С этим пленником закончили быстро: не прошло и десяти минут, как двери распахнулись. Штурмовик, ранее не пропустивший Фиоре, вытянулся по стойке "смирно" перед сурового вида рослым офицером, сопровождавшим дуроса. Следом за ними пулей вылетел директор, уже без трости и совсем не элегантно вытирающий покрасневшее лицо рукавом. Охранник неторопливо вернул массивный бластер на пояс и, печатая шаг, покинул свой пост.

Теряясь в догадках, Фиа тихонько вышла из своего укрытия. Что все это значило? Кого имперцы арестовали на этот раз? Заметив переливающийся индикатор комлинка, девушка быстро отбила текст: "Ступай в ложу. Скоро буду".

Уже отправляя сообщение, она поняла, что за спиной кто-то есть: мельчайшие волоски на её шее встали дыбом — как во время ареста на Хоте, в зловещей тени Дарта Вейдера.

Панторанка резко повернулась, сжимая побелевшие от напряжения кулачки. Готовая сражаться до последнего.

— Какой приятный сюрприз. Красивая девушка — одна, в темноте, без охраны... — тощий верзила в черной робе и синем инквизиторском плаще окинул Фиоре хищным взглядом холодных серых глаз. — И снова без бластера, хотя её предупреждали тысячу раз!

Примечание к части

Сколько нам открытий чудных... сразу два шпиона на хвосте у Империи — не слишком? :-D И встречаем знакомый персонаж!

Upd. Почему Тремейн теперь не циклоп, а завидный жених аж с двумя глазами, энсин поведает позже (+_+)

Комлинк привел встревоженного Тиира в полупустой ресторан на крыше здания. Фиа сидела за столиком в одиночестве, пила сок и смотрела на вечерний Корускант. Неподалеку расположились трое имперцев в форме различных ведомств: мужчины бросали в сторону нарядной девушки заинтересованные взгляды, поэтому панторанец поспешил разрушить их планы, заняв место напротив сестры.

— Где ты была? — сердито спросил юноша полушепотом. — Опоздала на спектакль, да еще отказалась прийти к началу второго акта. Что случилось?

— Ничего, — отсутствующим тоном сказала Фиоре. Она выглядела нездоровой: кожа лица приобрела едва заметный лиловый оттенок, а красиво очерченные губы побледнели.

— Ты плакала? — не успокаивался её брат. — Кто-то из этих олухов тебя обидел?

Панторанец грозно покосился на соседей.

— Вовсе нет, — устало ответила Фиа. — Я встретила знакомого, которого не ожидала здесь увидеть. Он очень... изменился. Я в растерянности, только и всего.

"Человек из Альянса, раз не называет имени? — подумал Тиир. — В Центре Империи, в Опере? Что им здесь нужно?"

Юноша осторожно откашлялся:

— Этот знакомый о чем-то тебя просил? Ты не обязана снова помогать им, у Панторы полно своих проблем.

Сестра внезапно нахмурилась и поднялась. Вынув из сумочки карточку и рассчитавшись — вставив её в слот на датападе меню, — девушка кивнула в сторону огромного обзорного купола вокруг них:

— Даже отсюда видны руины Храма джедаев. Впечатляет, правда? Каков памятник Новому Порядку!

Тут же один из офицеров отделился от соседнего столика:

— Интересуетесь архитектурой, мисс? Столица может похвастаться не только скучными развалинами. Только скажите — и вы увидите все чудеса жемчужины нашей галактики. Хотя, конечно...

Мужчина льстиво блеснул широкими белыми зубами:

— ...они меркнут перед вашей небесной красотой.

Тиир вскочил, но сестра быстро встала между братом и навязчивым незнакомцем:

— Благодарю за комплимент и соблазнительное приглашение, но нас давно ждёт гид из турагенства. Уверена, вы достаточно великодушны, чтобы извинить провинциалам некоторую поспешность: ведь Центр Империи так велик и прекрасен!

Оторопевший имперец не успел возразить: очаровательно улыбаясь, Фиоре схватила Тиира и буквально потащила его вон из зала.

Уже в лифте панторанец стряхнул руку сестры и обиженно заявил:

— Я бы с ними справился! Три полупьяных идиота — ничто для князей Ча-Хиджу!

— Позволь напомнить, что до наследования титула еще далеко, — колко заметила Фиа. — Нам вовсе не нужен скандал в самом сердце Империи. Особенно сейчас...

Закусив нижнюю губку, девушка нетерпеливо постукивала каблучком по блестящему феррокарбонитовому полу.

— У меня не братец, а клингонский болван какой-то. Звезды, эта доисторическая телега может двигаться быстрее?! — вырвалось у неё с досадой.

— Где ты нахваталась таких словечек? — в свою очередь, возмутился Тиир. — Слышал бы отец! И вообще, что такое "клингонский болван"?

— Как приедем, в зеркало посмотри — сам увидишь!

...Сестра нервничала весь вечер. За ужином в отеле она молчала, а с утра (вид у неё был невыспавшийся) отпросилась у отца на самостоятельную экскурсию по музеям, не позвав с собой брата.

С экскурсии Фиоре вернулась в отличном настроении, с блеском в глазах и темно-лиловым румянцем на щеках. По долгу службы глава семьи пробыл на Корусканте еще два дня. Кроме того, планировалась неделя на развлечения и ознакомительные поездки, но сразу по завершении отцовских дел Фиа начала жаловаться на проблемы акклиматизации и общую слабость. В итоге, панторанский политик и двое его отпрысков проходили орбитальный таможенный досмотр уже на четвертые сутки с момента прибытия.

Пока роскошная яхта пересекала миры Ядра, её проверяли трижды: власти Галактической Империи были параноидально настроены в вопросах безопасности.

И лишь когда "Лунная тень" вошла во Внешние территории, где с её дипломатическим статусом еще считались, Фиоре вынула из ящика с ритуальными принадлежностями статуэтку богини. На глазах отца и брата, девушка извлекла из тайника крошечный чип.

— Это копия, оригинал остался на Корусканте, — спокойно пояснила панторанка. — Папа, его нужно доставить на Ботавуи, а оттуда кто-то из людей Борска Фей'лиа отвезет чип в Альянс.

— Очень рискованно, дитя моё, — ответил Зелтрис Ча-Хиджу, среди своих соотечественников выделявшийся флегматичным характером. — К ботанам я тебя не отпущу. Но недалеко от Ботавуи есть Риши, а по соседству с Риши — Юкио, где давно живет моя троюродная сестра, вышедшая замуж за представителя Юкианской Лиги.

Девушка широко раскрыла глаза. Её отец улыбнулся:

— Возьмёшь двух дроидов-телохранителей. Навести тетку и постарайся обеспечить себе надежное алиби, хорошо?

— Конечно! Спасибо, папочка, — дочь благодарно поцеловала его в щеку и выбежала из каюты.

Некоторое время было тихо. Старший Ча-Хиджу безмятежно читал исторический роман известного панторанского писателя, но в конце концов Тиир не выдержал:

— Зачем рисковать жизнью Фиа? Ей не к лицу мотаться по галактике в поисках неприятностей. Мы и так сделали слишком много для Альянса голодранцев, даже для дикарей с Орто Плутонии. Хватит, пора отойти в сторону! Что скажут твои друзья в Ассамблее?

Зелтрис отложил датапад и, прищурившись, внимательно взглянул на сына, точно видел его впервые:

— О какой Ассамблее ты говоришь? Той, что Император распустил три года назад?

Тиир взволнованно вскочил со своего места:

— Да, но люди-то остались! Благородные, знатные, представители древнейших родов Панторы. А ты позволяешь сестре позорить нас!

— Мы существуем, — согласился князь. — Это верно... Правда, не знаем, что нас ждет. Ты изучаешь историю: разве в ней нет примеров того, что случается с местной знатью, когда к власти приходят оккупанты? Особенно, такие жестокие и одержимые идеей мирового господства, как Шив Палпатин? Это во-первых.

Слегка смутившись, юноша сел в кресло. Опустив голову и сосредоточенно разглядывая мягкий ковер под ногами, он тихо спросил:

— А во-вторых?

— Во-вторых, — вздохнул его отец, — прискорбно слышать, что мой сын до сих пор не понимает, в чем именно состоит долг дворянства перед народом...

ХХХХХХХХ

Неделю спустя, Альянс за восстановление Республики, верфи на Айсисе

Мон Мотма обвела взглядом собравшихся членов Совета и отчетливо произнесла:

— Мы получили информацию о разработках новых видов имперского супероружия. Здесь, — женщина указала на голограмму рядом с собой, — планы генератора Орбитальной Тени, проект Корпорации Тагге "Омега Лёд", схемы новых протонных торпедосфер и многое другое. Но главное, теперь мы знаем, что человек, ответственный за все эти проекты, находится в имперском розыске. Его голова оценена. Создатель Звезды Смерти, Бевел Лемелиск, сбежал.

Поднялся напряженно слушавший альдераанец Риикан:

— Его необходимо арестовать. Он не только преступник в той же мере, что и Палпатин или Таркин, но также может скрывать очень ценные сведения.

Мотма кивнула:

— Мы должны опередить имперские службы и найти беглеца как можно скорее. Выношу вопрос на голосование: кто за то, чтобы допросить, а затем судить инженера Бевела Лемелиска за многочисленные преступления против жителей галактики? ...Единогласно.

Примечание к части

Открыт сезон охоты на конструкторов первой ЗС! (+_+) И мы больше узнаём о семье панторанской красотки ;-)

Время и место неизвестны

Люк не выходил из медитации уже несколько часов. Сила увлекла его за собой, оторвав от компании Проныр, от обсуждения результатов боевого вылета и даже от ежедневных упражнений, предписанных мастером Йодой. Едва успев добраться до своего угла, скинуть оранжевый комбинезон и сапоги, молодой Скайуокер повалился на койку как подкошенный.

Его восприимчивость к Силе росла с каждым днем. Люк не переставал Ей удивляться: Она охватывала миллиарды миров, создавала и уничтожала, направляла и сбивала с пути, жила равно в слабейших своих созданиях — и в огромных пылающих созвездиях.

Сейчас Она вела юношу к отцу: джедай сразу узнал эту холодную ауру, густое скопление тьмы, рядом с которой остывали и мертвели даже многоцветные потоки космической энергии. Дарт Вейдер стоял среди мерцающих звёзд, а Сила вокруг него была тиха и неподвижна, как замерзшее озеро.

Некоторое время ситх молчал, ничем не давая понять, что заметил сына.

— Твои медитации нарушают продвижение Темной стороны, — наконец, произнёс Темный лорд. — Это может привлечь внимание Императора.

Дюрастиловый шлем слегка наклонился в сторону Люка.

— Невозможно уничтожить или полностью скрыть другую часть Силы, отец, — ответил тот. — Мне нужно учиться, если мы хотим победить... Палпатин подозревает тебя?

— Он не доверяет никому. Философия ситхов учит подозревать всех и каждого, юноша.

Вейдер повернулся к молодому Скайуокеру всем корпусом: размеренный шум респиратора странным образом успокаивал джедая, заставляя забыть о предостережениях Падме и мудрого Йоды. Люку показалось, что отец пристально смотрит на него сквозь визоры маски.

— Победа весьма сомнительна, сын. Из всех встреченных мною, Сидиус — самый сведущий в тайнах Силы человек. То, что он не заговаривает о тебе или Рё, настораживает. Наверняка, Учитель уже предпринял какие-то шаги... будь предельно осторожен даже среди тех, кого считаешь "своими".

Люк поднял голову и посмотрел на звезды: они сияли холодно и отрешенно, точно души давно умерших людей, забывших о прошлой жизни.

— Отец... ты видишь недостатки философии ситхов и все же называешь Палпатина "учителем". Почему? За что ты возненавидел Орден джедаев?

Темный лорд с неудовольствием скрестил на груди руки:

— Ты только это уловил из сказанного мною? Хорошо... Сидиус — патологическиий лжец и манипулятор, обманывавший меня годами, но он же стал тем, кто — помимо своей воли — раскрыл мне на многое глаза. Не вина Палпатина, что Орден джедаев был до краев переполнен лицемерием, страхом перед чем-то новым и жаждой власти, духовной и светской. Рыба гниёт с головы. Я почуял правду о джедаях очень рано, но был слишком молод и наивен, чтобы принять или хотя бы осмыслить её... Без сомнения, моим заблуждениям всячески способствовал мой бывший учитель, Оби-Ван Кеноби.

Молодой джедай понял, что избранная тема беспокоит ситха: Сила вокруг них пошла рябью. Вейдер резко отвернулся от своего внимательного слушателя и отошел на два шага вперед, точно не желая участвовать в разговоре:

— Джедаи не признавали естественные человеческие привязанности, и я потерял свою мать. Она умерла со слезами на глазах, благодарная Ордену, приютившему её сына, бывшего раба! Позже, я отказался жертвовать Падме и нашим ребенком, но было поздно... Анакин Скайуокер стал средоточием страха, ненависти и безумия — легкой жертвой для Темной стороны и выжидавшего своего часа Сидиуса.

Глухой голос умолк, и опечаленный Люк видел только сгорбленную спину своего отца.

— Но если Темная сторона — источник твоего могущества и твой подлинный хозяин, то разве мы... — запнулся юноша, но все-таки договорил, хоть и с некоторой осторожностью, — ...не оказываемся помехой для Неё? Мой учитель-джедай не может понять, как ты сумел ограничить Её влияние.

— Не понимает именно потому, что джедай, — саркастично заметил ситх. Он вновь повернулся к сыну, но оставался на некотором расстоянии, словно остерегался приблизиться. — У меня больше нет хозяина. Вы — залог моей свободы: как только стало известно, что Падме и Рё живы, все изменилось.

Люк, игнорируя меры предосторожности своего отца, подошел к нему почти вплотную. Герой Альянса обеими ладонями крепко сжал руку Вейдера — перчатку из толстой кожи, скрывавшую массивный металлический протез. Но не успел Скайуокер-младший сказать что-то ободряющее в ответ на признание ситха, как тот произнёс другим тоном:

— А вот и второй сын, лёгок на помине.

Люк оглянулся: к ним спешил его брат. Рё шел быстро, почти бежал, а на его бледном лице застыло выражение напряженного ожидания.

Джедай шагнул было вперед, но тяжелая рука отца опустилась ему на плечо:

— Погоди. Он торопится не к тебе.

Люк почувствовал слабый толчок в груди, а затем от него отделилось белое облачко, похожее на обрывок тумана. Оно ринулось навстречу Вихрю; миг — и на дороге из звезд двое заключили друг друга в объятья после долгой разлуки.

ХХХХХХХХ

— Им о многом нужно поговорить, — нейтральным тоном заметил Вейдер, сильно сжимая плечо Скайуокера-младшего.

Падме и Рё тихо что-то обсуждали уже несколько минут. Стараясь не морщиться, Люк согласился:

— Конечно. Они ведь так друг к другу привязаны.

— Очень, — подтвердил ситх, несколько ослабляя хватку и надменно выпрямляясь во весь рост. — Настолько, что этот маленький паршивец признает лишь свою мать. Ты заметил?

— Трудно такое проглядеть, — мудро поддержал отца молодой и очень честный джедай. — Маменькин сынок!

— Правильно, Люк! — рявкнул Темный лорд, явно рассчитывая оказаться услышанным. — Поведение, недостойное моего отпрыска. Мать нужно почитать и любить, но слушаться во всем отца!

— Похоже, Толстый и Тонкий спелись. Как будто этой галактике еще мало досталось, — насмешливо бросил Вихрь, бережно подводя Падме к общей компании.

Люк восхищенно взглянул на мать: в присутствии Рё она обрела прежний облик, затмевая своей красотой всех женщин, виденных юношей ранее. Вейдер галантно, с неожиданной для такой массивной фигуры грацией, склонился в поклоне. Падме едва кивнула в ответ. Старшему сыну она ласково улыбнулась, в то же время многозначительно указав большим пальцем правой руки вниз.