Детский сад-7

— Присаживайтесь, пожалуйста. По всей видимости, нам с вами и вашими детьми придётся познакомиться поближе. Начнём со следующего вопроса: остальные — это сколько ваших детей и кто они?

Кажется, сесть предложили Джарри. Знак хороший? Хотя... Колин вздохнул. Почти незаметное присутствие Белостенного при беседе должно послужить для того, чтобы школьное начальство выслушало, не перебивая, многодетного (как Селена обзывала Джарри) отца и поневоле вникло в ситуацию.

Теперь оставался лишь один вопрос: скажет ли Джарри, чтобы до конца оправдать Эрно, кто его отец? Колин почему-то решил, что вряд ли.

... Селена тоже терялась в догадках. Она следила за младшими, которые на первую половину дня теперь оставались в её попечении, а вместе с тем, одновременно с хозяйственными вопросами, крутившимися в голове, покоя не давал именно вопрос, связанный с Вереском.

Ильм в Тёплой Норе появился неделю назад, чтобы передать просьбу Перта — главы некромагического ордена: забрать "домой" на время зимних каникул Вереска. То есть пригласить. То есть сделать вид, что его пригласили.

— Не понимаю, — откровенно сказала Селена. — Вереск в храме всего пять месяцев, а Перт уже готов идти на уступки и разрешить ему каникулы? Что случилось? У учеников некромагов, насколько я помню, вообще не бывает каникул!

— Перт ничего не сказал о причинах столь великодушного на первый взгляд решения, — пожал плечами храмовник. — Я тоже был изумлён не в меньшей степени и спросил у него о причинах этого странного для Старого города поступка. Боюсь, Перт слегка покривил душой, объяснив своё решение желанием быть щедрым по отношению к сироте. Скажу больше: я ему не поверил. Но, тем не менее, дело обстоит так, что через неделю я привезу мальчика сюда.

— Может, его выгнали? — вслух попыталась сообразить Селена. — Но такой орден, как некромагический... Не верю, чтобы они не сумели бы справиться с бунтарём.

— Ничего не могу сказать, — развёл руками Белостенный.

Устав от всех этих странностей, Селена перестала думать о том, почему Перт разрешил Вереску побыть на каникулах в Тёплой Норе. Приедет мальчик — может, удастся у него выяснить. А пока надо думать о том, как его вписать в детский коллектив, который мальчишка-эльф однажды легко покинул.

... — Селена! Селена!

Только отзвучал предупреждающий зов встревоженного Ригана, как испуганно закричали внутри хоккейной коробки. Селена встрепенулась. Что происходит?! И ахнула: пока она снова задавалась бесплодными размышлениями о Вереске, девочка-дракончик Люция решительно открыла калиточку на "каток" и, переваливаясь под тяжестью выпущенных крыльев, бросилась на первых попавшихся игроков, ещё и воинственно подняв руки над головой, изображая то ли "идёт коза рогатая!", то ли "ух, как всех сейчас прищучу!".

Среди бела дня!.. Напала на своих же?!

Страшный сон, который должен бы присниться только чёрной ночью, в кошмарах, но не сейчас, когда солнце всё ещё ярко-белое и высвечивает всё до последней детальки!

Быстро передав Ригану Стена, с недоумением хлопавшего глазами на поднявшийся переполох, Селена перемахнула через щит между двумя сетками, благо привычно была в штанах, и бросилась к хулиганке, от крыльев которой шарахались все, к кому она ни приближалась. Именно крылья Люции были всего опасней. Она обычно довольно часто выпускала их, но не всегда с боевым когтем, торчавшим сейчас страшно и угрожающе. Подскочив к девочке-дракончику, Селена успела схватить малыша Брина и резко отвести его в сторону от свистнувшего по нему смертоносного крыла. В следующий миг, едва успев поставить его на ноги и крикнуть: "Беги!", она кинулась к застывшему на месте двойняшке-оборотню Виллу и в прыжке сбила его с пути нового разворота другого страшного крыла.

— Люция! — вскрикнула она, упав на перепуганного Вилла, и почувствовала, услышала, как по-детски ещё маленький, но всегда жёсткий, как отточенный камень, коготь с треском рвёт на спине её куртку. — Люция, прекрати!!

Им всем повезло: коготь застрял в куртке, и Люция шипела и плевалась, не в силах выдрать его из ткани, так что все удары свободного крыла падали только на Селену. Та лежала, закрывая собой попискивающего от страха Вилла, слушала, как бушует девочка-дракончик, и чувствовала облегчение, что остановила девочку хотя бы так, нечаянно поймав её в личный капкан. Слушала, как убегают детишки с катка, как кричит Ирма: "Аманда! Аманда-а!", призывая на помощь названую маму дракончика...

И ни одной мысли. Хотя нет. Первая: "Это мне наказание за то, что думала о плохом!" Вторая: "Люция предсказывает? До её желания драться я думала о Вереске. Не хотела, чтобы он приехал! Значит ли это, что появление здесь Вереска опасно для Тёплой Норы? А может, это не предсказание? Может, я просмотрела, а на катке произошло что-то такое, что разгневало Люцию? Но до такой степени?!"

Детский крик снова дружно вспыхнул, словно в костёр добавили сухих дров, и начал приближаться, как будто детвора решила-таки, что сумеет справиться с малолетней хулиганкой. Испугаться за детей Селена не успела. Беспорядочно бьющая крыльями из-за застрявшего в её куртке когтя Люция продолжала шипеть, но вот раздался быстрый и сильный шаг взрослого человека, бегущего по замёрзшей земле...

Люция будто резко исчезла — так внезапно перестали бить крылья, раздирая куртку. Селена лежала на земле, не веря, что девочка-дракончик больше не будет яриться, и, чувствуя какой-то подвох в этой тишине и слишком внезапном покое, прислушивалась к тому, что происходит над головой. Вилл так вообще затаился, только прижимался к ней, как напуганный щенок.

А потом сильные руки осторожно взялись за её талию.

Когда Колр поставил Селену на ноги, легко подняв её вместе с вцепившимся в неё малышом-оборотнем, она не упала только потому, что чёрный дракон продолжал держать её за локти. Очумело взглянув на притихшую, со втянутыми крыльями Люцию, которая словно и сама не поняла, что наделала, Селена начала приходить в себя.

— Что с-случилос-сь, леди С-селена?

Кажется, чёрный дракон тоже ошарашен, если обратился к ней не по имени, а официально. Стараясь удержать судорожно трясущуюся челюсть, она выговорила:

— Не знаю...

— Селена, отпусти меня, — пискнул Вилл.

Поддерживаемая рукой дракона, она спустила малыша-оборотня на землю, и тот шустро, огибая Люцию, рванул к толпе малышей, которые побаивались взрослого дракона, а потому не входили в коробку.

— Вы можете с-стоять? — спросил Колр, присматриваясь к ней.

— Могу, — пробормотала она, пытаясь при нём не вытереть со лба выступивший пот. А потом уже уверенно сказала: — Спасибо, Колр. Теперь я стою.

Он не сразу отпустил её руку. Но затем оглянулся на стоящую рядом невозмутимую Люцию, которая сосредоточенно глазела на толпу детишек за щитами.

— О чём вы думали, С-селена?

Незаконченный вопрос, но она поняла.

— Сегодня Ильм должен привезти из храма некромагов мальчика Вереска. Колр, вы уверены, что буйство Люции связано с приездом мальчика?

Не отвечая, он присел на корточки и осмотрел потянувшуюся к нему девочку-дракончика, придержав её за подмышки. Селена уже знала, что он долгое время изучал полевые линии Люции, отвечающие за пророчества. И теперь с надеждой ждала, что Колр покачает головой и легко скажет, что Люция разыгралась сама по себе. Но дракон, словно услышав её мысленную просьбу, покачал головой.

— В линиях предс-сказаний Люции ес-сть Верес-ск.

— Ну и пусть... — проворчала Селена, уже пришедшая в себя. — Колр, вы мне скажите только одно: предсказание Люции повторится?

— Нет, пос-сле того как малыш-шка вос-спроизведёт пророчес-ство, оно больш-ше не тревожит её.

— Хоть это радует, — вздохнула Селена и оглянулась. — Хватит, наигрались. Мы идём в дом. Ещё раз спасибо, Колр.

— Вы уверены, что готовы ос-ставить Люцию с другими детьми?

— Да, уверена.

— В таком с-случае, С-селена...

Чёрный дракон взял её руку и несколько раз вкруговую провёл над её ладонью опущенными вниз пальцами, останавливая кровь. Селена уставилась на свою ладонь, даже не сразу поняв, что рассекла кожу до крови, когда упала, закрывая собой Вилла.

Поблагодарив дракона за первую помощь, Селена полностью пришла в себя.

— Буду прох-ходить мимо учебного дома — попрош-шу Бернара зайти к вам, — предупредил Колр. — Я только ос-становил кровь. Он же перебинтует вам руку.

Проводив признательным взглядом чёрного дракона, решительно шагающего со двора Тёплой Норы, Селена взяла себя в руки и вспомнила о детях. Она даже подала девочке-дракончику руку и вывела её из хоккейной коробки, чтобы приставить её к самой спокойной девочке из всей "малышовой" группы — к Айне. Правда, Селена побаивалась, что Айна может отказаться от сомнительной чести гулять рядом с непредсказуемым дракончиком. Но та спокойно взялась за ладошку Люции и, развернувшись к дому, повела малолетнюю стихийную предсказательницу к двери.

Селена же, прижав к себе всё ещё дрожащими руками Стена, велела детям снять хоккейные маски и оставить их вместе с клюшками в ящике при игровой площадке.

Колр, остановившись, проследил, как дети выполняют её приказ, и ушёл.

Шагала она к Тёплой Норе неспешно и даже замедленно, потому что одновременно служила опорой для ковыляющего рядом Ригана, который держался за карман её куртки. Задумалась над вопросом, невзначай подкинутым Люцией: а что будет, когда девочка-дракончик вырастет? Станет ли она предупреждать и дальше о будущем словно импровизированными сценками? Или научится словесно воспроизводить то, что угадывает? С Люции мысли логично перетекли на Вереска. Что с мальчиком? То, что изобразила Люция, это внутреннее его состояние, или Вереск так агрессивно настроен в реальности? И что делать ей, Селене? Предупреждать ли Джарри и братство об агрессивном пророчестве Люции?

Проследив, как малышня разделась и разулась в предбаннике Тёплой Норы, а потом бегом влилась в гостиную, в свой детский уголок, Селена передала Стена в руки Ригана, терпеливо дожидавшегося этого момента, а потом начала раздеваться сама.

Хорошо, что Риган уже ушёл из предбанника. Селена стояла, потрясённо открыв рот — на свою разодранную куртку — и лихорадочно перебирала в уме, что же из одежды у неё есть на зимнее время, если вот этот ужас не сумеет починить лучшая мастерица в деревне — Аманда.

— Селена! — пискляво закричали из гостиной. — Ты где?!

— Иду! — машинально откликнулась она, поспешно складывая куртку и озираясь, куда бы её спрятать, пока чуть не рассмеялась над собой: ищет потайное местечко для одежды, когда так легко войти в прихожую своей личной веранды и попасть в закрытый для всех кабинет, давно ставший жилым помещением для её семьи!

И только здесь она запоздало вспомнила, что блокирующие братство браслеты она надевает с утра. И выдохнула. Хорошо, что и сегодня не забыла надеть. Вот бы примчались из пригорода ей на помощь!

Когда она вышла из веранды и вошла в гостиную, орава малышей вдохновенно трудилась над созданием бумажных новогодних цепей для будущей ёлки, роль которой будет исполнять самый высокий крепчуг между двором и садом. Кто-то резал бумагу на полоски, кто-то склеивал их в единую цепь. Кто-то пыхтел над созданием бумажных цветочков и кружочков, которые надо постепенно прилеплять на крепкую нить — ещё одна гирлянда на крепчуг. Кто-то фантазировал, складывая бумагу веером, а потом склеивал веерки в кружочки с петельками, создавая будущие "ёлочные" игрушки.

Новый год в мире Тёплой Норы наступал после дня равноденствия. Праздновали его довольно скудно, так как праздник у всех здешних народов отмечался по-своему. Но в таком разнообразии видов Селена уловила кое-что общее. Поклонение дереву. Подарки, припрятанные до поры до времени. Известные песни и даже хороводы вокруг дерева. Уже второй год устраивая детские праздники, она чувствовала себя при этом всё более уверенно. Ведь против такого проведения не возражал никто из взрослых: ни вампиры, ни оборотни, ни эльфы, ни тем более люди.

Селена забрала Стена у Ригана, сидевшего в кресле, отпустив его тем самым к малышам, вырезавшим цветы. Помогла одной группе малышей с бумажной цепью, показав, как подклеивать нечаянно отдельно соединённые колечки. Помогла другой, подсказав делать более мелкие складки для вееров-игрушек. Сама ничего не делала: руки помыла, но расцарапанная кожа снова закровоточила, и она побоялась занести каких-нибудь микробов в ранки, а потому только подсушила их. Настроение какое-то... Даже собой, своими ранками заниматься не хочется. Хотя вроде чего тут? Йодом, который есть и в этом мире, — залить, и вся недолга!.. И делала всё — с оглядкой на настенные часы. Сегодня Джарри должен пораньше привезти ребят из школы. И оставалась проблема: рассказывать — не рассказывать о пророчестве Люции? Ведь Вереска тоже должны привезти уже сегодня!

В конце концов, Селена решила: как только Ильм привезёт мальчика-эльфа, она вцепится мёртвой хваткой в орденца и заставит его подробно объяснить, с чего это Перт расщедрился на каникулы для мальчика, которого просто мечтал видеть своим учеником! Успокоившись на этой мысли, она села в кресло, освобождённое для неё мальчишкой-драконом, и на автомате принялась покачиваться вместе со Стеном, не замечая, что сын то и дело легко водит пальчиками по её щеке и по виску. Точней — она замечала, но воспринимала его движения как небольшую шалость, сама того не замечая, что расслабляется. Лишь раз поймала себя на том, что весело смеётся над словами Ирмы, сказавшей что-то шутливое.

— Леди Селена?

Она не заметила, как в гостиной появился Бернар. Малышня нестройно, но с энтузиазмом поздоровалась со старым эльфом, а кое-кто посмелей вскинул над головой свои поделки. Бернар одобрительно что-то проворчал, и дети, засияв, с утроенными силами принялись за цепь, кажется предполагая сделать её ужасающе длинной!

Поскольку Бернар прошёл в часть гостиной для взрослых, Селена не стала отдавать сына для присмотра кому-то из детей, а села перед старым эльфом, рассеянно сунув вырезанную Камом из дерева куколку в цепкие руки Стена. Сын сейчас в таком возрасте, что лучше не давать ему игрушки, которые мастерил для него Мика: на детали раскручивал их мгновенно.

— Ну-ка, покажите-ка руки, леди Селена, — негромко велел Бернар, положивший сумку на столик рядом со своим креслом.

— Ничего особенного, — вздохнула она. — Повезло, что упала на катке. Там земля мягкая. Около дома — расшибла бы о камень дорожек. А так — ничего страшного.

— Но перебинтовать всё же стоит, — назидательно сказал старик и сноровисто выполнил всё, чтобы, как он проворчал, дети не видели крови.

Повязка вышла лёгкой, а главное — не обращала на себя внимание. И Селена насмешливо похвалила себя, что не сама её делала. Руки старого Бернара — чудо!

— Я у вас обедать останусь, — предупредил старый эльф. — Сегодня ваши будут с оценками — мне интересно, что там наши по общей магии получили за полгода.

— Спасибо, Бернар, — сказала она и отвернулась, скрывая невольную улыбку. А заметил ли сам старый эльф собственную оговорку? "Ваши будут с оценками", но "наши получили по магии"!