Ева, Ева... Как ты там, в Испании? Позвонить, что ли? Вон и магазин электроники, у них явно есть обычные звонилки, а симки продаются прямо на кассе, 10 евро штука, и у тебя в кармане пара гигов трафика и безлимитные звонки по всему ЕС. А с другой стороны, смысл? Я явно что-то сделал не так или не то сказал. Или просто расстояние сказывается — первое время, когда она переехала, мы ещё переписывались и даже созванивались. Но потом закрутилась вся эта кутерьма с банком, судами, долгами, я пару раз забыл ответить на её СМС-ки, затем стал писать с запозданием, и общение сошло на нет. Хотя, какая уже теперь разница. Она не тянет на жену декабриста, чтобы идти со мной на ту сторону. Да и я бы не стал девушку туда звать — Новая Земля, не смотря на всю романтику нового мира и робинзонады, место достаточно суровое. Тут некоторые в обморок падают, когда едут на природу и вынуждены в туалет идти под кустик, а не в зелёную кабинку, что уж говорить про жизнь в условиях Дикого Запада, пусть и с поправкой на достижения современной цивилизации.
В животе предательски заурчало. Время обеда, что-то я с этими покупками совсем забылся. Полдень, скоро ехать к Вратам.
Жаба чуть меня не задушила, когда я зашёл в кафе на одной из центральных улочек. Ценник тут мама не горюй. С другой стороны, даже заключённые перед казнью имеют право на хороший ужин, могу я себе последний раз позволить поесть чего-то этакого? Так что смело берём салат и бефстроганов. А на десерт — что-нибудь местное, сладкое и вредное до ужаса. Например, вот это вот пирожное, с понятным названием "Капучино": треугольный кусочек торта, с кофейного цвета кремом сверху и парой небольших, в полпальца длиной, трубочек шоколада. Ай, была не была — кофе мне! Большой латте, с сиропом "Имбирный пряник". Один раз живём. Почти сотня евро за всё, но мне как то по боку.
Я уже допивал латте, когда за соседний столик присела пара с детьми. Им под сорок, малышам три и пять, где-то так. Европа всё позже и позже рожает, поэтому нередко можно встретить двойняшек и тройняшек — природа таким образом старается компенсировать беременность в возрасте. Это молодой организм "отстрелялся" и через полгода-год вновь готов вынашивать ребёнка, с возрастом всё это проходит сложнее. Вот чтобы и не "мучать" мать, природа старается подарить ей сразу двух, трёх или более детей. Где-то читал статью про этом, кажется, ничего не напутал. Ах да, ещё там писали, что двойни — это так же часто результат эко, когда пара не может забеременеть естественным путём и прибегает к услугам врачей. Правда, там уже не природа "виновата", а технология, яйцеклетку, для надёжности, оплодотворяют несколько раз. Опять же, если ничего не путаю.
— Смотри, дядя в горы собрался, — мать всеми силами старалась развлечь трёхлетнего сына. — Видишь, какой большой-большой рюкзак у него. Наверное, там много всего интересного, как думаешь?
— Надолго собрались? — интересуется отец семейства, заинтригованный моим видом не меньше сына. Всё-таки в центре Женевы нечасто можно встретить небритого мужчину с мятым лицом, синяками (которые, к слову, уже с большего сошли, по лицу мне не особо сильно досталось, только бровь до сих пор немного ноет) и туристическим снаряжением. Да ещё и в не самом дешёвом кафе.
— Навсегда, — отхлёбываю кофе, но стакан на стол не ставлю, кручу в ладонях, грею руки. Приятно. — Через пару часов буду на Новой Земле.
— Вау, Новый Эдем! — восклицает женщина. — Далеко же вы собрались, мистер.
— Вы тоже, смотрю, не близко в отпуск приехали, — улыбаюсь в ответ. Я не большой знаток акцентов английского, но уж американцев точно узнаю, даром что последние лет пять с ними на десятке проектов работал, что не день, то митинги и коллы, коллы и митинги. Да и "Новым Эдемом" ту сторону называют только в США, как всегда, выпендриваясь. Очень уж он им напоминает Дикий Запад, "золотой век" освоения континента и становления нации. Сплошной романтизм и героизм, 99% вестернов про ту эпоху.
Американцы переглянулись и рассмеялись.
— Вы живём в Вене, так что я бы не сказал, что мы далеко на выходные забрались, — прокомментировал мужчина. — Девять лет назад переехали из Чикаго, так что в какой-то мере ты прав.
— Серьёзно? Я всегда думал, что это из Европы едут жить в США, но не наоборот, — удивился я.
— Так получилось. Мэтту предложили работу в одной местной фирме, и мы решили — почему бы и нет? Тем более, тогда детей не было, переезд не отнял много сил, — американка усадила сына на колени и дала леденец, чтобы занять малыша. — Девять лет, серьёзно? — она повернулась к мужу. — Я и не думала, что мы так давно тут... Да, реально, девять лет! Ого!
— Значит, вам тут нравится, раз время пролетело так незаметно.
— Это точно... — Мэтт сделал паузу.
— Алекс, — понял я намёк и протянул руку. Рукопожатие у мужчины оказалось крепким, но в меру, за пальцы можно было не опасаться.
— Я Сара, а это Билл и Молли, — женщина помахала ладошкой сына. — Скажи дяде "привет".
Малыш с тревогой следил за леденцом, пока мама махала его рукой, больше ничего его не интересовало. Как только Сара прекратила "экзекуцию", парень тут же сунул лакомство за щеку. Молли тоже не услышала мать, весь мир для неё сосредоточился в смартфоне.
— Так вот, Алекс, нам тут нравится. Стыдно признаться, но возвращаться совсем не хочется. Дома, конечно, хорошо, но тут как-то... — Мэтт задумался, подбирая слово.
— Спокойно, — помогла мужу Сара. — Я как-то потеряла работу, так мне полтора года платили восемьдесят процентов моего оклада. Можешь себе представить?!
— Нет, не могу, — улыбнулся я.
— Вот и я была в приятном шоке. Ну и так, по мелочи. Проще с садиками, проще с беременностью, медицина, образование — тут всё лучше. Я люблю США, но в Австрии мы наконец-то выдохнули и стали наслаждаться жизнью. Нет больше чувства, что ты куда-то опаздываешь: делать карьеру, зарабатывать деньги, выслуживаться перед боссом...
— Прикинь, у меня тут отпуск тридцать два долбанных дня! — похвастался Мэтт.
— Эй, тут дети, — замахала на мужа Сара.
— Они нас не слышат. Так вот, Алекс, тут круто. Если вдруг передумаешь, обязательно езжай в Австрию. Лучшего места для семьи трудно придумать.
— Я подумаю, спасибо, — допив кофе, ставлю стакан на стол, оставляю десятку евро на чай и встаю. — Был рад знакомству, но мне пора.
— Удачи, парень! — пожимает мне на прощание руку Мэтт.
— Скажи "пока" дяде, — сюсюкает с сыном Сара.
Счастливая пара. От них за версту прёт благополучием, или как там правильно сказать. Видно, что они довольны жизнью, окружающим миром, собой, детьми. Искренне рады, что открыли для себя Австрию и переехали в Вену. Живой пример поговорки: перемены к лучшему.
Что ж, надеюсь, и меня ждёт впереди что-то хорошее. Хуже уже точно не будет.
Глава 4
Год 27, 14 марта, среда, Женева — База Техас-Либерти
Алексей Румянцев — Алекс Северов
До Центра добрался на автобусе, за скромные 10 евро. Ехал почти в гордом одиночестве, если не считать семью не то афганцев, не то сирийцев — я не особо разбираюсь в подобных вещах, а спрашивать не стал. В любом случае, это какие-то беженцы, как пить дать, и беженцы свежие: какие-то пыльные, помятые, с котомками и баулами, с большими клетчатыми сумками, в которых в 90-е наши соотечественники возили ширпотреб из стран ближнего и не очень зарубежья. Одеты небогато, но в руках старшего сына — айфон, новенький, модель этого года, позолоченная, чтобы с прошлогодним ни в коем разе не спутали.
Правительство ЕС лет пять уже как спонсирует переселение мигрантов на Новый Эдем, особенно тех из них, кто не блещет трудолюбием или какими-то профессиональными навыками. Многие бедняки этим пользуются — добираются до Европы на последние деньги, получают предложение "ехать дальше", выбивают бабки и с радостью мигрируют на ту сторону. Подъёмных обычно хватает на покупку десятка коров или отары овец и просторный дом, да ещё и остаётся. В итоге те, кто вчера ещё был никем, за счёт бюргеров в один прекрасный день становятся очень и очень состоятельными (по их меркам) людьми.
Центр размерами впечатлял и больше всего походил на аэропорт, только без самолётов и ВПП: огромное здание в виде бублика, этажей 5-6 высотой, всё из себя стеклянное и футуристичное. На входе сканеры и металлодетекторы, благо, стоек много, а желающих воспользоваться Вратами — мало. Первое время, когда на Новый Эдем разрешили переселяться простым смертным, тут было настоящее столпотворение. Все, кто не мог найти себя тут, имел какие-то проблемы с законом или просто жаждал романтики — все ломанулись во Врата. За два года туда перебралось что-то порядка 10-12 миллионов человек, точно не помню, столько же, сколько за следующие полтора десятка лет.
Причин "увядания" интереса несколько, основных — две. Первая — все, кто хотел, мигрировали в первые годы. Вторая, и самая главная — не надо путать туризм и эмиграцию (с). Одно дело, жить в современном обществе и мечтать вырваться из его удушающих объятий, другое — переехать туда, где даже горячий душ — роскошь, из развлечений разве что только танцы по воскресеньям, а убить тебя могут просто за косой взгляд.
В общем, поток мигрантов был жиденьким, контроль прошёл быстро, благо, кроме одежды, небольшого запаса еды и воды и ноутбука у меня с собой не ничего было. А вот афганцы (или сирийцы всё же?) меня вновь удивили — в их объёмных баулах нашлось сразу с десяток "калашей" и несколько цинков патронов, которые были тут же опечатаны. Интересно, откуда дровишки-то? Наверное, везут кому-то на ту сторону, на заказ. Благо, как я говорил, "таможня" в Центре разрешала провозить всё, что душе угодно (пожалуй, исключая только обогащённый уран, наркотики и боевую химию с вирусами). Вот некоторые и подрабатывали челноками, особенно кто победней.
Прошёл проверку. Сразу за сканерами на огромном табло нашёл свой "рейс": ТХ-2038, "Техасская Республика", врата номер четыре, отправление в 15-00, статус — регистрация. На сколько я помню, оная заканчивается за 15 минут до отправления, посадка — за 5 минут до часа "Х". Сейчас половина, так что лучше не тянуть с этим.
У стойки регистрации стояло двое типичных ковбоев: джинсы, рубашки, кожаные жилетки с кучей кармашков, широкополые шляпы (если правильно помню, такие называют "стетсонами"), сапоги со шпорами. Хоть сейчас их на главные роли в вестерн бери. Тем более, что и оружие у них есть, вон чехлы на конвейер сгружены, длинные, объёмные. В Штатах, особенно южных, с пушкой чуть ли не дети ходят, увидеть там в магазине молодую маму с коляской и АК-47 или Кольтом за спиной — нормально.
Ковбои получили посадочные и корешки на багаж, кивнули мне, словно мы были знакомы, и, гремя шпорами, прошли в зал ожидания. Занимаю освободившееся место, протягиваю паспорт. Снова, как в аэропорту, девушка долго смотрит то на меня, то на фото. Лицо уже не выглядит, словно им играли в футбол, но и синяк полностью не сошёл.
— Ставьте вещи на весы, — всё же смилостивилась регистраторша. Заметив, что я закинул на конвейер только большой рюкзак, а поменьше держу в руках, добавила. — Все вещи. У нас нет ручной клади.
Точно, вон же и пластиковая табличка с предупреждением на стойке, рассеянный я какой-то, очевидное не вижу.
Принтер выплюнул билет, один в один, как на самолёт: фамилия, номер рейса, время начала посадки, время её окончания, номер врат и даже посадочное место — 10F. Будто не в другой мир перемещаться буду, а в отпуск лечу.
Зал ожидания удивил наличием магазинчиков и торговых точек, прям дьютифри какой-то, с небольшим отличием ассортимента: вместо дорогого парфюма и брендовых солнцезащитных очков тут всё больше торговали туристическим снаряжением, оружием и консервами. Походил, поглазел, приценился — а ничего так, ценник гуманный, на сколько я понимаю в таких вещах. Завис немного у стенда с оружием. Купить себе что-то? Всё таки Техас, да и в целом Новый Эдем, безопасными назвать сложно было. Но жаба на горло наступила, а голос разума ей поддакнул: куда тебе пистолет покупать, ты с ним всё одно обращаться не умеешь, отстрелишь себе ещё что ненароком! Продавец, видя мои колебания, аки искуситель, достал парочку "беретт" и "глоков", предложил посмотреть поближе, подержать. Благоразумно отказался, если возьму в руки — точно не выпущу. Тут как раз и посадку объявили на мой рейс, а то чем дольше я там стоял, тем тише был голос разума и слабее — жаба.
У врат Техаса скопилось человек десять, среди которых увидел давнишнюю парочку ковбоев. Парни кивнули мне, как старому знакомому. А вот кого не ожидал тут увидеть, так это моих афганцев. Обычно всё же подобные переселенцы выбирали в качестве новой родины Великий Халифат или Фарс, а если уж и селились с белыми, то точно не в Техасе, а где-нибудь в Нью-Либерти или Европейском протекторате.
Проверили билет, сравнили фото в паспорте с лицом, в этот раз заминки не было — по большому счёту, Центру всё равно, кто на ту сторону идёт, дорога-то в одну сторону фактически. Короткий коридор окончился длинным, метров пятьдесят, но нешироким залом. Посередине шли рельсы, на которых у входа стояла платформа с креслами, десять рядов по 6 штук в каждом, как в самолёте.
Занял своё место, пристегнулся, жду.
— Приятель, в Техас переезжаешь? — послышалось слева. Через проход сидели те самые ковбои. Увидев, что я повернулся, ближайший протянул мне руку. — Я Билл, а это Мэтью.
— Алекс, — рукопожатие у Билла крепкое, но в меру, он не пытается поломать тебе пальцы, ему для самоутверждения это не надо. — Да, в Техас.
— Отличный выбор! Мы тоже туда решили дёрнуть, а то что-то дома правительство стало слишком уж сильно засматриваться на наши пушки, уже который год хотят отменить вторую поправку, — затараторил Билл, я едва понимал, о чём он. Всё таки у техасцев тот ещё акцент, как сказал один мой знакомый, такое ощущение, что они говорят с сигарой во рту. Хуже техасца по английски говорят только ирландцы, тех вообще никто не понимает.
Парни оказались родом из Кастровилля, небольшого городка недалеко от Сант-Антонио. Как я и предполагал, фермеры, любители лошадей и пострелять. Оба женаты, но пока что идут на сторону одни, в разведку. Ранчо и тот и другой продали, деньги конвертировали в оружие, семена и лошадей. Да-да, лошадей: в Центре есть и грузовые врата, через них можно "пропихнуть" объект в несколько тонн весом. Собственно, мои вещи через них и пойдут на ту сторону.
Я лишь только кивал и вставлял междометия, Биллу нужен был не собеседник, а свободные уши. За десять минут он успел рассказать мне и о своих планах, и про знакомство с женой, показал фото детей и любимой лошади... Мэтью постоянно поправлял товарища, вставлял комментарии, шутил впопад и не очень. Меня они расспросами почти не донимали, а когда я отвечал уклончиво или односложно, не обижались — не хочешь говорить и не надо, твоё личное дело, парень, демократия и всё такое.
Появление стюардессы (или как там правильно назвать такую профессию у врат? Привратницы?) я встретил с облегчением — техасцы, как и все остальные пассажиры, умолкли и уставились на девушку. Та споро, на английском, рассказала правила прохода через врата: замереть, дышать через раз, ничего не бояться, и главное, самое важное — не двигаться, а то будет беда. Затем все подписали какие-то бумаги, мол, претензий в случае чего не имеем, идём на ту сторону добровольно и с песней, инструктаж по ТБ прослушали и усвоили. Девушка раздала памятки, пожелала удачи и удалилась.
