Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

Несколько секунд продолжалась дуэль взглядов, а затем этот шланг переросток рванулся вперед, и прежде чем я успел среагировать, завис у меня перед носом. Тонкие щели втянули в себя воздух. С трудом удержавшись от удара я медленно выпрямился, все кусочки головоломки с щелчком сложились в цельную картину.

— Господь всемогущий! — выдохнул я, разглядывая плод моих усилий по спасению моей же шкуры. А мое порождение не менее пристально разглядывало меня. Устав от этой игры в гляделки я осторожно вытянул руку, так будто пытаюсь подружиться с бездомной собакой. Глаз тот час отпрянул, в сторону, но тот час вернулся подстегиваемый любопытством. 'Обнюхал' мою руку и неожиданно потерся об нее, живо напомнив мне домашнего питомца, не то собаку, не то кошку.

— Ну и что дальше? — пробормотал я, лихорадочно размышляя над дальнейшими действиями. Однако ни одной полезной идеи в голову так и не пришло. Погладив созданного монстра, я подошел к 'окну' на самом деле как я теперь понимаю это даже не дупло, а так что-то вроде открытой поры на огромном стволе. Выглянув наружу, я несколько секунд смотрел на мир с высоты птичьего полета, впрочем, не каждая птица может так высоко подняться. Насколько понимаю я сейчас недалеко от вершины. А значит, до земли лететь и лететь, когти и сильные руки тут не помогут. Тут крылья нужны, а я сильно сомневаюсь, что смогу их вырастить. Жнецу подобное безумство даже в голову не приходило, а я слишком плохо помню их устройство, чтобы начать экспериментировать над собственным организмом. К тому же я прекрасно помню, к чему ведут подобные усовершенствования. Отойдя от 'окна' я принялся исследовать комнату. Любопытный 'глаз' следовал за мной по пятам, то и дело лез под руку, совсем как домашняя зверушка. Однако ничего хотя бы отдаленно напоминающее выход я так и не обнаружил. Все четыре стены оказались монолитными. Постучав по ним когтем, я услышал глухой стук, будто по кости. Похоже, это она и есть. Что-то вроде панциря. Старательно заглушив мысль о том, что любой панцирь можно проломить я плюхнулся на пол. Пол под моим седалищем едва заметно дрогнул, а в следующий миг я оказался сидящим на уменьшенной копии того цветка, на котором проснулся. Только у этого лепестков не было, да и размером чуть поменьше. Глянув вниз, я без особого удивления обнаружил, что лепестки все же есть, но находятся в рудиментарном состоянии. Поерзав седалищем по теплой поверхности, я нервно хохотнул и укорив себя за недогадливость спрыгнул со стула. Тот, выждав несколько секунд, юркнул обратно в пол.

— Мне надо вниз, — произнес я поманив 'глаз' пальцем, в ответ раздалось жизнерадостное сопение а 'глаз' ткнулся мне в руку. Погладив, его я указал пальцем вниз. Проследив за ним единственным глазом, отросток продолжил движение и уперся в пол, вернее секунду упирался, а затем пол расступился под ним и 'голова' венчающая отросток полностью исчезла. А затем пол подомной расступился и я не просто упал вниз, меня буквально всосало, а через несколько секунд, и метров тридцать кишкообразного тоннеля меня вышвырнуло за пределы моего новоприобретенного 'дома'. Поразительно, но я очутился на том самом месте, где стоял до того, как меня втащило в ствол. Обернувшись, я с сомнением посмотрел на титанических размеров ствол. Пожалуй, деревом называть 'это' точно не стоит. Да и выглядит оно, по меньшей мере, странно. Оно и раньше-то ухоженностью похвастаться не могло, а теперь кору местами испещрили красные прожилки. А местами из-под коры совсем уж непотребные вещи выглядывают, например тот самый 'глаз' с которым я 'общался' внутри. Помахав ему рукой, я двинулся подальше от своего творения. Нужно срочно что-то решать, едва ли эльфы одобрят то, что я сделал с выданным мне под опеку деревом. С другой стороны мое святое право, в любом случае стоит навестить красноглазого, попробую убедить его, что там, откуда я пришел так принято.

Глубокий вдох, и я без труда поймал нужный запах. Ну, судя по запаху, я пробыл внутри своего 'дома' часов шесть. Однако чувствую себя так, будто отдыхал и отъедался как минимум месяц. Поразительно вокруг не было ни одного эльфа, я даже взглядов на себе не ощущал. А ведь то, что я сделал с доверенным мне деревом, должно бы вызвать неслабый такой переполох. Но с виду ничего не изменилось. А это значит, я опять упускаю из виду какую-то деталь. За размышлениями я добрался до дерева красноглазого.

Приложив руку к закрывающей вход мембране, я уверенно шагнул вперед, не отнимая от нее руки. Мембрана послушно поддалась, и я вновь оказался в сферическом жилище красноглазого. Самого хозяина вопреки моим ожиданиям в комнате не оказалось, так что я, выждав некоторое время, принялся исследовать жилище. Впрочем, ничего особо интересного там не оказалось. Во всяком случае, с предыдущего посещения ничего нового не появилось. Пара кустиков служащих ему мебелью да подпирающая потолок колона. Выждав ради приличия еще пару минут, я собрался, было уйти, как прилегающая к колоне часть потолка плавно отошла в сторону. Через образовавшийся проем ловко спустился красноглазый. Двигался он с просто потрясающей ловкостью, куда там обезьянам.

— Всех благ, — поприветствовал я эльфа. Спрыгнув с колоны красноглазый посмотрел на меня с каким-то странным выражением. Однако приветствовать в ответ не стал. Честно говоря, взгляд у него жутковатый, несмотря на то, что в нем не чувствуется угрозы.

— У меня есть пара вопросов, — произнес я после неловкой паузы. Честно говоря, красноглазый раз за разом ставил меня в тупик. Впрочем, он такой не один, поведение остальных эльфов тоже в привычные схемы не укладывается. Они же все видели то, что я от них отличаюсь. И такие отличия на худобу никак не списать, чтобы я там себе ни говорил. А теперь случай с деревом, тьфу, с древом. Никто не переполошился, хотя жизненный опыт подсказывает, что событие такого уровня должно бы собрать зевак, как например мое появление среди этих созданий.

— Старший принял тебя? — поинтересовался эльф, в очередной раз, введя меня в ступор.

— Да, — буркнул я догадавшись, о чем идет речь.

— Вот и хорошо, — буркнул эльф, повернувшись к колоне. И ежу понятно, что разговор продолжать он не намерен. И, похоже, ему глубоко плевать на то, что я сделал с деревом, или как он его назвал 'Старшим'. Единственный вопрос, что его интересовал это приняло ли меня это дурацкое дерево. И получив ответ, красноглазый моментально потерял ко мне всякий интерес. Я же чувствую, что тут есть подвох, какая-то мелочь. Сама по себе незначительная, но при этом способная все расставить по своим местам, а пока какой-то фарс получается. Только что же это за мелочь? Что я упускаю из виду? Откуда у этих 'эльфов' такой пофигизм и толерантность? Почему они так легко меня приняли в свое племя? Красноглазый похоже на эти вопросы мне не ответит, он в отличие от вчерашнего вообще не горит желанием говорить.

И правда, прежде чем я успел задать новый вопрос красноглазый эльф ловко вскарабкался по колоне.

— Вот и поговорили, — хмыкнул я. Ну, хотя бы одно я теперь знаю точно: никто меня не осудит за то, во что я превратил свое древо. Хм. А звучит, пожалуй, так и буду называть свой новый дом.

Что ж пойду, поищу, эльфа поразговорчивей. Пока не разберусь с аборигенами иномирового монстра искать, не стоит. Глупо гоняться за неизвестным монстром, особенно если не знаешь, как он выглядит, и понятия не имеешь о здешней фауне.

Протолкавшись через мембрану, я вновь оказался на улице, если конечно переплетение огромных ветвей можно так назвать. Пожалуй, можно если деревья воспринимать как дома, то соединяющие их ветви вполне сойдут за дороги меж ними.

На улице царило запустение. Даже жутко становилось, казалось, жизнь в эльфийском селении замерла, или даже вовсе исчезла. Ну и где прикажете искать 'разговорчивого эльфа'? Похоже, жители селения не то ушли по своим делам, не то закрылись в своих домах. Хотя какие у них могут быть дела? Деревья снабжают их всем необходимым. Еда есть, крыша над головой тоже. Хищников как я подозреваю здесь отродясь небывало, да и больных и увечных нет. А они должны быть ведь на деревьях же живут, наверняка кто-нибудь да оступался. Есть, конечно, вероятность, что калек они на удобрения для своих 'домов' пускают, но что-то мне в это не вериться. В таких случаях первыми на удобрения идут чужаки, а я вот он, никто даже не попытался меня убить. Более того, покормили и выделили дерево как равному. Просто поразительное отношение, хотя с другой стороны, пищи у них тут, сколько пожелаешь, жизненного пространства хватает с лихвой. Это даже не тепличные условия, это гораздо лучше. Может отсюда и проистекает их мягкость и пофигизм? А что вполне логично. Только с деревьями загвоздка получается. Они все одинакового размера, молодняка я вообще не видел. Впрочем, я еще не весь мир обошел, так, что рано судить. Время за размышлениями пролетело незаметно. Небо смутно различимое через небольшие разрывы в лиственном покрове стремительно темнело. Но что самое главное я так и не встретил больше, ни одного эльфа, как будто они дружно покинули селение. Ну да ладно, день подошел к концу, так что искать дальше бессмысленно. Темнота мне конечно не помеха, но мне нужен отдых, а ведь еще надо с собственным доном разобраться.

От всех этих размышлений разболелась голова, так что я двинулся обратно к своему 'дому' надеюсь, он меня не сожрет пока я спать буду. У моего древа меня ждал очередной сюрприз. Причем не просто ждал, а с любопытством озирал окрестности. Да-да, тот самый длиннющий отросток с глазом на конце. Только теперь глаз был уже не один. И надо отметить, что он и его брат близнец обзавелись полноценными веками. Но изменились не только они, то, что раньше напоминало обтянутый кожей комок плоти, теперь больше походило на голову какого-то существа. Не хватало только рта, а вот нос и глаза присутствовали. Причем именно нос, на манер собачьего. Сопение, правда, ничуть не изменилось. Любопытно кстати, как он сопит? В этом отростке легкие точно не поместятся, да и не к чему ему легкие. Я когда сращивал 'это' с деревом, специально убедился, что выделяемый в процессе фотосинтеза кислород будет поступать не в воздух, а запасаться внутри специальных полостей. А вот органами чувств я точно не озаботился, однако же, они есть. А значит, мое творение эволюционирует самостоятельно, и мне это совсем не нравиться.

Заметив меня, лупоглазый отросток, моментально метнулся в мою сторону. Замерев в паре сантиметров от моего лица? эта хрень принялась жизнерадостно сопеть. А был бы у нее язык еще бы, и облизывать начала от радости. Так, такие мысли нужно давить в зародыше, а то не дай боже услышит меня мой питомец. И что-то мне подсказывает, что ему отрастить себе язык — раз плюнуть.

Погладив отросток, я несколько секунд наблюдал, как тот дрожит и извивается от удовольствия. Ни дать ни взять домашний любимец, дорвавшийся до ласки. Наконец, радостная пляска закончилась и оба глаза моего питомца уставились на меня с немым вопросом.

— Я вернулся домой, — хмыкнул я, почесав затылок. Ну и как прикажете объясняться со своим созданием? А ведь придется найти способ, сильно сомневаюсь, что красноглазый и дальше будет снабжать меня пищей. А это значит, что придется договариваться со своим 'домом'. А я пока даже вовнутрь проникнуть не могу.

Не успел я додумать свою мысль, как часть ствола раскрылась на манер огромной пасти, или раковины моллюска. Открывшийся зев плавно переходил в темный тоннель. Ох, не зря я контролировал свои мысли, похоже, мой 'дом' их читает. Или не мысли, а желания? В любом случае нужно быть осторожней, иначе в приступе депрессии можно и на удобрения отправиться.

Как бы то ни было, я шагнул вперед без особого страха, да эта штука живая, да, опасна, как любое живое существо таких размеров, но это все же мое творение, и память жнеца подсказывает, что ни одно из них неспособно умышленно причинить вред своему создателю. С другой стороны я срастил его с эльфийским древом, и черт знает, что получилось в итоге. Жнец подобных экспериментов не проводил. Он предпочитал изменять уже готовых существ, а не создавать новых. И надо признать я прекрасно его понимаю. Создавать то придется на основе себя самого, а это весьма опасный процесс как я уже успел убедиться. И, слава богу, я понял это раньше, чем прошел точку невозвращения.

Пройдя через живой во всех смыслах тоннель, я очутился в уже знакомой обстановке, хотя что-то мне подсказывает, что это не та самая комната, в которой я очнулся. В центре комнаты медленно покачивался уже знакомый мне бутон. Стоило мне приблизиться, как призывно раскрылся, однако в сердцевине оказалось вовсе не 'кожаный диван с подогревом' а целая горка чего-то напоминающего красноватое желе. Во всяком случае мне показалось что это именно желе, желе, а не нечто более брутальное. Отчасти причиной этому четкий ягодный запах идущий от этой горки. Но несмотря на это я вовсе не спешил набивать этим желудок. Лучше проявить осторожность. Когда имеешь дело с созданием порожденным магией лучше поостеречься хоть память Жнеца и утверждает обратное.

Подойдя поближе к горе предложенной пищи. Я попробовал кусочек, даже если это яд я с ним справлюсь благодаря знаниям Жнеца. На вкус желе чем-то напоминало гранат, только гораздо слаще. Рот немедленно наполнился слюной. Да и собственно чего я боюсь? Если бы мое создание хотело меня убить такие ухищрения как отравленная пища, ему бы не понадобились. Достаточно выбросить меня за пределы древа через тоннель, или просто раздавить, сомкнув стенки полости, в которой я оказался. И ошибиться в наборе веществ оно тоже не могло, оно по сути на моей основе выращено, даже с учетом незапланированных изменений, основа у моего творения все равно человеческая. Успокоив себя, я подцепил когтем внушительный кусок желе. Сжевав его за считанные секунды, я несколько секунд прислушивался к себе в ожидании каких либо изменений, и они не заставили себя ждать. По телу разливалось приятное тепло. Голод пропал начисто, как оказалось 'желе' утоляет голод почище куска мяса.

— Поели, теперь можно и поспать, — пробормотал я, потерев тыльной стороной ладони глаза. Ощутив мое желание, сквозь пол протолкался еще один цветочек, в этот раз в центре бутона оказалось уже знакомое мне ложе.

Глава 4

Утро встретило меня приятным цветочным ароматом, мягким солнечным светом и жизнерадостным сопением. Сладко потянувшись на теплом ложе, я с наслаждением вдохнул ароматный воздух. Жизнерадостное сопение приблизилось, отмахнувшись от любопытной морды моего 'дома' я поднялся на ноги. Сквозь пол немедленно протолкался мой 'обеденный столик'. Подхватив с него кусок розового желе, я быстро проглотил прохладную массу со вкусом граната. Утренняя жажда и легкий голод моментально отступили. Размяв мышцы, я подошел к окну. Пробивавшиеся сквозь листву солнечные лучи окончательно приятно согревали кожу. Выглянув наружу, я в очередной раз не узнал вид из окна. За прошедшую неделю он ни разу не повторялся, хотя если учесть что засыпал я в помещении без каких либо окон, то ничего удивительного в этом нет. Думаю помещение, если конечно эту полость внутри огромного дерева можно так назвать, постепенно перемещается. Ну, или что более вероятно, пока я сплю, окружающие мою 'кровать' лепестки смыкаются и получившийся контейнер транспортируется в другое помещение.