Никия

— Мне надо над огнем подержать эти травы. Когда от них пойдет дым, мы дадим ей подышать. Он успокоит возбужденный разум, и ваша сестра будет слушаться нас, — объясняла я свои действия.

В ванной комнате провозилась с больной девушкой часа три, и все это время она молча, но послушно помогала мне. Обрезать волосы было нельзя, это большой позор для женщин Геяна, лучше уж сразу умереть. Поэтому долго очищала их сильным раствором ядовитых цветов, и была очень рада, что тогда в лесу не поленилась нарвать редких растений.

— Когда освобожусь немного, опять туда сбегаю, теперь, там безопасно, — громко разговаривала я и наблюдала за Астрид.

— Она такая красивая и молодая. Как могли эти звери так жестоко издеваться над своей же тасманской девушкой. Какое же надо иметь сердце, или вообще вырвать его из груди, чтобы творить такое зло, — я не могла сдержать слезы. Девушка, ничего не говоря, вытерла их дрожащей рукой, а я грустно улыбнулась ей в ответ. Астрид послушно выпила целебные настои и немного поела. Все это время Эмилий настороженно смотрел на нас, и молча исполнял все мои команды.

— Я дам ей сильное зелье для сна. Она от страха долго не могла спать. Сейчас для нее покой самое лучшее средство. Пусть поспит, сколько захочет. Ты не буди ее, а я постараюсь быть все время рядом. Утром сбегаю к Багдуру, чтобы закончить лечение кожи и сразу вернусь, — воин согласно кивнул в ответ.

Двое суток обнявшись, пролежали мы вместе с Астрид. Иногда, она просыпалась, но увидев меня, опять спокойно засыпала. Я молилась за нее Духу Земли и Богу Асклепию, самому искусному врачевателю в Мирах, чтобы он помог мне вернуть к жизни душу этой юной девушки. Временами кормила ее, и она покорно все съедала, глядя на меня, преданными глазами побитой собачки.

— Никия, ты разговариваешь немного иначе, чем мы в Луговье, мелодичней что ли? — спросил меня Эмиль, когда рано утром пили горячий напиток. Астрид спала, и мы говорили шепотом.

— Я выросла на природе в далеком бедном поселении. Мы с мамой много времени проводили в лесах, лугах и бескрайних полях. Там, под пение птиц, под шелест листвы, под глухой шум дождя и научилась искусству знахарки. Поэтому разговор наш легкий и не торопливый, — усмехнулась я, думая, что так оно и есть по правде. Но, еще была благодарна Марлину за его учение языку тасманских койотов. Он мне очень пригодился здесь.

— Это хорошо, что Астрид начинает выздоравливать. Но супругой и матерью в этом Мире она уже не сможет стать. Ни один мужчина не согласиться стать ее избранником, — угрюмо смотрел воин на свою полную чашку, с которой не отпил ни глотка, — и уехать не получится, молва везде достанет нас. Дом родительский тоже жалко бросать, а строить где — то новый, возможности нет. Мы никогда не будем больше счастливы.

— О, Эмилий, ты же понимаешь, что не все девушки после соединения довольны своей судьбой. Они рожают детей, занимаются домом, заботятся о супруге и редко думают о себе, — вздохнула я, думая, что такая жизнь точно не для меня. Наработалась я на хозяйстве. На всю оставшуюся жизнь хватит, — хорошо, если добрый и заботливый супруг попадется, а то, и побить может под горячую руку. Женщины бесправны в нашем Мире. Ты даже не сможешь помочь сестре, она станет собственностью своего избранника.

— Но в этом и есть счастье тасманской женщины. Чем же ей в жизни больше заниматься, если не растить будущее потомство? Сидеть дома и стареть в одиночестве, ловя на себе сочувственные взгляды соседей, а то и насмешки? — возмущался мужчина.

— Ну, я, например, помогаю народам, лечу их от болезней. Потом уеду в самый большой город Империи Эринаш, и буду учиться в Академии Магии. После окончания получу документы, и смогу найти себе интересную работу. Мне хочется много путешествовать, посмотреть наш огромный Мир с его интересными государствами и народами. Но главное, я стану свободной. Сама смогу решать свою судьбу, а не ждать избранника, который согласиться соединиться со мной, — почему то злилась я, вспоминая Арсения, и не замечая, что стала говорить громко.

— Никия, ты уедешь от нас? — вдруг услышали испуганный голосок Астрид, что даже вздрогнули. Мы не заметили, как она проснулась.

— Ты можешь поехать со мной. Если у тебя есть магические способности, тебя обязательно примут в Академию, — не ожидая от себя таких слов, убеждала я девушку.

— Будешь толмачом или учителем, а главное, уважаемой всеми магичкой, и сама сможешь решать свою судьбу, — горячилась я, и с вызовом посмотрела на Эмиля, — здесь она зачахнет от презрения злых народов, или обидной жалости добрых соседей.

— Я не задумывался, что простая девушка с Луговья где — то сможет жить другой жизнью. Но, в одном ты права, ей надо отсюда далеко уехать, и я отправлюсь с вами, — решительно сказал воин. Волнуясь, начал ходить по комнате, а девушка прямо светилась счастливой улыбкой, и следила за каждым движением брата, переживая, что он может передумать.

— Сколько тебе лет Астрид? — отвлекла ее, от не нужных волнений.

— Девятнадцать, — не решительно сказала она, боясь, что это уже много для учебы.

— А, выглядишь моложе. Ты очень красивая девушка, и у тебя будет все хорошо, не надо ничего бояться. На таком сложном и опасном пути, как жизнь побеждают смелые, — и я, ободряюще улыбнулась ей, — мы будем счастливы назло всем нашим врагам. У нас все впереди. Мы будем сами себе хозяевами, а не ждать избранников, чтобы подчиняться им.

— Знаешь, что Никия, — с интересом посмотрел на меня Эмилий, — переезжай от хозяев 'Жирный кроль' к нам. Нечего тебе платить такие деньги, этим не благодарным типам, — начинал злиться воин.

— Что ты, — удивилась я, вспоминая, что за лечение, они мне все же не заплатили, — они такие добрые, обещали найти мне работу.

— И почему до сих пор не нашли? — скривился он в презрительной ухмылке, — работы для тебя в городе полно.

— Они хотели подыскать дом с хорошими хозяевами, — уже не очень уверенно, отвечала я.

— Хозяева везде одинаковы. Они всегда будут требовать от тебя больше работы, а платить стараться меньше, — объяснял, как ребенку Эмиль.

— Да ты спасла их всех от смерти, и меня в том числе, — картинно поклонился мне воин, — этот отряд озверевших огромных 'Черных дьяволов' разорвал бы всех на части за несколько минут. У них в клыках находился очень опасный и быстродействующий яд, от которого нет спасения, а скрываются так умело, что никакие воины Луговья не могли их найти. Они использовали темную магию. И, я знаю, если бы мы и нашли этих тварей, то погибли бы сами, — горячился воин, и продолжал выговариваться, облегчая душу.

— Ты думаешь, я не искал раньше сестру? Все деньги уходили на ее поиски. Последние месяцы в округе было тихо после их последнего набега на самый богатый обоз нашего высокородного луговца. В нем ехала Астрид и еще несколько женщин. Все они пропали. Мы смогли освободить трех мужчин, которых прятали недалеко в лесу, пытаясь получить выкуп. Нам повезло, что в то время их не очень хорошо охраняли, иначе и сами бы погибли, — монотонно бубнил он, глядя в пол.

— Ты спасла все народы нашего поселения. Тебе вообще положена награда за этот подвиг, а Багдур берет с тебя деньги за проживание и не малые, — опять разозлился воин, — переезжай к нам, лечите с сестрой народ Луговья. Собирайте деньги, и я на следующий год отвезу вас в Эринаш.

— Понимаешь, мне самой не все понятно с этим случаем в лесу. Не говори никому обо мне, — взмолилась я, — а к вам сегодня же перееду, только, сбегаю вещи забрать. У меня действительно уходит много денег на оплату, а заработать еще ничего не смогла.

— Тогда, я с тобой схожу, — оживилась всегда молчаливая Астрид, и быстро стала одеваться.

— Поешь немного, а то совсем худая стала, — ворчал довольный Эмиль, притворно хмуро, поглядывая на улыбающуюся сестру.

Геране, сказала, что нашла себе хорошую работу, и заодно буду учить Астрид письменности и языкам.

— Это не прилично находиться в доме одинокого мужчины, — фыркнула хозяйка ресторации.

— Но, для приличного жилья, у меня нет денег, — резко ответила я, и пошла за вещами, ведя за руку свою новую и единственную, преданную подругу. Багдур сиял своим здоровым и чистым лицом, улыбаясь всем постояльцам. Увидев меня, дружески помахал рукой, и стал дальше заниматься своими делами.

Песню Арсения, мы услышали, когда спускались с лестницы. Она доносилась с большого зала ресторации, и заставила мое сердце замереть, а потом, сильно застучать от радости. Я думала, что никогда не встречусь с этим красивым воином и сладкоголосым менестрелем. Сначала, резко рванула вперед, но вспомнила, как он злобно нагрубил мне в последний раз нашей встречи, и остановилась.

— Ты чего — то боишься Никия? — тихо спросила Астрид, обнимая меня за плечи, и с преданностью заглядывая в глаза.

— Нет, дорогая, теперь я никого не боюсь. Просто не ожидала здесь увидеть одного человека. Слышишь, он поет в зале ресторации. Давай тихонько спустимся и посмотрим, — потянула я за собой, удивленную девушку.

— Он очень красивый и поет хорошо, — шептала она мне и я была с ней полностью согласна. Не одни мы любовались мощной фигурой мужчины, его длинными каштановыми волосами, завязанными в хвост, открытым приветливым лицом и очаровательной улыбкой. У всех женщин в зале затуманился взор. Они с наслаждением прислушивались к волшебным звукам музыки и голосу прекрасного менестреля.

— Пошли, — с трудом смогла я оторваться от этого зрелища, но все же решительно вышла из ресторации. Нечего забивать голову пустыми мечтами, надо осуществлять задуманные планы.

Я поселилась в большой, светлой комнате вместе с Астрид, что находилась на втором этаже. Девушка еще боялась оставаться одна, а принимать больных решили на первом, около кухни, где дверь выходила на улицу.

Через несколько дней появилось много желающих полечиться у молодой знахарки. Народ, стараниями Эмиля узнал, что у меня получилось помочь хозяину 'Жирного кроля', и сестре Старшего воина, поэтому шли ко мне с разными проблемами. И с мелкими, и с серьезными. Как ни странно, но здесь мне платили гораздо больше за работу, чем маме в нашем богатом поселении. Так что скоро у нас соберется достаточно денег для поездки.

Глава 6.

Прошло полгода. Мы с Астрид, по утрам прогуливались на ближайший луг, и собирали нужные для лечения травы. Ходить в далекий лес девушка еще боялась даже со мной, но и оставаться одной в доме не хотела. Вечерами я учила ее письму и чтению. Для будущей учебы нужно было хорошо знать общий Имперский язык, и мы уделяли ему больше всего времени. Я рассказывала ей о далеких странах, о Морском Подводном Царстве, которое мне больше всего хотелось посмотреть. Девушка, затаив дыхание, слушала меня, как когда — то я своего наставника.

— Скоро в Волске состоится праздник в честь Создателя нашего Мира Бога Ганимеда. В конце объявлен турнир, на который приглашены драться лучшие воины всего Геяны, — вечером за ужином сообщил нам Эмиль. Он последнее время много работал. Нанимался за любое опасное дело, чтобы прилично содержать дом и сестру. Астрид очень переживали за него. Он был единственным родным ей человеком.

— Надеемся, что тебя на этом кровавом поле не увидим, — скорчила я серьезную мину, и подруга вторила мне, соглашаясь кивками головы и умоляющим взглядом, — думаю, ты не забыл, что твоя сестра еще не очень здорова и не перенесет этого ужасного зрелища? Ты не имеешь права так собой рисковать, чтобы, не дай Боги, оставить ее совсем одну в этом Мире.

— Сдаюсь, сдаюсь, — засмеялся он, поднимая вверх руки, — напали как стая каракалов. Там большой денежный приз приготовлен победителю, как будто вам деньги не нужны, — возмущался он.

— Нет! — одновременно вскричали мы с Астрид, и наш мужчина послушно сдался, — не нужны нам деньги, добытые таким риском. Пусть мы еще один год учебы пропустим, но ты останешься живым и здоровым.

— Никия, ты очень вкусно готовишь. Из таких простых продуктов, сделать потрясающий ужин, — полез он за второй добавкой, — и вот такая прекрасная девушка решила никогда не выбирать себе избранника, а я бы согласился им стать, хоть сейчас.

— Не подлизывайся и спокойно ешь, — усмехнулась я, а подруга заинтересованно посмотрела на нас.

— Я, правда, не шучу. Ты подумай, — быстро опустошая третью тарелку, с полным ртом, проговорил Эмиль.

— Соглашайся Никия он хороший, — влезла в разговор, еще и сестричка.

— Так, всем спать, — рассердилась я, — нечего юную девушку подбивать на необдуманные поступки. Мне только шестнадцать. Вот в лет двадцать можно будет помечтать о Старшем воине, — рассмеялась я, глядя на кислые лица друзей.

В эту ночь, лежа в постели, я вспоминала Арсения. Теперь мне было понятно, чего он появился в Луговье. Хочет получить богатый приз. Совсем помешался от любви к Лолите. Думает, если соберет много золота, то она к нему вернется. Но, он ошибается. Моя сестра мечтает блистать во дворце Императора, а туда ее сможет представить только Элвин.

— Так что, зря ты проливаешь свою кровь мой герой. Она не вернется к тебе, — злилась я на лучшего воина Геяна, и жалела его.

На праздник мы все же пошли и даже очень хорошо провели время. На столах стояло не хитрое, но бесплатное угощение. Кругом играла музыка. Народ пел и плясал. Со всех сторон слышались восхваления во славу Бога Ганимеда, и до самого вечера народ развлекали заезжие менестрели, веселые актеры, которые показывали акробатические номера.

— Пошли занимать хорошие места, чтобы посмотреть турнир, а то потом ничего не сможем увидеть, — торопил нас Эмиль.

— Что там смотреть? Жуть одна, — еще не совсем уверенная, идти мне или нет, тихо бурчала я.

— Ты, как Астрид? Выдержишь это зрелище? Может, домой пойдем, пусть он один развлекается, — с надеждой, посмотрела на подругу.

— Давай лучше останемся. Вдруг, он добровольцем объявит себя и выйдет на поле, — разволновалась она за брата, готовая рисковать собой, но не пустить того на кровавую бойню.

— Тогда, остаемся. Ты, главное, на поле не смотри, а слушай, что там происходит, — посоветовала я подруге, и мы поспешили за Эмилем.

Места он нам отвоевал самые лучшие на его взгляд, а мне стало дурно от того, что мы очутились прямо у самого поля за не высоким ограждением. Откуда было действительно все хорошо видно и это пугало.

— Первые выйдут каракалы из Леснория. Сначала они будут драться с нашими тасманскими 'Черными Койотами'. Потом сразятся с тилацинами, 'Рыжими Волками' из Угорья, — объяснял нам Старший воин и с насмешкой смотрел на наши испуганные лица, — не бойтесь. Смертоубийство запрещено законом. Подерутся друг с другом и разойдутся.

Когда вышли 'Черные Койоты', это было привычное зрелище. Я сама наполовину такой породы, но вот 'Дикие коты' из Леснория произвели на меня впечатление. Огромные тела с пятнистым окрасом смотрелись красиво, но выпирающие клыки и острые, как сталь когти, настораживали. Желтые с золотым отливом злобные глаза приводили в ужас публику.

Вначале все воины прошли круг почета, и когда мимо проходил Арсений, он весело помахал нам рукой. Я с тревогой посмотрела на Эмиля, и тот спокойно объяснил, что с этим парнем несколько лет назад он был в одном боевом отряде. Там они вместе ловили темных гурунов и за год сдружились. Брат Астрид сожалел, что послушал нас и не записался на турнир, но, под нашими строгими взглядами быстро успокоился и стал следить за битвой.