Волчьи судьбы

— О чем ты так серьезно задумалась, радость моя? — его рука скользнула мне под куртку и не успокоилась, пока не нащупала голое тело.

— Да так... о тебе в основном...

— Правда? Я весьма польщен! — рука и не думала останавливаться. По-моему, я зря начала заикаться о мальчике из церковного хора. В конце концов, жарко выдохнув, я вынуждена была проговорить:

— Или ты перестанешь, или я изнасилую тебя прямо тут!

— Даже так... — игриво протянул Андре.

— Не буди во мне зверя! — я устроила образцово-показательное порыкивание. Получилось более чем натурально. Еще бы, учитывая особенности моей личности.

— Верю-верю! — сразу же отозвался Андре, а глаза стали такими... такими, что мне захотелось тотчас исполнить свою угрозу. Видимо, что-то такое появилось на моем лице, так как Андре добавил, — Похоже, тебе и правда нужно на охоту.

Только при этих словах я вспомнила о времени. И правда пора! Благо мы вчера, когда выяснилось, что я поеду на работу, договорились, что Иветта заедет за Жанной. Так что сейчас мне только завезти Андре. О чем я и сказала:

— Что ж, разлюбезный мой. Вот завезу тебя домой и сразу на охоту.

— Как договаривались, — кивнул он. Но в словах был налет грусти. К сожалению, даже самый чудесный вечер имеет обыкновение заканчиваться.

Я бы, может, и плюнула на все, оставшись с Андре, но и на охоту мне тоже хотелось. Мой зверь был уже весь в предвкушении. Я и так давно его не выпускала. Не стоит этим злоупотреблять.

До дома Андре мы ехали молча. Да на мотоцикле особо и не поговоришь. Расстались мы с трогательным поцелуем. Я все еще ощущала его вкус на губах, на всех парах мчась в стаю.

Глава 7.

Собирались мы за городом. От одного вожака другому по наследству передавался обширный участок земли, точнее леса, в несколько гектаров. Как ни было порой сложно, но частная собственность на него сохранялась уже века три.

Раньше, меньше двух лет назад, когда я была оборотнем-одиночкой (сама хотела), я не ездила на такие сборища. Лишь став кайо Иветты я стала вливаться в эту "общественную" жизнь оборотней. И не скажу, что мне это не по вкусу.

Теперь дорогу до места сбора я бы нашла и на автопилоте. С шоссе свернуть на гравийную дорогу, потом на просеку, и вот стена сплошного леса обрывается, и ты на поляне, заставленной автомобилями самых разных марок. Джип Иветты тоже уже здесь. Пристроив рядом с ним мотоцикл, я углубилась в лес.

Его звуки, запахи окружили меня. Я слышала, как ветер тихо шелестит в кронах деревьев, с каким звуком падает застарелая шишка, как где-то в траве пищит мышь, перекрикиваются птицы. Обычные звуки леса. Но сегодня за всеми этими звуками ощущалась и сила оборотня. Я чувствовала их, их всех, и, издав короткий рык, дала им ощутить себя.

Я невольно ускорила шаг. Вот впереди деревья сплелись в почти непроходимую чащу (уж для человека точно) — верный признак, что иду правильным путем. Через десять шагов деревья внезапно расступились, выведя меня на большую поляну, на которой и собрались все оборотни. Посреди поляны когда-то рос огромный дуб, но теперь остался лишь пень, обросший молодыми дубками. Эдакий трон лесного великана.

Этот "трон", а также два высоко выступающих корня были отполированы телами многих и многих вожаков и приближенных к ним. Сейчас на троне восседала Иветта, одетая в черные брюки и темно-красную рубашку. На плечи накинут кожаный пиджак, а легкий ветерок пытается играть с черным водопадом ее распущенных волос.

У ног главной волчицы, на одном из выступающих корней устроилась Глория — таково было право дари. Ее наряд был много проще: джинсы, свитер. Впрочем, как практически у всех присутствующих — на случай, если когда перекидываешься не успеешь раздеться. Всякое бывает. Поэтому я всегда вожу с собой запасной комплект одежды.

Некоторые члены стаи уже приняли звериный облик, так что по поляне расхаживал с десяток волков. Гораздо выше и массивнее обычных, природных так сказать.

Иветта улыбнулась мне и поманила рукой. Я улыбнулась в ответ. Но к ней не подошла. Сначала хотела найти своих кошачьих. Первым я заметила Криса, просто потому, что его трудно не заметить. Он невероятно высок (под два метра) и мускулист. Еще чуть и будет перебор. К тому же смугл, с правильными чертами лица и коротко подстриженными черными волосами. В стае он считается моим телохранителем, хотя мне до сих пор это не слишком по вкусу.

Рядом с ним я заметила Ингу — вертигра и ишту, а в мире обычного врача. Статная, подтянутая молодая женщина лет тридцати. Мягкий треугольник лица обрамляют короткие вьющиеся волосы цвета меди.

Также я увидела Шата — человека-льва, и остальных своих кошачьих. Всего семнадцать душ. К своему стыду, я еще не всех запомнила по именам. Но, как мне кажется, никто на меня не обижается. Вообще их уважение зачастую походит на благоговение, что меня тревожит.

Я подошла к своим кошкам, и каждый из них сразу потянулся ко мне, желая поприветствовать. Крис и Инга первыми потерлись о мои руки, и Крис сразу же занял место телохранителя за моей спиной. Потом подошли остальные. Прикасаясь к ним, я ощущала их радость и делилась своей. И каждый был как кусочек мозаики, часть прайда Кровавого Следа. Я замыкала на себе эту цельность. Семья, лучше и не скажешь.

Только сплотив вокруг себя свой прайд, я подошла к Иветте. Она протянула мне руку, помогая сесть подле себя на отполированный корень, хотя в том не было никакой необходимости. Наши пальцы переплелись. Я чуть подалась вперед, и мы потерлись щеками — обычное вервольфье приветствие. Я ощутила тонкий аромат духов, а под ним — зверя. Он тотчас потянулся ко мне, как к старой знакомой. Мой зверь тоже встрепенулся. Но еще не время, поэтому он нырнул обратно, в глубины сознания.

Отстранившись и устроившись поудобнее, я спросила у Иветты:

— А где Жанна?

— Я здесь.

Волчица вышла из толпы собравшихся. Одета так же просто и непритязательно. А глаза блестят, еще чуть-чуть и выглянет зверь. Но Жанна прекрасно себя контролировала, несмотря на близость полнолуния.

— Я что, позже всех приехала? — усмехнулась я, обменявшись с Жанной рукопожатием.

— Ну, я не скажу, что ждали только тебя, но... — протянула Иветта.

— Все ясно. Но до полнолуния еще есть время.

— Да, есть. Хватит, чтобы ввести Жанну в наш круг.

— А еще нет?

— Мы не хотели начинать без тебя, — усмехнулась главная волчица.

— Ясно. Но далее откладывать нет смысла. Ведь так? — я тронула Иветту за руку мимолетным жестом.

— Да, Лео, — согласилась главная волчица. — Жанна, подойди к нам.

Кажется, мы обе почти одновременно протянули ей руки. В такие моменты я ощущала себя единым целым с Иветтой, как и должно быть кайо. Хотя последней точки в этом вопросе так и не поставлено, но нас это устраивает.

Жанна подошла к нам, двигаясь плавно, как способны только оборотни — со звериной грацией, и встала возле "трона". Но так, чтобы не загораживать нам обзор.

— Стая Ночных Охотников! — голос Иветты пронесся по поляне, и тотчас воцарилась звенящая тишина, в которой главная волчица продолжила, — Примем новую волчицу в нашу семью. Жанну, ишту стаи Стального Когтя. Запомните ее запах, ибо отныне наши тропы схожи. Она будет ходить с нами, охотиться с нами и драться за нас. Поприветствуйте ее!

Те, кто уже был в зверином облике, задрали морды и издали протяжный вой, остальные к ним присоединились. Многоголосье слилось в один протяжный волчий вой. Кошачьи в этом не участвовали — нам это ни к чему. Вервольфа должна принять стая.

Замолчав, вервольфы стали подходить к Жанне небольшими группками, дабы изучить ее, почувствовать запах. Основная масса при этом держалась на почтительном расстоянии, только ишты подходили ближе. Таков ритуал. Сейчас Жанне ничего не грозило, но, если она примет решение остаться, тогда, возможно, ей придется биться за лидерство. Хотя, возможно убедить противника в своей доминантности и без схватки. Во всяком случае Иветта очень настаивает, чтобы схватки за лидерство велись не до смерти. А, если нужно, она может быть очень убедительна.

Представление Жанны стае состоялось. И весьма успешно. Вервольфы успокоились, насколько это возможно перед самым полнолунием.

Луна достигла своего зенита, все чаще слышался короткий вой и звук разрываемой одежды. Еще кто-то не выдержал и перекинулся. Я-то была спокойна — никогда не зависела от фаз луны. Но я чувствовала беспокойство своих котов. Им нетерпелось отдаться на волю зверя. Предвкушение...

Я столкнулась взглядом с Глорией. Из ее глаз на меня уже смотрел волк. Пора... Я подумала, а Иветта произнесла вслух.

Плавным, текучим движением главная волчица поднялась с "трона" и пошла в центр поляны, мы с Глорией встали и последовали за ней. Правда следовать было недалеко, всего пару шагов. Она проговорила:

— Волки мои, так отдадимся же в объятья луны!

Раздался дружней торжествующий вой. Полетела поспешно срываемая одежда. Иветта повернулась ко мне и сказала, положив руку мне на плечо:

— Ну что, вперед?

— Да, — я осклабилась и быстрым движением потерлась о ее щеку. А руки уже поспешно расправлялись с застежками на одежде. Иветта занималась тем же.

На миг под луной мы оказались полностью обнаженными, потом мышцы под кожей заходили ходуном, кости защелкали, меняя положение. Я видела, как лицо Иветты обращается волчьей мордой, по телу разливается черная шерсть.

Сама я держалась, хотя ощущала, что зубы уже обратились в клыки. Я знала, что могу не поддаться этой общей волне, но смысла не было. Поэтому, глубоко вздохнув, я выпустила своего ликующего зверя на свободу. Он поднялся во мне, расправился во весь свой рост. Мое изменение более скоротечно и плавно, чем у остальных. За собой я увлекла в коллапс всех своих котов, тех, которые еще по каким-то причинам не перекинулись. Теперь на поляне не осталось ни одного человека.

Как я уже говорила, в зверином облике я пантера. Черная как ночь, лишь вдоль хребта тянется тонкая полоска золотистого меха. Глаза у меня тоже стали кошачьими, с вертикальными зрачками и светились серебристым светом.

Рядом со мной расхаживал крупный леопард. Я поймала себя на мысли, что впервые вижу Криса в зверином облике. Что ж... и так, и эдак он весьма внушителен. Этого не отнять.

Инга и остальные кошачьи тоже держались поближе ко мне. Так всегда было.

А я уже чуяла запах добычи. Иветта тоже. Мы подали знак остальным, и устремились в лес, в погоню. Конечно, не всей кодлой, а группами. Погоня... о, это сладкое слово! Какое блаженство нестись по следу, выслеживать и преследовать добычу. Чувствовать ее страх.

И вот испуганный олень... ему уже некуда деваться. Рык, прыжок, и клыки уже вгрызаются в трепещущую плоть. Ты ощущаешь, как из вен в твою пасть истекает сама жизнь.

Мертвая туша оленя распростерта на земле. Алая кровь заливает траву из разодранного горла. На некоторое время ночь заполняют лишь чавкающие звуки и звуки разрываемой плоти и разгрызаемых костей. Настало время пиршества. Настоящего, животного. Причем насыщение происходило строго по старшинству, по иерархии.

Охотились мы вшестером: я, Иветта, Инга, Крис и Жанна. И оленя прикончили тоже вшестером. Остальные волки и коты разбрелись по лесу. Уверена, немало оленей в эту ночь рассталось с жизнью. Но совесть меня не мучила. Видно, ее задавил переполненный желудок.

Пиршество длилось до глубокой ночи, потом все стали стягиваться обратно на поляну. Сытые, усталые, устраиваясь кучей, как щенки. Я лежала, приткнувшись к мохнатому боку Иветты, здесь же была и Глория, выделяющаяся среди нас белым пятном. Инга свернулась у моих лап, тут же рядом и Крис. Чуть ближе к Иветте — Жанна. Остальные коты ближе ко мне и в некоторой стороне от волков. Обычно мы так и устраивались.

Глория чуть завертелась, пытаясь притиснуться к Иветте еще теснее. Я подвинулась, не удержавшись от замечания:

— Да потише ты, егоза, — и чуть куснула ее за ухо.

Верволчица мотнула головой и лизнула меня влажным розовым языком. Ну что ж... настроение у меня было благодушно-игривое, я лизнула в ответ. Так, как умеют только кошки. И потянулась. Инга чуть подвинулась, чтобы дать мне место. В облике тигрицы она просто прекрасна.

Глория плотно окопалась между мной и Иветтой. Честно говоря, она казалась мне чем-то взволнованной или встревоженной.

Странно. Обычно нигде не чувствуешь себя более защищенной, чем в стае. Я переглянулась с Иветтой, которая ласково покусывала свою дари за ухо. Взгляд главной волчицы весьма красноречиво говорил: "Не здесь и не сейчас". Что ж, пусть так. Я положила голову на лапы и, кажется, задремала.

Мне было тепло и хорошо. Ощущалась поразительная цельность, правильность происходящего. Я среди своих, и мне не нужно притворяться. Здесь я могу быть сама собой, не сдерживаться и не прикрываться щитами. Иногда я забываю, какое это удовольствие.

Но даже очень хорошее имеет обыкновение кончаться. Над лесом забрезжил рассвет. Пора и честь знать. Лишние подозрения ни к чему. Я в очередной раз похвалила себя за свою предусмотрительность. Так что по возвращении в человеческий облик я смогла практически полностью привести себя в порядок. Хотя я все еще чувствовала явственный запах зверя. Ну... это без душа уже никак не исправить.

Когда рассвет окончательно наступил — ничто на поляне не указывало на наше здесь пребывание. Конспирация. Как говориться, не первый раз замужем.

До дома я добралась с единственной мыслью — спаааать! В койку я рухнула на автомате, так и не дойдя до душа. Зря... придется и постельное белье стирать. А, фиг!

Глава 8.

Проснулась я, как ужаленная, с мыслью: на работу! На работу! Опять, блин, опаздываю! Хотя, как выяснилось, я еще не совсем опаздываю. И время отмокнуть в душе у меня еще есть. Это не может не радовать.

Полчаса — и я уже на взлете, а еще через полчаса — в клубе. Быстро-быстро мимо Ника, так что тот даже ничего сказать не успел, и в кабинет. Все, теперь можно расслабиться. Выпить чаю на рабочем месте, так как из дому я вылетела не завтракамши, ибо не лезло.

Именно когда я томно потягивала чай, в кабинет и вошла Дени.

— Привет.

— Сама привет, — усмехнулась она. — Ты где вчера была? Дозвониться было просто невозможно.

— Ну... это... на охоте. Я же вроде говорила, — Дени одна из очень немногих людей, которые знают обо мне все, в том числе, что я оборотень. — А что, что-то случилось?

Дени как раз что-то искала в папке, но, заслышав мои слова, закрыла ее, и ею же меня по голове стукнула. Не сильно. Проговорив:

— Друзья звонят не только тогда, когда что-нибудь случается! На то и друзья!

— Сорри, но такая вот у меня первая реакция.

— Тьфу на вас! — усмехнулась подруга.

— Ничего не могу с собой поделать!

— Тьфу на вас еще раз! Супергерой ты наш, любитель на доверии!

— А что делать? Иногда приходится, — пожала я плечами.

— Знаю-знаю. Ты чай пей, а то остынет. Ты не завтракала что ли?