Неизбежный союз или Контракт на жизнь

В дверях мы столкнулись с Ником. С некоторых пор служебный вход тоже охранялся. Эти фанаты, ё-моё, как тараканы — так и норовят пролезть в любую щель. Приходится принимать меры. А Ник у нас лучше всякого дихлофоса.

Увидев нас, Ник широко улыбнулся, хотя ему больше подошло бы выражение "оскалился". Его мощный накаченный торс загородил собой практически весь коридор. Он проговорил в своей извечной ироничной манере:

— Здравствуй, леди-босс. Что-то ты сегодня опаздываешь.

— Начальство не опаздывает — оно задерживается! — гордо хмыкнула я. — Это со мной.

— Я уж понял, — ухмыльнулся Ник.

Он смерил Таната взглядом. Но на него габариты Ника не произвели никакого впечатления. Скорее наоборот. Стройная, даже худощавая фигура Таната просто излучала внутреннюю силу и внушала уважение. Так что Ник даже не отпустил больше ни единой шуточки. Что само по себе удивительно. Но не вопить же мне было от восторга по этому поводу! Я пожала плечами и повела Таната дальше. Пока нам больше никто не встречался, но даже одного столкновения оказалось достаточно, чтобы натолкнуть меня на одну мысль, которая заставила меня повернуться и спросить:

— Простите, наверное, нужно было поинтересоваться раньше. Какое у вас здесь имя? Как мне вас представлять?

— Ах да! Имя! — понимающе улыбнулся Танат, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака карточку.

На ней черным по белому твердым готическим шрифтом значилось: Доминик Танатос. Потом шел адрес и телефон.

— Доминик Танатос, — проговорила я вслух.

— Да. Но вы можете по-прежнему называть меня Танатом. Это одно из многих моих имен, и, честно говоря, я уже начал к нему привыкать.

— Хорошо. А вот вам моя визитка. На всякий случай, — как говорится: баш на баш.

Пока я снимала и вешала пальто, принимала, так сказать, рабочий вид, Танат с веселым любопытством на лице изучал кабинет. Особое его внимание привлекла картина: ангел с черными крыльями, сидящий в окружении волка, пантеры и агнца, а где-то высоко в небе маячил дракон. Когда я приобретала эту картину, то и представить не могла, насколько близка она будет к действительности.

— Оригинальный жанр, — наконец обронил он.

— Мне за это и понравилось, — ответила я. — Гораздо лучше, чем какой-нибудь абстракционизм.

— Я тоже его не понимаю, — согласился Танат.

В этот момент в кабинет вошла Дени, начав с порога:

— Лео, что-то ты задержалась сегодня! Тут... ой, ты не одна.

— Дени, познакомься — это Доминик Танатос, мой... друг.

— Очень приятно.

— Взаимно.

В общем, знакомство состоялось. Конечно, не обошлось без приколов. Проходя рядом, Дени заговорщически толкнула меня в бок и понимающе подмигнула, на что я вздохнула и закатила глаза к небу, ну, в данном случае, к потолку. Эх, знала бы она! Но нет. Если Дени узнает, кем на самом деле является Танат, то придется рассказывать и историю нашего знакомства, и еще много чего, что может оказаться для нее не слишком приятным. В частности то, что предметом нашего тогдашнего соглашения была ее жизнь. Так что нет. Пусть уж лучше Дени видит в Танате всего лишь молодого, симпатичного мужчину. Меньше знаешь — лучше спишь.

Как ни странно, вечер в обществе Смерти прошел очень даже неплохо. Я заметила, что он способен проделывать со своей аурой что-то невероятное! Едва ли не одним взглядом Танат мог как расположить к себе человека, так и заставить остепениться. При этом никто не заподозрил ничего необычного. Даже оборотни. Эмма, которую я попросила приглядеть за нашем гостем, казалось, была от него в восторге. Но тут дело могло быть еще и в том, что они не так сильны как Иветта или даже Инга, поэтому и не так чувствительны.

Хотя... если бы я не была знакома с Танатом, то, думаю, тоже могла бы принять его за человека. Но точно не знаю.

Танат отказался от того, чтобы я подвезла его до дома, уверив, что без труда поймает такси. Я же настояла, что исполню обязанности провожатого и подожду, пока он не сядет в машину.

Вот мы и стояли возле дверей клуба, где один за другим гасли огни, оставляя лишь необходимый минимум, и ловили такси. А оно все не ловилось. Наверное, не сезон...

— Спасибо за приятный вечер, — поблагодарил Танат.

— Да не за что, — пожала я плечами, засунув руки в карманы пальто. — Всегда рада видеть вас в своем клубе. Да и вообще всегда рада видеть.

— Взаимно. И я смею надеется, что мы и дальше будем встречаться. Вы согласитесь иногда быть моим гидом в мир смертных?

— Конечно.

Наконец, поймалось такси. Мы распрощались, потом каждый уехал в свою сторону.

Я, как обычно, домой добралась быстро. Еще бы! Ночь-полночь. Все уже дома сидят, десятый сон видят. Я тоже, едва переступив порог и раздевшись, рухнула в кровать и провалилась в сон. Что-то я сегодня подустала.

Глава 4.

Утро наступило как-то уж очень быстро. Я приоткрыла один глаз и покосилась на вопящий будильник. Сама ведь его на девять тридцать поставила вчера, вот он и вопит. Вчера идея встать пораньше казалась мне удачной, а вот сегодня совсем нет. Но будильник продолжал мерзко трендеть на всю квартиру. Он стоял на телевизоре. С кровати не дотянуться. На то и было рассчитано.

Чертыхнувшись, я выбралась из кровати и хлопнула по злосчастному будильнику, чтоб заткнулся. Тишина! Но надо все-таки вставать. Я потянулась, хрустнув суставами, машинально взяла белье и отправилась в ванную — будить себя под душем.

Миу со мной не пошла. За недолгое время нашей совместной жизни она успела уяснить, что если я встаю по будильнику, то пока не приму душ — я неадекватна и на беседы не способна.

Из ванны я вышла в белье, размахивая пижамой аки флагом и почему-то напевая: "торреодор — смелее в бой". На ходу натянув джинсы и рубашку, я завернула на кухню. Там и встретилась с Миу, отчаянно пытающуюся вскрыть вакуумную упаковку с колбасой. У нее это не шибко получалось.

Я взяла нож и вскрыла упаковку сама, со словами:

— Давай помогу. Тут голыми лапами не справится.

— Да уж, — фыркнула кошка. — Открывать холодильник это, оказывается, еще не самое сложное.

— Но последнее ты освоила, и я все время боюсь, что как-нибудь ты случайно в нем останешься, — ответила я, ставя чайник.

— Не, я осторожно.

За завтраком я рассказала Миу о предстоящем мне сегодня мероприятии в стае и о Паоло. Она меня внимательно выслушала, потом обронила:

— По-моему, утверждать подобное весьма самоуверенно со стороны Паоло.

— Я того же мнения. Поэтому сегодня мне и предстоит показ во всей, так сказать, красе и мощи. Как ты думаешь, если я оденусь панком, может, это его отвратит и он передумает? — задумчиво спросила я.

— Не думаю, — с улыбкой покачала головой Миу. — Ты красивая девушка, и это трудно скрыть.

— Сейчас не время для лести.

— А никто и не льстит, это действительно так.

— Нет. Вот Дени — красивая, а я...

— Красота не обязательно изящна и женственна. Так что не стоит себя недооценивать.

— Ладно, уговорила. Только мне сегодня от этого толку нет. Что ж, будем делать то, что получается лучше — устрашать. Но, надеюсь, перекидываться не придется.

В этот момент зазвонил телефон. Да так, что я вздрогнула от неожиданности. Нет, все-таки вставание по будильнику не проходит даром! Подобное просто вредно для здоровья!

Звонила Иветта. Она напомнила, что ждет меня к половине первого. Инга тоже обещала приехать к этому времени. Я ответила, что буду, и повесила трубку.

У меня оставалось два часа. Что ж, нужно собираться. Сегодня я решила подойти к своему внешнему виду тщательнее, чем обычно. Обстоятельства, как говорится, обязывают. Так что я с головой залезла в шкаф на раскопки.

Через полчаса напряженных поисков и тихой ругани я остановилась на своих любимых узких кожаных брюках, кроваво-алой шелковой блузке и кожаной жилетке, сшитой по принципу минимализма. Сверху я планировала надеть пальто, так что пиджак мне брать не хотелось.

Кожа с алым шелком сочеталась отлично, даже Миу оценила. Я бы с удовольствием выставила напоказ свои татуировки: пантеру на лопатке и Око Ра на правом плече. Но сезон коротких маек-топов уже в прошлом.

Еще я, на всякий случай, положила в спортивную сумку запасные джинсы, кроссовки, свитер и белье. Вдруг все-таки придется перекинуться, а я не успею раздеться? Возвращаться домой голышом, да еще в такое время года — брр, увольте. Так что лучше подстраховаться. Пусть сумка тихо лежит себе в машине.

Миу напомнила, не забыла ли я про косметику. Я не была фанатом макияжа, но сегодня так уж и быть, чуть-чуть. Тушь, немного теней, помада — вот и все. Нечего увлекаться.

Я уже зашнуровывала ботинки, когда мне в голову ударила одна мысль. Я подозвала Миу и спросила у нее:

— Слушай, может, ты хочешь отправиться со мной?

— С тобой? Хм... — задумчиво протянула кошка, но я видела, как у нее загорелись глаза.

— А что? Может, советом поможешь. Ты же у нас мудрая.

Миу довольно зафырчала, потом ответила:

— Хорошо, идем.

— Тогда запрыгивай.

У нас вошло в привычку, что если мы куда выходим, то Миу путешествует у меня на плече. Так и ей, и мне удобнее. А сейчас еще и теплее.

В машине Миу спрыгнула на сиденье, чтобы не мешать мне вести. Хотя не скрою, прикосновение ее мягкой шерстки было приятно.

Когда мы приехали к Иветте, Инга уже ждала нас там. Сегодня на ней тоже был деловой костюм. Брючный, темно-бордовый. Наверное, она приехала прямо с работы. Хотя, ведь сегодня суббота... Но многие работают и по выходным. Я тоже позвонила Дени и извинилась за то, что вряд ли смогу сегодня появиться в клубе. Она сказала, что ничего страшного, я и так там едва ли не ночую — пора и отдохнуть.

Мы с Ингой переглянулись и улыбнулись друг другу. Она сказала:

— Отлично выглядишь!

— Спасибо, — я села в свободное кресло.

— О, Лео! Ты сегодня при полном параде! — воскликнула Иветта, появляясь в дверях гостиной. Сама она еще не была одета для выхода.

— Подумала, что это будет не лишним, — спокойно ответила я.

— И правильно. Да ты с Миу! — отметила волчица, присаживаясь на диван рядом с Глорией.

— Добрый день, — ответила кошка, свернувшись у меня на коленях.

— Ой, она разговаривает! — пораженно выдохнула Инга.

— Да, — кивнула я, прикидывая, как лучше все объяснить, и решила сказать как есть, — Это Миу. Жрица Баст. Она возродилась в теле кошки.

— Понятно, — кивнула тигрица. — А я думала, что это все вымысел.

— Нет, не вымысел, — это ответила Глория. — Вообще мало из того, что говорят о Лео, вымысел.

При этих словах глаза Инги стали чуть шире обычного, а я сказала:

— Ладно. Мы здесь, вроде, собрались не за тем, чтобы обсуждать мои ратные подвиги.

— Да, скромность украшает человека, — усмехнулась Иветта, но, столкнувшись с моим взглядом, добавила, — Ты права. Нам нужно обсудить некоторые моменты сегодняшнего собрания.

— Мы решили устроить небольшую показуху, можно сказать, шоу, чтобы отбить кое у кого желание выступать, — продолжила я.

— Значит, демонстрация силы, — проговорила Инга.

— Что-то вроде этого, — согласилась главная волчица города. — Поэтому нам надо согласовать наши действия. Чтобы никто и не подумал, что мы это делаем едва ли не впервые. Пусть видят единство и мощь нашей силы.

— И тогда, может, мне не придется лично бить Паоло морду, — мрачно закончила я.

— Ты можешь, — согласилась Инга.

— Но не хочу. Пока. Так что я вся внимание, — ответила я, подперев подбородок ладонью.

— Собрание состоится в зале, под клубом, вы знаете, — начала Иветта. — Когда мы там появимся, все уже будут в сборе. Поэтому наш выход должен быть эффектным. Пусть почувствуют твою силу, Лео.

— Примерно вот так?

Я значительно ослабила щиты, сдерживающие мою силу, и она тотчас расправилась во мне и устремилась дальше, заполняя комнату. Касаясь каждого из трех присутствующих здесь оборотней, она словно вспыхивала, и я ясно видела их зверей. Они стояли как привидения, но были цветные и яркие. Моя сила обняла их, и тигр тотчас потянулся ко мне. А чуть позже за ним последовали и волки.

Внезапно оказалось, что Инга сидит передо мной на полу, обнимая меня за колени. Рядом примостилась Глория, держа меня за руку. Лишь Иветта сидела там, где сидела, но и ее тянуло ко мне, я это чувствовала.

— Ничего себе! — выдохнула Глория.

— Поразительно! — прошептала Инга, все еще обнимая мои колени.

— Да, это произведет впечатление, — проговорила Иветта, поднимаясь с дивана и походя ко мне. Ее руки легли мне на плечи.

Наверное, моя сила все еще была очень близко к поверхности, так как только она это сделала, как в моей голове вспыхнуло видение, которое накрыло нас всех, всех кто касался меня.

Опять Древний Египет, Бубастис. Мы принимали посольство Водана, тогда еще так называли Одина. Его возглавлял Вольсунг, потомок Одина и, на тот момент, единственный вервольф-мужчина.

Мы, Сейши-Кодар, встречали их, восседая в храме, с нами была и наша богиня, и мы сгрудились вокруг нее, как дети. Потом предстала другая картина: я, обменявшись поцелуями с Нашут-Фетом и Кашин, подхожу к Вольсунгу. Гнев переполняет меня, он готов выплеснуться из моих глаз. Вокруг кельта вспыхивает огонь, он пытается защититься им от меня. Но мой ветер сильнее, он задувает огонь. В тот же миг Вольсунг падает назем и перекидывается. Теперь передо мной огромный волк, которому я с рычаньем отрубаю хвост. Рядом появляется Кашин, и прижигает рану своим огнем. Теперь она останется на его теле и в человеческом виде.

Видение оставило меня... нас, так же внезапно, как и настигло. И мы остались как утопающие, наконец-то выброшенные на берег милосердной волной. Иветта склонилась надо мной, и я увидела, что ее зверь выглядывает из глаз. Но и мои глаза сейчас тоже выдавали меня, так как были наполнены серебристым светом. Ветром. Волчица тихо проговорила:

— Он оскорбил тебя.

— Да. Всех нас. Думал, что если он потомок Водана, то любой из нас или даже сама Баст согласиться стать его женой, и положить начало нового народа оборотней. Когда ему отказали, он попытался взять это силой.

— И ты предала его публичному позору, — это уже говорила Инга, положив голову мне на колени.

— Да. Навсегда оставив печать об этом на его теле.

— А что с ним стало потом? — спросила Глория, передвинувшись поближе к Иветте.

— Валькирии не простили ему этого и, когда Вольсунг вернулся — растерзали его.

— Это чем-то напоминает...

— Теперешнюю ситуацию, — закончила я за Ингу.

— Поэтому видение и настигло вас, — проговорила Миу. — Ашана хочет тебе помочь.

— Будем надеется, — но в моем голосе не было особого энтузиазма по этому поводу. — Так как нам быть сегодня?

Мне не хотелось разрушать то единство, что возникло между нами, но нужно было решить то, зачем мы тут, собственно, собрались.

— Если ты проделаешь нечто подобное... Это весьма убедительно, — выдохнула Инга, нехотя возвращаясь на диван.