Паладин из иного мира

Внезапно Храбролюб заметил, что у одной из стальных ос жало было омочено чужой кровью... которая алыми каплями падала на землю.

— Так это вы её убили?! — осознал страшную истину юноша.

Он со всей силы стукнул основанием кулака по прозрачной крышке.

— Чёрт! Ну почему я не оказался здесь раньше! Чёрт, чёрт, чёрт...

Ощущая собственное бессилие юноша закрыв глаза бил по крышке капсулы.

Однако вскоре взамен отчаянья в его душе вспыхнул гнев.

— Вы... — обжёг он ос-механодов пламенным взором. — Не достойны жить! — вынес им вердикт Храбролюб и прежде чем осуществить задуманное внимательно посмотрел на девушку, запоминая её на всю жизнь.

В начале он не поверил своим глазам... но когда пригляделся, заметил, что грудь девушки едва-едва всё же вздымалась при вздохе.

— Не может быть, она жива?! — радостно воскликнул юноша, почувствовав, как тёплая волна омыла его вдруг оледеневшее сердце.

От нахлынувших чувств он простоял бы столбом долгое время, но ему не дали. Четверо ос-механоидов, каждая из которой стальными лапами держала край капсулы за специальные кольца, внезапно полетели вперёд. Они продолжили выполнять прежний приказ: отнести пойманную эспер в лабораторию!

Храбролюб, увидев, что стальные осы хотят увести с летающего острова раненную девушку неизвестно куда и зачем, мгновенно взорвался криком:

— Стоять!!!

Но осы-механоиды не обратили на него никакого внимания: ведь им пока не был дан приказ на его поимку или на уничтожение.

Тогда юноша с огненно-красными волосами вытянул перед собой деревянную катану, крепко сжал её обоими руками и, закрыв глаза, сосредоточился... начал направлять внешнюю энергию "кей" в клинок.

— Плотнее, плотнее... острее, острее... — шептал Храбролюб, заставляя голубую энергию собраться на деревянном лезвии.

Вскоре энергия "кей" не только приобрела небесно-полупрозрачный оттенок, но и стала выглядеть как острая кромка настоящего клинка, закрыв собою дерево.

Юноша глубоко вздохнул, открыл глаза. Глядя на сияющее лезвие катаны, он слегка улыбнулся, но затем вспомнил о том, что девушка в беде, бросился на помощь.

Преодолев немалое расстояние всего в несколько прыжков, Храбролюб нанёс первый удар; его катана с небесно-полупрозрачным лезвием с лёгкостью вошла в стальное тело механоида и рассекла пополам.

Глаза механоида потухли... и оса из двух наискось половинок с шумом упала на землю.

...В лаборатории старик с куцей бородкой аж разинул рот от удивления. Он выпустил из рук чашку с кофе, и та со звоном разбилась о пол.

— Да как такое возможно?! — учёный потрясённо уставился на монитор, выпучив глаза. — Моего механоида из многочешуйчатой брони... он разрубил какой-той палкой?!

Тем временем Храбролюб деревянной катаной с небесно-полупрозрачным лезвием из энергии "кей" в мгновение ока расправился с оставшейся тройкой ос-механоидов.

— Эй, эй, эй... ты что творишь, паршивец!!! — вознегодовал на парня старик-учёный за то, что тот превращает его детишек в кучу никому ненужного металлома.

Он быстрее пули подскочил к пульту управления и защёлкал по клавишами.

Осы-механоиды, получив приказ, тут же взлетели в высь, дабы быть вне досягаемости от человека со странным оружием в руках.

— Фу-у-ух... — облегчённо вздохнул учёный, вытерев пот со лба. — Теперь-то он до них не достанет!

Однако Храбролюб, сосредоточившись, направил энергию тела "кей" в ноги, после чего подпрыгнул на пять метров в верх и молниеносными движениями разрубил на части сразу с полудюжину ос-механоидов.

— И-и-и... — побледнел от ужаса учёный. — Он их и там достал!.. Да что за монстр он такой!!!

Храбролюб с коротким ёжиком огненно-красных волос на голове, в зелёной камуфляжной майке и шортах до колен цепким взглядом проследил за осами-механоидами, которые, получив очередной внезапный приказ, взлетели сразу на сотню метров в высь...

В комнате управления зазвучал сигнал тревоги.

Учёный посмотрел на дополнительный монитор сбоку, на котором отображалась программа анализа; там шкала опасности в правом нижнем углу поднялось до оранжевого цвета, и рядом светилась предупреждающая надпись: "Опасность! Обнаружен эспер 3-го уровня!".

— Не может быть, где? — старик в белом халате повернулся к монитору с тепловыми сигналами, но там светились лишь две точки — Яростная Рика и парень с красными волосами.

"Неужели система анализа присвоила ему третий ранг эспера? — задумался учёный и нервно задёргал себя за и так куцую бородку. — А ведь в начале она определила его как эспера нулевого уровня! Так почему же его показатели резко взлетели?"

Бывший доцент внимательно посмотрел на парня и на его деревянную катану, лезвие которой сияло небесно-полупрозрачным светом.

"Хмм... всё верно парня-то нету в картотеке, поэтому-то программа по умолчанию и присвоила ему такой низкий уровень опасности, но теперь, когда он показал свою силу эспера, она окончательно определила его ранг".

Как ни странно, но это новость успокоила учёного; он прошёл к кофеварке, взял рядом белую чашку с блюдцем и налил себе кофе. Бросил туда два кубика сахара, и размешивая их ложкой, вернулся к своему креслу.

Сел, неспешно отпил глоток.

"Надо же, а парень оказался всего лишь эспером третьего уровня. Фу-у-ух... а я-то перепугался!"

И пока пил кофе, размышлял — как с ним поступить? Терять своих драгоценных боевых механоидов на поимку эспера третьего уровня не хотелось, но и забрать поверженную Яросную Рику к себе в лабораторию он тоже не мог: парень, встав на изготовку с катаной в руках возле капсулы, явно давал понять, что не отдаст девушку!

"Может стоит позволить воробью-механоиду вырубить его парализующим лучом, как Рику? Хмм... нет, энергии-то осталось ровно на один выстрел, а количество эсперов на этом острове ещё не известно, и какого они ранга — тоже"

Когда кофе был допит, у него уже был составлен план действий: бросить в атаку весь рой!

"Раз парень — эспер третьего ранга, то, конечно же, не обладает мощными и масштабными атаками, такими как пылающий взрывной торнадо Яростной Рики, а значит и жертвы будут небольшими, — пришёл к выводу учёный. — А пойманную Рику необходимо вернуть! Как никак она отличный трофей и самый богатый улов за всю жизнь!.. Такую добычу никак нельзя упустить из рук!"

С такими мыслями жадный учёный возвратился к пульту управления.

...Осы-механоиды выставив жала вперёд дождём посыпались на Храбролюба.

Тот, опираясь на интуицию Воина, отпрыгнул в сторону и кубарем покатился поближе к краю острова.

Первая волна ос-механоидов ковром накрыла землю и лишь там — где оказался юноша, не было ни одной. И пока они вытаскивали застрявшие жало из земли, Храбролюб, встав на ноги, помчался на них со спринтерской скоростью, и когда ворвался в самую гущу, принялся их уничтожать по пути быстрыми взмахами клинка с небесно-полупрозрачным лезвием.

Однако вскоре его атаковала вторая волна стальных ос, которая осталась высоко в небе. Громко жужжа крыльями они снизились до метровой высоты и напали на юношу летя вдоль земли.

Храбролюбу стало по-настоящему туго... осы-механоиды атаковали без продыха и налетали хаотично, со всех сторон...

Ему приходилось быть в постоянном движении: атаковать и уклоняться, уклоняться и атаковать.

Он нанёс удар наискось и разрубил стальную осу, зависшую перед ним, затем нырнул под пролетающее мимо жало другой осы и мгновенным выпадом вверх пронзил её. После одним мощным движением скинул осу-механоида с клинка и на обратном пути нанёс слепой выпад назад (интуиция прямо-таки вопило об опасности). Меч попал в цель! Однако его снова атаковали, на этот раз спереди. Он сделал уход в сторону, от целящего в него жала, и заодно высвободил клинок.

...Сильно мешали стальные тела поверженных механоидов из первой волны, а кое-кто и вовсе был ещё жив. Об этом он узнал, когда оса больно сжала ногу стальной челюстью и, возможно, перекусила бы, но Храбролюб успел взмахнуть клинком и отрубил ей голову. Однако освободить ногу не удалось, вернее ему не дали, сразу напали с двух сторон.

С "гирей" на ноге он не успел вовремя отскочить в сторону, и его ранила одна из ос. Жало чиркнуло по рёбрам, и порезанные края камуфляжный майки окрасились алым...

Храбролюб от боли крепко стиснул зубы.

Сзади атаковали ещё одна оса.

Он успел убрать голову в сторону, но его всё равно зацепило.

С порезанной щеки закапала кровь.

Не обращая внимания на вспыхнувшую боль юноша быстрым взмахом катаной избавился от "гири" и короткой перебежкой сменил поле боя. Там, где он сражался ранее, кучки тел, поверженных механоидов, в некоторых местах, как сугробы, достигали почти по пояс.

На новом поле боя Храбролюб сражался, словно заведённый, наносил выпады, рубил, уходил от атак... и снова делал выпады.

Рана, нанесённая вбок, страшно болела... а от потери крови перед глазами мелькали тёмные пятна... но несмотря на накатываемую слабость и усталость он продолжал разрубать ос-механоидов на части, пронзать их острыми выпадами. Вокруг стоял страшный шум от жужжанья тысячи крыльев... земля, сокрытая тела мёртвых механоидов, уже не давала крепкую опору для ног, и ему приходилось всё чаще и чаще отступать...

Внезапно он поскользнулся, наступив на округлое жёлто-полосатое туловище механоида, и на миг потерял равновесие.

Одна из ос тут же пронзила его в плечо и, навалившись всей тяжестью, сбила с ног.

Механоиды стали слетаться на Храбролюба, как мухи на мёд...

Вскоре под тяжестью горы стальных тел юноша не мог уже и двинуться; в относительной свободе была лишь голова и правая рука ...но без меча; её он выронил при падении.

Храбролюб взглядом отыскал деревянную катану, которая лежала в нескольких метрах от него, и от бессилия скрипнул зубами.

...В подземной лаборатории, в комнате управления учёный в белом профессорском халате облегчённо рухнул в кресло.

— Ну наконец-то, обездвижили!

На главном мониторе было видно, как юноша изо всех сил пытается высвободиться, скинуть с себя тяжёлых стальных ос-механоидов; однако у него ничего не получалось: каждая из них весила не меньше сотню килограмм, а их на нём было столько, что стоило лишь удивляться, как его до сих пор не раздавило!

Учёный повернул голову к вспомогательному монитору и с лёгким любопытством взглянул на экран. Шкала уровня опасности в правом нижнем углу поднялась до тёмно-оранжевого цвета, а светящаяся надпись предупреждала: "Опасность! Обнаружен эспер 4-го уровня!".

Старик с куцей бородкой удивлённо привстал кресла.

— Что?.. Он поднялся в ранге?! Быть такого не может! — он обескураженно уставился на юношу...

Нервно задёргав себя за бороду, старик встал с кресла, прошёл к пульту управления.

— Не нравится мне этот парень! Нужно поскорее доставить Рику в лабораторию, пока он ещё чего не выкинул!.. — учёный, стуча пальцами по клавиатуре, стал отдавать команды механоидам.

После поднял глаза к главному монитору.

— Кто же ты такой? Откуда?.. — с задумчивым взглядом он изучал юношу. — Никогда бы не подумал, что встречу эспера, который вот запросто сможет менять свой ранг.

И пока учёный пристально смотрел на юношу, осы-механоиды начали выполнять его приказ. Они подлетели к капсуле, схватились за специальные кольца и рывком оторвали её от земли.

Громко жужжа крыльями осы-механоиды понесли капсулу к обрыву острова...

Пригвоздённый к земле стальными телами механоидов, Храбролюб окрикнул их:

— Стойте!!!

Но те даже и не подумали его слушать.

— Чёрт, чёрт... чёрт!!! — взвыл он от бессилия.

А тем временем осы всё дальше и дальше уносили капсулу...

— Проклятье! Почему я такой слабак!!! Почему не могу спасти одну единственную девушку!.. — от отчаянья юноша царапая землю рукой попытался выползти из-под механоидов... но его будто зацементировали!

Когда он совсем потерял надежду... ему вдруг вспомнились слова дедушки:

— Запомни! Только настоящий эйс-Паладин, может входить в состояние ни-кай! — как всегда смотря на него суровым взглядом, могучий наставник поделился мудрым советом: — Никогда не сдавайся! И когда-нибудь эта СИЛА покориться тебе!..

Храбролюб уже много раз пытался войти в это особое состояние, но ни одна попытка так и не увенчалась успехом. Однако в этот раз... у него обязательно получиться!

Он закрыл глаза, сосредоточился... представил, как энергия "кей" свободно течёт по телу, словно кровь по жилам. Однако вместо этого она начала собираться в пучок... в груди будто солнце заполыхало, стало невыносимо больно...

Губы сами собой разомкнулись, и Храбролюб, более не в силах сдерживать себя, крикнул:

— НИ-КАЙ!..

Его тело окутала синяя аура, и в глазах, которые он открыл, заплясали язычки голубого пламени...

В лаборатории глубоко под землей в комнате управления сигнал тревоги затрезвонил с такой силой, что у учёного чуть барабанные перепонки не лопнули.

— Евро мне в копилку, да что же произошло-то?! — сквозь ужасный вой крикнул старик, отвлекаясь от полировки своего талисмана, сделанного в виде золотого слитка.

На вспомогательном мониторе экран ежесекундно мигал, и лишь в центре не пропадало прямоугольное окошко сообщения, где на чёрном фоне белел череп со скрещенными под ним костями, а вверху алела надпись: "Тревога! Тревога! Опасность не поддаётся квалификации!!! Необходимо отозвать боевых юнитов!".

Старик ошалело смотрел на монитор...

— Что значит не поддаётся квалификации?! Быть такого не может! — он начал стучать по клавишам. — Эти современные программы совсем ничего не умеют делать, — пожаловался учёный, набивая команды. — Придётся всё делать в ручную!

Только вот сколько он не бился, не стучал на клавиатуре, экран всё так же мигал, и сообщение не исчезало...

Учёный уже начал выдёргивать волосы из бороды... как вдруг сигнал тревоги замолк, а экран перестал мигать. Всё пришло в обычный порядок, и на мониторе в правом нижнем углу стала отображаться шкала опасности, которая не поднималась выше оранжевого цвета, и сообщение, что неназойливо предупреждало: "Опасность! Обнаружен эспер 3-го уровня!".

— Ну наконец-то! — облегчённо вздохнул старик-учёный в белом профессорском халате, — Всё пришло в норму. Но что это было?! — он повернулся к главному монитору и от удивления с грохотом уронил нижнюю челюсть на пол. — Что произошло!!!

От той горы ос-механоидов, которые навалившись обездвижили парня, осталась лишь горстка мелких деталей, а посреди роя, шумно жужжащего низко над землёй, образовалась огромная просека... Создавалось впечатление, словно там прошёлся режущий вихрь, который разрезал на мелкие куски попавших на его пути механоидов и разметал их по острову.

"Жаль, что не смог продержаться в состоянии ни-кай дольше! — сокрушался на бегу Храбролюб. — Но хотя бы удалось высвободиться!"