Оскал Фортуны или Урок Выживания

— За молотком! Будем долбить!

Однако скала не спешила поддаваться разрушению. Только когда Саша вставила в трещину короткий ломик, взятый как средство археологических раскопок и самообороны, стала понемногу раскачиваться. По стене побежали новые трещины, обозначив неровный контур. После того, как Саша от души ударила в его центр ногой, камень не выдержал и рухнул внутрь. Словно в ответ на это раздался первый удар грома. Однако увлеченные девочки не обратили на это никакого внимания.

В воздух поднялось облако пыли. Оно быстро улеглось, и глазам подруг представился темный ход. Из мрачной глубины вырвался порыв холодного ветра, заставивший девочек поежиться. Марине показалось, что это был чей-то вздох, словно от тысячелетней спячки проснулось какое-то огромное существо. Стало жутко.

— Алекс, — жалобно попросила она. — А может, не полезем туда, а?

Но подруга бросила на нее взгляд, означающий: "Чтобы я и не пошла? Ты издеваешься?" и стала протискиваться в узкий лаз. "Одарила же меня природа формами", — думала она, пыхтя и стараясь не порвать одежду о камни. Ну вот, Александра полностью пролезла, встала и тут же ударила лбом в нависший потолок. Не выдержав такого обращения, фонарик погас.

— Вот гадство! — от души выругалась Саша.

— Ты чего? — в дыре показалась голова Марины.

Воспользовавшись светом ее фонарика, Александра огляделась. Внутри было пыльно и грязно. Пол покрывал песок и мелкие камешки. Вслед за подругой полезла и Марина. Ей это было сделать гораздо проще. При бледном свете фонарика было видно, что проход имеет прямоугольную форму. Ну, разве может в любой уважающей себя пещере быть прямоугольный ход? Мама Марины сказала бы: "Нет". Она когда-то занималась живописью и говорила: "В природе нет прямых линий". Но ведь откуда-то они тут взялись? И её дочь просто обязана узнать откуда.

Чем дальше ползли девочки, тем выше становился проход. Вскоре они очутились в небольшом квадратном зале с полом, засыпанным пылью и песком.

— Марин, давай здесь заночуем, — обратилась к подруге Алекс. — Подальше от грозы.

— А может не надо? Жутко здесь как-то, — тихо сказала Марина.

Саша в ответ громко засмеялась.

— Да ладно. Я сейчас быстренько за вещами! — деловым тоном проговорила Александра и исчезла в проеме.

Подруга утащила фонарик, стало темно так, что девочка ничего не видела. В тот же миг, сквозь доносившийся снаружи шум дождя, ей послышалась чье-то тяжелое дыхание. Марина почувствовала, как шевелятся волосы на голове. Нет, вроде бы показалось. Девочка перевела дух и даже нашла в себе силы улыбнуться. И тут раздался жуткий удар грома, отсвет молнии, на миг осветил противоположную от входа стену. Марине вдруг показалось, что из черноты скалы на нее смотрит, скривившись в усмешке страшное, уродливое лицо... или морда. Тут нервы ее не выдержали, и она завопила:

— А-Алекс!

— Ты что? — удивленно спросила Саша, ворвавшись в комнату и обнаружив подругу, прижавшуюся к стене. — Что случилось? Чего орешь?

Сощурившись от света фонарика, Марина пришла в себя и выдохнула:

— Почудилось просто,— и быстро спросила: — Домой звонила?

— Здесь же сети нет. Забыла? И вообще, что тут тебе такое почудилось?

В место ответа девочка зябко поежилась.

Алекс с трудом вытаскивала палатку из рюкзака:

— Где ставить будем?

— Зачем? — удивилась Марина. — Нас же здесь не замочит?

— Что, я ее зря тащила что ли? — вопросом на вопрос ответила Александра и решительно заявила. — Посередине.

Естественно, поставили палатку там, где захотела Алекс. Как только они это сделали, им сразу стало скучно. Марина сумела убедить себя, что все ее страхи лишь плод разыгравшейся фантазии, и спокойно валялась на спальнике, копалась в телефоне. А вот Александра еще не так устала, чтобы просто сидеть без дела. Посмотрев на подругу, она спросила:

— Так давай чем-то займемся? Скучно так сидеть! — жалобным тоном попросила Алекс.

— Если тебе так хочется, наведи здесь порядок, а мне не мешай, — раздраженно ответила подруга. Она всегда предлагала Александре заняться уборкой, если та начинала ее уж очень сильно доставать. Дрейк всей душой презирала это "бессмысленное занятие" и на какое-то время оставляла ее в покое. Но сейчас Саша догадалась, что с Мариной что-то не так. Девочка выключила телефон и отвернулась, уткнувшись лицом в матерчатую стену палатки. Она все никак не могла решить: видела она ту морду или испугалась собственной фантазии. Тут девочка почувствовала, как что-то больно врезалось ей в бок. Зашипев Марина стала шарить рукой в песке. Саша в тот же миг села на корточки и спросила:

— Эй. Что сегодня с тобой происходит?

— Со мной все нормально, — странным тоном ответила подруга.

— Алекс, по-моему я нашла что-то интересное.

Она вытащила предмет, который так мешал ей спокойно лежать, и начала его отряхивать от песка.

При ближайшем рассмотрении это оказался обруч из красно-желтого металла, украшенный рельефом в виде переплетенных цветков, напоминавших лилии.

-Какой тяжелый, — проговорила Марина, разглядывая находку. На обратной стороне обруча, оказавшегося толщиной в палец, были выбиты столбцы странных знаков, напоминавших пляшущих пауков.

— Это же золото! — вскричала Дрейк, выхватывая находку.

С одной стороны кольцо расширялось, и на круглом медальоне яркими красками был изображен анфас портрет девушки с печальными глазами на вытянутом лице.

Подруг охватило странное чувство. Несколько минут они молча смотрели друг на друга круглыми от удивления глазами.

— Марин, ты тоже это видишь? — взволновано спросила Саша.

— Ага, — странным тоном ответила подруга.

— Ты понимаешь, что это значит?

Та отрицательно помотала головой.

— Мы нашли неизвестное сокровище! Ты понимаешь это?! Настоящий клад!!!

Марина смотрела на раскрасневшуюся подругу и ничего не понимала. Откуда в скале спрятан клад? С другой стороны, откуда здесь ход прямоугольной формы?....Из раздумий ее вывел возглас Саши:

— А здесь еще есть! — оказывается, она нашла еще несколько золотых и серебряных монет с чеканкой в виде каких-то китайский иероглифов и два браслета из серебристого металла. Теперь все это вместе с кольцом лежало на спальнике подружки.

— Другого места найти не могла? — раздраженно спросила она и бросила все обратно в песок. — И верни мне обруч.

— Ты чего? — изумленно спросила Саша и начала подбирать сокровища и повторно их отряхивать от песка. — У тебя сегодня какое-то обострение нервозности.

Марина надулась. Она опять взяла в руки обруч и начала его разглядывать, поворачивая так и эдак.

— А ведь это корона! — воскликнула она. — Точно!

Но едва она собралась водрузить ее себе на голову, вновь то же чувство опасности, что преследовало девочку в этом подземелье, заставило Марину замереть. Кольцо, кажется, стало холоднее, словно по гладкому металлу пробежали легкие разряды непонятной энергии. Девочка вновь поднесла кольцо к глазам. Цветы орнамента затрепетали словно живые. Марина взглянула на портрет девочки. Или ей показалось, или скорбные морщинки в углу рта стали глубже, а глаза заблестели словно от слез?

Саша, не церемонясь, выхватила из рук Марины корону, говоря:

— Дай-ка, — и водрузила себе на растрепанные волосы.

— Ну, как мне? — попыталась позировать Алекс. Подруга фыркнула, в этот момент Саша чуть не упала.

— А она тяжелая, — пробормотала Дрейк с затуманенными глазами.

— Алекс! — взвизгнула Марина, глядя, как подруга стремительно бледнеет, медленно опускаясь на песок.

— Что с тобой?! — девочка бросилась к подруге и схватила ее за руку.

И тут корона вспыхнула ярко-синим светом, цветы орнамента почернели и покрылись шипами.

Марина завизжала. Алекс резко вдохнула. Открытыми невидящими глазами посмотрела она на подругу и открыла рот.

— Свершилось! — прогремел в пещере скрипучий нечеловеческий голос. — Открылась дверь между мирами! Невинное дитя обрело корону Владык Перехода! Я не зря ждал...

Ослепленная ужасом, Марина отпрянула и бросилась к выходу. Но зачарованная Александра нечеловеческим прыжком преградила ей путь.

— Твоя никчемная жизнь должна закрепить портал, — мертвенно-бледные губы подруги скривились в злобной усмешке, обнажив зубы.

-Саша, очнись! — закричала девочка. — Это же я, Марина! Очнись!

Вдруг она перевела взгляд на корону. Портрет девочки с грустными глазами исчез. Вместо него на Марину, злобно усмехаясь, смотрела перекошенная морда...Именно та, которую она видела при вспышке молнии.

Девочка рванулась в сторону, пытаясь обойти Дрейк, но зацепилась ногой за мешок со снаряжением и едва не упала. Александра надвигалась на нее, хрипло хихикая и выставив вперед руки с растопыренными пальцами.

Марина схватила подвернувшийся под руку предмет и на четвереньках бросилась прочь от монстра, в которого превратилась подруга.

В тесной пещере далеко не уползешь. Ткнувшись лбом в стену, девочка поднялась на ноги.

— Не прячься! Смирись, прими свою судьбу! — рокотал голос.

И тут Марина увидела, что сжимает в руке молоток, которым Алекс так неосмотрительно разбила стенку пещеры.

Монстр приближался. Только сейчас девочка окончательно поняла, что ее лучшей подруги уже нет, а если она промедлит, то не станет и ее.

Горевшие за спиной Алекса фонари делали фигуру девочки каменно-огромной. Синий, излучаемый короной свет освещал мертвенно бледное лицо и пустые глаза. Теперь даже лицо ничем не напоминало лучшую подругу Марины. Морда на короне издевательски хихикала.

"Корона!" — молнией пронеслось в голове девочки.

— Умри!

Но прежде чем руки Александры сомкнулись у нее на шее, Марина из всех сил ударила ее по голове.

Родители всегда говорили, что Марина счастливчик, и ей всегда везет.

Острие из титановой стали ударило прямо в центр портрета, пробив мягкое золото и... череп Александры Дрейк.

Нечеловеческий вой заполнил пещеру. Тело девочки, охваченное черно-синим сиянием, рухнуло на пол. Окончательно потеряв голову, Марина, не разбирая дороги, бросилась вон из пещеры. Ей было уже нечего терять, кроме своей жизни. Алекс не вернуть.

Окончательно она пришла в себя от жуткой боли в ноге. Лил дождь. Она лежала на дне оврага, рядом падали каменные глыбы. Скорее всего, произошел обвал. Попытка встать привела к новой вспышке боли.

"Сломала ногу", — в отчаянье подумала Марина, и тут крупный камень ударил ее в плечо. Хватась руками за раскисшую от дождя землю, девочка поползла прочь от падавших со скалы камней.

Марину нашли только через два дня. Двойной перелом, двустороннее воспаление легких, многочисленные ушибы и полная амнезия о последних двух днях. Вот и все, что осталось на память ей об альпинистских опытах лучшей в мире подруги — Александры Дрейк.

— Что, братец, плохо? А все потому, что ты опять нарушил запрет Создателя?

— Тебя же считают доброй, сестра. И вдруг ты радуешься тому, что моя сущность так сильно пострадала!

— Создатель запретил нам вмешиваться в судьбы людей этого мира. Ты сам виноват, братец!

— Нет, не я! Ты виновата, сестра. Ты ушла со своего места, открыв Мост радуги.

— Ты же знаешь, что я не выношу крови.

— Конечно! Ты у нас вечная девочка, сестра!

— А ты вечный негодяй!

— Таким сделал меня Создатель. Вини его.

— Создатель безгрешен! Лучше подумай о том, что две души попали в ничто между мирами по твоей вине!

— Одна, сестра. Только одна. Другую еще можно вернуть в свое тело.

— Какой же ты мерзавец! Чистая невинная душа останется в вечном холоде и мраке, без надежды на новое перерождение, а черная душа предателя и убийцы вернется в свой мир, чтобы как должно завершить свой путь!

— Но тот человек жив, и портал открыт только туда! Второе тело умерло, а воскресить мертвых под силу только Создателю!

— Я конечно не Создатель, но не допущу такой несправедливости! Я отправлю безгрешную душу в тот мир, а своего адепта можешь забрать себе!

— Ха, ха, ха! Тело старика с душой девчонки, такое могло прийти на ум только тебе, Асиона, вечная девочка!

— И тем не менее я сделаю это! Я упряма, и ты со своей ослабленной сущностью не сможешь мне помешать!

— Тому телу осталось жить совсем немного, даже по меркам людей.

— Я позабочусь об этом.

— А как же запрет Создателя вмешиваться в судьбы людей?

— Я не вмешиваюсь! Я лишь исправляю твою ошибку, братец.

Часть первая

Вздох

Глава I

Куда можно вылезти с Земли

Прошла целая вечность и еще полвечности, пока Александра смогла приподнять налитые свинцом веки. Но окружающая действительность все никак не хотела проявляться. Перед глазами в бесконечном хаотическом хороводе кружились темные и светлые пятна. Девочка стиснула зубы, пытаясь сфокусировать зрение. В голове огненным пожаром разлилась боль.

"Ну уж нет!" в бешенстве подумала она и с запредельным усилием, наконец, собрала взгляд в одну точку, разглядев куполообразный, темный потолок, освещенный неровным, колеблющимся светом.

Алекс приподняла голову и увидела, что лежит на спине в просторной комнате с каменными стенами. В голове стало проясняться. С хриплым стоном, она попыталась встать, опираясь рукой об пол, но ладонь скользнула по заляпанному чем-то липким металлу.

"Что за фигня!" — мысленно выругалась Александра и тут заметила, что она в комнате, но не одна. Рядом, нелепо выгнувшись, лежит еще кто-то и не двигается. Странная одежда этого "кого-то" была густо залита кровью. Почему-то девочка сразу поняла, что этот человек мертв. Она мгновенно (как ей показалось), на самом деле очень медленно вскочила и огляделась вокруг.

Зал освещался синеватым пламенем, горевшим в двух глубоких чашах у входа.

На противоположной стене помещения был изображен барельеф — портрет девочки, показавшийся ей странно знакомым. Каменный пол под портретом блестел от свежепролитой крови. Почувствовав тошноту, Алекс бросилась к двери, ведущей в темный коридор. Спотыкаясь, то и дело хватаясь за стены чтобы не упасть, она вбежала в пещеру, ярко освещенную лучами солнца. После затхлой, пропитанной смертью атмосферы зала, здешний воздух показался ей живительным, словно глоток газировки в жару. Александра с шумом вздохнула и вытерла взмокший лоб. Но что-то было не так! Она посмотрела на свои руки. Ее маленькие с грязными ногтями пальцы исчезли! Теперь на их месте были руки старушки: с пигментными пятнами, синими венами, да вдобавок покрытые толстой коркой засохшей крови. Девочка удивленно икнула и, закрыв глаза, замотала головой, прогоняя страшное наваждение. На лоб упали длинные слипшиеся пряди. Машинально Алекс пригладила волосы и замерла.

Кошмар не исчез! Он стал еще кошмарнее! У нее всегда были короткие волосы, которые еле-еле собираются в конский хвост, ...А сейчас перед глазами висели мокрые от пота, сальные СЕДЫЕ космы длиной почти до носа. Александра провела ладонью по лицу. Кошмар сгущался! Мало того, что лицо покрывали глубокие морщины, у нее появилась БОРОДА! Вернее, бородка или бороденка, но от этого не легче.