Земли Меча и Магии: "Маг"

— Шер Ренат Маратович? — поинтересовался курьер, рыжий парень лет двадцати в красной куртке с фирменным логотипом.

— Ага.

Я рассчитался и попросил его донести продукты до кухни. Тут у меня не на один раз. Курьер любезно согласился, и я впустил его, захлопнув дверь. Парень нёс в руках четыре огромных пакета, доверху забитых едой. Он шел через коридор и вертел головой по сторонам, рассматривая интерьер. Я подсказал ему правильную дорогу и пошел следом.

— Как-то у вас пусто в доме... вы аскет? — поинтересовался он, вытаскивая продукты на стол.

— Нет. Но мне много не нужно. Аккуратней со столом, поцарапаешь.

— Это что, настоящее дерево?!

— Морёный дуб, — не отрываясь от разгрузки пакетов ответил я.

— Это... это же... и стулья тоже?!

— И стулья, и шкафы на кухне, и вон та стойка для вина в углу, и даже подоконник и кресло качалка, — немного раздражённо ответил я, — Не поцарапай.

Когда он закончил помогать с продуктами, и мы распихали всё по холодильнику, я предложил курьеру составить мне компанию и перекусить. Разумеется, он отказался, однако на душе стало немного обидно. Всё-таки мне хотелось побыть немного в обществе живого человека. Паренёк вежливо попрощался и пошёл на выход.

— Мрачновато тут у вас... знаете. Так... пусто

— Мне много не нужно, — ответил я лаконично.

— Работаете много, наверное...

— Нет.

— А ... чем же вы тогда занимаетесь?

— Не так уж важно.

— Вы один живёте?

Я на секунду замер, как ужаленный. Один. Да, один. Не думать об этом.

— Простите, я не хотел вас чем-то обидеть, — тут же извинился парень.

— Не бери в голову. Просто вспомнил кое-что.

И тут, когда я уже почти выпроводил его из квартиры, он вдруг остановился и, ткнув пальцем в одну из дверей, спросил.

— Ого! Откуда у вас такой раритет? Я думал, их уже не производят лет тридцать!

Он показывал пальцем на старый дверной замок, который запирался на обыкновенный железный ключ. Этот замок наглухо запирал старую, обшарпанную деревянную дверь, поцарапанную во многих местах.

— Иди уже, — тихо и злобно прошипел я.

Когда за курьером захлопнулась дверь, у меня уже глаз дёргался от злости. Я закрылся на все замки и быстрым шагом направился в свою комнату, минуя ту самую закрытую дверь. Желание побыть в обществе живых людей резко улетучилось. Не в этой квартире. Быстро перекусив, я поспешил скорее оказаться в своей вирткапсуле, где, наконец-то, сумел успокоиться. Я словно надевал какую-то маску здесь, в Землях, сам по себе становился более жизнерадостным что ли. Здесь моя злость и душевная боль там, на кухне, в пустой мрачной квартире уже не казалась чем-то страшным. Она осталась там, в реальном мире, далеко от моего спасительного до... гробика.

Глава 3. Первые успехи

Когда таймер показывал ровно "06:51", Мария сообщила, что на дороге замечена группа враждебных существ. Всё-таки, полезная девчушка, не зря из деревни вытащил. Благодаря её сигналу отряд успел собрать пожитки и подготовиться к возможному столкновению. Мы заняли позицию на небольшом холмике, непосредственно перед нашей поляной. Мужики спрятались в лесу, а мы с Марией остались стоять на самом видном месте и ждать врага. Предусмотрительно, я снял с себя всё, что могло выдать меня за мага издалека, то есть — остроконечную шляпу, и плащ пришлось оставить под деревом и теперь я выглядел как начинающий рыцарь или простой воин, или путешественник. К счастью, участок дороги здесь был прямой, поэтому, с нашего небольшого холмика, приближение врага мы заметили быстро.

— Идут, господин.

— Вижу.

— Чудища эти безглазые, как в деревню к нам недавно приходили, — сообщила Мария, стоя рядом.

Безглазыми чудищами деревенские обозвали обыкновенных троглодитов — одних из типичнейших подземных жителей низшего ранга. Несмотря на то, что обычный троглодит может быть слегка превосходит среднестатистического крестьянина в грубой силе и показателе здоровья, особо грозным противником на поверхности он не является. Конечно, стоит крестьянам забраться в подземелье, и слепые воины уже станут серьёзной угрозой для людей, привыкших ориентироваться на своё зрение, но это уже другой разговор. Единственная проблема для нас была в том, что все они имели при себе копья, что делало их крайне неудобными противниками для моих крестьян в данный момент.

Вёл толпу троглодитов бледный человек в уже знакомых мне чёрных одеждах, со щитом и дубиной. Завидев нас, троглодиты ускорили марш. Строй держать эти существа совершенно не умели, но, тем не менее, чтобы вытянуться в подобие двух шеренг по всей ширине дороги много ума не надо. Мария выпустила первую стрелу. Попасть в толпу монстров без доспехов проблемы для охотницы не составило. Ряды врага начали таять. Троглодиты побежали на нас, я, довольный результатом, пришпорил коня и помчался им навстречу. Разумеется, не для того, чтобы врубиться в строй и героически остаться висеть на вражеских копьях, нет. Цель моя была проста — едва мужик, командующий троглодитами, свалился контуженный, получив "Ментальный удар", я тут же развернулся и помчался обратно.

Троглодиты, не обделённые высоким интеллектом, побежали ещё быстрее, их подобие строя, в отсутствии командира, который бы прикрикивал и заставлял его держать быстро развалилось. В итоге до того места, откуда вела огонь Мария, добежало семнадцать живых троглодитов и двое ещё были ранены.

— Пора, мужики! — рявкнул я, разворачивая коня. Моё великое воинство в количестве целых шестерых крестьян вывалилось из леса и ударило в спину разрозненным троглодитам. Стрела Марии нашла ещё одну цель, а я, соскочив с коня, уже мчался в битву.

С копьями, без щитов и какой-либо брони, троглодиты, застигнутые врасплох, очень быстро сдавали в ближнем бою. Среди паникующих монстров я смог почувствовать себя настоящей машиной ужаса. Отбил одно копьё, в два шага подлетел к монстру поближе, мощным ударом снёс ему голову. На меня налетел второй, я треснул ему гардой в лоб и, сделав шаг назад, вонзил лезвие в уродливое тело. Мы теснили их, кое-кто из троглодитов догадался перехватить копьё поближе к острию, но это их не спасло. Застигнутые врасплох, лишенные командира, понёсшие тяжелые потери, они дрогнули. Побросав оружие, монстры бросились врассыпную и это стало их концом. Их командир, придя в себя после моего "Ментального удара", обнаружил мёртвое войско и попытался дать дёру в лес. Стрела Марии между лопаток заставила его притормозить. Бой закончился.

— Есть раненые? — первым делом спросил я и почему-то даже не удивился, когда раненым оказался лысый. Его здоровье просело до половины, а на боку красовался здоровенный порез. Ещё немного, и его бы насадили на копьё, как на шампур.

— Мария, перебинтуй его, остальные — собирайте всё ценное, что есть, выберите себе копья покрепче. Сегодня нам предстоит их использовать.

С троглодитов мне досталось не много. Опыта почти никакого, каких-то четыре сотни. На поприще трофеев всё было не настолько плохо — от командира "безглазых чудищ", помимо двухсот золотых, нам достался неплохой щит и дубина. Их отдали одному из крестьян, у которого сломался топор. Чего хватило на всех, так это копий. Я тоже взял одно, которое выглядело лучше остальных и теперь комплект начинающего рыцаря можно считать завершённым. Шляпу и плащ доверил раненному лысому, в ближнем бою они будут только мешать.

Через часок Мария сообщила, что мы почти подобрались к цели нашего пути — горе. Впрочем, это было очевидно и без её подсказок — настолько сильно она приблизилась с момента нашего выхода из деревни. Лес закончился. Мы вышли на небольшой холмик, откуда нам открылся очень живописный вид на долину реки. Слева, на западе, возвышался тёмной стеной дремучий лес. Справа этот же лес, огромным зелёным морем словно стекал по покатому склону едва ли не к самой реке и уходил далеко на восток, где и заканчивался. Там же, на востоке, за границей леса виднелись какие-то серые скалы.

А прямо перед нами, внушая трепет своими размерами, возвышалась гора. Её заснеженный пик, казалось, подпирал небосвод. Гигантская каменная громада, которая вдалеке казалась одним огромным скалистым куском, на самом деле, возвышалась не так уж резко. Её подножье было относительно ровным. От него чуть вверх уходил небольшой склон, который заканчивался этакой ровненькой лесистой площадкой, окружающей гору словно какая-то зелёная ступенька. И вот уже за ним серые скалы устремлялись к небесам.

Дорога здесь разветвлялась на две. Одна, уходившая направо от нас, вела к небольшой деревеньке, буквально на десяток домов, раскинувшейся ближе к лесу неподалёку от берега реки. Вокруг не было видно ни полей, ни стад, ни каких-либо других признаков жизни. За лесом виднелись лопасти старой мельницы. Вторая же дорога вела к старому каменному мосту, перекинувшемуся через могучую реку. Здесь её берега уходили резко вверх и превращались чуть ли не в отвесные утёсы, из-за чего мост казался этакой аркой, сквозь которую могли проплывать корабли. Чуть дальше, на западе, берега опускались к самой воде и над ней склонялись плакучие ивы.

И всей этой чудесной картиной можно было бы восхищаться бесконечно, если бы не одно "но". На склоне горы спешно возводилось какое-то строение непонятного назначения. Оно чем-то напоминало огромные ворота, но ворота какие-то странные. Рядом с стройкой раскинулись несколько биваков, лежали кучки брёвен и камней, бегали туда-сюда рабочие и люди в чёрных одеждах, вперемешку с троглодитами.

— Так вот, что за работы они устроили тут! — воскликнул Гордей.

— Господин маг, что будем делать?

— Я как раз над этим размышляю, — ответил я и велел отряду скрыться за деревьями. Сам же спрятался за ближайшую сосну и, при помощи подзорной трубы, принялся наблюдать за вражеским лагерем.

Стояло утро, солнце только-только поднялось над густой стеной леса. Интересно, чего им не спится? Конечно, мы могли бы напасть в лоб. Просто прийти и начать сражение. У нас есть преимущество в виде одного лучника и меня.

Так же, думаю, можно рассчитывать на поддержку крестьян рабочих, которые, увидев односельчан, могут и взбунтоваться, но полагаться на это всецело всё же не стоит. С другой стороны, можно было бы дойти до деревни и попытать счастья там — вдруг перепадёт пара-тройка дополнительных бойцов, вот только терзают меня смутные сомнения насчет того, живёт там кто-то вообще, или нет.

— Господин, кто-то идёт! — услышал я голос Марии.

Мужики спрятались в лесу, мы с девушкой остались на видном месте. Шаги и громкие разговоры доносились со стороны дороги, кто-то шёл и особо не скрываясь, травил байки и анекдоты. Разношерстная банда мужиков, вооруженных топорами, дубинками и парой мечей вывалилась из-за поворота. У двоих за спинами оказались луки да стрелы. Они ещё посмеивались анекдоту, рассказанному одним из банды несколько секунд назад, вот только при виде нас их улыбки быстро увяли. В мгновение ока в моей руке оказался меч, Мария наложила стрелу на тетиву, а мужики ощетинились оружием.

— Вы кто такие? — первым нарушил молчание главарь банды. При себе он имел меч, кольчугу и самую добротную одежду. Грязное лицо его покрывала жиденькая неровная борода, кривой нос, казалось, смотрел куда-то в сторону, а на лбу имелся шрам в виде креста.

— А вы кто? Уж не слуги Шак-Каза ли к нам пожаловали?!

— Кто мы тебе знать не обязательно. Но к Шак-Казу отношения не имеем, будь уверен, — оскалился он.

— С чего я должен тебе поверить?

— А я тебе?

— Зачем идёте к лагерю его людей?

— А тебе какое дело?

— Хочу знать, придётся ли перебить только тех, что у горы, или вас вместе с ними.

Повисло секундное молчание, а затем главарь громко расхохотался. Его смех подхватили другие члены банды. Пока они ржали, точно кони на выгуле, я приказал крестьянам выйти из лесу. Когда мужики вышли и окружили их полумесяцем, смех прекратился.

— Теперь понятно, почему ты такой дерзкий, — пробурчал мужик, глядя на острия копий, — Мы тоже хотим свести счёты с чёрными колдунами.

— Вдвоём будет явно сподручней, не думаешь? — закинул я пробный камень.

— Так-то оно так, но вдруг ты решишь ударить в спину, — прищурился главарь.

— Могу сказать то же самое.

Помолчали немного. Народ понял, что драки не будит и опустил оружие. Теперь все просто стояли и злобно зыркали друг на друга, сжимая рукояти и древка оружий. Главарь о чем-то думал.

— Вот мы, с мужиками, идём мстить за наших ребят. Их отряд чёрный выловил в лесу и угнал куда-то. А у тебя какие счёты к слугам Шак-Каза?

— Из моей деревни крестьян увели в рабство. Мне продолжать?

— Я тебя понял, — оскалился главарь, — так уж и быть, мы примем вас в свой отряд.

— Хах. Нас, вы? А ты забавный. Разбойник, потерявший половину шайки, хочет командовать сражением? Это просто самоубийство.

— Следи за языком, мужик, уж я-то получше тебя справлюсь. Или хочешь поспорить?! — он выставил левую ногу чуть вперёд, слегка согнул колени и поднял меч на уровень головы, как бы положив его на плечо.

Ухмыльнувшись, я ответил тем же. Кажется, в фехтовании это называется стойкой гнева. Меч лежал на плече, я крепко держал рукоять обеими руками и, не переставая улыбаться, медленно шел на сближение.

Враг уже не ухмылялся. Он смотрел на меня слегка злобно. Народ расступился, освободив нам место для выяснения отношений. Мы подошли на расстояние удара, закружили. У меня было преимущество роста, я не спешил и стоял чуть дальше. Он периодически дёргал клинком, словно вот-вот собирался ударить, усиливал замах и останавливал, пытаясь спровоцировать, но я не реагировал. Я отыграл три матча за рыцаря, уж чем-чем, а такой уловкой меня не проймёшь. Напряжение слегка нарастало, бой длился уже секунд тридцать, а ни один из нас не соизволил ударить. Он всё дёргался да пытался давить, а я выжидал момент. Враг снова попытался спровоцировать, в ответ на это я дёрнулся так же, сделав вид, что вот-вот ударю. Купился. Его клинок тут же понёсся в атаку, намереваясь рассечь меня от уха до бедра, я ударил в ответ, с шагом вперёд сбив его удар своим точно таким же. Резко придвинулся к оппоненту, всадил набалдашником рукоятки прямо по зубам разбойника. Тут же приправил мощным коленом в пах. Он согнулся, захрипев от боли. Схватил левой рукой его за затылок и добавил коленом в голову. Меч врага упал на землю, а сам разбойник растянулся на пыльной земле, жадно хватая воздух.

Глаза он продрал не сразу, ещё несколько секунд валялся на земле, постанывая от боли и зажимая руками раненные бубенцы. Когда главарь наконец-то пришёл в себя, обнаружил холодное лезвие у своего горла.

— Ну так что, душегуб, пойдёшь под моей командой?

Главарь засопел, но негласное соглашение сдержал. Его отряд, в количестве восьми душегубов, временно присоединился ко мне. В армию, разумеется, не вошёл, поэтому я не мог командовать ими через интерфейс. Они выступали как союзники. Приказав отрядам спрятаться, я ещё раз вышел на пригорок и через подзорную трубу осмотрел подножье горы.