Прекрасный Новый Мир (2014-2080)

Так или иначе, но конфликт случился. В 2033 европейские миротворческие силы быстрого реагирования, отвечая на просьбу о помощи правительства Дании, прибыли на помощь и для противодействия канадским интервентам.

Конфликт зарекомендовал себя как проводимый почти только мобильными силами и был прозван "десантным". Стороны активно применяли новейшее вооружение: несущие высотные дирижабли ("воздушные линкоры" на журналистском жаргоне), базирующиеся на них скоростные десантные платформы, и впервые столь массово — военную робототехнику совершенно различного назначения и происхождения.

В итоге европейцы уступили при явном техническом превосходстве стран Содружества. Попавшие под удар ранее мирной техники части миротворцев понесли потери в людях и технике, и в итоге были вынуждены покинуть заявивший о переходе в состав Канады остров Гренландия.

Фактически, с этого момента и стала ясна картина поведения стран Содружества. Такая же захватническая.

Сразу по окончанию конфликта в 2034-2035 годах Содружеством была проведена такая же показательная военная операция по освобождению Израиля. Однако в этот раз она была именно показательно, поскольку проживание на территории страны стала затруднительным в связи с применяемыми ранее видами вооружений.

В Африке разворачивались свои события. Китай успешно продвигал и воплощал единую всеафриканскую транспортную сеть на базе железных дорог. Настолько успешно, что для охраны транспортных линий и контроля территории практически постоянно были задействованы специальные африканские части евразийцев, по факту — европейские и русские. Основной проблемой, после окружающей природы, были перманетные проблемы с окружающим населением. Особенно проблемы усиливались, когда страны Содружества начинали вкладывать в расширение проблем свои средства.

Впрочем, на территориях, где транспортная сеть уже была развернута, экспедиционные корпуса миротворцев имели весьма значительную поддержку от местного населения. В результате порой можно было наблюдать почти средневековую стычку лоб-в-лоб двух негритянских армий.

И даже при всем китайском усердии, разворачивание железнодорожной сети с её поддержкой и охраной к концу 30-х не было завершено.

Что же до применения евроконфедеративных миротворцев в качестве ударной силы Евразии, то начало этому было положено ещё в конце 10-х, когда российский флот охранял строительство никарагуанского канала. Не сказать, что у них всё получилось — канал, начатый ещё в 2014-м, в 2016-м приказал долго жить из-за относительно успешно проведенной спецоперации типа "переворот" в Никарагуа. Впрочем, это не особо помешало, хоть и значительно отбросило строительство. В 2021-м никарагуанский канал был введен в строй.

Но только международной политикой, как понятно, не обойтись. Внутренних проблем в Евразии даже после конца Америки было с избытком.

Например, Китай. Да, мощнейшая и самая населенная страна мира, даже после проблем десятых. Крупнейшая промышленность, крупнейшая экономика...

Вот только:

а) проблемы с экологией, как в результате работ той самой промышленности, так и в результате усердных трудов вредителей.

б) необходимость опеки над Иранской территорией, не говоря уже о работах по Евразии и по Африке.

в) человеческие проблемы — одни как следствие экологических, другие — вследствие того, что дешевые резервы рабочей силы понемногу иссякают. Спасти могут только иммигранты из более бедных стран... Или переход на безлюдные схемы, как это уже сделали в Содружестве.

г) отношения между странами Евразии — Индия и Евроконфедерация не очень-то хотят иметь такого же великого лидера, каким были старые Штаты. Да и Япония, на что бедная, но гордая, противится.

д) и энергоносители заканчиваются. Уголь, на котором работают две трети китайских ТЭЦ, конечно, заменяется по мере сил газом из русского газопровода, но и газопровод не всесилен. Впрочем, иранской нефти хватит надолго. Если потреблять столько же. А потребление в Евразии растет — Индия и прочие страны желают дать своим гражданам хоть чуть больше, чем у них было.

Или Евроконфедерация. Всё хорошо, но вставший после нормализации жизни(где-то в 2030-м) вопрос, кто же главнее — Германия, Франция или таки Россия — никак не хочет уходить. И внутренняя политика та ещё. Это китайцы строят коммунизм не отрываясь. В ЕК же всё очень сильно отличается от места к месту. Примерно как в разных американских штатах. Например, в Европе — Франции, Германии — реальна власть крупного бизнеса, плотно сомкнувшегося с аристократами. А русские за прошедшие годы начинали и бросали строить коммунизм, империю, социализм... В итоге всё равно получилось что-то свое и очень сильно отличающееся от места к месту. Даже власть корпораций как минимум в одном городе прослеживалась.

А Южная Америка и Индия тоже хотели чего-то этакого и строили аристократию.

Ну и ещё.

Внутренняя политика Содружества окончательно свелась к:

а) Монополизация бизнеса, окончательное закрытие "свободного рынка".

б) Улучшение качества образования вплоть до прямого копирования советской программы математических школ.

в) Система здравоохранения перевелась на гособеспечение.

г) Правоохранительная система перевелась под новые технические реалии, превращая Содружество в "полицейско-элизиумный" блок.

Впрочем, всё это решалось в рабочем порядке.

История относительно тихого и мирного этапа истории закончилась в 2040-м. В июне.

Как и всегда, слишком многие захотели слишком многого.

Содружество желало величия и мести за потерянные годы, страны, состояния и авторитеты. Те, кто уходил из рушащихся Штатов в середине 20-х, и те, кто вырос на сказках о могучей Америке, были одной из самых крупных сил, влияющих на политику Содружества.

Китайские бизнесмены, опора Китая и хозяева большей части мира — не говоря уже о Магистралях и каналах, они владели 70% российских активов — желали ещё большего, ну, или хотя бы сохранить имеющееся. Конкуренция с промышленностью стран Содружества всё больше давила на китайских деловых людей... А истории совершенно никакой разницы, чьи деловые люди почуяли угрозу своим деловым интересам. Так что ничего удивительного, что бизнесмены Поднебесной решили разобраться с проблемами. И то, что в эти проблемы была записана китайская Коммунистическая Партия, и даже то, что для пущей уверенности в событиях были привязаны тайваньцы и многие другие "деловые люди".

Ну, а повод для начала нового передела мира внезапно нашелся в космосе.

Люди, знающие историю космонавтики, могли бы найти много параллелей с историей первой космической гонки.

Первая сверхдержава мира рвалась в космос, ставила рекорды, совершала великие дела и гордилась надежностью. А русские занимались чем-то простым и вроде бы не таким уж нужным, периодически теряя ракеты и аппараты... Одно отличие — сейчас первой сверхдержавой мира был Китай, а не Америка.

Вторая первая высадка на Луну — Китай. Возврат грунта с Марса — Китай. Возврат грунта с Цереры — тоже Китай. Живые организмы у Юпитера(не космонавты) — опять Китай. Самая большая орбитальная станция — снова Китай. Первый человек на Марсе — китаец...

А русские? Опять вторые?

Ну, многострадальная ракета "Ангара" к середине 20-х была доведена до конвейерности и многоразовости, в кои-то веки, удешевившей, а не удорожившей старты. Но всё равно изредка падала. Впрочем, при сотне пусков в год одна-две ракеты "уходили за бугор" прямо-таки по плану.

Европейско-русский корабль ACTV, собравший наработки русских по ПТК НП и европейцев по ATV, летал к станциям около Земли и изредка — к Луне. С опозданием относительно китайцев, но по исходному плану — до 2030-го русские космонавты посмотрели на Луну вблизи, ценой двух ракет "Ангара-5В". А ведь китайцы пускали свою "Волшебную лодку" одним пуском сверхтяжа ВП-9, причем сразу на поверхность Луны, а не двоепуском и всего лишь на орбиту.

Долго и плавно разрабатываемый транспортно-энергетический модуль с ядерным реактором и электрореактивными двигателями, трудился на околоземных и окололунных орбитах. Сама ЯЭРДУ была готова в середине 2020-х, ну а первый опытный ТЭМ, предназначенный для уборки орбит, взлетел только в 2029-м.

Правда, периодически летали отдельные межпланетные автоматы, вносившие некоторое оживление — но это скорее благодаря европейским традициям и европейской же части ЕК.

Даже вполне эпичную программу буксировки ТЭМом небольшого астероида в точку Лагранжа между Землей и Луной ЕК по общему мнению зафейлила — астероид разбирали и исследовали почти полностью китайцы.

В общем, почти как в нулевых, когда русских называли "космическими извозчиками".

Около Земли кружились орбитальные станции, среди которых были и частные модули, в точках Лагранжа около Луны понемногу собирался орбитальный промышленный комплекс из многих станций, на Луне стояли, бродили и лежали десятки и сотни космических аппаратов... На Луне возникли даже военные ракетные базы — кто-то догадался, что запущенные с Луны болванки из местного мусора, надлежащим образом спаянного, могут очень неплохо выполнить роль метеорита — опять же, эквивалент тротиловый очень неплохой. Идея таких болванок уже поднималась — но в случае низкой орбиты и выведения таких болванок прямо с Земли имелась проблема цены веса и добавлялась ещё относительно низкая скорость и точность из-за пологого спуска с орбиты. А если запускать такое с Луны... Благо выплавить подходящую трубу из местных материалов и залить туда местное же топливо(основной двигатель), сделать ещё несколько таких же мелких(двигатели управления), прицепить блок управления(увы, электроника — с Земли) и надеть сверху "боеголовку", опять таки местную — было уже совсем реально. А военные бюджеты при освоении космоса были совсем не лишними.

И даже было достигнуто ранее небывалое — под поверхностью Луны, в лавовой трубке начал жить китайский лунный город с гордым названием "Земляной Дракон"(Диилонь). Ну, или "постоянно обитаемая подповерхностная лунная база" — так всем остальным было не так обидно.

Остальные — это другие страны БРИКС, ЕвроКонфедерация и страны Содружества, желающие отхватить свой кусочек Луны. При том для стран Содружества — Канады, Австралии, Британии, и т. д. — свой кусочек Луны был как бы не сверхцелью. Остальные разбрасывались на ближний и дальний космос — а их интересовала только Луна.

Впрочем, их роботизированные лунные базы не слишком уступали китайскому городу — не говоря уже о влиянии в окололунном пространстве.

Но самое интересное ждало людей не там.

Китайцы прибыли на Марс в 2038-м.

На кораблях с водородными ЖРД.

Не так уж это и сложно, если у вас есть дешевый серийный супертяж на 140 тонн полезного груза. И даже постройка лунного города марсианской экспедиции не помеха — чего уж там, шесть ракет выделить.

Особенно это не сложно, когда вполне отработанными "ядерными тягачами" русских пользоваться очень не хочется — чтобы не давать этим "младшим партнерам" ни тени причастности к марсианской экспедиции Китая, ни байта информации.

Ну, а раз приходится пользоваться ЖРД — то и остальные детали проекта Тяжелого Межпланетного Корабля ещё Королёвских времен стоило использовать. Аэроторможение у Марса, например. Отработывали его, сбрасывая с орбиты изношенные модули орбитальной станции "Тяньгун" с навеской образцов аэротормоза.

Ну, а другие детали вроде "как жить и что есть" Китай мог сделать и сам. А что не сам — так выкупить у тех же русских.

На Марс всего было заброшено три сотни тонн груза и семеро космонавтов. То есть — тайконавтов. Четверо этнических китайцев и трое граждан Китая иностранного происхождения.

А задачи у них были вполне поражающими воображение.

Во-первых, прижиться на марсианской земле точно так же, как прижились на Луне другие граждане Китая, успешно строящие город Диилонь внутри лавового канала под поверхностью Луны и населившие его уже первым десятком человек.

Причем на Луне приживаться было всё-таки посложней. Воздуха нет, воды немного, радиация сильнее, да и прямо на реголите растения растут с большим трудом. А здесь можно просто высаживать заготовленные биокапсулы в грунт и наблюдать, как разворачиваются теплицы с растениями и окружающими их организмами — червями, бактериями, грибами и прочим.

Ах да... Во-вторых, поставить китайский флаг на Марсе. Первыми на Луне были ещё те американцы, а на Марсе вот китайцы.

Провести исследования, всё такое — даже не обсуждается. Но была и ещё одна довольно-таки секретная цель. Конечно, секретная, и Партия сказала — коммунист ответил "Есть!", но ребята из экспедиции были очень даже в курсе подоплеки...

Марс таил в себе много загадок, но одна из них была куда более напряжной. Следы ядерных взрывов в атмосфере и на поверхности Марса — характерные для ядерных бомб изотопы, сплавившийся песок...

Впрочем, исследования на эту тему вели на протяжении уже около 20 лет, но ни один беспилотный зонд или робонавт не сумел найти ничего, кроме железной уверенности в том, что по Марсу неоднократно били очень мощными термоядерными зарядами.

Результатом этой уверенности стали активные разработки средств космической войны земными державами.

Но там, куда высадились китайцы, радиоактивных следов не было. Равнина Эллада, самая глубокая низменность на Марсе, не имела ни одного следа на всех тысячах квадратных километров.

Так вот, подоплека исследований Марса китайцами была довольно-таки неприглядной.

Да, Китай в 2030-х был крупнейшей и сильнейшей сверхдержавой мира, способной одновременно осваивать Африку и Тихий с Индийским океаны, строить лунный город и проводить экспедиции на Марс... Но темпы роста уже замедлялись. А кривая прогресса неумолима — если ты занял всю доступную ресурсную базу, то за ростом последуют стагнация и спад, и тебе влегкую обойдут новые, молодые гонщики — такие, как страны Содружества Наций, к которым принадлежал и главный соперник Индия. Если не случится невозможное.

Оставалось только расширять базу и искать невозможного. Но казавшийся бесконечным земной океан был уже поделен, Луна при всей перспективности обещала раскрытие своего потенциала не ранее, чем через 10-15 лет, Марс, впрочем, ещё позже... Но на Марсе можно было найти то самое невозможное. Ну и что, что экспедиция направилась не в самые интересные места? Зато на равнине Эллада, самом глубоком каньоне Марса, можно было вполне с комфортом устроиться, построить базу... В конце концов, давление воздуха там в два раза выше, чем на местном уровне моря. И даже если ничего и не найдется, то основанное поселение на Марсе никуда не денется.

Но — нашлось. Буквально в шести километрах от места посадки первого корабля. Буквально под колесом мобиля с двумя тайконавтами — Ян Лихуем и Тай Ливеем.

Конечно, раскопали Находку они далеко не сразу. Уж очень обширной она оказалась. Немаленький, многоэтажный бункер под поверхностью, очень хорошо замаскированный... Когда-то. За тысячу лет, навскидку, маскировка обветшала, пусть и толстый слой марсианского песка сверху её в должной мере заменил.