на крыльях вечности.

— Кто здесь? Предупреждаю, у меня нож! — заговорила она, не переставая оглядываться.

"Ты храбрая, Исилиэль... Ты не боишься... А если там снова какая-нибудь тварюга?!" — говорила она про себя, ища глазами источник звуков.

Присмотревшись, она заметила слабый блик наконечника чьей-то стелы. Глаза эльфийки расширились, и она старалась не двигаться.

— У меня нож... — проговорила она, не отрывая взгляд от металлического блика. — К черту, я не трусиха, чтобы бояться тебя!

"С другой стороны, я не знаю, кто это... Точно эльф. Если так, то что он делает в этом лесу? Или это Дроу?! — от своих мыслей девушка вздрогнула. Она не хотела вот так попасться тёмному эльфу.

Взяв ближайший камень, она прицелилась им в крону дерева и метко кинула. Тот попал точно в цель. Блик внезапно исчез, послышалась чья-то ругань, треск ломающихся веток и затем глухой звук удара о землю.

— В точку! — довольно ухмыльнулась Исилиэль и, распрямившись, начала осторожно подходить к подбитой цели.

Подойдя, она заметила, что подбила эльфа. Девушка сильно удивилась, ведь он не был похож на её соплеменников. Волосы были как у Тау, только цвета золота, и одежда более благородная.

— Высший! — негромко сказала она, прикрыв рукой рот.

"Только этого не хватало... Меня могут обвинить в нападении... — пронеслось у неё в голове.

Девушка присела рядом с эльфом и стала рассматривать его. Он был стройный и статный, как кипарис. Она осторожно перевернула его на спину и чуть улыбнулась. Цвет его кожи был чуть темнее, чем у неё, но что больше её удивило, так это ресницы эльфа — они были густыми и длинными, что делало его похожим на девушку. Смотрелось это несколько забавно, ведь у лесных эльфов мужской пол хоть немного, но отличался от женского.

Она протянула руку и, еле касаясь, провела пальцами по щеке парня. Его кожа была гладкой и нежной, кое-где были ссадины и пара синяков. Исилиэль положила руку на его плечо и стала несильно трясти, чтобы привести его в чувства.

— Эй, ты живой? — спросила девушка немного обеспокоено.

Эльф что-то простонал, чуть сжимая в кулаки пальцы рук, его глаза стали медленно открываться. Пока нельзя было рассмотреть цвет его глаз, но девушка, не отрываясь, глядела на него. Она знала, что её любопытство до добра не доведёт.

И вот эльф, неторопливо подняв руку, приложил её к своей голове. После падения его голова стала сильно болеть, как и ушибленное ударом об землю при падении плечо. Белокурый открыл глаза и попытался рассмотреть деву, хотя после удара головой все было трудно различимо. В его волосах запутались мелкие ветки, листья, и кусочки древесной коры.

— Моя голова... — простонал эльф, держа ладонь на лбу.

Наконец, он смог рассмотреть смутный силуэт девушки и стал недовольно смотреть на неё. Пока что он еще не заметил, что девушка почти без одежды.

— Если мои сородичи узнают, что ты на меня... — начал говорить парень, но тут Исилиэль его перебила.

— То тебя выставят на суд на совете старейшин и опозорят перед всем твоим поселением. Да-да, это знает каждый эльф, — буркнула она, закатив глаза.

Эльф поморщился, глядя на неё. Голова все так же болела, но плечо его беспокоило больше. Проведя ладонью по лицу, он тяжело вздохнул и, держась за больное место, попытался встать. "Черт, моё плечо... Видимо сильно ударил при падении", — сказал про себя он, морщась от боли.

— Ты не тёмная?.. — Немного хрипя, спросил златовласый у Исилиэль.

— А я похожа? — усмехнулась эльфийка, поправив свои растрёпанные волосы.

— Ну, в таких местах только илитрии ходят по ночам...

Исилиэль снова улыбнулась, пристально смотря на него.

— А что тогда в этом лесу делает эльф высший?

— Я разведчик, меня послали узнать, что задумали эти Дроу.

— Так ты знаешь эти места?

— Слабо, но ориентироваться могу. А также меры предосторожности и как вести себя в этих местах.

Исилиэль на мгновение задумалась, перебирая все варианты, чтобы помочь себе и друзьям и не обидеть высшего эльфа.

"Если он хоть немного знает эти места, то наверняка знает, где и что находится. Значит, нужно его уговорить помочь найти ингредиенты. А в благодарность я слегка восстановлю его здоровье", — думала она, поглядывая на парня.

— Слушай, ты не знаешь где в этом мрачном лесу можно найти орехи?.. Три вида... — ненавязчиво спросила эльфийка у сидящего перед ней парня.

Услышав вопрос, белокурый засмеялся, немного забыв про боль в плече.

— В здешних местах ты не найдешь этого, — смеясь, проговорил он. — Тут можно найти все, кроме благородных растений. Сам когда-то искал, чтобы поесть, но, увы, выбора было два: либо убить волка и съесть его, либо голодать. Я выбрал второе.

— Мне они нужны не для того, чтобы есть. Мне срочно нужно сделать зелье лечебное! Мой друг ранен! — не выдержав, девушка схватила эльфа за воротник и стала трясти. — Я без еды смогу продержаться, а зелье необходимо!

Озадаченный высший перестал смеяться, не ожидая такой реакции. Он понял, что эльфийка не шутит и намерена достать нужный компонент, даже если бы он находился в бездне.

"Похоже, она всерьез чем-то обеспокоена. Может, следует ей помочь?" — Пронеслось у него голове.

— Тише, тише... Наверное, у тебя и вправду неприятности, раз ты так нервничаешь... — промолвил белокурый, спокойно убирая руки девы со своего воротника. — Ранение сильное?

Исилиэль пыталась отдышаться, понемногу приходя в себя; ее дыхание, ранее хаотичное от нервов, теперь начало выравниваться. Ее глаза сфокусировались на эльфе.

Она стала вспоминать, что ее друг там сейчас раненый, ему нужно срочно помочь, а в этом сумеречном лесу ничего нужного не найти...

— Мы сражались с Лианой Смерти... Он сейчас без сознания, и сломано несколько костей, возможно, — ответила дева и, отпустив парня, опустила глаза.

— С лианой!!? О мать природа! Тогда нужно скорее помочь! — Воскликнул златовласый и, схватив Исилиэль за руку, побежал, не спрашивая дороги.

Конечно, разумнее было сейчас спросить, где приятель девушки, но он хорошо знал тропы в этих местах. Говорить, где находится хижина, ничего не дало бы.

— А эликсир? — Спросила она, следуя за своим новым попутчиком.

— У меня есть то, что тебе нужно, — ответил он, не останавливаясь.

Они бежали по лужам, светловолосый эльф иногда оборачивался и прислушивался к звукам. Наконец, они добежали до хижины, в которой уже ждали Таурохтар и Лаирасул.

Лаир сидел возле печи, в которой горел огонь и потрескивали дрова. Он изредка поворачивался, чтобы посмотреть на своего товарища. Тот недавно пришел в себя и тихо стонал от боли в ребрах, ногах и руке.

Лаир, взяв миску с похлебкой и встав с деревянного прохладного пола, приблизился к Тау.

"Ты все тот же легкомысленный и вечно голодный мальчишка", — думалось ему. Подойдя к другу, парень присел рядом, протянув теплую похлебку.

— Поешь, Исилиэль скоро придет, и тебе станет лучше, — сказал Лаирасул, держа плошку.

Его соплеменник отвел взгляд в строну, впервые ему не захотелось есть. Мысли о том, что его подруга где-то там одна в лесу, перебили все желание.

— Исилиэль... Как ты мог её отпустить её одну?.. — прошептал Таурохтар и прикрыл глаза. "Будь осторожна, в этом лесу полно опасности", — произнес он про себя.

Исилиэль и её спутник быстро зашли в дом, закрыв дверь. Парень огляделся и, увидев двух своих сородичей, ухмыльнулся.

— Я пришла и привела компанию, — сказала девушка, разместившись неподалеку от друзей.

Лаирасул обернулся и, увидев высшего собрата, закатил глаза.

— Отлично... Только высокомерного идиота нам не хватало...

— Прекрати, у него есть лекарство! — Возмутилась она и повернулась к своему новому знакомому. — У тебя оно с собой?

— Да, — ответил тот и достал из сумки зелье, — это сильнее, чем ореховое.

Взяв склянку, эльфийка подошла к другу, который лежал на соломе.

— Не волнуйся, скоро поправишься, — улыбнулась она, присев рядом с Тау.

Он стал смотреть на ее лицо. Глаза девушки были полны беспечности и жизнерадости, парень видел в них мерцание звезд. Его мучило желание прижать Исилиэль к своему телу, но слабость давала о себе знать.

Когда парень открыл рот, эльфийка влила ему лечебное снадобье, он почувствовал его вкус. Оно было горьковатым и слегка прохладным, словно на язык попадала снежинка, когда ее ловишь. Тау чуть поморщился и стал откашливаться.

— Потерпи, через две минуты раны срастутся, — проговорила она, убрав склянку с зельем.

Эльф чувствовал как раны медленно, но верно заживают, была легкая и несколько неприятная боль. Сжав кулаки и стиснув зубы, эльф терпел боль, пытаясь ее перебороть. Девушка сидела рядом с ним, провела рукой по его волосам, чтобы тот немного потерпел.

За это мгновение Таурохтар многое бы отдал, прижав ее ладонь к своей щеке, он робко спросил:

— Исилиэль, ты в порядке?

Девушка кивнула улыбнувшись.

Лаирасул который стоял рядом повернул голову в сторону нового знакомого, затем перевел взгляд

на девушку, точнее на ее не совсем приличный вид. Ухмыльнувшись ,снова посмотрел на белокурого эльфа.

— Эй, златовласка, а тебя не смутил вид твоей новой подруги? — С усмешкой спросил он.

— А что с ним не... — не успел договорить тот. Как только белокурый повернулся, он был готов провалиться от смущения и стыда: перед нами была эльфийка, у которой вместо одежды были лишь лоскутки и ошметки.

— Какой позор... Выпорите меня крапивой, — сказал он, краснея и закрывая лицо руками.

Лаирасул, стоя рядом, прикрывал рот рукой, чтобы не слышали его смех, и смотрел, как мечется блондин, пытаясь спрятаться от этого "кошмара". Наконец, парень не выдержал, и стала негромко смеяться, а смешило его то, что у высших эльфов, как и у Седых, есть жесткие принципы, от которых они не отказываются. А именно, что приличному эльфу не подобает ходить, в чем матушка природа родила, даже если одежду разорвал дикий зверь.

Таурохтару стало интересно, почему его друг так смеется и над чем. Он оторвался от девушки и поднял голову, чтобы посмотреть. И то, что он заметил, повергло его в смех. Он стал звонко смеяться, забыв про неприятные ощущения от ран, и от этого они стали быстро заживать.

"О боги, я впервые наблюдаю этот смехотворный момент! О нем пол поселения говорило!" — Продолжая смеяться, сказал про себя Тау.

— Эй, "Высший", хочешь, Исилиэль снимет остатки одежды, раз они тебя так смущают? — Смеясь, подколол Лаир парня.

— Нет! Не надо, прошу! — Ответил тот, все так же мотаясь по хижине и не зная, куда деть себя.

Тут эльфы, не выдержав стали громко смеяться, лежа на полу и держась за животы.

Девушка же с недоумением смотрела на всех троих. Лишь одно её радовало на данный момент: Таурохтару было сейчас намного лучше, чем тогда.

От смеха у Лаира стали выступать слезы на глазах. Не лесные эльфы сочиняют анекдоты про своих высших собратьев, все истории смешные, но увидеть те ситуации в живую это что-то. А Тау, уже устав смеяться, начал переводить дыхание и заметил, что он уже исцелился. Повернувшись, он увидел, как, девушка бережно залатывает плащ его друга. В отличие от её друзей она несколько серьёзней относится к обычаям и принципам собратьев, ничего не поделаешь, все разные, у каждого свои принципы. Но именно они дают уникальность и выделяют из толпы.

Закончив, она спокойно встала с пола и, держа в руке зашитый плащ Лаирасула, подошла к эльфу, который забился в угол, закрыв лицо руками. Исилиэль сделала из накидки сарафан и села напротив эльфа.

— Эй... Успокойся, не обращай на них внимание, — проговорила она, спокойно смотря на парня.

Эльфийка положила руку на его плечо. Эльф поднял голову и встретился взглядом с девой. Она же заметила его сильное смущение и мягко улыбнулась.

— Я просто растерян... — ответил он, пытаясь убрать своё смущение.

Убрав руку, она посмотрела в окно. На улице уже вовсю шёл дождь, иногда сверкала молния, освещая тёмное ночное небо.

"Дождь... Сейчас все растения набираются сил" — улыбнулась про себя эльфийка.

— Нам лучше переночевать тут, на улице сильный дождь. Тау, разожги огонь, Лаир прекрати смеяться и поищи котелок.

После этих слов парень замолчал, как по приказу. Он заметил, что лицо подруги стало серьёзным. Когда она так смотрит, Лаирасул вжимает голову в плечи и замолкает.

— Да, Исилиэль, — ответил он и, подойдя к старому шкафу, стал рыться, ища посуду.

"Давно я тут не был, уже не помню что и где", — говорил про себя эльф, перебирая вещи.

— Так мы поедим? — Немного радостно спросил Таурохтар, надеясь, что в этот раз он сможет поесть.

Эльфийка кивнула и, набрав сухих веток, что лежали в хижине, подошла к печи, стала тереть прутья друг о друга.

Парень, который сидел в углу, наконец, успокоился и осмотрелся.

— А она не развалится? — Спросил он, подойдя к девушке.

— Нет, я давно сюда хожу, иногда делаю небольшой ремонт, — ответил Лаир, — нашёл!

Он достал старый немного грязный котелок и стал искать еду.

— Проклятие, остались одни злаки.

Тау подошёл к подруге и, присев, как бы случайно обнял за плечо, смущённо и невинно улыбаясь. Она повернула голову и посмотрела на него. Её взгляд смягчился, и на устах появилась лёгкая улыбка.

— Далеко нам до пещер? — Спросила Исилиэль у нового друга, — и, кстати, как тебя зовут?

-Роммель, — ответил высший, — а идти ещё несколько часов через лес, но лучше с утра. А-то можем наткнуться на Принца Грома. А с этим шутки плохи.

— Милое у тебя имя, — улыбнулась Исилиэль.

От комплимента Роммель покраснел, чуть ли не сгорая от смущения.

Исилиэль стала варить кашу из крупы, которую принёс её друг Лаирасул. Когда закипела вода в котелке, она кинула туда зерно и стала мешать.

— Заночуем в хижине, спать будем на соломе, — поговорила дева и, насыпав кашу в миски, подала парням.

Поев, все четверо легли спать. Когда девушка легла, Тау тихо пристроился с ней рядом и незаметно обнял.

Глава 6

Исилиэль мирно спала, зарывшись в солому, иногда ворочаясь и шевеля ногами. Снаружи продолжал идти дождь, стуча по крыше. Сверкая молниями, гремел гром. Природа наслаждалась проливным ливнем. Парни спали, тихо посапывая, лишь Лаир похрапывал, слегка приоткрыв рот.

Девушке уже не спалось и, открыв глаза, она осмотрелась, Таурохтар свернувшись в позу эмбриона, с головой закопался в сено. Пристав, она чуть отрыла лицо парня, тот спал с лёгкой улыбкой на лице.

— Наверное, ему снится что-то приятное, — тихо проговорила эльфийка и незаметно встав, чтобы не разбудить друга подошла к окну.

"Вероятно, до утра будет идти", — подумала дева, смотря через окно на большие лужи.

Внезапно услышав, что храп Лаирасула стал громче, она обернулась; парень стал ворочаться и что-то бормотать во сне. Девушка заметила, как из-под соломы выглядывают босые ступни эльфа.

"Должно быть, снял, когда все спали", — улыбнулась про себя Исилиэль и тихо подошла к спящему парню.