Стрелы и пули

Так или иначе, но в конце концов, им пришлось переселиться в этот сырой и душный бункер... Герда ласково гладит растрёпанные волосы малышей, и тихо улыбается. Чтобы ни случилось, всё закончится очень скоро.

Глава 4.

Потерянный рай.

(Мир Лиарис, архипелаг Адмирала Буги, остров Стармак, окрестности Оук-Порта).

Питер Келлог, грузный тридцатипятилетний мужчина, сидящий в плетёном кресле на огромной веранде собственного дома, построенного в живописном районе Оук-Порта, лениво потянулся и прищёлкнул пальцами. Замершая у стены туземная девушка, ослепительной красоты, чья одежда состояла лишь из узенькой набёдренной повязки, украшенной раковинами и стеклянными бусами, быстро подошла, звеня серебряными браслетами на крепких, сильных ногах. В руках она держала поднос, на котором стоял запотевший стакан с коктейлем. Потрепав служанку по круглой как арбуз, коричневой груди, Келлог забрал коктейль, и с наслаждением сделал первый, самый сладкий глоток. Восхитительная смесь местного лёгкого вина и пряной настойки экзотических трав, покрытая толстым слоем колотого льда, добытого с вершины давно потухшего вулкана, оказалась настолько великолепной, что он даже застонал от удовольствия. Господи, вот так, наверное, и должен выглядеть рай. Огромный дом, роскошная природа, доступные девушки, теплый океан, в котором можно купаться круглый год, и главное, ни одной знакомой рожи на горизонте. Правильно говорят, что всегда надо успеть вовремя хлопнуть дверью. Здесь, на самой окраине цивилизованного мира, его никто, никогда не найдёт.

Движением руки, Келлог отправил служанку на место, сделал ещё несколько глотков, посмотрел на часы и нахмурился. Вчера, Его Превосходительство консул, обещал прислать свою лучшую массажистку. Сегодня вечером, после сиесты, Питер приглашён на приём к губернатору и, следовательно, должен находиться в отличной форме. Однако массажистка опаздывала уже почти на двадцать минут.

-"Ленивая тварь, — с раздражением подумал Питер. — Все местные дикари, просто тупые скоты, которые могут работать только из-под палки. Слава богу, на них не распространяются законы цивилизованных стран".

Твёрдо решив пожаловаться консулу на нерадивую туземку, Келлог сел и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — "Потребую, чтобы он хорошенько наказал мерзавку. Разве можно заставлять ждать белого господина"?

Кривя полные губы, Келлог, допив коктейль, швырнул стакан об пол так сильно, что во все стороны брызнули осколки. Напуганная служанка вскрикнула от неожиданности и, упав на колени, принялась поспешно их собирать. Засмотревшись на её точёную, гибкую фигуру, Питер не сразу заметил, как на веранду быстро вошла девушка совсем не туземной внешности. Мужчина в изумлении поднял брови: в первую очередь его поразила нелепая одежда незнакомки — странного вида спортивные тапки, с высокими, ребристыми подошвами, потёртые штаны из грубой материи, с большими, неровными заплатками на коленях, белая майка с чёрной надписью на неизвестном языке, и высокое кепи с гигантским козырьком. Незнакомка выглядела настолько необычно, что растерявшийся Келлог, не сразу схватился за пистолет. Стремительным шагом, девушка пересекла веранду и, подойдя вплотную к креслу, положила тяжёлые руки Питеру на плечи. В следующую секунду бедняга потерял сознание.

Пробуждение было ужасным. Питер сидел в неудобном железном кресле, его конечности оказались крепко привязаны к подлокотникам и ножкам широкими ремнями. Помещение, в котором он оказался, выглядело, словно пыточная камера из дешёвого исторического фильма: неровный пол, весь в подозрительных бурых пятнах, нештукатуреные кирпичные стены в потёках ржавчины, груды разнообразных приспособлений призванных причинять боль. Питер нервно облизнул мгновенно пересохшие губы. У стены стоял современный конторский стол, за которым сидела неприятного вида женщина, в полувоенной форме мышиного цвета, с эмблемами неизвестного государства на широких погонах. Она что-то быстро писала в толстой конторской тетради, не обращая на пленника никакого внимания.

— Агхщ, — просипел Келлог пересохшим горлом. Женщина оторвалась от писанины и с недовольным видом, взглянула на Питера. У неё было острое крысиное лицо с маленькими злыми глазами, и при виде их, бедняга разом замолк, словно кто-то воткнул в рот плотный кляп. Тюремщица, удовлетворенно кивнула и вновь склонилась над тетрадью. Внезапно, пленнику показалось, что на самом деле, он по-прежнему сидит у себя на веранде, а лучи солнца, как всегда, весело играют в кронах масличных пальм. Женщина нахмурилась, повела плечом, и вид жуткой камеры вернулся вновь. Келлог громко всхлипнул и зажмурился. Из-за стены донеслись глухие удары, словно кто-то старательно выбивал ковёр. Правда, ковёр, не способен издавать такие истошные вопли... Питер покрылся липким, холодным потом и задёргался. Ременные петли держали крепко.

— Простите, — дрожащим голосом начал он, — это какое-то недоразумение, понимаете, я...

С таким же успехом он мог разговаривать с камнем. Тюремщица не поднимая головы, продолжала писать, игнорируя жалобное блеянье пленника. Внезапно удары за стеной прекратились, затем со скрипом отворилась железная дверь, и в камеру вошёл мужчина, абсолютно звероподобной внешности. Его чёрная рубашка с закатанными рукавами была расстёгнута, обнажая широкую грудь, покрытую густой растительностью. Мужчина медленно почёсывал грудь огромной левой рукой. В правой, он сжимал жуткого вида дубинку, с которой на пол, стекали густые тёмные капли.

— Закончил? — не поднимая головы, спросила женщина.

— Ага, — лаконично ответил вошедший.

— Наверное, опять как в прошлый раз? — брезгливым тоном заметила она.

— Да не, как можно... — пробасил мужчина, подходя к жестяному баку, на боку которого висела кружка. Зачерпнув воды, он начал жадно пить. Две струйки, потекли по подбородку и бесследно исчезли в зарослях волос. Оттерев рот, громила крякнул и добавил: — Разве я не понимаю? Три ребра сломал только, и ногу в двух местах, а так ничего.

— Подписал?

— Разумеется, всё подмахнул, как миленький.

— Молодец, — протянула женщина. — Чёрт, как же меня достала, эта канцелярская работа.

— Так чо, мне начинать? — палач внимательно посмотрел на Питера.

— Сейчас погоди, закончу.

По спине Келлога, струями катился холодный пот. Ему вновь, как и двумя минутами раньше, на секунду показалось, что всё происходит не в жутком подвале, а на веранде дома, но потом тёмная волна ужаса, окончательно сломила непрочную плотину здравого смысла.

— Так, вот и всё... — тюремщица выпрямилась, отбросила ручку и внимательно осмотрела пленника. От её взгляда, Питеру окончательно поплохело.

— Я не... я же... что вам...

— А сломай ему для начала пальцы на руке, — равнодушно сказала мучительница.

— На какой? — педантично уточнил палач.

— Да хоть на обеих.

— Подписывать не сможет.

— Ерунда, что ему подписывать, и так всё ясно... В крайнем случае, карандаш в рот засунем.

— Как скажете, — палач повернулся к столу, на котором лежали инструменты, невероятно жуткого вида и начал со звоном их перебирать. Келлог взвыл, словно пытка уже началась.

— Но я же ничего... Да что же это такое. Я... я буду жаловаться, вы не имеете права!

— Имеем, имеем, — ласковым голосом заботливого дантиста, проговорил палач, подходя к креслу. В его руках были зажаты, какие-то чудовищные тиски.

— Нееееет! — взвыл Питер и выгнулся дугой. — Отпустите меня!

— Погоди, — тюремщица внезапно отстранила громилу и, подойдя к креслу, уставилась Келлогу прямо в глаза. — Ты ведь расскажешь нам всё, верно? И без фокусов. За каждое слово лжи, мы будем ломать тебе по пальцу!

— Да, да, всё что угодно, только уберите это!

— Хорошо, посмотрим. Итак, кто убил твоего компаньона?

Сотворённая иллюзия медленно таяла вокруг нас, словно туман, под лучами солнца. Я подошёл к зеркалу и недовольно поморщился. Сквозь исчезающий лик уже проступали черты настоящего лица.

— Надо же сделала из меня такого урода... Убить мало!

— Ты ничего не понимаешь, — ухмыльнулась Марта, деловито шнурующая свой правый кроссовок. — Именно так выглядит мужчина моей мечты.

— Ага, морда кирпичом, грудь с волосами как у гориллы, и кулаки которыми можно сваи забивать. Прелестно. Да ещё этот антураж вокруг... Никогда не подозревал, что тебя привлекает садо-мазо.

Марта фыркнула. — Не понимаю, что ты имеешь в виду, зануда, я просто решила проверить свои силы. Ещё ни разу, мне не доводилось творить иллюзию такой сложности. Я молодец?

— Молодец.

— Нет, серьёзно, правда, здорово получилось?

— На самом деле не очень. Краем глаза я видел, что это иллюзия.

— Так ведь она была рассчитана не на тебя. К тому же, пациент должен находиться абсолютно неподвижно, вот почему мы привязали его к креслу. И всё равно, он дважды меня почти раскусил. Почувствовал обман, гемоглобин в гематогене!

Марта, оправив футболку с надписью "Я такая красивая девочка, правда?" подошла к креслу, в котором неподвижно сидел наш пленник. После всего пережитого, он находился в глубоком обмороке.

— Что умаялся бедняжка? — насмешливо спросила она. — Ты бы видел, как он вылупился, когда я вошла. Чуть челюсть не уронил.

— Конечно. Я же говорил тебе, что нельзя так одеваться. Местные, знаешь ли, не привыкли видеть девушек в джинсах и бейсболках. Здесь такой костюм, считается неприличным.

— Тоже мне ханжи, какие, — фыркнула она. — Туземки вообще с голыми титьками ходят и ничего.

— Так-то туземки, хотя... да чёрт с ними! Лучше давай решать, что делать дальше.

— Хороший вопрос... Значит профессор Рингер из Салазарского Технологического института... Салазар это где?

— Если не ошибаюсь, на территории Силесианской империи. Но там сейчас идёт война.

— Вот ведь невезуха. Переться в другое полушарие, войне навстречу.

— А кому сейчас легко?

— И то верно... Как поступим с этим слизняком? Не отпускать же его, в самом деле.

— Не будем. Ты можешь сделать, чтобы он свалился на несколько дней, с явными симптомами сильной лихорадки?

— Как лягушку ободрать.

— Тогда вперёд. Пусть полежит в бреду, заодно решит, что произошедшее — последствие болезни. А я дам знать Янису из СБ Гильдии. Надеюсь, бездельник с радостью вцепится, в возможность выслужится. Как-никак арест участника похищения, это не тараканов тапком гонять.

— Согласна. — Марта положила ладони на лоб бесчувственного предателя. — Всё, готово.

Я внимательно посмотрел на свернувшуюся калачиком служанку, лежащую на полу и тихо посапывающую во сне.

— Как скоро очнётся прислуга?

— Часа через полтора.

— Тогда пошли. Навестим судоходную компанию и узнаем, когда уходит ближайший пароход на континент.

Глава 5.

Девушка и смерть.

(Мир Лиарис, город Вулфгартен, столица Второй Империи, бункер членов правительства).

Сегодня им крупно повезло. Угрюмый солдат, принёс просто роскошный ужин. Помимо надоевшей до тошноты, каши с тонкими прожилками тушёнки и несколькими микроскопическими кусочками липкого хлеба, он выставил на стол три тарелки с восхитительным шоколадным суфле. Герде пришлось употребить весь авторитет старшей сестры, чтобы заставить малышей скушать сначала кашу, а уж затем приступать к десерту. Сама она давно страдала полным отсутствием аппетита и потому на суфле смотрела без всякого интереса.

Франц и Берта быстро заглотили свою кашу и с энтузиазмом накинулись на десерт. В одно мгновение их тарелки опустели, после чего, две внимательные, перепачканные шоколадом мордочки уставились на Герду. Та тяжело вздохнула и, разделив свою порцию на две части, выгребла угощение в подставленные тарелки, оставив себе буквально пару ложек. Суфле было вкусное, но слишком сладкое, к тому же в нём присутствовал, какой-то непонятный привкус, так что девушка совершенно не сожалела о своём великодушном решении.

Покончив с десертом, малыши, выползли из за стола и, усевшись на полу, принялись играть в "камень, ножницы, бумага". Их звонкие голоса, иногда заглушали грохот близких разрывов. Герда внезапно почувствовала головокружение и в который раз подумала, что спёртый воздух и сырость бункера, убьют её раньше, чем вражеское оружие. Неожиданно, детские голоса стихли, и девушка с изумлением увидела, что брат с сестрой уснули. Берта уронила голову на плечо Франца и тихо посапывала. Удивившись такому странному явлению, ведь обычно ей приходилось затратить немало усилий, чтобы загнать непосед под одеяло, Герда встала, и едва не упав, успела схватиться за спинку стула. Творилось нечто странное. С трудом, переставляя тяжёлые, словно налитые свинцом ноги, она подошла к спящим и положила их на кровать. Дети продолжали спать, не размыкая объятий. Потом девушка, кое-как доковыляв до своей койки, рухнула в неё, не в силах раздеться. — "Да что же это такое"? — успела подумать она, прежде чем провалилась в сон, глубокий, липкий, полный неявных кошмаров.

Герда проснулась среди ночи от странного беспокойства. Сначала ей показалось, что вокруг скользят тени из недавнего сна. Лампочка под потолком не горела, но на столе стоял электрический фонарь, слабо освещающий комнату. Рядом с ним, копошились два неясных силуэта. Вот негромко лязгнул металл, хрустнуло стекло. Внезапно девушка узнала непрошенных гостей. То были отец и старый врач Эдвард Кранк — единственный человек, имевший право лечить Гения. Сейчас доктор, сжимая в руке небольшой, блестящий шприц, наклонился над кроватью со спящими малышами. Отдёрнув одеяло, он оголил предплечье Берты, вонзил иглу и надавил на поршень. Девочка даже не пошевелилась.

— Отлично, — хрипло прошептал врач. — Теперь мальчик...

— Не понимаю, зачем вся эта возня со снотворным в десерте? — угрюмо сказал отец. — Разве нельзя было сразу положить туда яд?

— Это цианистый калий, — лекторским тоном отозвался Эдвард, вскрывая ампулу и набирая в шприц, прозрачную жидкость. — Возможно вы не в курсе, но сахар, отлично нейтрализует его смертоносное действие, а десерт был очень сладким. А так, маленький укольчик и всё в порядке... — он вонзил иглу в плечо Франца.

— Но вы гарантируете, они действительно, больше не проснутся?

— Молодой человек, после такого, не просыпаются. Вы же сами видели, как ваша, теперь уже во всех отношениях бывшая супруга, не успела даже выругаться до конца.

— Да уж, действительно, и на её трескучий язык нашлось ярмо, — фыркнул отец.

Сделав укол мальчику, доктор открыл третью ампулу, наполнил шприц и сделал шаг к кровати, на которой затаилась, объятая ужасом Герда. Понимая, что больше ждать нельзя, девушка вскочила на ноги и метнулась к двери ведущей в коридор. Потянула тяжёлую рукоятку запора, но та не поддалась.

— Ах, ты!.. — выкрикнул отец, вскакивая со стула. Эдвард, с невероятным для столь пожилого человека проворством, кинулся следом и вцепился ей в локоть.

— Куда! — прошипел он. — Стой на месте!

Развернувшись на пятках, она изо всей силы, ударила врача-убийцу, кулаком в лицо. Тот отшатнулся и отпустил ее, поспешно прижав обе руки к носу, из которого фонтаном выплеснулась кровь. Изрыгая проклятия, отец бросился наперерез, но запнулся об опрокинутый стул и упал. Он был как обычно нетрезв и плохо управлялся со своими конечностями. Понимая, что путь в коридор недоступен, Герда подбежала к полуоткрытой двери ведущей в "туалет". Она успела проскользнуть в крошечное помещение, и захлопнуть дверь перед самым носом преследователя. Навалившись на запорный рычаг всем телом, девушка услышала, как прочные засовы с громким лязгом зашли в пазы. Заклинив рычаг чекой, болтавшейся на короткой цепочке, она отступила на шаг и плюхнулась на стульчак туалетного ведра. Всё. Теперь эту дверь можно вскрыть только динамитом. Как хорошо, что строители установили её, даже не закончив комнату. С противоположной стороны слышались крики и глухие удары. Ерунда. Пускай бесятся, здесь она в безопасности.