли бы спутать с людьми, ноксами или альтерай, но тридцать тысячелетий жизни в клонированных телах, болеющих клеточной деградацией, превратили их в гротескных гуманоидов — безволосых, большеголовых карликов с тоненькими коротенькими ручками и ножками. Тех, кого даже союзники-ноксы называли за глаза 'поросятами'. Подлинную историю происхождения асиров Локи и его друзья-помощники решили скрыть, а сами они для всего остального мира бесследно исчезли.