Чародейская Академия-2

-Ну и наплевать. Что он сможет сделать, когда нас целая команда?

-В обычной ситуации ничего. Но раз и впрямь способный маг, какую-нибудь гадость учинить способен. Вот представь себя на его месте. Твои действия против нас, — в пределах разумного, конечно, — если бы обладал силой Мастера?

-Не знаю... подумать надо. Скорей всего, использовал бы Амнезию. Позабудете, кто такие и зачем пришли в пещеру.

-Какой ты суровый, однако. Хорошо ещё, что не решил напустить на нас Зыбучие Пески или Лаву. Или злого медведя. Есть более оригинальные варианты?

-Конечно. Стоит применить Гипноз, как вы сами поможете мне в поисках!

-Кстати, а это заклинание действует на нескольких людей одновременно? И чем оно отличается от Направленной Мысли?

-Интересный вопрос. Не задумывалась раньше. Насколько различны их формулы, никто случайно не помнит?

Вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа.

-У данной проблемы существует и другое решение, — философски заметил Олаф. — Тому, кто владеет кольцом защиты от заклинаний, воздействующих на разум, нечего бояться Направленной Мысли, а тем более Гипноза.

-И такое имеется?

-Наверняка. Думаешь, все те перстни и медальоны, которыми обвешаны наши учителя, для красоты? Явно защитные приспособления.

-Интересно, действуют автоматически, или их надо активизировать?

-Спроси что полегче. Скорей всего, да. А вдруг позабудешь или не успеешь включить свою защиту? Надо быть готовым ко всему.

-Но здесь, на острове, кого бояться-то?

-Сила привычки. Тут ведь находятся и такие, что Вторую Некромантскую помнят.

Поскольку далеко не все слышали о ней, Эрику пришлось рассказывать о прочитанном в "Кратком Курсе".

-И в частности наш многоуважаемый мэтр Саграно, — последние слова были произнесены с иронией, — участвовал в ней.

-Случайно не на стороне чернокнижников?

-Да нет, слышал я, он их заклятый враг. Даже служил в Инквизиции.

-Представляю, каково было в те времена попасть к нему на допрос.

-Испытаем на экзамене. Надеюсь, мы его переживем.

-Кстати, по поводу защитных приспособлений...

-Нет времени на это. Одно такое колечко стоит столько — до сессии пахать придётся. Давайте не будем распыляться, когда есть конкретная цель.

Дело делом, а Эрику нужно было решать ещё одну неотложную проблему. На днях пришло письмо из дома. Отчаявшись связаться с ним через современные средства коммуникаций, родичи сообразили-таки послать весточку на бумаге. Естественно, не столько с поздравлениями по поводу поступления в Академию Альтернативного Прогресса (именно так после долгих раздумий обозвал Эрик заведение, в котором имел честь постигать колдовскую науку), сколько с упрёками, почему исчез из поля зрения.

Вздохнув, он отодвинул в сторону кристалл и взялся за ручку. Прежде всего извиниться за молчание. Странные всё-таки люди — предки: сами же подтолкнули к решению отправиться в самостоятельное плавание подальше от дома, а теперь отчета требуют. Но поскольку причин заявить решительно — отстаньте, мол, у меня теперь своя жизнь, — пока не было, придётся постараться. Первым делом пришлось написать — Академия Альтернативного Прогресса (в реальности никогда не существовавшая, и как только письмо дошло?) проводит обучение не в самом Голдтауне, а в небольшом городишке километрах в двухстах от столицы, где есть всё необходимое для проживания и учебы. Мобильная связь не работает? Так в том виновата расположенная неподалеку радиолокационная станция. А в остальном всё хорошо — домашние задания выполняются без проблем, преподаватели хорошие и на уроках интересно, появились новые друзья и т.д. и т.п. — а что, собственно, тут ещё можно написать? Ну и конечно же пожелания здравствовать всем родственникам и знакомым с передачей соответствующих приветов.

Приятелю, впрочем, пришлось ненамногим легче, когда тот получил известие, что отец ездил в Германию и не нашел там заведения, в котором учится его сын, в результате чего был большой семейный скандал. Однако Эрик не знал, чем закончилось дело, и удалось ли Геке отвертеться. Придётся уточнять.

-Сходи к коменданту, объяснись, он тебе поможет, — ответствовал приятель, хитро улыбаясь, но в чем конкретно заключается помощь, пояснять не стал.

Пришлось тащиться к мистеру Фиртиху. На сбивчивый рассказ Эрика тот отреагировал совершенно спокойно.

-Не ты первый, не ты последний идешь с подобной проблемой. Ещё когда только собирались открывать Академию, вопрос уже стоял на обсуждении. Решение здесь простое: если на письмо наложить соответствующее заклинание, читающий его поверит каждому написанному слову. Удобно, не правда ли? Так что если предки излишне нервничают, где ты и что с тобой, можешь сообщить, что всё путем, и они успокоятся.

-Вот. Письмо уже начеркал. Вроде получилось правдоподобно.

-Ну и замечательно. Оставляй конверт, и самое позднее послезавтра он будет лежать в почтовом ящике твоего дома.

-Большое спасибо.

На душе сразу стало легко и приятно. Но всё же он не преминул упрекнуть Геку в излишнем секретничании.

-Написал бы тогда ещё более убедительно.

-Так я и сам узнал про такую возможность совсем недавно. А то бы не сочинял наобум, нашёл адрес какого-нибудь реально существующего учебного заведения. Маша подсказала бы что-нибудь.

Оставив попытки завоевать сердце неприступной Жанны (как уверял, на время — пока не найдется заветный ключик), Гека переключил своё внимание на уроженку Германии Магду, которую за глаза называл Машей. Скромная и застенчивая белокурая девушка была полной противоположностью француженке и казалась немного не от мира сего — недаром ходили слухи, будто в её семье кто-то баловался спиритизмом. Приятель, правда, жаловался, что с ней иногда скучновато, изюминки, мол, нету (зато в Жанне явно присутствовала, и не одна). Поскольку симпатии Эрика склонялись отнюдь не в сторону француженки, реакция оказалась соответствующей:

-Не грешно обманывать бедную девушку? И так все знают, кому на самом деле принадлежит твое сердце.

-Но у меня же с Машей ничего серьезного нет! Встречаемся — ну и что с того? Пока на пальце не красуется золотой обруч, символ несвободы и точки в деле о выборе партнёра, можешь встречаться хоть с тремя одновременно. Правила игры это допускают. Ведь и любая из них вольна гулять не только с тобой. А если потребуешь клятвы верности — будь готов к тому, что рано или поздно её потребуют и с тебя.

-И всё же, для себя я с трудом представляю, как можно крутить романы одновременно с несколькими. Наверное, моя нервная система для такого слишком слаба — постоянно трястись, что они узнают о существовании друг друга, и либо обидятся, либо потребуют определиться с сердечными привязанностями.

-Да, брат, тут тебе не Голдтаун. Слишком маленькая территория, и все друг у друга на виду. Ведь и тебе — стоило разок подышать свежим воздухом в компании одной симпатичной китаянки, и народ уже в курсе ваших дружеских отношений. Попробуй теперь положить глаз на другую — в глазах "стаи товарищей" будешь выглядеть изменником и коварным обольстителем. Желаешь такую славу? Если нет — могу сказать по секрету, что Вин, похоже, втюрилась в тебя.

-С чего взял?

-Да так... слухами земля полнится. Если был не в курсе, теперь знаешь. Я бы на твоем месте не терялся. Пусть и тихоня, как все азиатки, зато вовсе недурна собой!

-Не спорю. Но не могу сказать про себя, что по уши влюблен. А потому не вправе обманывать её и дарить надежды, если есть сомнения в их осуществлении.

-Рассуждаешь, как в XVIII веке. Или словно всю жизнь провел в дремучей тайге — не в обиду, конечно. Оглянись: мы живем не в иллюзорном мире приключенческих романов, где герою достаточно воскликнуть — жди меня, и я вернусь! — и его возлюбленная будет ждать хоть до старости, когда же наконец появится её прекрасный принц. В книгах, разумеется, герой возвратится в блеске славы и тут же поведет под венец сохранившую ему верность. Вот только в реальности всё обстояло немного по-другому. Герой либо погибал, либо в дальних краях находил утешение в лице местных красоток, а его наречённая, не в силах одолеть вечность, обретала нового жениха или удалялась в монастырь. Это я к чему? К тому, что не стоит слишком серьезно подходить ко многим вещам. Если судьба — то будете вместе, а нет — разойдетесь как в море корабли.

-Говоришь это скорее из желания приободрить меня, но сам так не думаешь! Если бы Жанка откликнулась на твой душевный порыв, неужели с лёгкостью променял бы её на другую?

-Конечно нет, тут ты прав. Я был бы на седьмом небе от счастья, и уж конечно постарался бы его не упустить. Только, боюсь, не светит оно мне. Не знаешь ли случайно, — голос Геки стал значительно тише, — у неё есть кто-то или ещё не завелся?

Эрик пожал плечами.

-Не в курсе совершенно. Ни разу не видел, чтобы она кому-либо симпатизировала. Но такие вещи не всегда выставляются напоказ. Так что в данном вопросе от меня толку мало.

Гека вздохнул.

-Когда мне удается трезво взглянуть на свою проблему со стороны, сам немного удивляюсь факту, что у неё до сих пор нет постоянного поклонника. И при этом Снежной Королевой тоже не назовешь. А вдруг она лесбиянка или скрытая мужененавистница? Только сейчас такая мысль в голову пришла. И тогда горе мне! Даже если одержу победу на любовном фронте, она окажется пирровой.

Умолкнув на секунду, он продолжал:

-Слушай, вот что придумал. У тебя ведь прекрасные отношения с Лиэнной, не так ли? Не мог бы как-нибудь потихонечку выяснить, раз они подруги, к кому располагает Жанна? Только осторожно, чтоб чего ненужного не вышло.

Навряд ли они настолько близки, чтобы знать все душевные тайны друг друга, да и Гека мог бы все выведать и сам, типа забежав за очередной консультацией по латыни. Но в данном случае проще согласиться, чем спорить.

-Если этот вопрос для тебя действительно важен, постараюсь. Обещай только, что если Жанна ответит тебе благосклонностью, перестанешь дурить голову Маше.

-Спрашиваешь! Конечно!

Глава 6

Потребовалось, однако, ещё полторы недели, прежде чем наработали необходимое количество свитков. Пришлось потратиться и на два Факела Света — вовремя вспомнили, что там, куда хотят попасть, освещения нет совсем, и даже от карманного фонарика толку будет мало.

Но вот все препятствия позади, и тихим солнечным утром компания вновь двинулась в путь. Правда, в самом его начале произошла непредвиденная заминка: Баджи не смог отправиться с ними одновременно.

-Кое-кто из моих подопечных приболел, нужно его навестить. Незадолго до вашего появления получил о том телепатическое сообщение. Думаю, ничего страшного не случилось, иначе интонации послания были бы другими. Поэтому плывите к пещере; как только освобожусь, появлюсь там.

На сей раз, учёные горьким опытом, гребцы обмотали ладони специальной тканью, не врезающейся в кожу и достаточно пористой, чтобы руки не потели и не чесались. Дело сразу пошло веселей.

-Поблизости есть несколько совсем маленьких островков, их видно с возвышенности. Можно прогуляться и туда.

-Обязательно. Но в другой раз.

Внутри пещеры их вновь ждал сюрприз. Все предметы, унесенные с корабля, исчезли бесследно; рытвины и насыпи разровнены, и даже прокопанная канавка старательно засыпана песком.

-Вот это да! Неужели всё произошедшее в прошлый раз нам померещилось? Что-то вроде коллективной галлюцинации — пушечные ядра, кусок доски с надписью "othe", весёлые дельфины и остальное...

-Успокойся: навести столь сложную иллюзию не каждому из Великих под силу. Объяснение куда проще: похозяйничавший тут решил навести порядок.

-Вопрос только — зачем? Ведь мы и так уже видели.

-Да, привычные законы логики тут неприменимы. Хуже всего, что этот извращенец уничтожил нашу канаву. Придётся восстанавливать.

-Будет чем заняться до появления Баджи.

-И опять, как назло, всего одна лопата!

-Кто ж знал, что вновь копать придется?

-Надо было разведку выслать...

-Да вот ещё — что у нас, руки-ноги отсохли? Соорудим заново.

Но не успели взяться за дело, как встревожилась Вин.

-Стойте! Там кто-то есть! — взволнованно произнесла она, указав рукой в сторону подводного туннеля.

-Ты что-то услышала?

-Мне показалось... в глубине затаилось существо. Причём очень крупное, с акулу размером!

Воцарилось молчание: каждый пытался услышать или увидеть напугавшее китаянку. Но всё оставалось тихо.

-Уверена, что не померещилось?

-Не знаю... шестое чувство, наверное... Я ощущаю его присутствие вновь! И оно приближается!

Первым оценил ситуацию Жозе.

-Все назад! Быстро отходим от туннеля!

Студенты отскочили от края заполненной водой пропасти и поспешно отступили к одной из бывших насыпей, от которой теперь осталась площадка, возвышавшаяся над поверхностью воды всего лишь на несколько сантиметров.

Через несколько мгновений уже и Эрик почувствовал слабое колебание эфира, сигнализирующее о появлении неведомого существа. К поверхности воды из глубины устремились пузырьки воздуха. Олаф, предусмотрительно подтянув к себе лодку, потихоньку взял в руки весло — так, на всякий случай; его примеру последовал Гека. Таисия из рюкзака вытянула топор, прихваченный для расчистки завалов из досок и оснастки корабля, если в том возникнет необходимость.

Вскоре из воды появилась черная лоснящаяся голова со стеклянной маской, а за ней и туловище, затянутое в такого же цвета резину. Друзья вздохнули облегченно и опустили оружие.

-А вот и наш таинственный конкурент.

Аквалангист между тем стянул маску, обнажив розовощекую физиономию Билли. В руках тот держал громадный переносной фонарь — на порядок более мощный, чем у Эрика, а также нечто, отдаленно напоминающее оплетенную водорослями авоську.

-Никак не ожидали, что это окажешься именно ты. Откуда костюмчик-то взял?

Оглянувшись, Билли заметил однокурсников. Лицо его побагровело от злости.

-А вам какое дело? Что за нелегкая вообще сюда принесла?

-Повежливей надо, дорогой товарищ, — ответил ему Гека. — По уставу Академии ученики не ограничены в своих передвижениях по острову, за исключением специально оговоренных мест. Так что мы имеем точно такое же право находиться здесь, как и ты.

-К тому же, если твои находки имеют историческую ценность, должен сдать их в музей, а не прятать или выкидывать, — добавил Олаф.

-Мои находки — что хочу, то и делаю! Хоть уничтожу всё!

Из воды появилась вторая голова.

-А это твой неразлучный спутник жизни? — съязвила Таисия.

Сняв маску, Майкл в недоумении уставился на присутствующих.

-Билли, а они здесь зачем? — спросил он, тыча пальцем в сторону компании друзей.

-Потом объясню. Мотаем отсюда.

Но уйти просто так им помешал представитель солнечной Бразилии.

-Вначале объяснитесь, какой нелегальной деятельностью занимаетесь тут. Честным людям скрывать нечего.

-Да чтобы я перед тобой, латинос, оправдывался? Не дождешься!

-Как, прости, ты изволил меня назвать? Может, я плохо расслышал? — обманчиво ласковым голосом переспросил Жозе.