Демона вызывали?

На самом деле вырваться удалось только через полчаса, когда про неё попросту забыли, залюбовавшись выяснением двух разбитных девах, кто из них круче. Девушке это было до фонаря, и она сочла за лучшее удалиться.

На улице было уже темно. Милые, тенистые улочки днём просто очаровавшие её теперь отчего-то казались туннелям, ведущими в параллельные миры. Причем, в миры довольно несимпатичные. Даже лунный свет казался каким-то чересчур блеклым, словно вылинявшим от частого и неумелого пользования. Особенно жуткими кажутся маленькие улочки, с отчего-то незажженными факелами. Ведь видела же днём — специально через дом прикручены. Да что она хочет — праздник. Удивительно, что ещё на площади не забыли кое-где зажечь. Рыська фыркнула, отгоняя наваждение, и решительно свернула в проулок.

— Ну что, победительница, потолкуем?

Давешний противник, мерзко улыбаясь, вынырнул из глубокой тени. Если судить по смешкам, то у него за спиной ещё двое. И если исходить из известных данных — почти наверняка такие же отмороженные профессионалы. Вывод — драпай, пока кишки не выпустили. Стремительно развернувшись, девушка бросилась прочь, но что называется "нюхом почуяв" неладное не стала выбегать из проулка, а, резко подпрыгнув вверх, выбила из гнезда один из факелов. Предчувствие её не обмануло — чертыхнувшись, из-за угла крайнего дома вышел ещё один мужик. Вот как хорошо быть маленькой! Забилась в промежуток между двумя здоровенными бочками возле дома, перехватила поудобнее факел, кстати, тяжелый, зараза, и хренушки её теперь отсюда вытащат! Хотя... можно было бы поискать и более приемлемое место, чем кожевенная лавка. Ну, да будем надеяться, что, и противник насморком не страдает, и, следовательно, наслаждаться изысканной вонью будем все вместе. Ну, дорогие мои — прошу!

Бьёки развел огонь на кухне и с чувством выполненного долга плюхнулся на стул. Удачно всё сегодня вышло: денег заработали и теперь о хлебе насущном голова болеть не будет, Саю он сделал гадость и отчего на сердце радость, а самое главное — учитель пришел в себя. Не надолго, правда, но бабушка Тая его успокоила, впервые за всё это время нормально покормила и уговорила поспать. Все прекрасно! Сейчас ещё Вирен вернётся и можно будет отправляться на боковую. Кстати. А где её до сих пор носит? Хмм... Ну, она, конечно, не велела... Но почему бы ему не пойти прогуляться? Вовсе не за ней, а просто так. Вот хочется — и всё!

Драку Бьёки едва не пропустил, поскольку шел к Торговой площади не так, как провожал Вирен, а более короткой дорогой. Но в ночной тишине просто невозможно было не обратить внимания на истошный визг, то и дело перемежающийся проклятиями. Будучи прекрасно осведомленным, о своих физических данных, парень не ринулся на подмогу сломя голову, а осторожно высунулся из-за угла дома. Вот так он и знал, что добром это всё не кончится!! Что же делать? Наёмникам он не противник — плюнут и разотрут, даже не заметив. Но выход есть всегда.

— Братва! Там наших бьют!

Бьёки постарался изо всех сил, и его крик услышали практически каждый посетитель. Пусть и не совсем поняли, что он имел в виду. Первым проявил любопытство Тамик.

— Кого?

— Девчонку нашу! Тот придурок!

— Нашу победительницу?! Народ!...

Возмущение подвыпивших мужчин по поводу недолжного обращения с героиней нынешнего дня требовало выхода, и народ повалил на улицу. Не то, что бы все так жаждали заступиться за неё... Но там ведь гораздо веселее, чем тут. А ну пойдем посмотрим!

Бьёки, единственный знавший место назначения, так распсиховался, что в результате просто перешел на бег, а за ним как-то быстренько перестроились и все остальные. Так что в проулок они ворвались на полном ходу и просто проскочили его от начала до конца, не успев остановиться. Поняв свою оплошность, Бьёки не теряя скорости развернул толпу и прогнал их в обратном направлении. С тем же результатом. На третий раз парню всё же удалось затормозить в середине улочки, и теперь он с ужасом озирался по сторонам, в поисках Вирен. Народ, немного прочухавшийся от такого бурного моциона, принялся требовать предъявить им драку. Или они сейчас сами её изобразят. С Бьёки в главной роли! Подумав, что семь бед — один ответ, парень приготовился к худшему, проклиная собственную нерешительность. Не бросься он за помощью, а ввяжись в драку сам, может, они бы и так отбились. А теперь что? Где её искать?

Весёлое хихиканье откуда-то сверху, заставило парня задрать голову. На карнизе второго этажа приютилась Вирен. От радости у Бьёки куда-то подевались все слова, и он только радостно заорал, тыкая пальцем вверх.

— Народ, до чего же вы все люди хорошие! Вот что бы я без вас делала? — Девчонка снова расхохоталась, — Нет, до такого я бы просто не додумалась! Эй, Бьёки, твоя идея?

— А что случилось? — полюбопытствовал Тамик, и принялся отдирать девчонку от карниза, — Нам вроде сказали, бьют тебя. Соврали, выходит?

— Ни капельки. До вашего эффектного появления меня активно пытались выпроводить из моей бренной оболочки. Так что вы появились очень вовремя.

— Ну и где они, бандиты эти?

Девчонка просто задохнулась от смеха.

— Они... не, кто бы рассказал — не поверила!.. это надо же было так лететь! Из конца в конец — два раза! И самое главное — впереди Тамик!

— Да что случилось?!

— Да вы их попросту снесли! Я лицом стояла и успела увидеть, как вы несётесь, а они сперва головы задирали, на меня таращились, потом ещё и оборачивались... Под ноги посмотрите, может ещё кто в сознании и остался.

Народ попятился, освобождая несчастных. Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается, по крайней мере — не задавили никого насмерть и ладно. Не мудрствуя лукаво, бесчувственные тела попросту оттащили к ближайшему лекарю и быстренько скинулись на оказание первой помощи. А придут в себя — пусть сами разбираются.

Вирен и Бьёки в общем веселье принимать участие не стали, посмотрели друг на друга, охнули и поплелись до дома. Праздник удался.

То, к чему привела драка и о чем Рыська так никогда и не узнала.

Мужчина нервно пробарабанил своими изящными пальцами по столешнице и откинулся на резную спинку стула. Да что это за невезение: он уже на половине пути к цели и тут такая нелепость! Что этот капитан Руош о себе возомнил?! Думает, что если он пообещал смотреть сквозь пальцы на некоторые выходки его людей и отвратительные слухи об их прошлых похождениях, то ему теперь всё позволено? В конце концов, это он — наниматель, а Руош всего лишь наёмник. Да, профессиональный. Да, лучший из всех имеющихся. Но наёмник! Тот, кому платят за его услуги и диктуют условия. И что в таком случае означает его поступок? Вернуть полученный аванс, (причем не полностью!), едва не удавить одного из старших учеников, посмевшего что-то возразить и объявить, что б больше к нему с подобными предложениями не обращались! Это уже слишком. Пусть немедленно объяснится.

Дверь распахнулась, и в неё влетел ученик, отправленный за капитаном Руошем. Хорошо влетел, ласточкой. Следом вошёл высокий широкоплечий воин и молча оперся о стол, сверля хозяина комнаты тяжелым взглядом. Тот усмехнулся. Нет, Руош, конечно, профессионал, но позёр порядочный. Вот что ему стоило просто прийти и поговорить?

— Вы говорят, потребовали меня к себе.

— Ну что вы! — изумленно вскинул брови хозяин комнаты, — Как же я мог сделать такую бестактность? Я всего лишь хотел увидеть вас и объясниться.

— Да? - Руош изумился не меньше, - И что же вам не понятно?

— Мне не понятно, почему вы вернули мне задаток и едва не убили одного, — хозяин приподнялся и посмотрел на все ещё обездвиженное тело в углу комнаты, и поправил себя, — двоих моих учеников? Я считал вас профессионалом.

— Я и есть профессионал! Причём, лучший из всех. Но я не прощаю надувательства. Никому. Никогда.

— Чем же я вас, — хозяин скривился, — надул? Ведь мы обо всём договорились.

— Вот именно! Мы договорились, что я и мои ребята обеспечиваем вам поддержку и прикрытие. Всё чисто — мальчишка вам доверяет, опасаться его охраны нечего, тем более — местного населения. И что же в результате? Вы, оказывается, умолчали про один пустячок: нездоровую тягу молодого князя к демонам.

— Ну и что? Я контролирую ситуацию, поверьте.

— Да что вы говорите?! А то, что четверых моих людей в прямом смысле слова размазали по мостовой, это нормально?! Ваши безобидные местные жители попросту пару раз проскакали по ним, даже не заметив!

— Но это скорее говорит не в пользу ваших людей...

— О да, я вполне мог бы согласиться с вами. Если бы перед этим кто-то попросту не исполосовал их! Они так и не сказали мне, с кем сцепились, но изодранные лица и руки говорят больше чем любые слова. И я больше вам скажу — я такие раны уже видел. И того, кто их наносит тоже. С вами я ещё по-честному поступил — взял столько, сколько потребуется на лечение моих людей и компенсация за потраченное время. Но предупреждаю, добром это не кончится. Прощайте.

Руош откланялся и с достоинством покинул комнату. Хозяин дождался, пока его шаги затихнут, и впервые в жизни потерял контроль над собой. Размахнувшись, он с силой опустил кулак на столешницу. Перья, пергамент и чернильница веером полетели во все стороны.

— Мастер, не надо. Ещё ничего не потеряно.

Мальчишка стоял в дверях.

— Ты понимаешь, что без наёмников мы как без рук?! А за Руошем Гильдия! Его слово против моего. Да ещё эта история с ранеными людьми!

— Вот как раз про это я и хочу поговорить. Кажется, я знаю, кто это был, и где мы его найдем.

— Ну-ка, ну-ка, мальчик мой...

Рыська с обречённым видом таращилась на своё отражение — всего одна неудачная потасовка и морда лица, хоть в фильм ужасов. Расквашенный нос и подбитый глаз не смогла скрыть даже отросшая за ночь шерсть. (Дрянь, а не депилятор! Вот то ли дело их работа — по сию пору кожица гладенькая). Про разбитые губы и говорить нечего. Хорошо, что денег у них теперь достаточно, а то в таком виде даже думать нечего высовываться на улицу. Как бы небыли невнимательны зрители, принять такое лицо за маску невозможно. Ну, да ничего, теперь пусть Бьёки отдувается. О, а вот и он, легок на помине.

Парень ввалился в дом, еле передвигая ноги под тяжестью корзин. Рыся поспешила на помощь, как-никак готовить-то все равно ей. Да и старичок того гляди проснется.

Когда магистр Амальгар открыл глаза, Бьёки уже был наготове. Первым делом он помог учителю умыться и пересесть в кресло. Сделав несколько шагов, тот почувствовал себя немного увереннее и без возражений принял чашку простокваши. Терпкий запах немного удивил — ни разу не пил простокваши с травами. Но, надо признать, помогает.

— Бьёки, нам надо проведать нашу... хмм... гостью. Надеюсь, ты не пробовал усмирить её самостоятельно?

Парень промычал что-то нечленораздельное и попросил не нервничать — учителю это вредно. Едва услышав это, Амальгар почувствовал, как у него леденеют от ужаса руки. Уточнять, что именно мальчишка имеет в виду, не потребовалось: дверь в комнату распахнулась, и появился демон.

— Утречко доброе, — оскалила зубы эта бестия, — А я вам тут фрукты-овощи принесла и кашки жиденькой. Надо сегодня всё-всё скушать, а то ещё долго болеть будете. Ну, давайте: долечку за князя, пусть он и дурью мается. Ложечку за Бьёки, хоть он и обалдуй порядочный. Вот так, вот так...

Совершенно растерявшийся магистр позволил накормить себя кашей и тоненько поструганными фруктами и только потом непонимающе уставился на ученика. Парень как-то резко засуетился, принялся собирать грязную посуду и, не дожидаясь конкретных вопросов, удрал на кухню. Амальгар остался один на один с демоном. Правда, нервничать он уже перестал, ко всему, даже самому ужасному и невероятному постепенно привыкаешь. Но вопросы всё равно остались.

Амальгар решил, что пора брать инициативу в свои руки и для начала принялся внимательно рассматривать свою гостью. Если исходить только из внешнего вида — типичный представитель звероподобных демонов. Причём, если вспомнить её прежнюю одежду (или почти полное её отсутствие, что вернее) — один из наиболее опасных демонов. Демон-соблазнительница. Не потеряй он сознание, даже раздумывать бы не стал — уничтожил бы или вышвырнул обратно эту гадость. А теперь, присмотревшись внимательнее, алхимика начали одолевать сомнения. Переодевшись в более нормальную одежду, она уже не казалась чем-то ужасным. Нет, конечно, нечеловеческая, тёмная аура для знатока видна и без особых ритуалов... Но темная-то она темная, да не смертельная.

Старик протянул руку и приподнял за подбородок лицо гостьи.

— Ой, не надо! — существо отстранилось, — Я сейчас такая страшная...

— Ну, мне и пострашнее видеть доводилось. Хотя, следует признать, зрелище впечатляющее. Кого же вы так отделали?

— Я? — "демон" невинно захлопала глазками.

— Вы, вы. Если у вас такое... лицо, то страшно даже предположить, что с тем, кто вас разукрасил. И, судя по неповреждённой физиономии Бьёки, отношения выясняли не с ним. Так с кем же?

— Да так, с козлами одними. И ничего такого я не сделала! Они первые начали.

— Верю, — старик неожиданно рассмеялся. Смех был сухой, слегка надтреснутый, похоже, хозяин очень давно им не пользовался, — Так кто же вы, дитя?

— Ну, по идее — демон.

— Увы, нет. Боюсь, что это просто какая-то ужасная ошибка с моей стороны, и я хочу понять, где же я ошибся. Во всяком случае, у меня большие сомнения на ваш счёт.

— А откуда вызнаете, что ошибка? — Девочка приняла его извинения настороженно.

— У тебя глаза совершенно недемонического существа. Есть в тебе что-то странное, настораживающее. Я бы даже сказал — не совсем правильное. Но ты не демон. Я просто теряюсь в догадках, как такое могло произойти?

Девчонка задумалась, спрятавшись за полосатой челкой. Кажется, она размышляет, стоит ли рассказывать ему всю правду. Что ж, её право, торопить и настаивать он не может.

— Ну, демоном я и, правда, не являюсь. Но и обыкновенным человеком тоже. Я — маг-полукровка. В моём мире есть существа, олицетворяющие силы стихий. Вот один такой — мой дедушка.

Старик понимающе хмыкнул и кивнул на кончик хвоста, лениво подрагивающий на полу.

— Это как раз его наследство, — засмущалась гостья, незаметно задвигая хвост ногой под стул, — Ну, и ещё кое-что там по мелочи...

— Расскажи хоть, почему ты попалась мне?

— По тому, что дура! — безапелляционно объявила девушка, — Хотя, кто думал, что вы запустите поисковик?

— Что, прости?

— Если я правильно помню основы демонологии, то в призывающей формуле нет подробностей — ты вынужден иметь дело с тем, кто откликнется. А это довольно неприятно и рискованно. Но насколько я смогла узнать вас из рассказов Бьёки, вы никогда не станете рисковать жителями города. Да и князем тоже. А значит, ввязавшись в эту историю, вы надеялись на что-то. Я тут подумала и пришла к выводу — вы изменили формулу призыва. Но ничего существенное там менять нельзя, значит, вы просто добавили уточнения, КАКОЙ ИМЕННО демон вам нужен.