Overlord

— Заряжай! Целься! Огонь по моей команде! — я ждал. Вот гигант обернулся, чтобы раздавить одного из защитников замка, и подставил уязвимый глаз. — Залп!

Меридианские гиганты — самые древние жители нашего мира. Рост больше шести метров, прочная кожа, выдерживающая удары мечей и попадания стрел, кулаки, способные раздавить любого противника. Но залп из восьми драконов не мог выдержать никто. Раздался чудовищный взрыв. Меня отбросило назад.

Пошатываясь, я поднялся на ноги и прислонился к стене. От зрелища того, что творилось внизу мне едва не стало дурно. Во дворе лежала ровно половина великана и тушки мёртвых пауков. В воздухе повис мерзкий запах палёного мяса.

Что ж, эту атаку мы отбили.

— Тендор! — крикнул кто-то. — Тендор!

— Что? — спросил я. В голове будто били барабаны. Желания двигаться не было совершенно.

— С запада! Это подкрепление!

Я повернул голову. Вдалеке виднелась приближающаяся к нам колонна войск с имперскими знамёнами.

Слава Императору, мы выстояли.

* * *

Через пару лет после моего необдуманного поступка из леса начала лезть всякая агрессивная живность. И её было много. Нет, не так, МНОГО. Огромные пауки, гигантские волки, шкуры которых не брали стрелы, гигантские змеи и прочие милые создания ломанулись жрать мирное население.

Первые пару месяцев выдались особенно жаркими. Даже мне в то время пришлось попрыгать по стране, убивая особо опасных монстров. К счастью, население быстро вспомнило про то, что именно люди — самые страшные хищники в этом мире. Изобретались мощные арбалеты и совершенствовались ловушки, возводились крепости и аванпосты, совершенствовалась тактика и стратегия. Но армия поначалу была вынуждена отступать под натиском рвущегося из леса зверья.

Но однажды, в одну воистину светлую голову пришла мысль использовать те самые фейерверки, в качестве оружия. Собрали установку, поставили на телегу и начали разряжать своё творение по наступающей орде. Эффект превзошёл даже мои ожидания — взрывы от прямых попаданий могли ранить даже великана, а про всякую мелочь и говорить нечего. В результате армия сказала 'надо', мастера сказали 'есть'. Когда я ознакомился с конструкцией то признал обычную одинарную пусковую установку с ручной перезарядкой, с поправкой на местные реалии, вроде более крупного калибра.

С помощью нового оружия монстров удалось остановить за пятьдесят лиг до столицы, а после и развернуть прочь. В процессе использования для драконов (название установки) были сделаны колесницы с откидными опорами и стационарные крепления. Собирались специальные ракеты с всевозможными придумками, вроде зажигательной смеси или чего похуже. Конечно, под это дело пришлось прижать лурденов, ибо минерала стало не хватать. Эти наглые зеленокожие попытались было возмутиться, но превращение главного шамана в гигантскую жабу было весьма поучительным.

Глава 2, counter-terrorists win

Тендор, командир аванпоста

— Значит, мятежники атаковали караван, перебили охрану, украли груз и скрылись?

— Да, капитан. Лишь благодаря счастливой случайности купцу удалось уцелеть — получив ранение, он спрятался в канаве у дороги и, хоть и остался незамеченным, едва не истёк кровью. Его обнаружил проходивший мимо охотник, отвёз к лекарям и доложил в крепость.

— Ну что ж, передай купцу, что его ущерб будет возмещён, а виновные будут пойманы.

— Так точно, капитан.

— И поднимай отряд. Пора выловить этих <цензура> крыс.

* * *

Фобос Эсканор

Хех, мятежники. Какой хороший ход я придумал в своё время. Умный правитель всегда должен подкармливать 'свою' оппозицию, иначе может появится чужая.

Как и в каноне, организовал повстанческое движение отец Калеба — Джулиан. И, надо сказать, весьма грамотно организовал. Арбалеты, луки, калечащие ловушки. Засады в неожиданных местах. Вот только было одно но — в головы верхушки повстанцев, с моей небольшой помощью, было намертво вбито несколько правил — никаких убийств мирных жителей, никаких бомб и тому подобное. Поэтому оставались лишь грабежи населения под лозунгом 'всё на благо Сопротивления'. Таким образом, эти 'борцы за свободу Меридиана от тирании Фобоса' лишь добились всенародной ненависти и презрения. Поэтому приходится иногда подкидывать информацию и 'секретные склады', чтобы они с голоду не передохли.

Но самая большая польза в том, что мне удалось значительно снизить расходы на тюрьмы.

Теперь там сидели только полнейшие психи и маньяки, а вот мелких воришек и прочую шваль можно сливать повстанцам. Кого 'подкупленный повстанцами' стражник отпустит, кто сам сбежит, используя 'секретный проход' в камере. В итоге им некуда было идти, кроме как к мятежникам.

Во время войны с монстрами некоторые логова не были зачищены до конца, и теперь используются в качестве тренировок для войск. Чертовски полезных тренировок. Теперь большая часть армии хотя бы раз в год устраивает рейд по лесам, где перемалывает монстров и повстанцев, не делая разницы.

* * *

И вновь Тендор.

— Пригнись! — шёпотом сказал я рядовому, и вовремя. Дозорный повернулся в нашу сторону, но не заметил нас.

— Что будем делать, капитан? — спросил меня офицер. — Их там больше, чем нас! Малор насчитал больше десятка только у западной вышки!

Да, в этот раз удача была не на нашей стороне. Мы ожидали найти лишь маленькую группу налётчиков, но здесь их целый лагерь! Сторожевые вышки, костры, патрули. И как только им удавалось оставаться незамеченными так долго?

— Где Винс и Олаф? Они уже вернулись с разведки?

— Так точно, капитан. — сказал он и дал мне в руки нарисованную схему лагеря. Да, ситуация не из приятных. Повстанцы построили лагерь в овраге, замаскировав все строения ветками и листьями. Берега оврага были высоки и покрыты деревьями, и этот лагерь было не найти, если бы не случай. Но, как учил меня мой отец — неприступных крепостей не бывает. Спустя пару минут у меня возникла очередная безумная идея.

— Сколько у нас ракет?

— Четыре... Сэр, вы же не думаете...

— Это единственный способ. Смотри, заложим их здесь и на другом берегу. Взрыва хватит, чтобы река сменила русло.

* * *

— Все на позициях, командир. — прошептал разведчик.

— Поджигаю фитиль! — ответил я и побежал в сторону, надеясь на лучшее. Только успел упасть и закрыть голову руками, раздался мощный взрыв.

— Поднявшись на ноги, я прокричал: — За Императора! Арбалеты!

Дальше было просто. Пусть речушка была и небольшая, просыпаться ночью от воды в лицо не очень приятно. Кто не захлебнулся — того смыло, а счастливчиков перестреляли как мишени на плацу.

— Докладывай. — сказал я подбежавшему солдату.

— Так точно, сэр! В ходе штурма потерь нет, но есть раненый.

— Кто?

— Рядовой Винс сломал ногу, сэр!

— Как? — лучше бы он этого не говорил.

— На него упала ветка, сэр!

Глава 3, клуб весёлых и находчивых

— Опять дождь. — пробормотала я и поёжилась.

— Не грусти, Вилл! Ты теперь в новой школе, в другом городе! Найдёшь себе друзей, и всё будет хорошо! — сказала мне мама.

— Мне бы твой оптимизм. — вздохнула я. В моей старой школе я так и не смогла ни с кем подружиться. Да и не нравились мне мои одноклассники.

Тут машина остановилась.

— Счастливо, Вилл! Постарайся сегодня со всеми подружиться! Я положила печенья лишний десяток, можешь угостить девочек!

— Да уж, этим я покорю всех! — шутливо сказала я и, помахав рукой, направилась ко входу. Старшая школа Шеффилда, посмотрим, что ты мне приготовишь.

* * *

Тарани Кук

— Корнелия, задано было доказать, что избыток удобрений даёт обратный эффект и убивает растение! А твой цветок смотри — вымахал вдвое! — сказала я. Эх, иногда мне кажется, что Корнелия умеет лишь накладывать макияж и строить глазки.

— Ах, я пыталась его убить! — сказала она, — Удобрения насы́пала горкой.

— А! Директриса! — испуганно сказала Ирма.

Как и всегда, идея пришла мгновенно. Пусть и не лучшая, но других вариантов не было. Взглянув на Ирму, я поняла, что у неё в кои-то веки мысли совпали с моими.

Оттолкнувшись друг от друга, мы оббежали стол и замерли перед ним с одинаково фальшивыми улыбками на лицах.

— Только бы пронесло, только бы пронесло! — думала я, скрестив пальцы.

Сзади послышались удары. Видимо, Корнелия решила радикально разобраться со странным цветком.

Но, как обычно и происходит, она сделала всё только хуже. Директриса с заместителем обернулись на звук. Я осознавала, что выгляжу, по меньшей мере, странно, но ничего не могла с собой поделать.

Смерив нас подозрительным взглядом, директриса удалилась.

— Чудесно, ты вколотила в землю наши шансы на победу. — ядовито прошипела Ирма.

— Простите, ваше величество, мне как-то не приходилось с честным выражением лица говорить учителю, что не выучила урок, потому что навещала больную тётушку, которой у тебя нет! — так же шёпотом ответила я.

Обернувшись, мы застали Корнелию с крайним удивлением на лице. Цветок же был ещё дальше от необходимого результата.

* * *

— Эй, новенькая идёт! — о, нет. Нет, нет, нет! — Привет, Велма!

— Нет, просто Вилл. — Велма, брр.

— Ясно, Велма. Ха-ха-ха! — опять проклятые хулиганы.

— Это Урия, плюнь на него! — сказала азиатка.

— Да, сбой эволюции. А может и прогресс — говорящее одноклеточное! — сказала рыжеволосая девочка, и они засмеялись. Внезапно вода из кулера полилась не вниз, как ей полагается по законам физики, а брызнула в лицо этого Урии. Я изумлённо взглянула на рыженькую, та лишь пожала плечами.

— Эй! — Крикнул он и подскочил к полноватому мальчику, стоящему у кулера.

— Прости, Урия! — виновато произнёс он. — не пойму, как это я?

Мы вместе засмеялись.

— Вилл, а ты прикольная! Пойдём сегодня после уроков с нами, пообедаем вместе! — сказала Хай Лин, как я наконец вспомнила.

— Спасибо за приглашение! В котором часу обед? — я счастливо улыбнулась. Первый контакт налажен.

— Ты позвала новенькую? — громко зашептала блондинка.

— Корнелия! — цыкнула на неё Ирма, кажется. Возникла неловкая пауза.

— Хотите печенья? — спасибо, мама.

* * *

После уроков. Ресторан 'Серебряный дракон'.

— А тут мило! — сказала я Хай Лин. Небольшой светлый зал, картины, орнаменты.

— Это ресторан моей бабушки, Ян Лин. — ответила она.

Спустя полчаса.

За столом царило тяжёлое молчание. Разговаривать было не о чем.

— Эй, что это за галдёж? — внезапно сказала Ирма, приложив руки к ушам. Не дождавшись реакции, она опустила голову на стол и сказала — Я пыталась пошутить.

— Кстати, Вилл, где ты училась до Шеффилда? — спросила Тарани. Я было собралась ответить, но меня перебила Корнелия.

— Это всем фиолетово! А вот со мной действительно творится неладное! Вы заметили?

— Ах, беда! — вскинулась Ирма — Разговор случайно ушёл в сторону от жизни великой Корнелии! И о чём мы только думали?

— Ррр! — зарычала Корнелия. Все рассмеялись.

— Вам понравился обед? — сказала вошедшая бабушка Хай Лин.

Мы наперебой поблагодарили её.

— Конечно, самое главное — понравился ли он Корнелии? — сказала рыженькая, и все опять улыбнулись.

Тут старушка поставила на стол красивую шкатулку, украшенную замысловатым орнаментом.

— Минутку! — сказала она. — Я сейчас расскажу вам историю, которая имеет особый смысл, для всех вас пятерых.

Мы лишь недоумённо переглянулись.

— Бабуль, мы уже взрослые для сказок. — сказала китаянка.

— Тсс! — сказала она и, поставив на стол небольшую пирамидку, коснулась её вершины. Вокруг резко потемнело. Над пирамидкой появилось несколько планет, и множество других, более удалённых. Со стороны донеслось несколько восхищённых вздохов.

— Некогда, Вселенная была едина, и в ней царило добро. Но Зло стало набирать силу. И тогда была создана Завеса, чтобы отделить королевство Меридиан от прочих миров. Лишь эта Завеса ограждает все миры, включая Землю, от ужасной опасности. Власть над Меридианом захватил могущественный Фобос, но не он законный правитель. По слухам, подлинный наследник престола где-то на Земле.

— Кто-нибудь, ущипните меня! — прошептала Ирма. — Ау!

— Не благодари. — так же шёпотом ответила Корнелия.

— В Завесе начали открываться порталы — двери, через которые Зло может проникать в другие миры. Но существуют Стражницы, которым дана сила закрывать порталы в Завесе.

И тут старушка щёлкнула пальцами, и иллюзия исчезла.

— Я стала Стражницей в вашем возрасте. Пора передать эстафету вашему поколению. — сказала она.

— Что ж, тогда мне пора! — сказала Корнелия.

— Не торопись! — ответила Ян Лин. Блондинка, вздохнув, села обратно.

Старушка приподняла крышку шкатулки и достала красивый кулон, переливающийся розовым светом.

— Это Сердце Кандракара, заключающее в себе главные силы природы. Каждая из вас наблюдала некие странности, когда пугалась или злилась, я права?

— Эта лекция не в счёт? — робко произнесла Ирма.

— У всех пятерых появляются удивительные способности. Ирма! Ты уже заметила, что вода тебя как будто слушается?

Ирма не ответила, лишь нахмурившись повела пальцем над своим стаканом, и вода взлетела вверх, впрочем, повисев пару секунд, она упала обратно. Я не поверила своим глазам. Но оказалось, это было лишь начало.

— Тарани, кажется ты всегда опасалась огня, попробуй зажечь свечу.

Мулатка с неуверенным видом ткнула пальцем по фитилю, чтобы через мгновение отдёрнуть руку от горящей свечки.

— Хай Лин открыла в себе силу Воздуха.

Китаянка потоком воздуха потушила свечу, а так же выдула её из комнаты.

— Тебе, Корнелия, дана сила Земли. Попробуй!

Ян Лин поставила перед ней маленький засохший кактус. Она нахмурилась, но провела рукой над мгновенно позеленевшим растением.

— Все вы пятеро освоитесь со своей силой. Надеюсь. — она улыбнулась.

— Вы сказали — все пятеро? — произнесла Тарани и все обернулись на меня.

— Жаль вас разочаровывать, но мне не даются фокусы.

Со мной и правда никогда не происходило ничего странного и загадочного.

— Зато вашим талантам на ярмарке цены нет! — ну вот, опять колкости на язык лезут.

Тут старушка положила мне руку на плечо.

— Одна из пяти объединяет и приумножает силы остальных.

Ян Лин разжала руку, но кулон остался висеть в воздухе и, казалось, начал светиться ещё ярче. Он облетел всех девочек и, в резком манёвре упал мне в руки.

— Эм, так нам придётся защищать мир от зла, латая дырки в какой-то занавеске? — спросила Тарани. Признаться честно, в такой интерпретации звучало и правда глупо.

— Предупреждаю вас, я шить не умею! — заявила Корнелия.

— А что, это круто! Начнём скоро? — Ирма лучилась энтузиазмом.

— Вы уже начали. — со своей неизменной улыбкой ответила старушка.

— А почему открыла тайну сейчас? — спросила Хай Лин.

— Королевству Меридиан нужна помощь! Завеса истончается. Боюсь, начинаются трудные времена. Людям нужна помощь. Вилл, Ирма, Тарани, Корнелия, Хай Лин — с этой минуты вас зовут Стражницами Завесы!