Тень. Королевский заказ

— Он тут надолго не задержится! Поверь мне, — шепнула я на прощание, не понимая, что творю от гнева.

И вот он появилась на торжестве в честь моей помолвки. Сияющий бог, и я смотрела на чародея с аквамариновыми, как морская волна глазами и скучающим выражением лица, а сердце окутывало странное чувство. Какое ему дать определение?! Что это? Я помолвлена и этот холодный осколок льда не достоин моих чувств. Даже тени этого восхищения не достоин. Он лишь высмеет меня, если я ему хоть что-то скажу. Нет! Прочь... Это внушение, не иначе. Он же чародей. Виталлион презирает всех нас, а гордую Лоли, которая не побоялась настоять на своем, он опозорил перед всем двором.

Королевский дворец

Видение меня испугало. Я с точностью не смогла определить, те мысли и эмоции принадлежали Сюзанне или тени. Часть воспоминаний принцессы перешли ко мне во время вторжения в ее создание, но в них была какая-то направленность... Точно, в изначальных воспоминаниях девушки этого не было. За исключением ссоры с отцом, но и та не вызывала настолько сильных эмоций.

Наложение полумедитативного состояния и части воспоминаний, перемешавшись, превратили видения будущего в часть прошлого. Я же даже половины упражнений сделать не успела. Предположить боюсь, что могло пригрезиться дальше.

IV Глава

Пока принцесса приводила себя в порядок, пере предстоящим ужином, я решила прогулять по комнатам, обитающих при дворе титулованных особо. Надо же знать, чем дышит знать и что обсуждает. Порой, будоражащие умы слухи бывают весьма полезны.

— Ты уже готов, Родрик! — радостно воскликнула русоволосая женщина, заметив отражение своего спутника в большом зеркале.

Ее надменный взгляд медленно скользнул по его высокой статной фигуре. Надув губки, она отвернулась в сторону и принялась рассматривать содержимое раскрытых перед ней шкатулок с драгоценностями. Хотя, они по объему больше напоминали прямоугольный саквояж. В такой при желании можно было зарыться с головой. От предвкушения у нее дрогнула рука, и довольная улыбка осветила лицо, когда она извлекла из недр своей шкатулки изумрудное колье и приложила к шее.

— Помоги мне, дорогой, — пропела женщина и протянула находку спутнику, который до этого молча за ней наблюдал.

Неспешно оглядев ее отражение, на лице мужчины появилось пренебрежительное выражение и кривая ухмылка. Бриллиантовое ожерелье уже красовавшееся на ее шее никак не сочеталось с изумрудным колье. Да и полную грудь красавицы не стоило так украшать, чересчур смелый вырез платья говорил сам за себя. Ей бы слегка нагнуться, и вся грудь обнажиться без посторонней помощи.

— Дорогая, — насмешливо протянул мужчина, явно намекая на ее стоимость, а не на качество, — не думаю, что надо настолько вульгарно выглядеть женщине, которая собирается изображать из себя знатную дами?

— Что ты в этом понимаешь? — презрительно выпалила эта самая дами. — Это платье шил мне самый модный портной столицы.

— Да, неужели...

Округлив глаза, она высокомерно вскинула подбородок и добавила:

— Оно пришлось по вкусу маркизу Дариеншу. Когда он меня в нем увидел, то не мог отвести взгляд. И к тому же, специально просил меня прийти в нем на сегодняшний бал.

— Ему, наверное, в отличии от меня, не доставит удовольствия возиться с маленькими застежками, когда он начнет его снимать. Погоди, так его и снимать не надо, лиф немного вниз стянуть и юбку задрать повыше. Тогда да, одобряю его выбор, — сарказм так и сочился в каждом слове мужчины.

— Вот, и он так же решил. Он страстный и пылкий, в отличие от некоторых.

— Только вот беда, нет ни серебряника за душой. Если бы не благосклонное отношение короля к этому паяцу, сидел бы он уже на паперти.

— Зато он говорит, что я сама красивая при дворе, — усмехнулась женщина, и застегнула на шее облюбованное колье.

— Лжет! — флегматично заметил мужчина и неторопливым взглядом прошелся по прелестному лицу женщины. Немного задержался на выразительных зеленых глазах и полных алых губах, затем опустил глаза на пышные, волнующе изгибы. — Ты бесспорно хороша, но настолько же аморальна, жадна и в тебе, как ни в ком, есть подтверждение словам: внешность обманчива. Если бы я не знал, что в тебе нет сил, первый бы сказал, что ты темная ведьма!

Резко отвернувшись, он пошел к двери, но потом остановился. В его замораживающем тоне послышалась ледяная угроза:

— Если ты, хоть взглядом сегодня подашь знак, хоть кому-нибудь — убью!

— Родерик! — коброй зашипела женщина. — Только посмей ко мне прикоснуться...

— Посмею, — предупредил мужчина. — Верну тебя в ту же дыру, из которой вытащил, как только ты родишь.

Услышав угрозу, ярость красавицы удвоилась, а решимость довести мужа до бешенства окрепла.

— Когда ты вернешься, меня уже здесь не будет! — выпалила она. — Я уйду от тебя.

— Дай-то Боги, — искренне пожелал он.

— Мерзавец! Подлец! Сволочь! Ты же меня не любишь и не хочешь, почему тогда запрещаешь развлекаться? — заорала она, растеряв весь лоск, едва подавляя истерику. — Я расскажу всем какой ты, а потом брошу. И никогда не вернусь к тебе... никогда!

Взявшись за дверную ручку, Родерик обернулся, а его лицо застыло жесткой, холодной маской.

— Ты позоришь меня и мой род. Да и не хочу потом сомневаться, мой ли ребенок у тебя под сердцем.

— Ты его никогда не увидишь, а я не вернусь!

— Куда ты денешься? — усмехнулся он. — Вернешься, как только останешься без медяка в кармане, и знай, из комнаты ты ничего вынести не сможешь.

Дверь за мужчиной закрылась, и женщина коварно улыбнулась.

— Это не твой ребенок, Родерик! — громко объявила она. — Ты никогда не узнаешь об этом, но обеспечишь меня всем!

Дальше наблюдать за семейной сценой было бесполезно, главный раздражитель ушел, а женщина продолжила спокойно собираться на вечерние забавы дворца.

— Добрый вечер, сиятельный ирий! — напряженным голосом произнес немолодой мужчина в дворцовой униформе. — Чего изволите?

А вот и кошак блудливый. На диване вальяжно возлежал давешний парень, томно потягивающий янтарную жидкость из хрустального бокала. Черные, длинные волосы водопадом стекали с подлокотника, а широко раскрытые глаза мерцали опьяненным восторгом.

— Сколько времени до ужина, Шортрон, — осведомился он, снова отпивая маленький глоточек. Янтарная капелька стекает по четко очерченным губам и прокладывает себе дорожку по небритой щеке.

И что в нем нашла Сюзанна? Красив — это даже не обсуждается, породу видно сразу. Тут не один десяток знатных предков за плечами маячит, но смазливое лицо еще ничего не гарантирует. Душа у него черная и прогнившая насквозь.

— Около часа, сиятельный, — отчитался мужчина.

— Приготовь мне ванну! — приказал кошак, одни тягучим движением поднимаясь с дивана. Его внешность и повадки походили на грациозного хищника, готового растерзать каждого, кто станет у него на пути. Только вот мне хватило бы одного движения, чтоб лишить его жизни.

— Что-то еще, сиятельный?

— Свободен...

О, сколько же я знаю способов умерщвления? Сходу так и не скажешь. Самые изощренные позволяют мучиться жертве на протяжение пяти суток, испытывая адские боли, но этот прием для особых случаев. С этого и несчастного случая хватит. Вот и пища для размышлений нашлась.

— Какая же мерзкая погода на улице! — стряхивая снег с намокшего плаща и передавая его слуге, немолодой мужчина обращался к пустой комнате. — Из-за непогоды дорога заняла у меня две лишние недели. Что, нового при дворе, сын?

Слуга застыл на месте, не зная, куда себя деть, чтоб не вызвать гнев мужчины.

— Нейтон... ты где?

— Его нет, — в дверном проеме гостиной, расположенной слева от входа, появилась крупная женщина средних лет с заплаканным лицом. Она жестом пригласила мужчину пройти в гостиную.

— Что ты здесь делаешь, Джейнин? — спросил он, озадаченно наблюдая, как за ним аккуратно закрывается дверь.

— Лакрийн, — скорбно протянула женщина, — Нейтон погиб. Как только ты уехал с послами в Таршийское царство, они вместе с Рейми отплыл на острова.

Примерно с минуту она ждала реакции, но, когда ее не последовало, быстро выпалила:

— Они попали в шторм возле рифов на юго-западной стороне...

Глаза мужчины вспыхнули яростью, но спрашивать он ничего не стал. Он уже понял, что хочет сказать ему женщина.

— Спастись никому не удалось. Маги прочесали все побережье — живых нет.

— Тело? — прошептал убитым голосом осиротевший отец. — Тело нашли?

— Нет...

Онемевший от горя, мужчина медленно подошел к скрытому в стене шкафу, достал хрустальный стакан и большую бутылку с янтарной жидкость. Плеснув немного в стакан, он одним глотком выпил все, затем, глядя перед собой невидящим взором, снова налил, но теперь до краев.

— Мы не могли связаться с тобой, чтобы сообщить о произошедшем, — сипло проговорила Джейнин, — я знаю, как ты любил сына. Прими мои соболезнования. Пусть Боги хранят его душу.

Дальше наблюдать я не стала, и так много на один вечер. Пора возвращаться к принцессе. И как только удалось этой жизнерадостной девушке не растерять все хорошие качества в этом террариуме?

К ужину Сюзанна чувствовала себя превосходно. Румянец на щеках, горящие задором глаза и затейливая прическа на голове, сложенная из косичек ажурная корона — должны произвести неизгладимое впечатление на придворных. То, что девушка в положении понять не смог бы даже самый искусный чародей, потому что, король перед ужином преподнес дочери незатейливый подарок. Маленькую, но очень красивую брошь в виде подснежника. Полураскрытый цветочек был выполнен из сплава драгоценных металлов и украшен россыпью камней. Не знающие и не понимающие ничего люди, подумали бы, что это простая безделушка, но я видела, как незримые простому смертному нити из броши окутала ауру принцессы защитным коконом. Да, отличный выбор и ценный артефакт. Небось, всю сокровищницу переворошил в поисках защиты для дочери.

— Посиди со мной, Сюзи — без всяких эмоций попросил король, опускаясь в кресло около камина. — Почему ты избегаешь меня? Я ведь не бесчувственная глыба, как ты, должно быть решила и не слепой.

После слов ее отца у Сюзанны заблестели глаза от едва сдерживаемых эмоций, и она быстро подошла к нему и обняла за плечи.

— Я так не думаю, папа.

Мужчина устало погладил дочь по спине и кивнул на кресло.

— И не осуждаю тебя, — признался он, чуть запинаясь. — Почему ты ничего мне не сказала?

Принцесса побледнела и попыталась придать лицу отрешенное выражение, но получалось плохо. Испугалась она не на шутку, я даже начала опасаться за ее здоровье.

Король взглянул на онемевшую дочь и понял, что она сейчас не в состоянии отвечать.

— Вы оба не виноваты, просто он не должен был посягать на твою честь. Помнишь нас с матерью? — почему-то сменил тему король, позволяя Сюзанне перевести дыхание.

— Я и твоя мать... Пойми, мы оба были не виноваты. Просто она не любила меня, а я не мог перестать любить ее. Ты повторяешь мою ошибку. Сюзи, малышка моя, мне так больно понимать это и знать, что я виноват, точнее, наш дальний предок. Я не рассказывал тебе, но видимо, пришло время...

Округлившимися глазами принцесса посмотрела на отца, чувствуя, что мир вокруг нее рушится, словно карточный домик. Девушка отрицательно замотала головой, пытаясь вытряхнуть из головы ужасные слов единственного родного человека и того, кому всегда безоговорочно доверяла.

— Когда-то, очень давно. Твой пра-пра-пра... дед. Не хочу считать, сколько поколений и лет прошло. Смысла нет. Седрик был тогда еще принцем, до королевского трона было еще далеко, а кровь бурлила в жилах. Он был хорош собой, статен, обаятелен и от девушек не было отбоя. Каждый день постель его согревала новая красотка, которой он неизменно и цинично разбивал сердце. Пока не попалась на его пути обворожительная чародейка. Седрик, буквально помешался на холодной красавице, которая раз за разом отвечала ему отказом. Ему, наследнику престола, великому и могучему, будущему правителю огромного королевства. Так не поступают с сильными мира сего. Принц совершил ужасный поступок. Он изнасиловал Мелиссу, и она его прокляла, а потом сбросилась со скалы, перед смертью пожелав испытывать муки ада всем его потомкам. Я в молодости посмеялся над этой историей, пока сам не испытал действие проклятия. 'Насильно мил не будешь...', — покачал головой король, констатируя ужасную правду. — Любовь не приходит к тому, кого любим мы. Любить кого-то, кто не любит тебя — это все равно, что попасть заживо в преисподнюю! Чувства сжигают изнутри, испепеляя в итоге и душу. Никогда не позволяй убедить себя, что можно быть счастливой с тем, кто тебя не любит. И поверь мне, проклятие до сих пор не снято, — обреченно договорил мужчина и устало поднялся с кресла.

— Но как... — прошептала Сюзанна, — тогда?

— Родная, именно из-за проклятия я объявил помолвку с наследником Тона. Я был уверен, ты не сможешь его полюбить, и снимешь проклятье, но видимо...

— Как?

— В любом, даже самом безнадежном случае, есть возможность свести к минимуму проявления, а впоследствии и убрать проклятие при определенных условиях. 'Сила и холод должны растопить лед и разжечь огонь', — предсказано нашим предкам, столкнувшимся с предсмертным пожеланием чародейки. Только так счастье вернется в наш род.

— Н-н-но, — снова зашептала Сюзанна неразборчиво. — как же теперь? Ты знаешь, что я?..

— Да, — кивнул отец на вопрос дочери.

Не в силах сдерживать жалость и любовь к единственному родному и дорогому человеку, принцесса взглянула на отца, сквозь мокрый туман слез и резко поднявшись, доверчиво прижалась к нему.

— Прости, папа, — всхлипнула она, — я верила ему. Он так убедительно говорил, но теперь я понимаю, что это была лишь игра.

— Тебе придется уехать в монастырь Святой Хильды, другого выбора нет. Таршийцы перебьют всех, если узнают, что мы не можем выполнить условия договора.

— Я всех подвела, — уже вовсю рыдая, протянула Сюзанна. — Они же нападут на нас. Я читала, что эти не прощают и истребляют всех. Что я наделала...

Неужели, поняла, что натворила и как подвела отца. Я пыталась отстраниться от чувств подзащитной, но они лезли даже сквозь непроницаемые щиты. Стало горько и в то же время обидно, что у меня нет такого отца, как у принцессы. Не всем так везет с родителями, как девчонке. Наверное, именно поэтому она выросла такая добрая и доверчивая.

— Не все так скверно. Теперь и у тебя будет то, ради чего ты будешь жить, несмотря ни на что!

V Глава

Весь оставшийся вечер принцесса была молчалива, король задумчив, а Виталлион чем-то озадачен. Все шло своим чередом, пока к Сюзанне не подошел блудливый кошак и не потянул девушку за руку, вынудив зайти с ним в скрытую нишу.

— Сюзи, я так соскучился, почему ты не пришла ко мне сегодня! — возбужденно дыша на ушко принцессе, начал шептать смертник.

Я убью его собственными руками. Вот прям голыми руками, без оружия. Подлая тварь. Интересно, с кем он еще спит при дворе и на кого работает?