3 - Своя жизнь

Дружно попрощались с поковылявшим в сторону выхода в сопровождении Артёма Паулем.

— Занятный старик, — заметила Мисато.

— Пожалуй, — согласился русский генерал. — Между прочим, когда-то воевал против моих предков....

— Даже так? — неподдельно удивилась Кацураги. — И... как вы к этому относитесь?

— Никак, — хладнокровно ответил Кондратенко. — Россия с Японией тоже, между прочим, воевала, целых два раза. Вот как вы к этому относитесь?

— Гм... Никак... — слегка смутилась девушка. — Главное, сейчас между нами нет обид и мы с вами — союзники.

— Вот и я о том же, — произнёс Кондратенко, беря со столика бокал с шампанским и провожая взглядом уходящего немца. — Он хороший старый солдат и многому может научить наших бойцов... Я уже договорился с представителями Бундесвера, чтобы Вейс остался у нас в дивизионе особой мощности в качестве специального консультанта.

— Да, это будет полезно, — кивнула Мисато. — Нам сейчас не помешает никакая помощь.

* * *

— Ну, что, Рицко? Чем нас порадуешь на этот раз? — зевнув, спросила Мисато. — Только давай дифирамбы Ангелам и Евам оставим в стороне — только факты.

Я, Мисато и Акаги сидели у последней в кабинете, собравшись на импровизированном совещании.

— Хочешь факты — получай, — хмыкнула глава научного отдела. — По данным, полученным после предварительного изучения Рамиила, можно сказать, что мы столкнулись с чем-то действительно запредельным...

— Рицко... — поморщилась Кацураги. — Это все и так прекрасно понимают, расскажи лучше что-нибудь действительно полезное на будущее.

— Нет, ты сначала дослушай, Мисато — я говорю исключительно полезные вещи... — важно подняла палец Акаги.

— Ну да, ну да...

— Есть какие-то сомнения в моих словах? — выразительно подняла бровь Рицко.

— Нет, нет, что ты! Продолжай.

— Так вот... Несмотря на возникшие у меня подозрения, Пятый Ангел оказался всё-таки живым существом, а не боевым механизмом. Под внешними слоями брони оказался скрыт слой живых тканей и неких органов, ответственных за самовосстановление, координацию действий отдельных модулей, накачку пучкового оружия и различного рода трансформации. Ядро, к сожалению, не уцелело — выстрелы рейлгана не задели его, но вот снаряд "Адама" разнёс всю сердцевину в клочья...

— Что можешь сказать относительно модулей его брони, пригодных в качестве оружия? — поинтересовалась Кацураги.

— Модули как модули, — пожала плечами Рицко. — Разве что омертвевшие и утратившие большую часть функций. Материал по составу схож с высокопрочной керамической бронёй, с примесями различных металлов и кое-чего ещё... А в целом внешние слои брони Рамиила можно сравнить с клетками эпидермиса, защищающими организм от негативных факторов внешней среды...

— А что вообще собой представляют эти модули? — перебил я вошедшую в раж Акаги.

— Аналог подобрать сложно, — глава научников глотнула кофе из кружки. — Не отдельные клетки, не органы и не организмы... Одним словом — модули. Отдельные элементы конструкции, способные в некоторой степени действовать автономно — в уцелевших октаэдрах мы обнаружили нечто похожее на примитивную нервную систему, но на неорганической основе...

— Что-нибудь подобное... центральному нервному узлу, как у Самсиила, было обнаружено? — осторожно спросила майор.

Это она ту ерунду, похожую на человеческий мозг, которую обнаружили у Четвёртого Ангела, имеет в виду?

— Центр октаэдра был очень сильно повреждён, — туманно начала Рицко. — Там мало что уцелело... Но судя по всему, некий аналог такого же "мозга" у Рамиила существовал.

— Проклятье, мне это не нравится, — пробурчала Кацураги. — Очень не нравится...

— Нравится не нравится, а изучать всё это необходимо, — заметила Акаги. — Впрочем, Ангел — это ещё не всё интересное...

— Опять Ева, что ли? — брякнул я. — Что на этот раз-то?

— Синдзи, ты хорошо помнишь, что ты делал, когда Мисато послала тебя и Рей добить Рамиила? — издалека начала Рицко.

— Помню, насколько это было возможно при нахождении под лошадиной дозой обезболивающего, — хмыкнул я. — Что вас конкретно интересует?

— Прыжки, которые ты совершал в Евангелионе, — лаконично ответила Акаги.

— А что не так? Разве я делал что-то необычное?

— Вообще-то, да, — тонко улыбнулась Рицко. — Согласись, прыжки на высоту трёх собственных ростов обычными не назовёшь...

— Гм... Верно... — недоумённо почесал я затылок. Надо же, как меня тогда дурью качественно приложило — даже и не придал этому моменту значения... — А что, это невозможно?

— Согласно нашим расчётам мускульной силы Евы недостаточно для таких трюков, но в момент твоих прыжков были зафиксированы всплески АТ-поля с несколько нестандартными характеристиками...

— Ну, вот и объяснение. Всё просто...

— Да нет, не просто, — возразила мне Акаги. — Мы уделяли исследованию твоего владения АТ-полем непозволительно мало внимания, хотя это в перспективе может дать тебе в руки гораздо более мощное оружие, чем все эти пушки и мечи...

— Так это же у меня как-то спонтанно выходит!.. — возразил уже я.

— Плохо старались, — тоном, не терпящим дальнейших возражений, отрезала глава научников. — Мисато, утряси график Синдзи — в ближайшее время нам придётся провести немало тестов.

— Без проблем, Рицко. В Еве он действует уже вполне уверенно, а вот обычную подготовку ещё подтянем.

Нда... Что для дурака — ничего сложного, для умного — повод задуматься...

* * *

Я находился в контактной капсуле своей Евы, а не в уже ставшем привычным симуляторе, сделанном на основе недостроенного Евангелиона. Нет, на этот раз для испытаний требовался именно Юнит-01, который по такому случаю переместили во второй тестовый ангар.

— Как ты тут без меня, Ноль-первый? — провёл рукой в перчатке по джойстику управления.

Пока меня латали в госпитале, Еву-01 тоже ударными темпами приводили в порядок. Ставили новую броню, заращивали раны, восстанавливали повреждённую электронику...

— Поставили тебя на ноги, да? Хорошо... Ты уж меня извини, что пришлось так поджариться, ну да ничего — я, вон, тоже лёгким испугом не отделался... Ничего... Мы снова в строю...

Наше возвращение в строй обошлось Конторе, по правде говоря, в немаленькую копеечку. Ладно еще моё выздоровление — хоть применённые препараты и медицинские технологии и являлись новейшими, а значит и чрезвычайно дорогостоящими, но в сравнении со стоимостью ремонта Евы их цена казалась просто смехотворной. Боюсь даже представить, во сколько он влетел... Одна только замена примерно половины всей брони Ноль-первого наверняка обошлась в годовой бюджет какого-нибудь небольшого государства... Впрочем, считать деньги — это теперь не моя забота. Главное, что мой Евангелион вновь готов к труду и обороне Терминальной догмы, а я сижу в его кабине.

— Ну что, мой верный knightmare (прим. (англ.) рыцарский конь. Слово созвучно с другим английским — nightmare (ночной кошмар))? Приступим?

Нет, я знаю, Ева-01, что, а вернее, кто ты на самом деле. Ты — клон Ангела с душой человека. Но остальные знать этого не должны — для них ты должна (или должен) оставаться просто моим верным рыцарским конём или истребителем... Да, это слово тут подходит больше всего — истребитель Ангелов, о да...

Кстати говоря, два намалёванных мной креста в районе входного порта контактной капсулы никуда не делись. Техники-ремонтники по собственной инициативе их восстановили, а заодно ещё и третий подрисовали — за Рамиила. Всё-таки вспомнили старые воинские традиции...

— Синдзи, ты готов? — голос доктора Акаги в голове.

— Так точно.

— Хорошо. Майя, начинаем первый тест...

Насколько я понял, Рицко решила наплевать на все меры предосторожности и заставить Еву показать всё, на что она способна. Раньше-то все пробные манипуляции с АТ-полем, типа установки, формирования различных его конфигураций и тому подобного, полагалось проводить на минимальной мощности. Стоило превысить какие-то пороговые значения (по моим ощущениям — крайне мизерные), как раздавался сигнал, услышав который я должен был немедленно прекратить тест. По сути, это не могло считаться полноценными тренировками по владению АТ-полем, а скорее относилось к экспериментам по его изучению, потому как даже умно-заумная Акаги не могла внятно объяснить, на какую фигню мы делаем столь высокую ставку. До недавнего времени Рицко такое положение дел полностью устраивало — пищи для ума ей вполне хватало. Но после боя с Пятым Ангелом глава научного отдела приняла решение уделить повышенное внимание данному феномену, так что...

— Синдзи, устанавливай АТ-поле.

— Есть.

Прикрыл глаза, сосредоточился, и в тот же момент ощутил во всём теле лёгкое покалывание.

— А теперь попробуй усилить его. По максимуму.

— Есть.

— Майя, что с показателями?

— Напряжённость АТ-поля — двести восемьдесят единиц. Синхронизация держится на уровне в шестьдесят процентов

— Таааак... Синдзи, давай ещё.

Легко вам говорить, а у меня голова от напряга уже гудеть начинает...

— Майя?

— Двести восемьдесят семь единиц на 60%!

— Гм... Продолжай, Синдзи.

— Есть предел в двести девяносто пунктов! Синхронизация на прежнем уровне!

— Ещё, Синдзи.

Да, стараюсь я, стараюсь... Мне бы ещё знать, как я это всё делаю...

— Майя?

— Показатели поля и синхронизация на прежнем уровне.

— Плохо... — недовольно произнесла Акаги. — Синдзи, попробуй увеличить напряжённость.

— Да я и так пробую! — не выдержал я и огрызнулся.

— Спокойнее, спокойнее... Лучше представь себе, что ты сейчас в бою. Как можно ярче представь.

— Хорошо... — проворчал я, вновь закрывая глаза.

Представить? Ладно, это можно...

Улицы Токио-3. Серые здания. Синее небо с редкими облаками над головой. Позади тянется уже ставший привычным питающий кабель. Руки оттягивает привычная тяжесть "гросса", на поясе покоятся меч и пистолет. Шаг, шаг... Асфальт мягко пружинит под ногами. Позади осторожно продвигается Прототип с дальнобойной ВОН-13 в руках.

Внезапно из-за угла появляется... Ну, пусть будет Самсиил для разнообразия. Раскрывает жвалы, нацеливает дуло лучемёта на меня...

Всего лишь несколько мгновений для принятия решения.

Ангел слабый, АТ-поле Евы должно выдержать его выстрелы, но и подстраховаться не помешает, так что мощнее защиту, мощнее...

По телу пробежала волна лёгкого покалывания. Словно бы из глубины какого-то колодца до меня донеслись чьи-то голоса:

— 300... 309...

— Хорошо, Синдзи.

— 321... 334...

— Всё, можешь остановиться.

— 349!.. 365!..

— Синдзи, достаточно!

— 380!..

— Синдзи, стоп!!!

Я словно бы очнулся.

— Простите, задумался, — смущённо произнёс, оглядываясь по сторонам. Голова Евы-01 была жёстко зафиксирована, но ничего не мешало крутить шеей мне лично, благо после второго уровня синхронизации вся внутренняя поверхность контактной капсулы превращалась в один огромный обзорный экран. Кажется, что-то связанное с подачей зрительных сигналов непосредственно в мозг — типа, наведённая галлюцинация...

Ого!..

Практически вся внутренняя поверхность тестового ангара оказалась покрыта густой паутиной трещин, а ведь здесь всё было облицовано металлокерамическими плитами высочайшей прочности...

— Не надо так больше задумываться, — хладнокровно произнесла Акаги. — Майя, что с показателями?

— Напряжённость АТ-поля превысила четыреста единиц! — послышался несколько ошарашенный голос старлея Ибуки.

— А синхронизация?

— А синхронизация осталась на прежнем уровне!

— Очень, очень странно... — задумчиво уронила Рицко. — Впрочем, продолжаем.

* * *

Я с огромным интересом пялился в монитор компьютера, где проигрывалась запись одного из тестов, связанных с владением АТ-полем. Картинку уже предварительно прогнали через компьютер, поэтому её дополняла масса всяческих графиков, формул, диаграмм, всплывающих пояснительных комментариев и того подобного.

— Как ты, говоришь, называешь это? — поинтересовалась Рицко.

— Усиленное АТ-поле.

— Хм... Очень верно.

— Доктор Акаги, я не очень хорошо понимаю во всех этих цифрах... Можете мне пояснить, что это вообще такое? — попросил я.

— Конечно же, могу.

Рицко затушила окурок в пепельнице, взяла в руку мышку, промотала запись до какого-то определённого момента и нажала на паузу.

На стоп-кадре оказалась запечатлена правая рука Евы-01, освобождённая от креплений, так сказать, во избежание, и вытянутая вперёд. С помощью компьютера была дорисована малопонятная из-за своей сложности совокупность линий и потоков, окружающих Евангелиона. В общем виде это напоминало какое-то поле или ауру, а рука Ноль-первого словно бы оказалась засунута в пару десятков золотистых колец примерно одинакового диаметра.

— Видишь это золотистое свечение? Это, как ты уже наверняка догадался — АТ-поле. Обрати внимание на то, что вокруг правой руки Евы-01 оно не столь сильно, а его граница проходит очень близко от тела.

— Ага... — кивнул я. — А что это за кольца?

— Как мы считаем, именно они придадут удару Евы фантастическую пробивную и убойную силу. Наши приборы смогли засечь, что в момент формирования вокруг руки Ноль-первого усиленного поля, в целом уровень твоей защиты в этом секторе понизился. Но зато от сжатого кулака до локтевого сустава начали проходить кольцеобразные конфигурации АТ-поля, движущиеся с высокой скоростью. По сути — это подобие гигантского перфоратора, который обладает не только высочайшим проникающим воздействием, но и вдобавок эффективно разрушает материал препятствия за счет ударно-вибрационного дробления.

— Вот оно как... — уважительно покачал головой. — А я и не знал, что это настолько мощная штука...

— Теперь знай, — уголками губ улыбнулась Акаги. — И пользуйся ею почаще.

— Это непросто, — прицокнул я языком. — Нужна очень хорошая концентрация — чуть отвлёкся, и конструкция разваливается...

— Значит, тренируйся, — невозмутимо ответила Рицко. — Вот сейчас тестовый ангар отремонтируем и укрепим — тогда снова продолжим тесты...

Я виновато улыбнулся. Во время очередного теста с АТ-полем некто Синдзи Икари умудрился уже в очередной раз разворотить крепления, внутреннюю обшивку ангара и высадить бронированные обзорные стёкла.

Хотя, сами виноваты — нечего было просить показать отбрасывающий щит! Ну, не получается у меня пока что нормально контролировать все эти непонятные штуки, и всё тут!..

"Я не волшебник, я только учусь".

Глава 2. Боевые механоиды, как они есть.

— Синдзи, слушай, как ты смотришь на... О, а ты это чего делаешь?

Мисато застыла на пороге моей комнаты, озадаченно разглядывая перемены в оной.

Решив наконец-то соответствовать создаваемому образу на все сто двадцать процентов, я начал очередную модернизацию своего жилища.

Во-первых, в приступе паранойи переформировал личную библиотеку таким образом, чтобы ко мне было как можно меньше вопросов. А то — "откуда знаешь, откуда знаешь..." В книжках читал! В каких? Да вот в этих!..