Сколько длился этот кайф, я не понял, но в какой-то момент я нехотя выплыл в реальность. Камень в руке больше не светился, теперь он был полностью прозрачным и напоминал ограненный алмаз, а может им и являлся. Другая рука сама собой неосознанно потянулась в мешочек за другим камнем (их там было еще штук пять), но я вовремя себя одернул. Эйфория от поглощенной энергии еще не прошла и я чувствовал себя котом, обожравшимся сметаны. Лениво подумал, что вот она, необходимая мне пища. Значит обычная еда мне действительно не нужна, её мне заменяет серебристая энергия. Но тут же встал вопрос — где брать эту энергию? Понятно, что она есть у аборигенов (еще один повод пытаться наладить с ними контакт), но ведь они как-то и где-то её добывают, потом запихивают в камни. Хорошо бы найти халявный источник такой энергии, но я об этом ничего не знаю. Может её вырабатывают какие-нибудь животные или... Внезапно в голову пришла неприятная мысль — вдруг в этом камне была чья-то душа? В книгах много читал, как маги помещали души в камни, которые и назывались соответственно — «Камни Душ». От такой мысли стало неприятно и я постарался уйти от этой темы. Осознавать себя пожирателем душ мне не нравилось, хотя если прибавить мой внешний вид... Я ведь на чёрта похож, ну или на демоненка, а чем демоны и черти питаются? Наверное душами... Трындец — я теперь пожиратель душ! Нет, лучше воспринимать это как простую энергию и необходимо как-то выяснить откуда её берут аборигены. Может они заполняют эти камни с помощью жестоких жертвоприношений, но я всё же надеялся, что не всё столь пессимистично.

Завязав мешочек (жратву нужно экономить!), я заглянул в другой. Там обнаружился какой-то желтый порошок с неприятным запахом. Он не вызвал у меня гастрономического влечения, но выкидывать пока его не стал, может это тоже что-то ценное. Дошла очередь до ножа. Ножны были деревянные, а лезвие похоже каменное, но очень прочное и отполировано до блеска. Ради интереса попробовал срубить ветку и ножик легко её срезал. Хорошая штука, рукоять правда великовата, но пользоваться можно. Лезвие длиной было сантиметров двадцать, а это почти втрое превосходило длину моих когтей, так что в качестве оружия самое то.

Больше на поясе ничего не было и я взялся за плащ. Карманов на нем не нашлось, это вообще был не плащ, а скорее плащ-накидка, как в армии у офицеров. То есть это был кусок ткани с капюшоном. Размерчик был разумеется не мой, странно что я нигде не запутался с ним пока бежал. А вот ткань мне понравилась, она была очень тонкая и мягкая, неопределенной расцветки, слегка изменяющейся под разными углами. Использовать эту штуку по прямому назначению я не мог, но одежда мне нужна, не потому что холодно, а просто для приличия. Прикинув нужную длину, я отрезал ножом нижнюю часть плаща, получилась вполне нормальная накидка, которую можно использовать и как одеяло. Жаль не было ничего, что можно было бы использовать в качестве иголки, я мог бы сшить себе необходимую одежду. Но может потом что-нибудь придумаю. Отрезал от большого куска узкий лоскут и соорудил себе набедренную повязку. Поверх неё завязал трофейный пояс с ножом и мешочками. Остатки плаща свернул в скатку и повесил через плечо. Теперь можно было топать дальше, нужно еще найти место для ночлега. Вернуться к своему дуплу нереально, я просто не найду обратную дорогу. Да и не хотелось возвращаться. Что мне там делать? Пойду дальше куда глаза глядят, может попадутся более дружелюбные аборигены.

После поглощения энергии из камня у меня заметно прибавилось сил и настроение приподнялось. Сомнений теперь не было — эта энергия и есть необходимая мне пища. Я подумал, что даже если не удастся наладить хорошие отношения с туземцами, то начну на них охотиться, ради добычи пропитания. А чем не вариант? Одного смог замочить, так и другого смогу, главное выбирать одиночек, чтобы толпой не накинулись, а то неизвестно на что они вообще способны. Вспомнилось, что аборигены были окружены серебристым сиянием и мне оно нравилось, возможно они сами и вырабатывают эту «еду». Может захватить одного и «доить» его как корову? Мысль интересная, но такой вариант лучше отложить на крайний случай.

Встреча.

На ночь я забрался в небольшую норку между корнями дерева и завалил вход разным хламом. Спал завернувшись в трофейную ткань от плаща, её вполне хватило и на подстилку и на одеяло. Перед сном не удержался и решил ополовинить еще один камень, но не смог остановиться и «выпил» его полностью. Сыто вздохнув, подумал, что придется учиться как-то себя контролировать, а то с камнями-энергетиками будут проблемы. Ведь я пока не знал другого способа восполнять запасы, только отбирать их у аборигенов. Хорошо бы найти их поселение и незаметно понаблюдать, узнать чем они живут, чем питаются, на каком вообще уровне развития находятся. Каменный нож конечно намекал, что они совсем дикари, но сделан он практически идеально и возможно был даже лучше многих стальных. Опять же плащ — я не заметил на нем ни единого шва, а ткань была соткана из тончайших нитей. Это говорило о довольно высоком уровне технологий. Камни-энергетики тоже были огранены идеально и судя по всему действительно являлись алмазами. Вполне возможно, что я встретился с какими-нибудь бродягами или грибниками (хоть корзинок у них и не видел). На охотников они не похожи, ведь оружия у них не было, не считать же за оружие каменный ножик. Вывод — нужно быть очень осторожным, ведь в другой раз мне могут попасться охотники или вообще военные, которые не будут пытаться меня поймать, а сразу пристрелят. С другой стороны, раз они бродят в этом лесу без оружия, значит никого тут не опасаются и военным здесь делать нечего. С такими мыслями я и уснул.

Проснулся от какого-то неудобства. Что-то тесно мне стало. Попытался повернуться и не смог. Что за дела? Да, норка узкая была, но я вполне в ней помещался! Неужели меня тут чем-то завалило? Неприятный холодок пробежал по спине и я принялся ворочаться всем телом, пытаясь выползти к выходу. С трудом, но это удалось, и принялся выпихивать наружу куски сухих листьев, которыми завалил с вечера вход. Наконец проход был свободен и я с облегчением выбрался на улицу. Осмотрелся, вокруг было всё спокойно, тогда обратил внимание на себя.

— Нифига себе! — не удержался от восклицания.

Трофейный ремень у меня был завязан узлом и с вечера я ослаблял его, чтоб удобнее было. Сейчас же он сильно врезался в живот, да и набедренная повязка лопнула, не выдержав натяжения. Осмотрев себя, пришел к выводу, что за ночь я основательно подрос! Для сравнения вытянул нож, теперь он выглядел меньше и рукоять стала более удобной, хотя еще великовата.

Минут десять просто сидел и обдумывал произошедшее. За ночь я точно подрос, и произошло это после приема той самой энергии из кристаллов. Это была просто замечательная новость. Меня сильно напрягало то, что всё вокруг огромное, а я сам словно шибздик какой-то, который боится даже насекомых. Теперь я знаю, что у меня есть возможность вырасти (до каких пределов неизвестно), стать крупнее, сильнее и не шугаться всяких тараканов. Ведь если «выпить» еще несколько камней, то смогу стать почти такого же роста, как местные аборигены и тогда легче будет с ними договориться, ну или просто ограбить. Грабежом конечно долго не проживешь, рано или поздно меня выследят и прикончат как дикое животное. Никому не понравится, если кто-то непонятный будет разбойничать в их лесах. Хотя если постоянно менять местоположение, то можно долго продержаться.

Такие размышления натолкнули на мысль — нужно «съесть» еще пару кристаллов и вырасти по максимуму. Во-первых буду сильнее и крупнее, всякая мелочь будет не страшна. Во-вторых в случае встречи с местными, буду выглядеть более внушительно, а если придется драться, то победить будет легче. Осмотрел оставшиеся целые камни. Они были чуть меньше первого, но тоже довольно большие. Решил за день употребить три, а один оставить про запас. Если с двух камней я вырос больше чем на голову (это было заметно по размеру обрезанного плаща), то с этих трех подрасту еще минимум на столько же и стану аборигенам примерно по пояс. Учитывая мою силу и возросшую реакцию, справиться с местными чудиками будет легче.

Поглотив заряд одного камушка, отправился дальше на юг. Теперь двигаться старался тихо, внимательно смотрел вперед и по сторонам, чтобы заметить возможную опасность прежде, чем она меня. Сколько прошел за день, теперь трудно было понять. Раньше я прикидывал расстояния и всякие размеры на глаз, сравнивая со своими размерами. Теперь же не знал как можно что-то измерить, нужно использовать какой-то предмет как эквивалент. Например нож. Сейчас он был длиной с мою руку от локтя до кончика пальцев. Конечно расстояния в ножах измерять не получится, но мне это в принципе и не нужно. Какая разница сколько я прохожу за день, всё равно возвращаться не собираюсь.

Так и пробирался я дальше через лес. Идти стало удобнее, хоть немного, но увеличившийся рост помогал преодолевать переплетения травы и папоротников. Насекомые мне не досаждали, предпочитая убираться с пути. Пару раз снова пытались атаковать птицы, но при подлете передумывали и резко меняли направление полета. Видимо я проходил мимо их гнезд и они пытались меня отогнать. Ближе к вечеру встретил большого зверя, очень похожего на полевую мышь. Насколько я понял, это и была обычная мышь, только для меня она была ростом с крупную собаку.

До вечера аборигенов так и не встретил, поэтому решил завтра изменить маршрут и двинуться в какую-нибудь сторону. Мне казалось, что в восточном направлении местность немного понижается, а это могло означать, что где-то там есть река, озеро или даже море. А где водоем, там должны быть и поселения. Главное чтобы не слишком большие поселения, для начала найти бы обычную деревню и понаблюдать за местными крестьянами. Главным образом меня интересовал вопрос, где они берут серебристую энергию со вкусом меда и как закачивают её в кристаллы. Вполне может оказаться, что такие камушки большая редкость, все же камни не простые, а алмазы. Может мне попался какой-нибудь «богатенький буратино», а у обычных крестьян ничего подобного нет. Такой вариант меня бы не устроил.

В этот раз для ночевки выбрал густой куст, усыпанный колючками. Крупный зверь в него не полезет, мелких я не опасался, а насекомые меня не трогают, поэтому можно спать спокойно, но быть готовым к любой неожиданности, вдруг туземцы и по ночам тут шастают. Не хотелось бы столкнуться с ними ночью, спросонья можно и не отбиться.

Перед сном с помощью ножа замерил собственную руку. В течение дня я употребил два кристалла и собирался на ночь выпить третий. За день руки подросли на длину пальцев, а рост увеличился больше чем на полголовы. Результат мне понравился, хотя я не мог понять как это возможно. Энергии в камушках было не так и много, а объем тела увеличивался довольно заметно. Еще нужно учитывать расход энергии на ходьбу и прочие движения, ведь по-любому и на это она тратится. Собственно гадать можно было долго, но точного ответа я всё равно не получу, пока не встречу того, кто досконально знает возможности моего тела. А таким может быть тот демон, что закинул меня в этот мир. Только он не спешит являться пред мои очи... боится наверное, гад!

Утром проснулся от подозрительного звука, довольно необычного для данного места. Кто-то неподалеку всхлипывал, иногда тихо подвывая. Звук слишком выбивался из привычной лесной какофонии, поэтому я аккуратно бесшумно выполз из «одеяла» и попытался рассмотреть его источник. Увиденное меня и обрадовало и удивило. Недалеко от моего куста, под деревом сидела девочка. С виду обычная человеческая девочка, одетая в какую-то мешковину. Тихо взобрался на ветку, чтобы было лучше видно, и как следует её рассмотрел. Обычный ребенок, лет десять-двенадцать. Лицо круглое, грязное и усыпанное большим количеством веснушек, курносый носик, на голове беспорядочная рыжая копна. Из одежды на ней была широкая драная рубаха, явно не по размеру, и такие же штаны, а обуви вообще не было. В руке девочка держала палку, которую видимо использовала в качестве посоха.

Меня охватила радость, ведь передо мной был настоящий человек, а значит в этом мире есть люди! Но эйфория быстро прошла — я-то сейчас не человек, а вообще не пойми кто! Как меня местные люди воспримут? Похож я на чёрта, а этих тварей люди никогда не жаловали и вряд ли местные будут исключением. Еще меня напрягали мои размеры относительно этого ребенка. Прикинув, я понял, что буду ей примерно по колено, а взрослому человеку и того меньше. А может я снова уменьшился? Быстро замерил кинжалом свою руку — она снова подросла на длину ладони. Теперь кинжал доставал от локтя до запястья.

Сидя на ветке я наблюдал за девочкой и думал как быть. Хотелось выйти и познакомиться, попытаться пообщаться хотя бы знаками. Но как она меня воспримет? Вдруг испугается? Всё же внешний вид у меня не очень — рога, чёрная кожа, хвост... Лицо-то у меня было вполне человеческое, насколько мне удалось рассмотреть отражение в воде. Был бы это взрослый человек, он может и не испугался меня, а скорее попытался бы прибить, как те чудики лесные. Кстати, получается, что здесь живут минимум две расы — люди и те зелено-коричневые туземцы. С теми поговорить не удалось, так надо пробовать наладить контакт с людьми. Уж они-то должны общаться нормально, словами, а не шипением как зеленомордые.

Пока я раздумывал девочка встала и вытерев рукавом слезы, побрела в сторону. Пришлось быстро собирать свои пожитки и бежать следом. Она хоть и шла очень медленно, но её шаг равнялся моим пяти или более. Выскочив из куста и стараясь не шуметь, я побежал следом, попутно пытаясь придумать как лучше показаться ей на глаза, чтобы не напугать. Вдруг заметил движение вверху и поднял голову. С одного из деревьев быстро и бесшумно спускался зеленомордый, похоже он тоже следил за девочкой, а может собирался напасть. Я чуть замедлился и стал передвигаться короткими перебежками, выбирая моменты когда этот тип меня точно не мог заметить. Абориген двигался прямо за девочкой, а через пару минут справа мелькнул еще один. Они явно следили за ребенком, а она похоже и не подозревала о них.

В какой-то момент зрение у меня мигнуло и я вновь увидел странное облачко вокруг аборигена. Из этой ауры тянулся лучик прямо в ауру девочки, которую я тоже смог рассмотреть, только она была очень бледная, но разноцветная, а не серебристая.

Продолжая незаметно следовать за девочкой и этими двумя типами, я как-то не обращал внимание где иду, но минут через пять что-то меня насторожило. Обратив внимание на окружающий лес, я понял, что девочка бродит кругами! Она странным образом всё время поворачивала вправо, постепенно выходила на свои же следы и снова шла по ним, будто не замечая этого. Это меня насторожило и я сперва остановился, а потом прошел в центр этого воображаемого круга, забрался на ветку куста и стал наблюдать издали. Девочка все так же брела по кругу, продолжая всхлипывать и размазывать слезы по щекам. Зеленомордые не особо торопились, топали за ней, иногда останавливались и видимо общались, совершая разные телодвижения.