Молча занимались непривычным делом минут десять, но потом один из отдыхающей смены не выдержал и заговорил.
— Как вам кажется, Серёжа — спросил меня седовласый мужчина, живущий в квартире номер двенадцать, имени которого я, к своему стыду, до сих пор не знаю, — мы стали жертвами какого то безответственного эксперимента или нас сюда выбросили силы природного характера, до сего дня неизвестные нашей науке.
— Мне трудно судить об этом, — воспользовался я вопросом и прекратил копать. — Надо сначала получить хотя бы какую то информацию о месте, где мы оказались и только потом выдвигать идеи про то, как мы сюда попали.
Ответив, с удвоенной силой начал ковырять грунт, плохо поддающийся старым, штыковым лопатам. Филонить надо в меру, и тогда твоя маленькая хитрость не покажется окружающим наглостью. Да и на кого тут можно перегружать свою часть работы? На семнадцатилетнего парня, большую часть своей жизни просидевшего у компьютера или на двух престарелых ветеранов, делающих остановку после каждой десятой попытки, что нибудь отбить у твёрдой земли? Полноценные землекопы только мы с Фархадом, несмотря на его старость, а он мне может и не друг, но хороший и давний знакомый, и вообще человек с большим сердцем, и открытой душой, так что надо пахать с полной отдачей, если согласился помочь людям в их горе. Да и Юрку в одиночку мне было бы сложно похоронить. Смог бы я его сам подготовить, к этому скорбному обряду? Навряд ли. А вот руки женщин, занимающиеся сейчас усопшими, сделают всё, как надо.
— Серёж, давай сменю — предложил мне дядя Миша, когда его напарник уже проработал минут пятнадцать, — мокрый уже весь.
— Не, рано ещё — не глядя на него, отозвался я.
— Ну тогда копай помедленнее. Нам за тобой всё равно не угнаться, а смотреть, как ты в одиночку корячишься, неудобно.
— Ладно дядь Миш, буду помедленнее, если просишь — ответил я, не сбавляя темпа.
Вообще то женщины обошли все девять этажей в поисках мужчин способных выкопать огромную яму, за короткий промежуток времени. Но согласились на это только мы. Кто то из соседей уже не в том возрасте, чтобы заниматься тяжёлым физическим трудом, кто то был не в состоянии делать это после пережитой ночи, до кого то попросту не достучались, а некоторые закрыли дверь, так ничего и не ответив на предложение, есть у нас и такие.
— Серёжа, вода пришла — услышал я знакомый голос за спиной, — вылазь. Дай вон Михаилу поработать.
На этот раз отказываться от положенного перекура не стал. За последние несколько часов у меня образовалась небывалая жажда, попытки утолить которую разбивались о стену желания напиться снова и снова. Это, конечно, не страшно, у других после пережитого самочувствие ещё хуже, но проблема в том, что наш дом отключён от водоснабжения, а запасы жидкости в нём не безграничны. В последний поход за влагой, когда я обратился с просьбой дать попить, в квартиру на втором этаже, на меня посмотрели очень косо, хотя двести грамм всё же выделили.
— Не заходил туда? — тихо спросил я Фархада, сделав несколько больших глотков из пол литровой банки.
— Заходил — тяжело вздохнув, ответил он.
— Ну и, как там?
— Тяжело, Серёжа. Женщины плачут, мужчины тоже, слёзы по щекам растирают и даже детки несмышлёные, и те от них не отстают. Трудно им всем сейчас.
Мы замолчали. Представшая перед глазами скорбная картина вызвала у меня желание ещё попить водички, а наш, всеми уважаемый, дворник предпочёл разговору молчаливое наблюдение за тяжело работающими, хорошо знакомыми ему, людьми. Снова обратился к бывшему жителю южной республики, перед самым началом своей смены, в тот момент, когда дядя Миша уже умоляюще поглядывал на меня.
— У них там, всё готово? — спросил я, отдыхающего вместе со мной, Фархада.
— Не знаю дорогой, я в ваших делах совсем ничего не понимаю — сказал он, с еле заметным акцентом. — Лежат все в рядок, на полу, в одной квартире, замотанные в белые простыни, только лица у них видны. Тебе, наверное, лучше знать, готовы они или ещё нет.
— Да, откуда? Я же в этом совсем ничего не понимаю — возразил я ему, вставая.
Похороны прошли быстро, в отличии от поминок. За огромным столом, составленным из двенадцати маленьких, разных по высоте, собрались все жильцы пожелавшие помянуть соседей, способные спуститься вниз и, что немало важно, подняться обратно, без помощи лифта. Набралось нас человек тридцать, если считать и детей школьного возраста, а еды было выставлено на сотню, не меньше.
— Куда вы столько натащили? — спросил Лизу, сидевшую рядом со мной и следившую за тем, чтобы я не остался голодным. — Нам же это всё не съесть.
— Света нет, холодильники не работают. Не сегодня, так завтра, половину из этого выбрасывать придётся. Вот люди и вытащили всё на улицу, не пропадать же добру.
— А разогревали где? — подчищая свою тарелку задал я ей, очередной вопрос.
— На костре, за домом. Разобрали тротуар, сделали из плиток подставки и разогревали. Бабушки наши ко всему привыкшие, в жизни своей и не такое видали, быстро сообразили что делать надо, — тяжело вздохнув, ответила Лиза.
— Да, они такие, не чета нам — согласился с ней я и тут же спросил, вспомнив про Светкины запасы: — А ты уверена, что до завтра ничего из продуктов в холодильнике не достоит?
— Да не волнуйся ты так, с тем, что у тебя имеется ещё неделю ничего не будет, — чему то усмехнувшись сказала она, а затем взяла мою пустую тарелку и начала накладывать в неё всё, что попадалось ей под руку.
— Да я не за свой холодильник волнуюсь. У Юры, там, целая кастрюля борща стоит и сковорода котлет. Он меня утром кормил.
— Хороший видно парень был — опустив голову в низ, сказала девушка, — жаль, что я его плохо знала.
— Да, начинаешь это понимать, как всегда поздно, когда человека уже нет рядом — согласился с ней, я.
Лизка заревела, её узкие плечи задёргались, а руки полностью закрыли лицо. Лопать, когда рядом молодая женщина, так убивается, был не в состоянии. Положил на стол вилку, отодвинул тарелку и поискал глазами, осталась ли где ещё, принесённая соседями водка. Две бутылки, стаявшие рядом с нами, были уже полностью пусты. Приподнялся, посмотрел на ближних столах, тоже ничего. Надо в дальний конец сходить, туда, где устроилась пожилая часть жильцов нашего дома, у них наверняка ещё чего то осталось. Вышел из-за стола и не твёрдой походкой пошёл изучать содержимое посуды на той половине, где обосновались старушки и деды, очень преклонного возраста.
В общей сложности просидели на свежем воздухе часа два, но даже после того, когда тётя Тамара объявила об окончании застолья и женщины начали собирать грязную посуду, некоторые из мужиков всё ещё продолжали рассказывать друг другу страшилки, и байки, связанные с прошедшим недавно, тяжёлым для всех нас, мероприятием.
— Лиз, времени сколько не знаешь? — спросил я девушку, очищавшую очередную тарелку от остатков пищи, нехотя покидая приятную, мужскую компанию.
— Нет, а тебе зачем? Собрался куда или футбол ждёшь? — ответила она вопросами, впервые за этот вечер улыбнувшись.
— Ага, футбол. Как же, дождёшься тут футбола — с грустью подумав о завершении моей, многолетней карьеры болельщика, сказал я. — Интересуюсь совсем по другому поводу. Понять не могу, чего это так светло на улице? По моим ощущениям сейчас уже часов девять на тикало, а светло, как будто и пяти ещё нет.
— Точно, а я и внимания на это не обратила — взглянув в высокое, почти безоблачное небо, согласилась со мной Елизавета.
Ночь так и не наступила. Наши настенные часы показывали двадцать минут первого, а я спокойно мог разглядеть их стрелки, мерно двигавшие начало нового дня вперёд, без дополнительного освещения. Ещё одна странность этого места. На некоторые уже обратил внимание днём, во время работы. Так, например, никто из нас не подвергся нападению вездесущих комаров, хотя все этого ждали и, как могли, готовились. По предыдущему опыту мне известно, что наши разогретые тела должны были служить для кровососов хорошей приманкой, но этих мелких пискунов и это не заинтересовало. Рядом с нами, за всё время нахождения в лесной зоне, не пролетел ни один, даже самый захудалый комарик. На отсутствие мышиных нор и муравьёв, более сведущие в таких делах люди, тоже указали, что их, а заодно и всех остальных, порядком озадачило. Правда в остальном, живущий когда то в далёкой молодости за Уралом, дядя Миша, ничего необычного не увидел. Напротив, он готов был поклясться, что сегодняшний, непростой для нас день, мы проводим в северной, предгорной части огромного хребта, разделившего нашу страну на Европу и Азию, где белые ночи, насколько я знаю, такое же обыденное явление, как у нас жара под сорок, в летний период. Он признал все игольчатые деревья, назвал их по именам, не удивился тому, что среди стройных великанов не нашлось места более мелким, лиственным, объяснив это явление отсутствием, рядом с домом, водоёма. Так же легко мужчина разобрался и с птицами, сидевшими в метре от нас на огромных ветках не бывало высоких елей, и без боязни поглядывавших на незваных гостей. Даже воздух, для всех остальных отличавшийся от родного лишь хвойным запахом, навеял ему воспоминания о молодости и ещё больше утвердил во мнении, что мы покинули старушку Европу, и уже находимся в Азии.
Разбудил меня очередной, настойчивый стук в дверь. Вставать не хотелось, уснул поздно, тело от непривычной работы болело, да и не понятно было, зачем в такую рань вставать. Однако стук не прекращался, и я был вынужден сначала приподняться с подушки, а потом, еле размыкая глаза, встать на ноги. Подойдя к входной двери и заглянув в глазок обнаружил, с другой его стороны, Лизку, упрямо смотревшую прямо в мои сонные очи.
— Чего тебе? — спросил я её через металлическую перегородку, недовольно почёсывая макушку.
— Вставай соня, проспишь всё. Через пол часа обще домовое собрание.
— Какое ещё собрание? Зачем?
— А я знаю? Ко мне утром сосед с нижнего этажа пришёл и обрадовал, что ровно в двенадцать, на улице у подъезда, собрание. И заодно попросил всех наших оповестить об этом, радостном событии. Вот я тебя и оповещаю.
— А чё, уже двенадцать? — удивился я, незаметно пробежавшему времени.
— Половина — громко сказала Лиза и помахав мне ручкой, не спеша пошла к себе.
— Ничего себе поспал — взбодрив тело резкими взмахами рук, высказался я по поводу небывалого для меня события.
Будить Лизавете, на нашей площадке, кроме меня, было некого, поэтому она так настойчиво и стучала в мою дверь. Мои непосредственные соседи уже год, как не живут в нашем доме, а из двух квартир, находящихся напротив, вчера так никто и не появился, ни в подъезде, ни на улице, что нас с соседкой сильно насторожило. Хотя, было бы чему удивляться, народ говорил, что на каждом этаже такое творится.
Умываться было нечем, пить соответственно тоже нечего, есть не хотелось. Накинул на себя, что попроще и выскочил на улицу, нужду справлять надо сразу начинать за ёлками, иначе в квартиру потом будет не зайти, водопровод, скорее всего, в нашем доме на долго отключили.
Начало собрания задерживалось. Один из мужчин, стоявший неподалёку, громко, так чтобы до всех дошло, заявил, что он ждёт ещё пять минут и уходит. Услышав такое от соседа, переглянулась и наша компания, костяк которой составляли вчерашние землекопы. Скучно нам не было, поговорить о чём нашлось, но стоять и ждать не понятно, чего, тоже никому не хотелось. Тем более о зачинщиках сборища никто ничего не знал. Я посмотрел по сторонам, в поисках знакомых, у кого можно было бы уточнить хотя бы что то о предстоящей встрече с неизвестным энтузиастом, но в это время, на ступенях ведущих в подъезд появились двое мужчин, один из которых мне абсолютно был не знаком.
— Соседи, попрошу тишины! — громко выкрикнул тот, что жил в нашем доме вот уже лет десять, на третьем этаже.
Разговоры постепенно стихли и лишь после этого стоящий рядом с ним невысокий, плотный мужик, лет пятидесяти на вид, заговорил.
— Уважаемые товарищи, дамы и господа! — сказал он приветливо, обведя нас внимательным взглядом. — Мы собрали вас здесь за тем, чтобы...
— А ты кто такой? Чего то мы тебя раньше в нашем доме не видели? Ты случайно не из местных будешь? — выкрикнули из группы, плотно стоящих у кромки леса, женщин, тем самым прервав говорившего.
Последний вопрос, заставил сначала всех перевести взгляды на задавшую его, а потом вновь посмотреть, но уже с нескрываемым любопытством, на вещавшего со ступеней гражданина.
— Друзья мои, это Геннадий... — вступился было за мужика, расположившийся в полуметре от него, хорошо знакомый нам, сосед.
— Не надо Евгений, я сам представлюсь и всё объясню — прервал его незнакомец и выдержав тридцатисекундную паузу, снова заговорил: — Зовут меня Геннадий Сергеевич, фамилия Стрелков. Я военный пенсионер, подполковник в отставке. Приехал в ваш город четыре дня тому назад, в гости к знакомому всем вам, Евгению Александровичу. Ну, а всё остальное и так понятно.
— Понятно! — выкрикнул грубый мужской голос. — Не понятно другое, чего тебе от нас надо?
— Зря вы так, товарищи — снова попытался заступиться за друга, жилец с третьего этажа, но был тут же остановлен своим гостем.
— Дорогие мои — заговорил приезжий, — мне от вас ничего не надо, так же, как и вам от меня, но несмотря на это все мы нужны друг другу. Думаю, никому из здравомыслящих людей объяснять не требуется, что в сложных ситуациях лучше держаться всем в месте. А у нас, как раз такой случай.
— Вообще то мужик правильно говорит — не громко, но так, чтобы его все услышали, сказал пожилой мужчина, с седьмого этажа.
— Вот видите — обрадованно продолжил отставной подполковник, — не мне одному пришла в голову такая мысль. Не должны люди, попавшие в беду, отгораживаться друг от друга, ни к чему хорошему это не приведёт. Уж поверьте мне, опыт у меня в этих делах большой.
— А ты в каких войсках служил? — громко задал вопрос говорившему, стоявший рядом со мной, дядя Миша.
— В войсках ПВО — спокойно ответил мужчина.
— И что, много у тебя там случалось подобных ситуаций? — буравя его прищуренным глазом, не успокаивался мой сосед.
— Ни одной, но это здесь не при чём. За двадцать шесть лет службы у меня накопился достаточный опыт руководства людьми и в том, что руководитель нам всем, рано или поздно, понадобиться, в этом я твёрдо уверен. Вот поэтому мы и взяли на себя смелость, собрать вас здесь, чтобы всем вместе выбрать человека способного взвалить на себя нелёгкую ношу ответственности за порядок в доме, не более того.
— Ну что же, если так, тогда говори дальше — пошёл на попятную, дядя Миша.
— Спасибо — вполне искренне поблагодарил его, бывший военный и продолжил: — Хочу сразу всех предупредить, готовых ответов на произошедшее с нами у меня нет, так же, как и нет никакого представления о том, где мы оказались. Но кое что инициативной группе всё же удалось сделать. Так вчера вечером мы собрали, а сегодня утром обобщили кое какую информацию, её немного, но с чего то же надо начинать. Если не возражаете, то я её озвучу?
