— И тут ничего... — Спустя две дюжины попыток, я опустила руки. — Такое ощущение, что что-то отталкивает мою руку! Не судьба...
— Не сдавайся так рано. — Помотал он головой. — Идем, я тут кое-что заметил неподалеку. — Произнес эльф и полетел куда-то по петляющим улицам города.
— Это...
— Ресторан. — Пожал он плечами, залетая внутрь здания прямо сквозь стены. — Где-то здесь должны быть живые курицы.
— Зачем тебе живые курицы? — Недоумевала я.
— Попробуй поставить печать на них: если получится, то мы будем знать, что дело не в том, что внутри человека есть душа. — Ну да, это было мое главное подозрение: я ставила печать Собственности на живое и одушевленное существо. Но ведь я — душа, и у меня нет тела, значит душу и тело можно рассматривать отдельно? Вот сейчас и узнаем...
— Получается! — Улыбнулась я, наблюдая за тем, как на спине курицы появляется моя печать. — А теперь полезай внутрь! — Усмехнулась я, активируя обе печати.
— Эй! — Успел возмутиться эльф перед тем, как превратиться в облачко тумана и всосаться в курицу... Но в то же время рядом с курицей появилась... Курица? Только едва видимая, практически полностью прозрачная!
— Кво-кво-кво!! — Возмущенно заквохтала курица, в то время как у меня в голове раздавалось совсем другое. — "Я был бы очень признателен, если бы ты не отправляя меня внутрь какой-то курицы! Верни меня обратно!"
— Хорошо, хорошо. — Покивала я, деактивируя печати. Улдрейн тут же появился рядом со мной, но вот курица возвращаться внутрь своего тела не спешила. Тело просто упало на бок, а душа курицы продолжала бесцельно бродить по округе. Интересно... Поймать пернатое существо не составило труда, поставить на нее печать Вассала тоже. Вернуть курицу в свое тело, деактивировать печати... Ага, вылезать из своего тела, даже с деактивированой печатью курица не спешила. Потому что это было ее собственное тело? Скорее всего.
— Интересно... — Покивал Улдрейн. — Но это не объясняет, почему мы не можем поставить печать на людей.
— И то верно. — Кивнула я, вылетая из ресторана и зависая над крышами города. — Есть версии?
— Есть одна. — Кивнул он.
— Говори тогда.
— Животные имеют ауру, как и люди, значит дело не в этом. Однако у животных, в отличии от людей, нет воли. Вполне возможно, что человек просто не "хочет" вылезать из своего тела.
— Конечно не хочет, кто бы этого захотел? — Пожала я плечами.
— Значит нам надо найти того, кто бы захотел, или по крайней мере не противился этому.
— И как ты себе это представляешь?
— Тут нам весьма повезло: в этот город приходит огромное количество товара, и далеко не весь товар легальный.
— К чему ты ведешь?
— К тому, что здесь должен быть черный рынок рабов. — Пожал он плечами. — Рабы — лучший для нас вариант: их волю ломают в первую очередь.
— Ну... Варианта лучше у меня все равно нет. Ты знаешь, куда нам?
— Времени у нас полно, рано, или поздно найдем.
— Ну и что мы здесь делаем? — Поинтересовалась я, осматривая окрестности: вместо поиска черного рынка, Улдрейн отправился в порт, потом поднялся в небо метров на пятьдесять, и теперь просто скрестил руки и стал осматривать горизонт.
— Ждем.
— Чего?
— Кораблей.
— А как же твоя идея с рабами и черным рынком? Передумал его искать?
— А ты посмотри на город. — Я безразлично окинула взглядом раскинувшийся под нами город.
— И что?
— Черный рынок может находится где угодно, и чтобы нам его найти, нам придется осмотреть подвал каждого дома, потом всю канализацию, все кладбища, и возможно окрестности города. И даже после всещго этого я не гарантирую, что мы их найдем: человеческие криминальные элементы весьма находчивы, когда дело касается пряток. — Развел он руками. — Конечно время у нас есть, и мы в принципе можем заняться тотальной проверкой каждого метра этого города, но есть метод получше.
— Корабли? — Все еще не понимала я.
— Именно. — Кивнул он. — Эльфы, Дроу и Гномы торговать рабами не будут в принципе: их неоткуда взять, да и политические проблемы в случае открытия таких сделок будут слишком велики, а значит корабли, приходящие с востока можно отметать. Граница Империи и Королевств отличается очень строгой таможней, ибо имперцы считают Королевства рассадником всех бед и несчастий... Что в принципе недалеко от истины... — Добавил он свое мнение... — А значит попасть в город свежие рабы могут только по морю, а конкретнее на кораблях, плывущих из Южных Королевств. Нам остается только проверять все приходящие корабли, а когда найдем незаконный живой товар, просто проследовать за ним, благо нас никто не видит.
— Логично. — Кивнула я, устраиваясь поудобнее и тоже окидывая горизонт взглядом. — Кстати говоря ты уверен, что нас никто не увидит? Даже маги?
— Тебе теоретически, или практически?
— Оба варианта ответа: мы же никуда не спешим.
— Ну теоретически, увидеть Эфир возможно, вот только это относится к высшей некромантии и лишь единицы за всю истории могли похвастаться тем, что видели измерение мертвых. Ну а практически, учитывая отношение народа к некромантам и их гонения в последние несколько веков, в землях людей осталось от силы с дюжину некромантов, да и те не слишком сильные. Эльфы с Гномами, да и Орки с мертвыми не играют, а Дроу, хоть и темные, но тоже некромантию недолюбливают. Так что я уверен, что нас никто не увидит.
— Кстати говоря ты вроде как знал о чем я говорила, когда я упомянула "Виспа", кажется? Ты что, был знаком с теми единицами, что могли видеть Эфир?
— Виспы, это духи природы. Они не мертвы.
— ... — Видя мое непонимание он продолжил.
— Виспы, феи, элементали, это все нематериальные духи, но они не мертвы. Они живут в материальном мире, и тем, или иным способом могут на него влиять, обычно либо с помощью магии, либо с помощью непосредственной связьи с природой, или природным элементом. Но Эфир, это измерение мертвых, сюда могут попасть только мертвые и отсюда нет выхода. Маги знают о существовании Эфира и даже об эфирных существах, но все эти знания приходят от результатов их экспериментов, а не от прямого наблюдения, и уж манипулировать эфиром способны только те, кто находится ближе всего к смерти — некроманты.
— Вот как... — Мне действительно было интересно: все, что он говорил было для меня ново.
— Пойдем, проверим вон тот корабль. — Кивнул он на появившийся на горизонте парус и тут же полетел в ту сторону.
— Думаешь это то, что мы ищем?
— Понятия не имею. — Безразлично пожал он плечами. — Но учитывая товарооборот Арор Адона, новые партии должны прибывать не реже раза в неделю, скорее всего чаще.
— Так вот, как корабли выглядят... — Протянула я, осматривая несущийся по волнам парусник, в то время как Улдрейн уже нырнул внутрь корабля и появился с другой стороны пару минут спустя.
— Чисто, везут ткани с островных государств Южного Моря. Ты что, никогда галеон не видела?
— Может и не видела. — Пожала я плечами, продолжая осматривать снующих туда-сюда моряков.
— Точно, я всегда забываю. — Виновато усмехнулся он, неспеша возвращаясь на свой наблюдательный пункт над портом города.
— Слушай, а расскажи еще что-нибудь?
— В смысле? — Не понял он.
— Я вообще ничего не знаю об этом мире. Не знаю, или не помню. Расскажи... Ну для начала об Империи: что это за страна, как велика по сравнению с другими, чем живет, какую политику ведет? Все в таком роде.
— Хм. — Помотал он головой. — Ладно, делать все равно нечего...
— Мы нашли, что искали. — Довольно заявил Улдрейн, появляясь из очередного корабля, который он заметил полчаса назад. Мы уже тут четвертые сутки их вылавливаем, и похоже наконец нам повезло.
— Что теперь?
— Теперь мы посмотрим, куда поведут живой товар, а там можно будет выбрать цель.
— И что мы будем выбирать? Я думала мы возьмем первого попавшегося? Какая разница в конце концов?
— Если выбор только между людьми, то разница действительно никакая. — Согласился он. — Но учитывая размер города и местный товарооборот, я надеюсь найти там эльфа, или дроу. Даже орк на крайний случай подойдет: люди слишком хрупкие, слабые и неуклюжие по моим меркам, а поскольку, как я понимаю, боец из тебя никакой, ответственность за сохранение жизнедеятельности нашего "вместилища", ляжет на меня. И тут я бы предпочел иметь в своем распоряжении тело, способное постоять за себя, а не разваливающееся на части от одного удара ножом.
— И тут мне нечего сказать. — Усмехнулась я. — Будем искать эльфа.
— Как я и говорил, весьма находчивые типы. — Усмехнулся Улдрейн, когда вереницу закованых в цепи рабов, повели вниз по лестнице, берущей начало прямо в портовом складе. Дальше последовал довольно длинный, темный тоннель, завершившийся еще одной лестницей вниз и тяжелой, железной дверью с начертаными на ней магическими знаками. Ну а за дверью, как и ожидалось, оказался полноценный подземный комплекс помещений со всем необходимым как для продажи, так и для тодержания и даже тренировки рабов. "Товар" здесь тоже имелся самый разный: от мускулистых мужчин самой разной внешности, до красивых молодых девушек, и даже детей. Правда в центральных помещениях мы увидели только людей...
— Думаю дальше следовать за новой "партией" бессмысленно. — Произнесла я. — Разделимся и поищем эльфов да дроу?
— Да, так будет наиболее эффективно. — Кивнул Улдрейн. — Возвращайся сюда через час, даже если ничего не найдешь: не хочу искать тебя повсюду.
— Хорошо, хорошо. — Покивая я, мысленно усмехаясь: если понадобится, его я могу призвать к себе откуда угодно, надо лишь поставить печать Собственности на что угодно... Но эльф тем временем уже исчез из поля зрения, и я тоже не стала терять время.
— М-да... — Протянула я, полминуты наблюдая за тем, как местные "умельцы" наказывали провинившуюся рабыню, которая судя по обрывкам разговоров, выказала недостаточную покорность, когда ее осматривал потенциальный покупатель. — Пожав плечами, я направилась дальше, не до конца понимая свои собственные чувства: с одной стороны мне было плевать на эту кричащую от боли девчонку, но с другой стороны я понимала, что это не правильно... Понимала, но не чувствовала. Как будто такое отношение к другим было для меня нормой... Хотя может это и было нормой, я же не помню, кем была до смерти... — Чтоб тебя!! — Задумавшись над собственными чувствами, я не заметила, как пролетела сквозь очередную стену и оказалась в относительно просторной комнате, в которой я встретилась с самым настоящим демоном! — Инстинктивно рванувшись назад, я оказалась в предыдущей комнате и только тут оправилась от шока. Стоп, демон?! Да не может быть! И все же рисковать не хотелось, так что на этот раз я тихонько, аккуратно просунула только одну голову сквозь стену в соседнее помещение. Демон? Нет, тут действительно, у страха глаза велики, но все же... Передо мной, за решеткой на полу сидела девушка. Девушка, имеющая красную кожу, черные волосы до серидины спины, витые рожки и гибкий хвост. Или все-таки демон? Суккуб? Не знаю, пора вызывать Улдрейна! Быстро нарисовать знак Собственности на дверь в помещение, активировать оба знака, подождать, пока белесый туман впитается в дверь, и тут же деактивировать обе печати.
— Ты что вытворяешь?! — Возмутился он. — Мы же договорились нормально встретиться!
— Что это? Или кто это? — Проигнорировала я его возмущение. — Демон?
— Демон? — Улдрейн повернулся к хмурой девушке и внимательно ее осмотрел. — Нет, демоны, это сказки. А демонология — мифическое направление магии, не имеющее с реальностью ничего общего. Демонов не существует в принципе, ибо ни ада ни рая нет: ты сама видела, что ждет всех живых после смерти.
— Тогда кто она такая?! — Поинтересовалась я, подлетая к девушке поближе и осматривая ее со всех сторон.
— Мы их зовем "Эльори нурьер Алуари" — дети элементов, а сами себя они называют "Серьони", что в переводе на Имперский, как нетрудно догадаться, будет "люди". Вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это одну из них. Серьони живут далеко на востоке. Очень далеко — за степями орков, но на юге от Великой Пустыни. Они занимают относительно маленькую территорию, да и численность их народа невелика, а учитывая, что расширяться им некуда: пустыня безжизненна, а занять степи Орков не удалось еще никому... Кроме самих орков, вот и получается, что кроме Орков, они ни с кем особо и не контактируют. А увидеть одну из них так далеко на западе...
— Все-таки не демон... — Немного разочаровано протянула я. — А что это у нее на шее?
— Хм? — Улдрейн подлетел поближе и осмотрел странно выглядящий ошейник. — Магический рабский ошейник стандартного типа. Дорогая штука, видимо они собираются продать ее за хорошую сумму.
— И что дальше?
— А ничего. — Пожал он плечами. — Физически Серьони может и соответствуют моим требованиям, но этот конкретный экземпляр... Магический ошейник убивает своего носителя при попытке его снять, при попытке магического воздействия, или при смерти "хозяина". Снять его невозможно, даже для "хозяина", ну и наконец посмотри на ее взгляд: это не взгляд сломленного раба, а взгляд загнанной в угол крысы: если тебе не удалось поставить свою печать на человека из-за "воли", то поставить печать на нее тебе никогда не светит. Пойдем, лучше поищем кого-нибудь попроще.
— Нет.
— Хм?
— Я хочу ее.
— ... — Эльф пару минут молча меня рассматривал. Тем временем дверь в помещение с "демоном" открылась и внутрь вошли двое: сухонький мужичок лет пятидесяти на вид с бегающими глазками и не знающими за что ухватиться ручками и едва поместившийся в дверной проем жирдяй, наряженый, как выставка ювелирных изделий, по ошибке проходящая в музее экзотических текстильных изделий.
— Вот, господин Эримус, гарантирую, такого товара вы больше нигде не найдете... — И повернулся к девушке, наблюдающей за происходящим изподлобья. — Встать!
— Тьфу! — Вместо ответа в сторону мужчин отправился плевок. Лаконично и понятно.
— Тск. — Скривился мужичок, и вроде как ничего не сделал, но...
— А-А-А-А-А-А-А!!! — Тут же закричала краснокожая девушка, извиваясь на полу и безрезультатно пытаясь сорвать с себя ошейник.
— Простите, господин Эримус, мы ее получили на прошлой неделе и еще не успели научить подобающим манерам. — Заискивающе стал объяснять мужичок, пытаясь перекричать извивающуюся в агонии девушку.
— Ничего страшного. — Жирдяй пытался выглядеть достойно, но не сходящий с обнаженных достоинств девушки взгляд и самое натуральное облизывание выдавали его мысли с головой. — Я ее беру.
— Как вам будет изволено, прошу, пройдемте со мной, нам надо все оформить... — Парочка покинула комнату, но только спустя еще минуту, Сальори наконец прекратила извиваться на полу и теперь только тяжело дышала, валяясь на холодном, каменном полу.
— В конце концов, если у меня ничего не выйдет, мы знаем, где находится это место и можем сюда вернуться в любой момент. — Пожала я плечами. — Зато шанса получить демона в качестве своего вместилища больше не представится. По крейней мере если ты не врешь по поводу их редкости в этих краях.
