Месть из прошлого

— Правда? — это действительно было новостью для меня.

— Очень похоже. Моя интуиция редко меня подводит.

— Это точно, — согласилась я.

— Так или иначе, но Кашин старается держаться в стороне от остальных и весьма неохотно рассказывает о себе.

То, как она это сказала, меня обеспокоило. В глубине ее глаз я вдруг увидела промелькнувшую тревогу. Совсем не похоже на нее, поэтому я спросила:

— Тебя это беспокоит?

— Нет, — коротко ответила Иветта. Но что-то явно тяготило ее. Я просто физически ощущала это своим звериным чутьем. Я даже представить не могла, что могло так встревожить ее, сохранявшую спокойствие практически в любых ситуациях.

— А что же тогда с тобой происходит? — как можно более доверительно спросила я. Ведь когда-то мы были подругами. Черт возьми, мы и сейчас ими остаемся, не смотря на наши разногласия. К чему отрицать очевидное?

— Пойдем в мои апартаменты, — вдруг предложила она вместо ответа.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Конечно, я понимала, что Иветта не станет изливать свою душу при всех. Для них она суровый вожак стаи, не имеющий право на слабость.

Вот мы и в подземных покоях главаря стаи. Хотя догадаться, что мы под землей можно только по отсутствию окон. Восточный стиль, мягкий свет, резные кресла. Все говорит об утонченном вкусе хозяйки.

Закрыв за собой дверь, я сказала:

— Ну давай, выкладывай, что произошло.

— Почему ты решила, что что-то случилось? — с деланным изумлением подняла брови Иветта.

— Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понять это, — улыбнулась я, устраиваясь в одном из кресел. — Что, кто-то задумал бросить тебе вызов?

— Да, — неожиданно тихо ответила она.

— И кто? — спросила я, подумав, что этого недостаточно, чтобы так встревожить Иветту.

— В том-то и дело, что не знаю. Но точно не из моей стаи. Возможно, кто-то вторгся на мою территорию.

— А с чего ты взяла, что тебе хотят бросить вызов? Может, просто кто-то из наших решил сменить место жительства?

Иветта отрицательно покачала головой и, помолчав немного, тихо ответила:

— Когда меняют место жительства, не скрываются. К тому же исчезло двое из наших.

— Как так исчезли? — переспросила я.

— Один из новеньких исчез прямо из дома — его наставник зашел к нему утром, но того не было и до сих пор о нем ни слуху, ни духу. Другая — оборотень уже не один год, средней силы, Мари. Она так и не вернулась домой. Ее муж и сын до сих пор в шоке.

— Ну мало ли что могло случиться с ними в большом городе, — пыталась было возразить я.

— Мари нашли вчера, — глухо ответила она. — Один из моих ишт, который немедленно сообщил мне. Она мертва. Ее убили. Причем так, что лишь в редком кошмаре увидишь. Я с трудом смогла узнать ее. Все тело просто изодрано, повсюду рваные следы огромных когтей. Было видно, что она пыталась защититься, но тот, кто на нее напал, был намного сильнее.

— Значит, все-таки оборотень.

— Да, сомнений быть не может. И это явный вызов мне, сама понимаешь.

— В стае знают?

— Нет. Только я и двое верных мне ишт. Мы избавились от тела — оставь мы его полиции, возникло бы слишком много вопросов, а тайна стаи прежде всего.

— А если похищения будут продолжаться?

— Наверняка. Слишком мала вероятность, что этот ублюдок остановиться на этом. Поэтому мои ишты проверяют весь город. Может, нам удастся найти его раньше… Черт! Уж лучше он бы в открытую бросил мне вызов! Зачем эти игры?

Никогда еще не слышала, чтобы Иветта ругалась.

— Он просто хочет вывести тебя из себя, показать твое бессилие перед ним.

— Да понимаю я! Но не хочу, чтобы страдали мои волки, — я видела, что ее переполняет гнев из-за того, что она ничего не может поделать. Вдруг ее глаза сузились, и Иветта ледяным тоном произнесла, — Найду — уничтожу. Пожалеет, что вообще на свет родился!

Движимая каким-то порывом, я сжала ей руку и сказала:

— Ты знаешь, наш уговор в силе. Если возникнет необходимость, я буду биться на твоей стороне. Только позови.

— Спасибо. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя, подруга. Но здесь я должна разобраться сама.

— Понимаю. И все же имей в виду.

— Хорошо, — Иветта мягко улыбнулась, снова обретая спокойствие и хладнокровие вожака стаи.

Улыбка ее сделалась еще шире, когда в комнату осторожно, не желая мешать, вошла Глория.

— Садись, моя дорогая, — милостиво разрешила ей Иветта.

Как видно, прошедшее время сильно улучшило отношения этих двоих. Во всяком случае, девушке удавалось удержаться на месте фаворита значительно дольше, чем остальным.

Остаток вечера мы больше не поднимали тему незваного оборотня и вели себя, как старые приятели, собравшиеся наконец, посидеть вместе в теплой компании. Не стоит и говорить, что домой я возвратилась далеко за полночь.

Глава 4.

Миу встретила меня прямо в дверях, нетерпеливо мотая хвостом из стороны в сторону.

— Бедная! — покачала я головой, переодеваясь. — Ты, наверное, страшно проголодалась. Ничего, сейчас дам тебе что-нибудь.

Вскоре мы уже ужинали. Кошка за обе щеки уплетала специально для нее открытую банку лосося в томатном соусе. "Вискас" она по-прежнему продолжала игнорировать.

И все же сегодня она не демонстрировала никаких уникальных способностей, вела себя как обычная кошка — не больше, не меньше. Ладно.

Я пошла в ванную. Она увязалась за мной, но я даже не обратила на это внимания. Включив воду, я стала раздеваться. Чтобы не замочить, я сняла с шеи медальон и положила его на стиральную машину, где как раз и устроилась Миу. Кошка, движимая любопытством, приблизилась к нему, и тут произошло то, чего я никак не ожидала.

Мелькнула яркая голубая вспышка, пахнуло паленой шерстью и раздался дикий, но все же абсолютно человеческий вопль. К тому же я явно услышала крик "Больно!". Потом все стихло.

Я увидела Миу, вжавшуюся в стену с жутко ошарашенным видом, и до меня стало медленно доходить, что кроме нее кричать, вообще-то было некому.

— Та-а-ак! — протянула я. — Вроде не пила, чтобы такое мерещилось…

Тут мне на глаза снова попался медальон. Он продолжал испускать мягкий голубой свет, который постепенно бледнел. Мда… Взяв кошку за шкирку, я пристально посмотрела ей в глаза и сурово сказала:

— Все, дорогая, хватит играть со мной в игры. Признавайся, что ты такое! Не вынуждай меня добиваться признания силой!

В качестве доказательства серьезности своих слов, я продемонстрировала, как моя рука превращается в звериную лапу.

Миу трепыхнулась, потом совсем по-человечески вздохнула и заговорила:

— Ладно, признаю! Я не совсем та, что ты видишь! Может, все же отпустишь?

Я готовилась к чему-то подобному, но все равно, вид говорящей кошки настолько поразил меня, что я не отпустила, а просто-таки выронила ее.

Ловко приземлившись на лапы, Миу села и сказала чистым приятным голосом:

— Да, я притворялась. А что еще мне оставалось делать? Не могла же я заговорить с тобой прямо с порога? Но тебе все же удалось меня раскрыть с помощью этой штуки, — кошка опасливо покосилась в сторону медальона.

— Просто этот медальон бурно реагирует на магию и все магическое, если оно рядом с ним, — объяснила я. — Но все же, кто ты?

— Хорошо, я все тебе расскажу. Но, думаю, ванна не совсем подходящее место. Давай ты лучше примешь душ, а потом спокойно поговорим.

Должна была признать, что в ее словах был смысл, поэтому я сказала:

— Ладно, идет. Я не долго.

— Можешь не торопиться, — сказав это, Миу покинула ванную комнату.

Пока я мылась, мне не раз приходила в голову мысль: "Уж не бред ли все это?". Но когда я вышла из ванной и увидела кошку, аккуратно сидящую на диване в выжидательной позе, то сомнения в реальности происходящего стали рассеиваться сами собой.

Я забралась с ногами на диван, всем своим видом говоря, что готова ее выслушать.

— Ты действительно хочешь услышать мою историю? — все же спросила Миу.

— Думаешь, я вот так просто смогу обо всем забыть? — усмехнулась я.

— Наверное, нет, — согласилась кошка.

— Так кто же ты?

— Я кошка, как видишь.

— Но обычно кошки не разговаривают.

— Действительно, это результат некоторых чар. Но, думаю, следует начать рассказ с начала.

Когда-то я была человеком и служила жрицей в храме богини Баст, — мечтательно заговорила она. — Моя смертная жизнь оборвалась в день завоевания Египта Александром Македонским. Но даже после смерти моя душа продолжала служить моей богине.

Она даровала мне новую жизнь в этом теле. Но я должна исполнить возложенную на меня миссию. Я должна вернуть в храм то, что принадлежит моей Богине!

— То есть? — заинтересованно спросила я.

— Сотню лет назад в храм Баст пришли люди, которых вы называете археологами. Вместе с другими вещами они вынесли из него один очень важный артефакт и поместили в дом под названием "музей". Все было в порядке, пока эта вещь находилась в Египте, но не так давно она была выкрадена и привезена в этот город. Я должна найти ее и вернуть во что бы то ни стало. Иначе это может очень плохо кончиться.

— Но что это за артефакт? Как он выглядит?

— Не знаю. Я никогда его не видела. Мне лишь известно, что в нем заключена сила, которая не должна быть выпущена.

— Как же ты тогда собираешься его искать? — недоумевала я.

— Когда я окажусь рядом с ним, то сразу узнаю его, — просто ответила Миу.

— Да, трудно тебе придется.

— И не говори. Думаешь, мне было легко добраться сюда из Египта? Пришлось воспользоваться этой жуткой машиной — самолетом. При воспоминании об этом у меня даже сейчас шерсть дыбом встает!

— Понятно. Но разреши задать еще один вопрос. Почему ты пришла именно ко мне?

— Считай это душевным порывом. В тот день я была так измотана, а, увидев тебя возле дома, почувствовала что-то сходное между нами, — пробормотала Миу. — Кстати, спасибо, что не выгнала меня.

— Да ладно, чего уж теперь, — отмахнулась я. — Но что же ты теперь будешь делать?

— То же, что и раньше — пытаться исполнить то, зачем я здесь.

— Но как?

— Честно? Понятия не имею! — вздохнула кошка.

— Ладно, что-нибудь придумаем.

— Ты хочешь сказать, что поможешь мне? — изумленно спросила Миу.

— Да, — неожиданно быстро ответила я.

Она почему-то совсем не вызывала у меня недоверия. Мне действительно хотелось ей помочь. И я собиралась помочь не требуя ничего: ни обещаний, ни сделок. Редкое для меня чувство по отношению к совершенно незнакомому мне человеку. Интересно, что это на меня так повлияло?

Углубиться в эти рассуждения мне не дал голос Миу. Она сказала:

— Спасибо. Похоже, нас действительно свела сама судьба.

— Все может быть, — пожала я плечами. С некоторых пор я могла поверить даже в самые невероятные вещи. — Кстати, а откуда ты так хорошо знаешь наш язык? Ведь, по идее, ты должна говорить на древнеегипетском.

— Я была хорошо подготовлена. К тому же, даже не обладая физической оболочкой, я могла следить за тем, что творилось в мире за эти века. И еще мне помогло это замечательное изобретение — телевизор.

— Так значит, это все-таки ты его включила тогда! — воскликнула я, усмехнувшись.

— Да, — потупилась Миу. — Я слишком поздно услышала, что ты пришла. Ты ходишь так же тихо, как и кошка.

— Отчасти так оно и есть. Я ведь оборотень.

— Знаю. Ты весьма доходчиво мне это продемонстрировала.

— Но ты вовсе не казалась сильно удивленной, — возразила я.

— Просто мне доводилось видеть оборотней и раньше, — уклончиво ответила кошка.

Я хотела еще что-то спросить, но тут поняла, что просто зеваю. Поэтому вместо вопроса сказала:

— Ладно, хватит на сегодня, а то у меня голова уже совсем не соображает. Пойдем-ка спать. А завтра посмотрим…

— Думаю, это самое разумное решение.

Уже когда я выключила весь свет и легла, закутавшись в одеяло, Миу, устроившаяся у меня под боком, вдруг спросила:

— Скажи, а могу я завтра пойти с тобой?

— Куда пойти? — не сразу поняла я, так как сон уже практически сморил меня.

— Ну туда, где ты работаешь. Как видишь, мои возможности несколько ограничены, да и люди теперь относятся к кошкам гораздо менее трепетно.

— Конечно, можешь пойти, — сонно ответила я. Если честно, мне сейчас было проще согласиться, чем пускаться в разговоры. Я хотела спать.

Утром, пока я чистила зубы, меня посещала мысль — не приснилось ли мне все это. Таково уж свойство человеческой души. Мы очень неохотно верим в то, что выходит за рамки рационального объяснения.

Но последние сомнения улетучились, стоило войти Миу. Особенно после того, как она пожелала мне доброго утра. Утро — это конечно относительно, так как часы показывали двенадцатый час.

За завтраком я опять разделила с ней еду, не удержавшись при этом от замечания:

— А я все гадала, почему тебе не нравиться специальная еда для кошек.

— Люди делают эту кошачью еду? — удивленно спросила Миу.

— Да.

— А те, кто готовят эту еду, когда-нибудь вообще видели кошек?

Эта фраза невероятно рассмешила меня, я чуть чаем не поперхнулась, и все же нашла силы сказать:

— Большинство домашних кошек с удовольствием едят это.

— Бе-е-е, — кошка состроила гримасу отвращения. На ее мордочке это выглядело настолько комично, что я опять не удержалась от смеха.

— Да, тебе смешно! — возмущенно фыркнула она.

Эта фраза окончательно меня добила, и я поняла: или нужно заканчивать завтрак, или чай в итоге окажется на мне, а это не есть хорошо, так как я уже переоделась для работы. Поэтому я выбрала первое и быстро покончила с едой. Миу последовала моему примеру.

Разобравшись с грязной посудой, я решила рассказать кошке об одной мысли, которая пришла мне в голову еще накануне вечером.

— Слушай, — начала я. — А тебе обязательно хранить тайну о своей миссии?

— Ну… — задумалась Миу. — Сама понимаешь, я же не могу демонстрировать каждому, что умею говорить и все такое… А почему ты спрашиваешь?

— Просто у меня появилась одна идея, как помочь тебе найти этот артефакт.

— Какая? — сразу заинтересовалась кошка, и даже вспрыгнула на подлокотник кресла, чтобы быть поближе ко мне.

— У меня есть один друг — весьма сведущий в магии. Возможно, он что-нибудь знает, — конечно, я говорила об Андрэ, о ком же еще? После рассказа Миу мне сразу вспомнились его слова о том, что в городе появилась какая-то странная магическая сила. — Мы можем спросить его совета, но тогда, боюсь, тебе придется раскрыть себя перед ним.

— Я готова пойти на это, — решительно ответила она. — Когда мы с ним встретимся?

— Если все сложится хорошо, то прямо сегодня, — ответила я, пододвигая к себе телефон.

Трубку сняли довольно быстро. Андрэ был дома, как всегда. Мне временами даже начинало казаться, что он вообще не выходит из него. Хотя я знала, что это далеко не так.

— Рад слышать тебя, Лео, — раздался в трубке довольный голос Андрэ.